- Наши дети!.. Дети!.. - только и могла выговорить Ала Вег и
разрыдалась.
В руках она держала табличку с письменами нового сообщения
электромагнитной связи. Тихо Вег прочитал и покачнулся, оперся рукой о
дверь подъемной клети.
Письмена сообщали, что стаи торпед распада Даньджаба ответно обрушились
на континент "высших". Имеются разрушения и жертвы: Но Яр Юпи предвещает
победу и требует ликования.
В коридор выбежал Мрак Лутон, размахивая руками:
- Диктатор жив! Диктатор жив! Совет Крови продолжает борьбу! По местам!
Здесь космический форпост!
- Разве может наш наблюдатель быть на месте? - ехидно заметила
появившаяся следом за ним Нега Лутон. - Ей надо беспокоиться о судьбах
родственников, а не о выигрыше войны.
Ала Вег сверкнула глазами и скрылась в обсерватории. Тихо Вег остался
стоять в коридоре. Он никак не мог осознать, что происходит, не мог
поверить, что родной Город Неги, быть может, лежит в развалинах, а его
дети:
Он побрел следом за женой в обсерваторию.
- Слезы мешают мне наблюдать, - обернулась к нему Ала Вег, - замени
меня у прибора. Странная звездочка появилась вот в этом квадрате.
- Может быть, это наш запущенный корабль с зарядом?
- Нет, он в другом месте.
Тихо Вег стал помогать жене, и они скоро установили, что неизвестная
звездочка не подчиняется обычной небесной механике и словно сама избирает
себе траекторию полета.
Вызванный тревожным сигналом, Мрак Лутон ввалился в обсерваторию,
подозрительно вглядываясь в супругов Вег:
- Известия с Фаэны? Приказ диктатора? Указание Совета Крови?
- Нет, - ответила Ала Вег. - Связь потеряна. Нет связи и с базой Фобо.
- С Фобо? - заорал Мрак Лутон. - Измена? Кто смел связываться с Фобо, с
вражеской крепостью в космосе? - И он выхватил пистолет, угрожающе
размахивая им.
- Я только докладываю, что связи нет. Прежний канал замолк, словно там
что-то случилось.
- Пока еще не случилось? Но скоро случится! Ты смотришь за полетом
нашей торпеды?
- Она летит точным курсом. Но:
- Что еще?
- Навстречу летит неизвестный корабль. Видимо, с Фобо. Направляется как
будто к нам. Может быть, персонал их станции, обуреваемый ужасом, летит
сюда?
Мрак Лутон расхохотался:
- Чтобы сдаться? Сесть нам на шею? Жрать наши продукты? Дышать нашим
кислородом?
Или они хотят спастись от карающей торпеды?
- Но они могли не знать, что мы выпустили ее.
- Зато я знаю, что к нам летит их корабль. Инженер Тихо Вег, приказываю
запустить ракету защиты. Летящий к нам корабль уничтожить.
- Как уничтожить? - запротестовала Ала Вег. - Но там же могут быть
живые фаэты?
- "Живые фаэты"! - передразнил Мрак Лутон. - Можно подумать, что в
нашем корабле, летящем с зарядом распада, сидят живые фаэты! Я приказал.
Послать защитные ракеты, сбить, уничтожить! - Мрак Лутон в исступлении
топал ногами и размахивал пистолетом.
Тихо Вег скрылся из обсерватории. Где находятся ракеты защиты, он знал.
На них не распространялось соглашение о Мирном космосе. Они были ближнего
действия и не могли достать другой базы. Но идущую к базе Деймо цель они
способны были сами найти в космосе и поразить.
Чтобы привести в действие это оружие защиты. Тихо Вегу не понадобилось
спускаться в оранжерею. Достаточно было пройти на Центральный пульт
станции Деймо.
И он запустил ракеты защиты, когда летящий с базы Фобо корабль стал
хорошо различим, походя на сверкающую в лучах Сола точку.
Инженер вернулся к жене в обсерваторию поникший, обессиленный. Ему
казалось, что он совершил нечто ужасное.
Ала Вег не могла побороть своих слез.
- Там фаэты, там могут быть живые фаэты, - без конца твердила она. - И
никаких сведений с Фаэны.
- Не может быть, чтобы наши дети погибли, - сказал Тихо Вег, не имея ни
малейшего довода в пользу сказанных слов.
Он прильнул глазом к окуляру и увидел, как в космосе сверкнула словно
вновь рожденная звезда. Это взорвалась одна из ракет защиты, посланная
навстречу кораблю с Фобо.
На большом экране, куда проектировалось изображение, было видно, как
после этого взрыва корабль-звездочка круто пошел к поверхности Мара. Он
был сбит с орбиты силой взрыва, но не разрушен.
В обсерватории собрались все фаэты базы, за исключением запертого Брата
Луа.
Мрак Лутон сам сходил за ним.
- Пусть, пусть! - сказал он, вталкивая Луа в обсерваторию и показывая в
иллюминатор на громаду Мара. - Пусть своими глазами посмотрит.
- Ты так уверен, что это его образумит? - тихо спросила Нега Лутон.
Ее муж самодовольно усмехнулся:
- Я слишком хорошо знаю внутренний мир фаэтов, чтобы ошибиться. Иначе
не был бы сверхофицером Охраны Крови.
Шестеро фаэтов с Деймо видели, как в космосе сверкнула и вскоре потухла
еще одна звездочка.
- Они сбили нашу торпеду! - затопал ногами Мрак Лутон.
И потом на поверхности Мара один за другим произошли два взрыва
распада. В красноватых пустынях взвились в небо хорошо различимые из
космоса стволы сказочных деревьев, распустившихся клубящимися шатрами. На
песчаные просторы легла отчетливая тень сначала от одного, а потом и от
другого исполинского гриба.
- Что я вам говорил! - заорал сверхофицер Охраны Крови Мрак Лутон. -
Они первыми хотели уничтожить нас. Их корабль с зарядом распада взорвался
первым. А вы тут распустили нюни, болтали о живых фаэтах.
- Начальник базы прав, - вздохнул Тихо Вег. - Он видит души фаэтов.
- Инженер Тихо Вег! Прекрати болтовню. Я сам знаю, чего стою. Спеши
снова в оранжерею и снаряди последней торпедой еще один корабль.
- Но ведь у нас не останется больше кораблей, - попробовал возразить
Тихо Вег.
- Победа! Любой ценой победа! Корабль пришлют за нами, как за героями
войны распада, с победившего континента "высших".
- Повинуюсь, - сказал Тихо Вег, украдкой взглянув на Алу Вег.
Но та сидела с опущенной головой, уронив в отчаянии руки.
И Тихо Вег отправился снаряжать еще один корабль-торпеду.
Однако этот второй корабль-торпеда тоже был сбит ракетами "культурных",
защищавших Фобо.
А с Деймо выла выпущена вторая партия защитных ракет, чтобы отбить еще
один сверкавший в лучах Сола корабль, который мог быть тоже начинен
зарядом распада.
И оба эти корабля - и с Фобо, и с Деймо - взорвались почти рядом в
пустынях Мара. На месте их взрыва сначала поднялись уродливые грибы на
дымчатых ножках, а потом, когда дым рассеялся, сверху можно было увидеть
кратеры в пустынях Мара, которых не было прежде.
- Как удивились бы звездоведы, - упавшим голосом сказала Ала Вег, -
если бы обнаружили на Маре подобные кратеры.
Тихо Вег никак не реагировал на эти слова. Он едва добрался из
Центрального пульта, откуда запускал ракеты защиты. Теперь же он
почувствовал себя совсем плохо. Ему казалось, что в кораблях погибли
летевшие к ним дети.
Глава шестая. СУД.
Куций Мерк, скрывшись в глубокой заброшенной шахте, уцелел во время
взрыва распада. Грохот вверху давно утих.
Под ногами было сыро. Сверху, словно отсчитывая мгновения, падали
капли. Куцию казалось, что они отмеряют бесконечное время. Он сидел без
сил и мыслей, в дремоте или обмороке. И только голод заставил его
подняться на ноги. Но он боялся увидеть то, что ждало его наверху, боялся
даже представить себе это.
Звонко падали капли - единственные звуки, говорившие, что мир еще
существует.
Мир? Какой мир? Мертвых луж и мертвых капель?
Жгучий голод погнал Куция по скользким металлическим скобам. Некоторые
из них качались. Куций мог сорваться на дно колодца. И все было бы кончено:
Но металлические скобы выдержали.
Далеко вверху - синий кружок. Странно! Лачуга Нептов построена прямо
над стволом шахты.
Небо! На нем звезды! Неужели ночь?
Куций продолжал подъем. Кружок вверху становился больше и светлее,
звезды постепенно исчезали. Но вовсе не потому, что наступал день. Просто
сказывался эффект затененной трубы, когда из колодца днем видны звезды.
Круг над головой рос - и они исчезали. Куций выбрался на поверхность.
Светило Сол было в зените. Никакой хибарки Нептов не существовало.
Очевидно, ее смело, когда на плечи Куция сыпались камни.
Фаэт огляделся - и замер. Не только хибарки Нептов не было - не
осталось ни одной, лачуги круглоголовых. Все вокруг превратилось в
грандиозную свалку мусора, жалкого скарба, поломанной мебели и битого
щебня. Вдали косо торчала зубчатая стена. Куций побрел к ней. И сразу же
наткнулся на первые трупы. Фаэты были убиты ураганом, пронесшимся после
взрыва распада. Многие были погребены под развалинами лачуг, многих
пронесло по воздуху и расшибло о препятствия.
Так случилось со стариками Нептами. Куций узнал их изуродованные тела
по одежде.
Озноб пробежал у Куция Мерка по спине. Он достаточно много слышал об
оружии распада, но никак не мог представить себе, что после взрыва все так
выглядит.
Стена, до которой он дошел, оказалась частью огромных мастерских в
пригороде Города Неги. Здание рухнуло, похоронив и машины и фаэтов,
работавших здесь. На его месте уродливой грудой высился холм битого камня.
Неужели никто не уцелел?
Тяжелыми ударами бились в груди Куция Мерка два сердца, отдаваясь в
висках. Для чего только зажило раненое?
Сам не зная зачем, может быть, чтобы встретить хоть кого-нибудь живого,
Куций побрел по Городу Неги.
Голод, заглушенный первым ужасом, снова дал о себе знать. Ум Куция был
потрясен, а инстинкт заставлял разыскивать в груде щебня съестное.
Два гороподобных вала серыми барханами вздымались по обе стороны бывшей
улицы. В одном месте под оплавленными камнями ему почудились банки, он
стал разрывать кучу и наткнулся на торчащую руку. Он не мог заставить себя
продолжать раскопки и пошел дальше между дюнами посыпанного пеплом щебня.
У него было ощущение, что он бредет по грандиозному отвалу
строительного мусора.
Куций никогда не думал, что разрушения могут быть столь полными. Нельзя
было даже различить контуры былых строений. О том, чтобы найти в свалке
камней что-нибудь съестное, нечего было и думать.
Голод терзал Куция. И это сочетание ужаса с муками голода было
противоестественным. Он был сам себе противен.
Однако чувство еще более сильное, чем голод и ужас, начало овладевать
Куцием.
Кто виноват в содеянном? Кто сделал войну распада целью своего учения,
кто превратил Даньджаб в такую посыпанную пеплом пустыню?
Лютая ненависть к диктатору Яру Юпи овладела Куцием, переполнила все
его существо, затмила все, что он знал, даже условия Великого Круга
владельцев о развязывании войны распада, переданные им когда-то Добру
Мару. Куций Мерк не справился со своим заданием! Пульт автоматики остался
цел. Яр Юпи первым начал войну распада!
Взобравшись на конус щебня, Куций увидел океан. Берег его был
изуродован гигантским кратером, залитым теперь морской водой. Очевидно,
торпеда распада взорвалась в порту. Огромную воронку окружал кольцевой
вал, засыпавший часть руин. Должно быть, тучи песка и ила взмыли во время
взрыва со дна в воздух, а потом выпали высушенным пеплом на развалины.
Ненависть, ужас и безысходность гнали Куция все дальше. Капризы
взрывной волны причудливы. В одном месте он наткнулся на срез каменного
холма с дырами окон и бесформенными пятнами. Подойдя ближе, Куций различил
груду железного лома, вдавленного в стену.
Он видел перед собой остатки пароката, проезжавшего здесь во время
взрыва.
Рядом на оплавленном камне светились пятна, отдаленно напоминавшие
фигуры фаэтов.
Куций передернул плечами: "Белые тени прохожих!"Сами прохожие
испарились от немыслимого жара, а их тени от вспыхнувшей на месте взрыва
звезды отпечатались на стене менее оплавленными, чем вся ее поверхность,
силуэтами, уродливыми изображениями тех, кто еще недавно жил:
Куций не выдержал. Он побежал обратно. Под ноги ему попался камень и
покатился по хрустящему шлаку мостовой. Разбитая банка с чем-то съедобным!
Он поднял ее.
Внутри оказался уголь. Небывалый жар обуглил все ее содержимое,
превратив в черную слитную массу.
Куцию хотелось добраться до центральных кварталов.
Но он уже знал, что увидит там: тени на стенах, если камни не свалены в
бесформенные кучи, и валы, валы щебня:
И Тогда Куций принял решение. Пережитое помутило его сознание. Ни один
фаэт в здравом рассудке не решился бы выполнить сумасбродный, зародившийся
в его воспаленном мозгу план.
Куций знал, что обречен, - смертоносные лучи давно уже пронизали его
тело. Скоро это скажется. Времени оставалось совсем немного. Надежды
выжить - никакой! Да и не было желания жить среди мертвецов.
Однако он считал себя обязанным выполнить последний долг.
С присущим ему упорством он пошел назад через груды щебня, чтобы выйти
к Великому Берегу, где океанская волна еще так недавно свела Аве и Маду.
Чем дальше от места взрыва, тем больше было надежды найти что-нибудь
съестное.
Домашняя ящерица с обугленной кожей лежала под стеной совсем так, как
трупы Нептов. Ласковая, быстрая, ловкая ящерица была, конечно, общей
любимицей в погибшей семье.
Куций горько усмехнулся. Сверхофицер Охраны Крови встретил его на
корабле, обозвав пожирателем падали. Думал ли он, что окажется прав?
Только ночью добрался Куций до Храма Вечности, вернее, до горы камней,
лежавших на его месте. Если причиной взрыва был его "горб", то в воронке
можно отыскать вход в подземелье.
Куций был уверен, что энергосистема выведена из строя и автоматы дверей
не действуют.
Он оказался прав в одном и ошибался в другом.
Только утром удалось ему отыскать вход в глубинный коридор, где
произошел взрыв.
Галерея была менее завалена камнями, чем все вокруг, поскольку газы
вырвались из нее, как из ствола орудия.
Исступленная воля Куция помогла ему откопать этот вход в подземелье,
где он был "убит" Яром Альтом.
Став прежним Куцием, разведчик крался вдоль стен, освещая путь
карманным фонариком. Но вдруг яркий свет зажегся сам собой. Это и
обрадовало Куция Мерка и испугало. Если энергопитание глубинных помещений
действует, ему не пройти сквозь закрытые стены. Но диктатор Яр Юпи жив! Он
продолжает слать на Даньджаб торпеды распада. Куций Мерк не имел права
отступать.
Глухая стена встала перед ним. Когда Куций выползал отсюда наружу,
стены были раздвинуты, значит, это другой путь, очевидно ведущий в
глубинное Логово диктатора.
Тщетно пытался Куций Мерк раздвинуть стены, протискивая в щель
подобранный им наверху кусок металла.
Холодный пот выступил у него на лбу. Он не мог отступить, не мог! И он
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг