ЗВЕЗДОЛЕТЧИКИ
Мисс Эллен Кенни с высокого берега любовалась золочеными куполами и
островерхими башнями города, уходящего от излучины реки в дымку горизонта.
<Дворцы высоты> величием современности окружали древний центр. Загадочный,
непонятный Западу город! На протяжении веков к нему рвались обреченные
победители. Его считают родным люди далеких стран, изучая, как и Эллен
Кенни, русский язык. Город нового пути, пугающего необычностью,
подвижничеством, дерзостью мечты... Здесь люди в течение десятилетий
отказывали себе в комфорте, чтобы строить заводы и восстанавливать
разрушенное войной. И они добились, чего хотели, им оказалось по силам
создать ракеты, сделавшие войну невозможной, ракеты, которые можно было
отправить по любому адресу, имея в виду не только город, но даже улицы...
и даже - с людьми на Луну...
Академик Беляев предоставил мисс Кенни возможность посетить
Космический институт, сообщив имена космонавтов. Мисс Кенни явилась на
квартиру второго пилота межпланетного корабля Ивана Аникина.
Ее настороженно встретил человек с седой головой и энергичным лицом
солдата.
- Иван Аникин, - представился он.
Очень импозантная внешность для лунного астронавта!
Американка вошла в светлую комнату с низковатым потолком. Русские
строят экономно, но много. Они хотят, чтобы все жили удобно. Мягкие
современные кресла у маленького столика. Можно сфотографировать
исследователя Луны под этим торшером?
Мисс Кенни от души расхохоталась, узнав, что говорит с отцом
астронавта, ветераном войны, летчиком, Героем Советского Союза... Его сын,
тоже Иван Аникин, - на футбольном матче. Аспирант университета играет
центр-форвардом в столичной команде <Спартак>.
- О! В Америке вашего сына сразу полюбят!
Мисс Кенни старалась узнать все, что возможно. Оказывается, мать
астронавта была военным врачом и выходила в госпитале своего будущего
мужа. А Ваня у них - младший сын. Есть еще три дочери: мастер химического
завода, учительница и актриса.
- Как же вы подумали отпустить сына... на Луну?
- Рассматриваю как боевое задание. Женщины, конечно, поплакали на
семейном совете. Парень наш всех слушает, поступает по-своему.
- Наследственность?
- Возможно, - усмехнулся старый летчик. - К тому же просить о Ване
приезжал к нам сам академик Коваленков.
- О! Это такой сухой и желчный старый джентльмен, я его видела у
академика Беляева.
- Ваня - его ученик и последователь. На Луне важно проверить теорию
метеоритного происхождения лунных цирков. Там нет воды и атмосферы. Все
сохранилось.
- Почему это не сделает командир корабля профессор Громов?
- Петр Сергеевич Громов считает, что лунные кратеры - вулканического
происхождения.
- Вот как? На Луну летят научные противники? Враги?
- Почему враги? Ваня готовится к полету под руководством Петра
Сергеевича и уже души в нем не чает.
- Говорят, русских трудно понять.
- Возможно.
- Ваш сын оставляет на Земле любимую девушку?
- Младшая дочь отпускает Ваню на Луну только потому, что женщин там
нет.
- Это прелестно! - рассмеялась Эллен.
После матча Ваню Аникина, как и Громова, можно было увидеть лишь в
Космическом институте. Мисс Кенни удалось узнать, что молодой профессор
Громов, еще работая в Пулковской обсерватории, сделал открытие на краю
видимого лунного диска. Он наблюдал там изменения загадочных светлых
полос, сходящихся на невидимой стороне Луны. Он считал их вулканическими
выбросами и предположил, что на той стороне Луны действует вулкан. В своей
докторской диссертации он до мельчайших деталей разработал проект лунной
разведывательной экспедиции и перешел работать в Космический институт.
Космический институт!
Меньше всего Эллен ожидала оказаться в спортзале, огромном, с
широкими окнами в верхней половине стен. На спортивных снарядах
тренировалось множество людей. На турнике <крутил солнце> Аникин.
Эллен с интересом всматривалась в представшего перед ней низенького
крепыша со вздернутым носом, веснушками и веселыми глазами. Он крепко, как
старый знакомый, тряхнул руку журналистке.
- Отец мне все про вас рассказал, - заявил он.
- Постойте! Кто же о ком узнавал?
- Взаимный интерес и симпатия.
- А я знаю, почему вас отпустили на Луну.
- Опасно оставлять на Земле, - рассмеялся Аникин.
Эллен была в восторге. Она спросила о профессоре Громове. Аникин
указал ей на вышку перед бассейном, где великолепно сложенный атлет застыл
перед прыжком. В следующее мгновение он бросился вниз, два раза
перевернулся в воздухе, вытянулся и без брызг вошел в воду. Эллен побежала
к бассейну. Спортсмен вынырнул. Высокий лоб, мокрые волосы, тяжеловатые
скулы.
- О-о! Колоссаль! - восхищенно воскликнула Эллен. - Вы есть профессор
Громов?
- Добрый день, - удивленно отозвался Громов, выбираясь из бассейна.
Старичок врач подал ему халат.
- Что вы подумаете о полете на Луну? - спросила журналистка, вынимая
блокнот.
- Простите, - смутился Громов, - предпочел бы интервью... ну... в
одетом виде...
- О-о! Это мой метод. Врасплох. Непринужденность. Интимность.
- Через минуту я приглашу вас в библиотеку.
Эллен огляделась. Она заинтересовалась необычной каруселью с
кабинами, напоминавшими кресла пилотов. Центробежное ускорение в несколько
раз увеличивало вес сидящих в них людей, как это будет при космическом
взлете. Мелькали покрытые испариной напряженные лица чернокожего юноши,
китайца и... девушки.
В другом месте люди неведомым способом подскакивали под самый потолок
зала, падали вниз и снова взмывали в гигантском прыжке. Оказывается, их
подбрасывала пружинная сетка-батут. Они совершали на Земле <лунные
прыжки>...
Громов ушел переодеться.
- О, скажите, док! - обратилась к седенькому врачу Эллен. - Схожа ли
психика астронавтов и... самоубийц?
Врач строго посмотрел на американку:
- Не больше чем бестактность напоминает учтивость.
- Благодарю вас, сэр, - тихо сказала Эллен и покраснела.
Появился Громов - элегантный, в строгом летнем костюме.
- Вы великолепный мужчина, господин Громов! - заметила мисс Кенни. -
Вас жаль отпускать на Луну. У вас есть дублер, который мог бы полететь
вместо вас?
- Да, и его знает весь мир. Он - разведчик Космоса, а я - его ученик.
Еще в дни войны мальчишкой я о разведчиках мечтал. Сейчас они нужны на
Луне, куда собирается международная космическая экспедиция. - Громов
открыл дверь в двухсветный зал с книжными шкафами в простенках между
окнами и длинными столами под висячими лампами.
Он усадил американку в мягкое кресло у низенького столика с
журналами. Эллен взяла один из них - с огромной фотографией Луны на
обложке.
- Ах, Луна! - сказала она. - Что вы о ней подумаете?
- Это планета загадок, такая близкая, прекрасно видимая и
неразгаданная.
- Вам хочется разгадать тайну ее прошлого?
- И подумать о ее будущем.
- О-о! Даже будущее? - сощурилась Эллен. - Нужны гадальные карты?
- Карты? Только географические. Они доведут нас до самого края диска.
За него так заманчиво заглянуть...
- Как романтично! - почти искренне воскликнула Эллен. - А вам не жаль
расстаться с Землей?
- На Луну стоит лететь лишь во имя Земли. Это ее седьмой континент,
последнее белое пятно! Ведь Земля и Луна - это единая двухпланетная
система. Мы рискуем меньше, чем Колумб, искавший Индию.
- Ваша Индия - в небе...
- Ее можно рассмотреть в бинокль.
- Я сделаю это сегодня.
- И вы увидите, какой это странный, необычный, трагически красивый и
влекущий к себе мир.
- Я уже боюсь смотреть, - засмеялась Эллен. - Вы опасный человек,
лунатик, - сказала она, поднимаясь. - Вы можете увлекать за собой.
- Хотел бы увлечь, - встал и Громов, - но некоторые упираются. Даже и
меня к Земле привязать хотят.
- О-о! - оживилась Эллен. - Я уже слышала о другом лунатике - вашем
младшем и непокорном брате. Гуд бай! - Она протянула руку. - Может быть,
увидимся.
Эллен остановилась на липовой аллее, разделявшей два корпуса
Космического института. Нежно пахло медом. Солнце пригревало. Эллен
зажмурилась и вдруг почувствовала, как хорошо на Земле. Потом открыла
глаза...
Итак, слева здание... Здесь безумцы или герои хотят ступить в другие
миры, а справа здание... Здесь некий дерзкий человек хочет дотянуться до
этих миров рукой. Да, да! Эллен так и напишет в своем очерке.
Два пути к звездам! На одном старший Громов, на другом - младший...
Она решительно повернула к белому корпусу, на дверях которого было
написано: <Лаборатория дальнеуправления>. Эллен сощурилась. Как его зовут?
Евгений!..
Младший Громов был предупрежден и ждал Эллен в подъезде.
Неужели они братья? Эллен с интересом всматривалась в тонкие, даже
нежные черты лица... Только жесткое упорство в подбородке и в уголках губ
чуть напоминало брата.
Они вошли в длинную узкую комнату с тяжелыми лабораторными столами,
покрытыми паутиной проводов и желтыми пятнами ящичков с приборами.
Скромная миловидная девушка в голубом рабочем халатике поздоровалась
с американкой, но та была занята своим спутником.
- О-о! Так вот как выглядят технические гении, создающие современные
чудеса! - сказала Эллен, стараясь взглядом смутить молодого человека. - Я
думала, что они обязательно лысые и сутулые.
Евгений отвел глаза:
- Вы имеете дело не больше чем с летчиком-испытателем.
- Но ведь вы инженер?
- Как и всякий испытатель современной техники.
- Беспримерное путешествие на небо называется испытанием?
Великолепно! А вы тоже тренируетесь? - иронически спросила Эллен.
- Конечно, - ответил Евгений, с интересом разглядывая посетительницу.
- Где же трапеция? - продолжала та словесную игру.
- К сожалению, меня ждут корреспонденты, - уже суше сказал Евгений
Громов.
- Корреспондентка, - с укором поправила Эллен.
- Здесь вы одна, но... в пятидесяти километрах...
- Всегда предпочитаю быть одна, - смеясь объявила Эллен.
Евгений Громов подвел американку к макету танкетки, установленному
внутри поворачивающейся во всех направлениях рамы. Гусеницы танкетки не
доставали до пола. Громов открыл дверцу и предложил Эллен заглянуть
внутрь.
- Колоссаль! - воскликнула она.
Верхняя часть кузова танкетки - полусфера молочно-белого стекла -
изнутри была сплошным телевизионным экраном. Эллен увидела на нем поле,
извилистую колею дороги, недавно выкопанный ров, березки, а около них
группу людей, видимо журналистов.
Евгений Громов забрался на кресло водителя.
- Подлинная танкетка будет передвигаться по Луне, мисс Кенни, -
сказал он, - и все, что вокруг танкетки, я увижу с Земли на этом экране,
как сейчас вижу полигон. А на Луне, будь вы там, вы увидели бы на наружном
телеэкране мое изображение в кабине.
- Предпочитаю не изображение, - задорно сказала Эллен.
Громов отвернулся и, стараясь скрыть смущение, склонился над пультом
с приборами. Дверцу он не закрыл. Гусеницы загрохотали, танкетка стала
крениться то влево, то вправо, поднималась то носом, то кормой. Макет
копировал движение и положение бегущей где-то танкетки.
Эллен заглянула в приоткрытую дверцу и сразу перенеслась на полигон.
Бежали назад деревья, корреспонденты, машущие руками... Она даже ощутила
крутой поворот, потом яму...
- Не выношу тряски, лучше асфальт, - сказала Эллен.
Но танкетка двигалась отнюдь не по асфальту. Временами казалось, что
она опрокинется. Водителя трясло и болтало, словно он в самом деле ехал по
ужасной дороге.
Наконец, он, возбужденный, довольный, выбрался из танкетки.
- Как видите, <Вавилонская башня> не нужна, - торжествующе сказал он.
- Вы дотянетесь до других планет рукой? - Эллен закурила сигарету,
щелкнув крохотной зажигалкой на наконечнике карандаша. - Скажите, вы
боитесь лететь в Космос?
Евгений вспыхнул:
- Боюсь? Разве люди, изобретавшие механические руки, чтобы орудовать
с радиоактивными веществами, были трусами? Что может быть прекраснее
человека?
- Вы любите Максима Горького?
- Вы читали его? - обрадовался Евгений.
- А как вы думаете?
- Мне бы хотелось, чтобы читали. Можно вырвать собственное сердце,
светить им, как факелом... но можно и напряжением мысли и сердца осветить
людям далекие, недостижимые миры. Тоже во имя счастья человека.
- Но ваш брат хочет ступить на них ногой!
- Нужен ли такой риск? Ведь дальнеуправляемая танкетка способна все
увидеть на другой планете, изучить, ощутить, все сделать, наконец! Ведь у
нее есть такие руки-манипуляторы...
- Я не знаю, кто из вас более дерзок: вы или ваш брат, - сказала
Эллен, вставая.
Евгений провожал гостью через лабораторию.
- Вы тоже опасный скромный человек, - рассмеялась Эллен и протянула
руку. - Гуд бай! Может быть, увидимся.
Громов смотрел из окна, как шла Эллен по липовой аллее, маленькая и
стройная, шла уверенно, ни разу не обернувшись.
Г л а в а ч е т в е р т а я
ЛЕТАТЬ ИЛИ ПОЛЗАТЬ!
Электрический поезд остановился у подмосковной платформы. Пассажиры
хлынули из вагонов. Вечер был тихий и ласковый. Вдалеке лаяли собаки.
Раздался низкий гудок, поезд ушел, и стало совсем тихо.
От высокой платформы до леса, скрывавшего берег реки, над землей
стелился молочный туман. Пахло смолой, прелью, чуть-чуть сыростью и свежей
масляной краской от пешеходного мостика, перекинутого через рельсы.
Пассажиры шли по нему вереницей, озабоченные и торопливые.
Внизу на перроне горели шары фонарей, в прозрачных облаках бежала
неполная луна.
Сойдя с мостика, люди погружались по колено в туман.
Петр Сергеевич и его спутница сошли последними.
Туман, казавшийся сверху сплошным, здесь был редким и прозрачным. Но
справа и слева от тропинки он густел, скрывая кусты и кочки старого
болотца.
- Будто выше облаков, - сказала девушка. - Вы станете об этом
вспоминать, Петр Сергеевич?
- Об этом? Конечно. Ведь такого никогда там не встретишь.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг