- Есть, командир. Передаю "Скорости" лунный привет.
- Ну, давай, штурман! Им всякий привет с Земли радостен, в особенности
лунный.
УГАДАННОЕ ИМЯ
В кабине управления жилого модуля было темно. Лампочка аварийного
освещения давно покрылась густо-синим льдом из кристаллов углекислоты,
азота и кислорода. Такой же лед морозным узором - как зимой на окнах, уже
не раз оседал на стеклах иллюминаторов, но оттуда его почти сразу же
счищали.
Перед пультом неподвижно висели три скафандра, предназначенные для выхода
в открытый космос.
Казалось, в кабине нет никого, но это было не так.
Заключенные в скафандры звездолетчики из экономии старались обходиться без
шлемофонов. Энергия не только в модуле, но и в скафандрах иссякала.
Температуры в вакууме и внутри оторвавшейся жилой кабины почти сравнялись.
Звездолетчики забыли, когда у них горело освещение, когда включался
электрообогрев, но все равно верили, что помощь придет. И она пришла.
Первые радиосигналы были уже получены.
- Разрешаю пользоваться шлемофоном, - в наушниках раздался голос командира
звездолета.
- Дать радиопеленг?
- Подождите, командир, надо хоть немного отогреть компьютер. Я проверю, не
начал ли тормозить их технический модуль.
- Валяй, Вася. Заодно можешь себе горячего чая разогреть.
- Обойдусь, командир. Боюсь обжечься. Последние остатки энергии ушли на
обогрев компьютера.
- Тормозит! Точно тормозит! - обрадованно заявил Галлей. - На хвосте у
жилого модуля тяговый сидит и назад тянет.
- Это и без компьютера видно. Модуль нас догнал, а теперь застыв, сравнял
скорости. Значит, ускорения уже не должно быть, - закончил Федоров.
- У них там наверняка веселье. Удачную операцию отмечают.
- А может, еще и с горячей похлебкой? - подзадоривал штурман.
- Не напоминай, Федор Нилыч, не надо!
- Кстати, Вася, там вроде бы женский голос слышался. Не иначе, летит
выручать тебя твоя Кассиопея.
И все трое молча смотрели на приближающийся к ним спасательный модуль.
- Пожалуй, пора погреться в их жилой кабине, - нарушил молчание Крылов.
- Собраться недолго. Бортжурнал со мной. Разве что Вася забыл портрет
Кассиопеи, так она сама его встретит.
- Ладно вам. Надо отдраивать люки.
Галлей и штурман вдвоем бросились к механизмам, открывающим люки шлюза.
- Командир! - послышалось в шлеме Крылова. - Механизмы замерзли. Пробовали
включить отопление. Прибор показывает нуль, последнюю энергию Васькин
компьютер съел.
- Ну что ж, - усмехнулся Крылов. - Значит, зря за нами спасатели летели.
Какое решение предложите? Попросить, чтобы на буксир нашу обледенелую
кабину взяли?
- Так ведь энергии нет, - пробурчал штурман.
- В вас я энергии не вижу, - огорченно сказал Крылов, - ваши мыслительные
аппараты хуже обесточенных компьютеров.
- Верно, командир! И как сразу не додумались! Есть энергия!
- Откуда?
- От реактивных двигателей, скафандров. Федор Нилыч мне сейчас на
реактивные дюзы показал, а я и сам, признаться, догадался.
Командир звездолета присоединился к своим товарищам. Они включили
реактивные двигатели. Яркое пламя осветило кабину. Казалось, все внутри
задымилось так, словно начался пожар.
Всего несколько мгновений работали двигатели в космическом аппарате - и
твердый воздух внутри его снова стал газообразным.
- Шлюзовые люки теперь открывать будем не сразу. Не то опять все
заморозим, - размышлял командир. Потом уже решительно добавил: - Штурман и
Галлей, перебирайтесь в шлюз, а я буду наблюдать в иллюминатор сближение с
модулем. Через шлемофон дам команду выходить в космос. Сначала Галлей,
потом Федоров, а я следом за вами.
Крылов, поднеся к очкам скафандра электронный бинокль, всматривался в
рассыпанную в черной бездне звездную пыль, на фоне которой постепенно
увеличивался в размерах от звездочки до маленькой луны посланец Земли.
Он уже знал, что командиром спасательного звездолета был его школьный друг
Жорка Бережной. Интересно, кого он взял с собой? Всех дублеров Крылов знал
наперечет, но женщин среди них не было. О каком женском голосе болтал Федя
Федоров? Или просто Ваську подначивал?
Когда спасательный модуль закрыл собой весь иллюминатор, Крылов подал
команду, которую от него ждали Федоров и Галлей. Они включили механизм
отдраивания наружного люка. Однако открыть его полностью не удалось -
сказалось обледенение.
Спасательный модуль был виден через люк шлюза, в трех-четырех километрах.
Вася Галлей, самый тонкий из них, нырнул в полуотдраенный люк и
сравнительно легко выбрался наружу.
Федорову пришлось труднее. Однако и ему в конце концов с помощью
перебравшегося в шлюз Крылова удалось вылезти.
Теперь обоим предстояло лететь к "Крылову", а сам Алексей Крылов должен
был покинуть застывший модуль последним.
Но реактивный двигатель скафандра мешал ему протиснуться в узкое
отверстие. Вот если бы ребята не улетели и помогли ему снаружи! В
шлемофоне слышались их голоса, но где они сами?
С трудом Крылову удалось высунуть руку и голову, чуть повернуться, и он
увидел, что оба его товарища ждут у люка.
Они подхватили его под руки и стали тянуть. Реактивный двигатель скафандра
заклинило. Крылов решился и включил свой реактивный двигатель, чтобы с
помощью его тяги вырваться из шлюза.
Но все было напрасно!
- Придется подхватить меня ремнями под мышки. Рванем!
- Тремя двигателями? - спросил Галлей.
- Как выйдет, - уклончиво ответил Крылов.
Приказ его был выполнен, два звездолетчика в скафандрах взяли на буксир
застрявшего командира и включили свои реактивные двигатели. Пламя
вырвалось из них, облизывая обшивку модуля. Скафандр, казалось, сдвинулся
с места... Ранец с реактивным двигателем прочно засел в люке. Крылов успел
ослабить ремни и... Два звездолетчика вынесли в звездную бездну третьего
без оставшейся в модуле ракеты!
Так, вместе, все трое и полетели к спасательному модулю, сиявшему яркими
огнями.
Подлетев к нему, космические странники сначала коснулись обшивки модуля,
словно ощупывая его, не веря в его реальность. Потом стали двигаться к
зияющему в знакомом месте отверстию приемного люка и нырнули в него один
за другим.
- Наконец-то! - произнес Галлей, когда наружный люк закрылся за ними.
- Вроде дома, - заметил Федор.
Шлюз наполнялся воздухом. Трое спасенных ждали, когда откроется внутренний
люк.
Шлюз был едва освещен. Свет же из открывшегося внутреннего люка ослепил
звездолетчиков. В невесомости первым проплыл через люк Галлей, потом
Федоров и, наконец, Крылов.
Трое спасателей без скафандров, но в одинаковых серебристых комбинезонах
встречали прибывших, помогая им снять гермошлемы и освободиться от
скафандров.
Крылов смотрел перед собой и не верил глазам.
- Надя! - крикнул он, обнимая бросившуюся ему на грудь дочь. - До чего же
правильно я дал тебе имя Надежда!
ЭПИЛОГ
Гигантский звездолет, затормозив, снизил свою субсветовую скорость, вошел
в планетную систему желтой звезды, которую он отыскал среди мириадов
других солнц.
Экипаж из шести звездолетчиков с помощью совершенной аппаратуры установил
существование в планетной системе кольца космических тел, судя по всему,
обломков когда-то огромной планеты.
На третьей от звезды планете была обнаружена разумная жизнь. Однако
техническое развитие найденной цивилизации оказалось не таким высоким. Не
было отмечено использования электромагнитных излучений для связи или
дальновидения, хотя одиночные электрические разряды неатмосферного
происхождения все же были зафиксированы и могли служить свидетельством
примитивных попыток сигнализации. Это открытие насторожило звездолетчиков,
поскольку свидетельствовало о том, что общество находилось на пороге
овладения внутренней энергией атома. Судя по истории их родной планеты,
можно было предположить, что спустя два-три десятка циклов обращении
планеты вокруг светила обитатели ее смогут использовать расщепление атома
во зло и уничтожение.
Еще до того как было принято решение, звездолет вывели на околопланетную
орбиту.
На поверхности планеты можно было увидеть все признаки развитой
цивилизации. Огромные пространства меняли свою окраску, очевидно, по мере
созревания местных культурных растений. В водных пространствах,
разделяющих материки, суда плавали без помощи ветра, и это говорило об
использовании обитателями планеты искусственных видов энергии. Внутри
городов были хорошо видны тончайшие ниточки путей искусственного
происхождения. По путям двигались вереницы экипажей, использующие не силу
животных, а машинную тягу. Этот период развития был хорошо знаком
звездолетчикам по истории своего общества, и она подсказывала прилетевшим
необходимость немедленных действий.
Они знали, что их долг - опуститься на планету и начать на ней
"миссионерскую" деятельность, приводя в пример собственную историю и
историю цивилизаций этой же планетной системы, в которой погибшая планета,
превратившаяся в кольцо обломков, видимо, когда-то была населена и ее
обитатели не смогли предотвратить безумие разума, освободив в целях
уничтожения внутреннюю энергию атома, что привело к гибели всей планеты.
Нечего было и думать о том, чтобы посадить гигантский звездолет на
планету. Пришлось воспользоваться малым спусковым устройством, на котором
потом можно снова подняться в космос и найти оставленный звездолет.
Бросить звездолет без надзора было бы неразумно - лучше избегать
непредвиденных случайностей. Но кому из шестерых остаться на нем, пока его
товарищи выполнят задуманное и вернутся обратно? Полна неизвестности была
судьба тех, кто высаживался на чужую планету, но жизнь единственного
остающегося на звездолете страшила своей определенностью и одиночеством.
И тут один из членов экипажа добровольно вызвался остаться и ждать их
возвращения на околоземной орбите.
- Я не буду одинокой, поскольку жду ребенка и успею даже воспитать его к
вашему возвращению, - заявила единственная звездолетчица.
Спускаться решили в пустынном месте: в лесной глуши или в горах, где
спусковое устройство могло сохраниться и откуда проповедники Спасения
планеты должны были начать свой нелегкий путь. Но они знали, на что шли.
Высшая цель вела их, и они меньше всего думали о том, что совершают
подвиг. Они просто выполняли задуманное еще до начала их звездного рейса.
Звездолетчица с волнением прощалась со всеми, но когда она обняла отца
будущего ребенка, ее сердце похолодало. Она попробовала улыбнуться,
уверяя, что они вернутся домой всемером и застанут на своей родине золотой
век.
Спусковое устройство отделилось от звездолета. Она знала выбранное для
посадки место, но все равно не отходила от смотрового отверстия, нацелив
прибор наблюдения в пустынный лесистый участок на наиболее крупном
материке планеты.
Она собственными глазами увидела чудовищный взрыв в том месте, где должно
было сесть спусковое устройство с ее друзьями. Огненный столб взвился с
поверхности планеты. В атмосфере расплылась черная, закрывшая лесное
пространство туча.
Она не рассеялась, неподвижно зависнув над местом катастрофы, и когда
звездолет совершил полный оборот по своей околопланетной орбите, туча
продуктов взрыва продолжала висеть.
Звездолетчица рыдала, билась головой о холодные стенки кабины, когда вдруг
почувствовала, что именно сейчас ее одиночество будет нарушено.
Это произошло до срока, но виной тому была увиденная ею катастрофа.
Ребенок родился мертвым.
Еще один удар обрушился на несчастную. Волосы ее стали белыми, как у самой
старой из ее бабушек, оставленных в звездной дали.
Но велика сила надежды. Звездолетчица подумала, что ее друзья, предвидя
вызванную им понятной причиной катастрофу, могли успеть выброситься на
специальных аппаратах и опустились на поверхность планеты без своего
погибшего спускового устройства. Если друзья живы, то они будут выполнять
свой долг. Кроме того, они отдадут обитателям планеты свои знания, и те
создадут устройство, способное поднять инопланетных гостей на околоземную
орбиту, где она будет ждать их на готовом к обратному рейсу звездолете.
Но эти мысли пришли ей в голову сразу после катастрофы, а потом... потом
потянулись один за другим однообразные и пустые, сводящие с ума циклы.
Если бы ее волосы не поседели сразу после катастрофы, срок побелеть им
настал бы сейчас. Когда атомные взрывы лучше всего остального доказали ей
провал миссии ее товарищей, надежду сменило отчаяние.
Будучи математиком, она вычислила, что звездолет за прошедшие тридцать
семь циклов (планетных лет!) потерял высоту. Она сумела поднять его снова
на первоначальную орбиту, однако понимала, что это возможно, пока она жива.
Спустя сорок циклов (сорок планетных лет!) она поняла, что после ее
смерти, приближение которой она уже ощущала, гигантский звездолет будет
год за годом терять высоту и когда-нибудь упадет на планету.
Тогда она подготовила взрывное устройство, которое через семь циклов,
когда ее уже не будет в живых, должно было вызвать взрыв и превратить
гигантский звездолет в множество мелких осколков, уже не представляющих
опасности для жителей планеты.
Она перестала жить незадолго до подготовленного ею взрыва звездолета,
который произошел 18 декабря 1955 года по земному летоисчислению, через 47
лет после загадочного взрыва в Тунгусской тайге в тысяча девятьсот восьмом
году.
Американский астроном Джон Бигбю в тысяча девятьсот шестьдесят девятом
году обнаружил десять космических тел (малых лун). Их траектории сходились
в одной точке, в которой неведомое ему космическое тело распалось
восемнадцатого декабря тысяча девятьсот пятьдесят пятого года, за два года
до появления первого искусственного спутника Земли.
Лишь немногие умы выдвинули тогда предположение, что и тунгусская
катастрофа, и взрыв на околоземной орбите - гибель инопланетных объектов,
пытавшихся установить контакт с людьми. Долгие годы всякое упоминание о
внеземном разуме в связи с тунгусской загадкой отвергалось с негодованием.
Однако находка спустя почти семьдесят лет вдалеке от тунгусской катастрофы
обломка инженерной конструкции из редкоземельных составляющих, соединенных
по неизвестной на Земле технологии, заставила землян пристальнее
вглядеться в события, разделенные временем, но способные объяснить друг
друга.
И лишь спустя сотни лет человечество выросло настолько, что само подняло
те идеи, которые, быть может, должны были ввести в нашу жизнь нам
неведомых героев Вселенной, погибших в тысяча девятьсот восьмом году.
В тунгусской глуши, в эпицентре взрыва был зажжен незатухающий огонь -
знак благодарности и восхищения подвигом, который мог бы остаться
безвестным. Люди разных стран и теперь считают своим долгом преодолевать
тысячи километров, чтобы увидеть этот огонь памяти о тех, кто стремился
предотвратить на Земле куда большую катастрофу, чем та, которая погубила
их самих.
А шестеро посланцев Земли, неся с собой эти высокие идеи, летели в
звездные дали, оставив память в далеких поколениях лишь о своем отлете.
Такой могла быть судьба инопланетных Героев Звезд, искавших в тысяча
девятьсот восьмом году встречи с людьми, может быть, чтобы предотвратить у
них ядерную катастрофу. И в инопланетном экипаже допустимо предположить
подобную нашей Наде отважную звездонавтку, последней разделившую участь
своих соратников.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг