масштабе времени по сравнению с оторвавшейся кабиной.
Отдав должное свадебной похлебке, командир спасательного звездолета и
счастливые молодожены перебрались в кабину управления, пролетев по знакомым
коридорам и трапам, которые еще недавно не без усилий преодолевали в
условиях повышенной тяжести, позволявшей им менее чем за год догнать
потерянный модуль.
- Запись радиограммы со звездолета "Скорость", - доложил штурман,
проглядывая ленты автоматических приборов.
- Знатно! Пока мы там на свадьбе гуляли, они...
- Отметили замедление нашего тягового модуля. Передают нам
поздравления.
- Какие поздравления? Кто им про свадьбу сообщил?
- Они поздравляют и нас, и себя с нашим благополучным переходом в их
масштаб времени.
- Есть с чем поздравить!
- Конечно, есть, - заметил штурман. - Каждого из нас с
совершеннолетием.
- Это с каким же совершеннолетием?
- Каждому из молодоженов лет по двести пятьдесят, а вам и того больше.
- Ну, на какой-нибудь десяток! Так что, старцы мои, готовьтесь к
встрече со сверстниками.
- Командир, - обернулась от компьютера звездолетчица. - Все о'кэй.
Можно задавать программу нашему автозвездному пилоту.
- Тогда, Никита, заменяй меня у ручного управления. У тебя реакция
более острая, а я буду сверять действия компьютера с натяжением буксира.
Как считаешь, штурман? Справишься? При малейшем сомнении бери в руки
управление.
- Не понимаю, - отозвалась звездолетчица. - Неужели человек может
сравняться с таким компьютерным автоматом, в который я заложила совершенно
четкую программу?
- Припоминай на Земле нашей, - со скрытым смыслом начал штурман, -
одну старую песенку. Автомобиль - хорошо, паровоз - хорошо, пароход -
хорошо, самолет - хорошо, а олени - лучше!
Командир расхохотался.
- Ты, математик, за своего Пифагора, Архимеда или Диофанта не
обижайся. Мы твой компьютер уважаем. Только имей в виду, что хоть и
миллиард попыток в секунду, но шахматная партия, бывает, за один ход
проигрывается - натянись буксир рывком, случись и у нас обрыв, двум
скитальцам, вместо одного, меж звезд блуждать придется. На Земле
звездолетов такого класса не осталось. Разумеешь?
- Но доверяйте все-таки машине.
- И машине трошки, и вычислительнице немножко, уж ты не серчай.
Командиром станешь, так же поступишь. Или не так? Ведь любой компьютер не
замена, а только помощник человека.
- А я-то старалась, - вздохнула звездолетчица.
- И не зря старалась. Иначе тебя с собой мы не взяли бы.
Через иллюминатор кабины управления в электронный бинокль можно было
следить, как постепенно выбирается на фоне застывшей звездной россыпи
ниточка буксира, связывающего два модуля спасательного звездолета. В
отличие от оборвавшегося буксира этот был заключен в трубу, по которой из
технического модуля пропускался мощнейший высокочастотный ток, мгновенно
превращая в пар любую крупинку вещества, возникавшую в результате
перевозбуждения квантов вакуума, благодаря чему сам буксир со всеми
кабелями энергоснабжения и передачи команд оставался надежно защищенным.
Ни Вязову, ни Бережному не привелось сдублировать автоматическое
управление.
Отстающий технический модуль, когда буксир почти натянулся, по команде
компьютера чуть прибавил скорости, почти сравнявшись со скоростью летящего
по инерции жилого модуля. Буксир плавно натянулся и заставил жилой модуль
сначала поворачиваться.
В кабине это отозвалось движением звезд, которые серебристым потоком
понеслись в иллюминаторе, а потом звездолетчики ощутили появление веса и
плавно опустились на пол кабины управления.
- Ну, штурман! Поздравляю, жинка твоя - гарна дивчина! К математике ее
не подкопаешься, зря, выходит, мы с тобой наши грубые мужицкие руки к
штурвалам протянули... Женский ум нам мужскую силу проявить так и не дал.
Сочувствую тебе, Никита. Если всегда у вас так дело пойдет, жить тебе,
бедняге, под каблуком, как в старину говаривали.
- Она высоких каблуков не носит, командир. Скорее на другие дела
способна.
- Да уж трюки ее мне известны. Давай, телеграфируй командиру
"Скорости" Алексею Крылову. Поздравь его, что мы теперь от него не дальше,
чем Луна от Земли. Слова наши через какие-нибудь три-четыре секунды примут.
- Есть, командир. Передаю "Скорости" с Земли лунный привет.
- Ну, давай, штурман! Им всякий привет с Земли радостен, в особенности
лунный.
Глава шестая
ОСТРИЕ ИГОЛКИ В СТОГЕ ЗВЕЗДНОГО СЕНА
Помогать друг другу - Великая Сила, которая сделала человека
Человеком.
По Сократу.
В кабине управления жилого модуля было темно.
Лампочка аварийного освещения давно покрылась густо-синим льдом из
кристаллов углекислоты, азота и кислорода, которые от иллюминаторов не
счищались, хотя в свое время осели подобно морозным узорам на сибирских
окнах зимой.
Перед пультом в мертвенной неподвижности висели три скафандра для
открытого космоса. Казалось, в них не осталось никого живого.
В тусклом свете звезд, проникающем сквозь очищенный от
низкотемпературного льда иллюминатор, на черной панели пульта виднелись
надписи, сделанные куском твердого азота, оставлявшего след наподобие
обычного мела.
Твердым командирским почерком было начертано:
"Обед, молодцы, разогревайте только, чтобы можно было проглотить".
Другая надпись с изображением русской буквы Т на латинский манер "t"
гласила:
"Хоть бы раз обжечься, забыл, что такое кипяток".
Острым наклонным почерком значился ответ:
"Кипи, кипи, Вася, авось самоваром станешь".
И поперек всего написанного командирское назидание:
ВОДЫ ПОЛКРУЖКИ,
ХЛЕБА ПОЛКРАЮШКИ,
ПРИБАВЬ ПОЛ-ОГУРЦА -
ВОТ ЕДА ДЛЯ МОЛОДЦА!
Правда, об огурце, как и о тепле, речи здесь быть не могло.
Заключенные в скафандры для открытого космоса звездолетчики не могли
даже пользоваться шлемофонами. Энергия не только в модуле, но и в
скафандрах иссякала. Температура вакуума и внутри оторвавшейся жилой кабины
почти сравнялась. Звездолетчики забыли, когда горело у них освещение, когда
действовал электрообогрев, а вот об огурце вспомнили, и тем держались,
твердо веря в помощь, которая придет.
И она пришла. Первые радиосигналы были уже получены.
Рука одного из скафандров протянулась к пульту, взяла кристалл
твердого азота и острым почерком нервно вывела:
"Вижу! Вижу модуль!".
- В знак ликования пользуйся шлемофоном, - послышался голос командира
звездолета.
- Дать радиопеленг?
- Подождите, командир, позвольте чуть отогреть компьютер. Я вычислю,
не начал ли тормозить их технический модуль.
- Валяй, Вася. Заодно можешь себе глоток горячего чая разогреть.
- Обойдусь, командир. Боюсь обжечься. Последние капли энергии ушли на
обогрев компьютера.
- Тормозит! Однозначно тормозит! - обрадованно заявил Галлей.
- На хвосте у жилого модуля тяговый сидит и назад тянет.
- Это и без компьютера видно. Модуль нас догнал, а теперь застыл,
сравнял скорости. Значит, нет ускорения, - заключил Федоров.
- Ты, Федя, живой компьютер! Отогревать тебя надо было.
- Отогревать, отогревать! Береги энергию, Васек. Разговорился, как
охотник на привале. Спроси свой компьютер, проверь меня. Какое ускорение?
- Конечно, нулевое! Расцеловал бы тебя, да гермошлем мешает. А ведь
это значит, что и у них там невесомость, как у нас!
- Люблю веселых и находчивых, - заметил с усмешкой командир.
- А что! - увлекся Галлей. - У них там наверняка веселье, торжество.
- А может, еще и с горячей похлебкой? - ехидно спросил штурман.
- Не раздражай, Федор Нилыч, не надо!
- Тогда раздражайся, Вася! Там вроде бы женский голос слышался. Не
иначе, летит тебя выручать твоя Кассиопея.
- Скорее само созвездие Кассиопеи рассыплется, чем земная Кассиопея от
Земли оторвется. Послышалось тебе, Федор Нилыч.
- Мрачный ты тип, Галлей!
- Как бы нам всем мрачно не стало без энергии в скафандрах, - заметил
Крылов.
- Умолкаем, командир! К доске с тряпочкой выходить будем!
Штурман и Галлей любили своего командира за его мягкость, за
романтическую увлеченность общей целью, за юмор, которым он скрашивал даже
бедствие, за то, что понимание он ставил выше послушания.
И теперь уже молча ждали все трое появления сверкающего огнями
иллюминаторов спасательного модуля, продолжавшего сближение.
- Пора и нам, - решил наконец Алексей Крылов, - перебираться в их
жилую кабину. Нам жилая кабина страсть как требуется.
- Собраться не долго. Бортжурнал со мной. Разве что Вася забыл портрет
своей черноокой, так она сама его встретит.
- Ладно вам. Давайте, отдраивайте люки, модуль не остудим, больше уж
некуда.
Галлей и штурман вдвоем ринулись к механизмам открытия люков шлюза.
- Командир! - послышалось в шлеме Крылова. - Механизмы замерзли.
Пробовали включить отопление. Прибор показывает нуль энергии, последнюю
Васькин компьютер съел.
- Ну что ж, - усмехнулся Крылов. - Значит, зря за нами спасатели
летели. Бестолочей вроде нас спасти не удастся. Какое решение предложите?
Чтобы на буксир нашу обледенелую кабину взять или как?
- Так ведь энергии нет, - пробурчал штурман.
- В вас я энергии не вижу, - огорченно сказал Крылов, - ваши
мыслительные аппараты хуже обесточенных компьютеров.
- Верно, командир! Никак сразу не додумалось. Есть энергия!
- Это какая же?
- Реактивных двигателей скафандров. Федор Нилыч мне сейчас на ракетные
дюзы показал, а я и сам, признаться, догадался.
- Люблю веселых и находчивых, - повторил Крылов.
Командир звездолета присоединился к своим товарищам, все трое уперлись
в потолок и разом включили реактивные двигатели для передвижения скафандров
в космосе. Пламя ярко осветило внутренность модуля. Казалось, задымилось
все внутри, словно начался пожар. Вырывающееся из дюз пламя сверкало
ослепительнее электросварки.
Всего несколько мгновений действовала эта своеобразная печка в
космическом аппарате - и твердый воздух внутри его снова стал газообразным.
- Шлюзовые люки теперь открывать будем не разом. Не то опять все
заморозим, - не приказывал, а как бы рассуждал вслух командир. Потом уже
решительно добавил: - Штурман и Галлей, перебирайтесь в шлюз, а я буду
наблюдать в иллюминатор сближение с модулем. Через шлемофон дам команду,
когда выходить в космос. Сначала Галлею, потом Федорову, а я следом за
вами.
- Есть, командир, - отрапортовали звездолетчики.
Крылов, поднеся к очкам скафандра электронный бинокль, всматривался в
недвижно рассыпанную в черной бездне звездную пыль, на фоне которой все
увеличивался в размерах от звездочки до маленькой луны посланец Земли.
- Какие люди, - с восхищением шептал про себя Крылов, думая о тех, кто
прилетел к ним на выручку. Он уже знал, что командиром спасательного
звездолета был его школьный друг Жорка Бережной, который так отличался от
него своей реалистичностью, дотошностью, порой резкостью.
Интересно, кого он взял с собой? Всех дублеров Крылов знал наперечет,
но женщин среди них не было. О каком женском голосе болтал Федя Федоров?
Или Ваську подначивал? Дух в нем поддерживал!
Светило заморгало, приглашая лететь к нему.
- Летим, летим, ненаглядное ты наше! - крикнул Крылов. - Будем готовы,
откроем двери в космос, да пошире!
Федоров и Галлей включили механизм отдраивания наружного люка. Но
механизм успел охладиться и работал плохо. Люк открылся, но не полностью.
Шлюз был отделен от жилой кабины с чуть разогретым воздухом. Звездолетчики
доложили комадиру положение. Он скомандовал им выбираться наружу. Первым
Галлею, вслед Федорову, а сам, находясь пока у пульта, открывал внутренний
люк, чтобы выйти следом.
Поначалу все получилось по приказу.
Спасательный модуль был виден через люк шлюза, в трех-четырех
километрах. Вася Галлей, самый тоненький из всех, нырнул в полуотдраенный
люк и сравнительно легко выбрался наружу.
Федорову пришлось труднее. Однако и ему в конце концов с помощью
подталкивающего его изнутри перебравшегося в шлюз Крылова удалось
выбраться.
Теперь оба они должны были лететь к "Крылову", а сам Алексей Крылов
выберется (как капитан корабля) из застывшего модуля последним.
Едва он попытался это сделать, как понял, что вылезти через
полуоткрытый люк ему не удастся. Недаром считался он среди товарищей
добродушным толстяком. К тому же реактивный двигатель скафандра не позволял
ему протиснуться в узкое отверстие. Вот если бы ребята не улетели и помогли
ему снаружи! В шлемофоне слышались их голоса, но где они?
С трудом удалось Крылову высунуть руку и голову, чуть повернуться, и
он увидел, что оба его товарища ждут у люка его появления.
Они подхватили его под руки и стали тянуть. Реактивный двигатель
скафандра заклинился в люке. Крылов решился и включил свой реактивный
двигатель, чтобы с помощью его тяги вырваться из шлюза.
Но все было напрасно!
Не ждать же наполовину вылезшему командиру, когда спасатели прилетят
за толстяком в своих скафандрах. Он может не выдержать.
- Придется подхватить меня ремнями под мышки. Рванем все вместе.
- Тремя двигателями? - спросил Галлей.
- Как выйдет, - уклончиво ответил Крылов.
Приказ его был выполнен, два звездолетчика в скафандрах взяли на
буксир застрявшего командира и включили свои реактивные двигатели, пламя из
них ринулось, облизывая обшивку покидаемого модуля. Скафандр, казалось,
двинулся с места, но скорее как бы разваливался. Застрявший в люке ранец с
реактивным двигателем отделился, поскольку Крылов успел ослабить ремни,
и... Два звездолетчика вынесли в звездную бездну третьего без оставшегося в
модуле ракетного двигателя.
Так сплоченной группой все трое и стали двигаться к спасательному
модулю, сиявшему всеми зажженными в нем, как для иллюминации, огнями.
Подлетевшие к модулю космические странники сначала коснулись обшивки
модуля, словно ощупывая его, не веря в его реальность. Потом стали
двигаться к зияющему в знакомом месте отверстию приемного люка в шлюз.
В него и нырнули один вслед за другим. Вздохнули облегченно.
- Наконец-то! - произнес Галлей, когда наружный люк задраился за ними.
- Вроде дома, - заметил Федор.
- А у меня вроде изрядно помяло мои толстые бока. Ума-то не хватило
прогреть своим двигателем наш старый дом. А все-таки жалко его, хоть и
ледяной был.
- Жалко, но новый дом совсем такой же! Но теплый!
Шлюз наполнялся воздухом. Трое спасенных ждали открытия внутреннего
люка.
Шлюз освещался, но сравнительно тускло. Свет же из открывающегося
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг