Мне тоже нелегко было понять, как отказались мариане от познания
Вселенной, вычеркнули из своих знаний звездоведение. Выводы учения Страха,
хоть на чем-то прежде основанные, постепенно выродились, превратились
просто в пугающие образы демонов с Земли. Как же могли мариане выдать свое
присутствие этим демонам, сила которых таилась в их угрожающей башне?
И мариане затаились в своих норах. А вместе с ними свободными
пленниками сидели и мы.
Пилоты приходили к месту раскопок каждый день и, выбиваясь из сил,
пытались откопать наши трупы. Но им удалось найти лишь механический
копатель, которым управлял Даль, и больше ничего.
По-видимому, они получили с Земли какое-то указание, потому что
принесли с собой странное сооружение из легких труб. Вероятно, они
оставляли указательный знак, где "погибла первая марсианская
археологическая экспедиция", чтобы новые корабли землян могли найти это
место и откопать погибших археологов.
Водрузив знак, пилоты двинулись к видневшемуся вдали "Поиску". За ними
тянулись цепочки следов на песке.
- Они уходят! - в отчаянии крикнула Таня и залилась слезами. - Они
сейчас улетят!
Рыдания не надо переводить на другие языки, они понятны всем и на
Земле, и на других планетах.
- Надо догнать, остановить их, - сказал Даль и обратился к Великому
Жрецу, умоляя его отдать хотя бы один скафандр или даже шлем от него, в
котором было переговорное устройство.
Великий Жрец закивал своей тяжеловесной для его хрупкого тела головой,
что означало у мариан отрицание, отказ.
Мне пришлось объяснить это Далю.
Мы с ним вместе прильнули к перископу.
Шлюзы находились над нами, выбитые в утесе. Я хорошо знал их
устройство. Их никто не охранял, да мариане и не способны были применять
силу.
Решение озарило меня. В памяти вспыхнули незабвенные дни юности и
увлечения бегом без дыхания.
Кара Яр, Нот Кри!
Многим тогда это казалось нелепым дурачеством. Но вот настал миг, когда
я должен был доказать, на что способен марианин.
- Что он делает! - закричала Таня. - Остановите его!
Мариане испуганно отшатнулись от меня, когда я ринулся к шлюзам.
Без всякого скафандра, в одном облегающем костюме, в котором я пролежал
тысячелетие в "Хранилище Жизни", я выскочил из шлюза в пустыню.
Здесь, на Маре, я уподобился земным ловцам жемчуга, ныряющим порой на
несколько минут в океан.
В свое время, увлекаясь бегом без дыхания, мы с Ивой и Карой Яр
мечтали, что мариане когда-нибудь смогут приспособиться к острому дыханию,
наподобие остродышащих ящериц, чтобы наши потомки смогли наконец выйти из
глубинных убежищ на поверхность, под фиолетовое небо, победив неуклонное
увядание нашей расы. К сожалению, это так и осталось несбывшейся мечтой.
На деле наши потомки совсем отказались от поверхности планеты с ее
непригодной для дыхания атмосферой. И их раса вконец увяла.
Но я принадлежал еще к прежним марианам, которые шутя, ради спорта,
пробегали без дыхания в пустыне по тысяче и больше шагов.
Помню, как волновал меня всегда переход от пещерных потемок к сиявшей в
лучах солнца пустыне. Правда, это не шло ни в какое сравнение с земным
освещением. Но глаз наш непостижимо приспосабливается к самым резким
изменениям силы света.
Я бежал вначале зажмурившись, потом открыл глаза и увидел перед собой
две удалявшиеся фигуры в скафандрах.
Сколько сот шагов до них?
Ноги мои размеренно двигались, неся меня.
Последний вдох я сделал в шлюзе перед тем, как выскочить в пустыню.
Конечно, ни один марианин не мог представить себе, что это возможно. Но я
должен был спасти людей, я должен был спасти мариан, победив их лжестрах,
я должен был пробудить свою Эру.
Я пробежал шагов триста. В глазах у меня помутилось. Ведь я так давно
не тренировался в этой игре!.. И все-таки навыки, обретенные моим телом
ценой неустанных тренировок, не исчезли бесследно. Даже спустя долгие годы
(я исключаю тысячелетия сна, к счастью ничего не изменившего во мне) весь
я, словно ощущая вернувшуюся юность, превратился в бег. Да, именно не
бежал, а превратился в бег.
В другое время я не поверил бы, что это возможно: И еще мне в помощь
дул со спины ветер, больно раня песчинками голый затылок, шею и уши, но
помогая бежать.
Вскоре я почувствовал, что сил больше нет, рот открылся, чтобы глотнуть
отравленный воздух, как это бывает на Земле с тонущими под водой. Мне
показалось, что ноги мои подкашивались, что я падаю, в глазах помутнело.
Но, сильно нагнувшись вперед и вынося перед собой ноги, я не упал. И
еще через мгновение снова с прежней яркостью увидел башню корабля "Поиск",
две фигуры в скафандрах, приближавшиеся к нему.
Я думал только о том, что от того, добегу ли я до корабля или нет,
зависит все будущее Мара, мариан, людей, Эры:
И силы вернулись ко мне раньше, чем я пробежал половину пути до
"Поиска". Снова ноги сами собой понесли меня к цели.
Тут один из пилотов обернулся, может быть, для того, чтобы в последний
раз взглянуть на оставленный знак, насколько он приметен. И он увидел
меня, ошеломленный несуразным видением. Мог ли человек (а я ему
представился, конечно, человеком) бежать без скафандра по марианской
пустыне?
Он бросился мне навстречу. Но я бежал быстрее. Сказались мои
натренированные в земных условиях мышцы. Ведь на Маре для меня была лишь
половина привычной тяжести. И я не бежал, а летел к "Поиску".
И я добежал. Я промчался мимо космонавта, спешившего мне навстречу (это
был Крутогоров), мимо другого, только теперь обернувшегося на возглас
командира.
Я ухватился за внешние скобы, как когда-то мой древний друг Чичкалан
(Пьяная Блоха), и взлетел по ним к шлюзу корабля, который открывался сам
собой.
Больше я ничего не помню.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ДОЛГ РАЗУМА.
Любовь, гений, труд - все это вспышки сил, вышедших из единого пламени:
Р. Роллан
Глава первая. ПРОБУЖДЕНИЕ.
Я поклялся вернуться к своим запискам лишь в день пробуждения Эры. И
вот я дождался его:
Трудно передать, что переживаю я сейчас, умудренный несколькими
жизнями, которые прожил на непохожих планетах в разные тысячелетия.
Я снова чувствую себя робким, как в непостижимо далекой юности. Мне
страшно предстать перед Эрой. Какие чувства вызову я в ней: радость или
горе? Имею ли я право что-либо напоминать ей, вступающей в новую жизнь?
Люди слишком часто разрушают свои семейные пары, расходятся. Можем ли мы с
Эрой быть исключением?
Вместе с двумя земными учеными вхожу я в космический корабль ближних
рейсов, который постоянно курсирует между земными научными центрами и
"Хранилищем Жизни", доставленным на околоземную орбиту.
Сколько раз я уже подлетал к этому космическому центру, выросшему
вокруг прозрачной камеры, где продолжала спать моя Эра!
В стороны от прозрачного куба протянулись толстые спицы огромного
колеса, напоминающего Фобо. По существу, это и было орбитальной научной
станцией, на оси которой, сохраняя невесомость парящего в воздухе
саркофага Эры, находилось "Хранилище Жизни". В ободе же колеса, где
ощущалась нормальная земная тяжесть, работали, сменяя друг друга, ученые.
Сменяя: в поколениях.
Сколько раз посещал я их лаборатории, знакомясь с ходом столь трудных,
требующих непостижимой выдержки и терпения планомерных и неотступных
работ. И всякий раз я просил провести меня к прозрачной камере с висящим
саркофагом, вход куда до поры до времени был строжайше запрещен. Через
прозрачные стенки и крышку гроба, биованны, я с болью любовался чертами
дорогого мне лица.
Оно, как на миллионах изображений, знакомых каждому живущему на Земле,
оставалось прежним, готовым улыбнуться, ожить, радуясь свету и добру:
Я занимал кресло напротив профессора Петрова. Но это не он, не вождь
первого отряда людей, разбудивших меня. По фантазии родителей имя его
звучит как игра слов. Неон Дальевич Петров, - сын моего первого друга
среди новых людей.
Виднейший биолог (Жизневед по-мариански) объединенного мира Земли,
посвятивший свою жизнь проблеме анабиоза высших организмов. В свое время
Даль сказал, что если не он, то его сын Неон сделает так, что я увижу свою
Эру живой и по-прежнему прекрасной.
Сам он занимался совсем иными проблемами, но слово свое сдержал.
Напротив меня сидели его сын и его внук, заслуженный профессор и молодой
ученый. Десятки тысяч животных были погружены ими в холодный сон и
благополучно вернулись к жизни.
Более тысячи человек проделали на себе опаснейший эксперимент, и
пробуждены. И последним из них был сам Неон Петров. Потому он кажется
таким молодым, хотя недавно отметил свой пятидесятилетний юбилей, а также
появление внучки, которую назвали Эрой, - в честь моей подруги, ждавшей
своего пробуждения, и в честь новой эры (таково совпадение звуков
марианской и земной речи!), наступившей со дня начатого полвека назад
космического "переливания крови".
Сын Неона Иван сам разбудил отца после его семилетнего сна в анабиозе.
Это была первая видная научная работа молодого ученого.
Но что значит семь лет по сравнению с тринадцатью тысячами лет сна моей
Эры! Но ведь я-то живу, как и все остальные на Земле, спавшие только по
ночам! Так я успокаиваю сам себя.
Неон уверен в успехе пробуждения, к которому так долго никто не решался
приступить. Но я знаю: более критически настроенный и не по летам
осторожный Иван волнуется.
Из тысячи человек, погружавшихся в анабиоз, только двое не проснулись.
И трое скончались вскоре после пробуждения.
- Только пять человек на тысячу, - говорил отец.
- Целых пять человек на тысячу! - говорил сын.
Все зависит, как на это смотреть:
Но почему мне волноваться? Поколения ученых в течение полувека во всех
тонкостях изучали аппаратуру древних мариан. Разобрав на детали
саркофаг-биованну, в которой я спал, они построили второе "Хранилище
Жизни" и для пробы усыпляли и пробуждали в нем животных и людей,
самоотверженно шедших на риск.
Чем отплатить мне им? Впрочем, они рассматривают свои усилия как
выполнение долга перед марсианами, в свое время предотвратившими
столкновение Земли с Луной.
Пилоты привычно подвели космический корабль к месту стыковки. Сердце
колотилось во мне, готовое выскочить. Я не думал, что оно может так вести
себя у стариков.
Бритое, энергичное, оттененное седыми висками, пожалуй, даже чуть
суровое лицо Неона Петрова спокойно, а Иван щурится, проводит рукой по
белокурым длинным волосам и нервно теребит курчавую, плохо растущую
бородку.
По внутреннему переходу в месте стыка корабля мы перебираемся на
орбитальную станцию. Научные сотрудники исследовательского центра
почтительно встречают своего руководителя и радуются Ивану, общему любимцу.
Неон действует быстро и решительно. Слишком много времени уже было
затрачено на подготовку. Он предлагает немедля приступить к пробуждению
Эры.
К своему изумлению и радости, я узнаю среди присутствующих, прилетевших
раньше нас, своих старых друзей: прежде всего Эльгу Сергеевну, ныне
члена-корреспондента Академии наук, все еще бодрящуюся, но досадно
пополневшую женщину с белоснежными волосами, заложенными тяжелым узлом на
затылке. Десять лет назад я присутствовал на ее серебряной свадьбе с
академиком Леонидом Песцовым. Галактион Петров, тоже уже давно академик,
не мог ей простить разрыва с ним, и, хотя прошло много лет, все же не
явился на их серебряную свадьбу. Но сюда он прилетел. Очень постаревший,
сутулый, обрюзгший, с ненужной в условиях невесомости, но привычной
палочкой в руках, он стоял в стороне, удерживаемый магнитными подошвами.
Он присутствовал здесь как самый почетный гость, как руководитель первого
отряда ученых, нашедших в космосе "Хранилище Жизни".
А вот Даля и его жены Татьяны Сергеевны, близких моих друзей, не было.
Оба они долго жили в Антарктиде. Он освобождал ото льда материк, а она
искала там стоянки доисторического человека, и не только искала, но и
нашла! Успела найти до своей кончины: Я обещал прилететь туда к Далю, и,
возможно, с Эрой, после ее пробуждения:
После пробуждения!
Как предстану я перед нею, седобородый глубокий старик, заканчивающий
свою жизнь на Земле, куда мы с Эрой так стремились. Ей еще предстоит
увидеть дальнейшую жизнь людей, которые распространяют сейчас на весь
земной шар те принципы, которые мы с нею вместе закладывали когда-то в
основу общины инков: трудятся все, бесплатный хлеб всем:
Кем я стану для Эры? Древний старец, лишь носящий имя любимого в
прошлом юноши?
Живое, но дряхлое материализовавшееся вдруг воспоминание о прежней
жизни?
Впрочем, я не так уж дряхл. В особенности если сравнивать меня с
Галактионом или хотя бы с тем же неистощимым весельчаком Песцовым,
супругом Эльги Сергеевны. По курьезному стечению обстоятельств, если
сбросить со счетов время моего многотысячелетнего сна, то я как-никак
моложе этих академиков.
Слабое утешение! Вряд ли оно поможет Эре перенести неотвратимый удар.
Но ничего не поделаешь. Можно с помощью холодного сна перескочить через
десяток тысячелетий, но невозможно двинуться хоть на день назад, не говоря
уже о том, чтобы помолодеть хоть на десять лет! Таков закон причинности!
Десять лет! Смешно! Что значат они в моем преклонном возрасте?
Восемьдесят, семьдесят - не все ли равно!
Чтобы быть ровней моей Эре, мне надо помолодеть на пятьдесят, вернее,
на пятьдесят один земной год!..
Цилиндрический коридор, в конце которого помещалось "Хранилище Жизни",
чем-то напоминает мне оранжерею фаэтов, хотя и не прозрачен.
Мы, присутствующие при пробуждении, стоим около единственной прозрачной
стенки, примыкающей к "Хранилищу Жизни". Отсюда виден висящий в воздухе
гроб моей Эры.
Впрочем, его надо называть биованной.
Иван ведает автоматикой, той самой, которая не сработала полвека назад.
Неон руководит последовательностью операций, отвечая за их биологический и
психологический результат. Мы с ним долго обсуждали, как подготовить Эру к
встрече со мной.
Неон - человек редкого хладнокровия и чуткости. Меня он понимал не то
что с полуслова, а просто с одного взгляда. Мне не приходилось встречать
подобных людей на Земле или марсиан на Марсе, даже в мое далекое время. В
нем словно одновременно жили Нот Кри, Кара Яр и Гиго Гант, друзья моей
прошлой жизни.
Он утешал меня:
- Хорошо, что тебе, Инко, не удалось в свое время включить автоматику
биованны Эры. Из-за обнаруженных неисправностей Эра никогда не проснулась
бы.
Так или почти так сказали бы мне Кара Яр или Гиго Гант.
- Чудо, что тебе удалось проснуться самому. Теперь все будет в порядке.
- Это уже звучал голос Нота Кри.
И так же, как пятьдесят один год назад, видел теперь я заполнившийся
мутным туманом прозрачный куб "Хранилища Жизни". Но теперь передо мной был
специальный экран, на котором можно было видеть без помех все, что
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг