там счастливы. Не просто ради себя готова я лететь на Зему. Все это я скажу
отцу.
Мада отнюдь не глубже Ума Сата разбиралась в глобальных проблемах.
- Какие же обязанности звездонавта может исполнять Мада? - строго
спросил Ум Сат.
- Я - Сестра Здоровья. Она нужна всюду. И не только детям!
- Это верно, - согласился Ум Сат. - Аве Мар, ты останешься здесь,
секретаря никто искать не станет. Мада должна отправиться в свои покои и
запереться в них. Аве, проводи молодую жену до Грозной Стены. Хорошо, что вы
оба видите в полете на Зему не только бегство, но и подвиг.
x x x
После их ухода старец некоторое время сидел в задумчивости. Потом
позвал к себе некоторых знатоков знания, приехавших на сессию. Они заполнили
его келью. Многие из них были круглоголовыми, но были и длиннолицые. Входя,
все они касались левой рукой правой брови. Когда в келье стало тесно. Ум Сат
спросил, надлежит ли ему улететь с Фаэны накануне возможных событий, к
которым во имя Справедливости труженики и их друзья готовились столько
циклов?
Ведь он был приверженцем борьбы против владельцев на обоих континентах,
хотя и не понимал всей ее глубины.
Собравшиеся единодушно решили, что Ум Сат, олицетворение и гордость
знания на Фаэне, должен отправиться в космос, чтобы найти там нужные фаэтам
материки. Многие из них считали, что таким образом лучше всего сохранят
жизнь великого знатока вещества, но никто не сказал ему об этом.
Ум Сат развел руками. Он должен был подчиниться общему решению. Теперь
он получил право действовать.
Когда Аве вернулся. Ум Сат вызвал по экранной связи Секретаря
диктатора. Зажегся экран, на нем засветились щели шкафа-секретаря.
- Диктатор Юпи, светлейший из светлых, согласен принять почетного
длиннолицего Ума Сата и присылает за ним провожатых, - объявил шкаф,
запрограммированный на древнюю манеру речи. Экран погас.
- Как? - прошептал Аве Мар. - Пойти в Логово? Не хочет ли Яр Юпи взять
заложника?
Старец печально улыбнулся:
- Риск не так велик.
Вскоре в келье появился офицер Охраны Крови. Аве похолодел. Перед ним
стоял живой Яр Альт.
Вошедший поклонился старцу, покосился на Аве и напыщенно сказал:
- Великий из великих, диктатор Яр Юпи даровал тебе право, почетный
длиннолицый, предстать перед ним. Я прислан проводить тебя во дворец.
Аве Мару казалось, что даже голос офицера Охраны Крови был тем же
самым, что у Альта. Неужели он воскрес? Возможно, паралич от пули был
временным. Но почему ж он не бросился сейчас на него, как сделал это в
комнате Мады?
Но офицер Охраны Крови еще раз безразлично посмотрел на Аве Мара и
теперь поклонился ему:
- От имени ярчайшего диктатора приношу почетному гостю извинения.
Едва офицер Охраны Крови и Ум Сат вышли, Аве Мар бросился к двери
кельи. К его удивлению, она оказалась незапертой. И только теперь Аве Мар
сообразил, что лицо офицера было без шрама.
Диктатор Яр Юпи нетерпеливо ждал Ума Сата. Всемогущий по воле Совета
Крови, способный в угоду владельцам послать на смерть миллионы фаэтов, в
любую минуту готовый развязать войну распада, он был бессилен сохранить
всего одну, но самую дорогую для него жизнь.
Яр Юпи был сложной натурой. Он отлично понимал, кому и как он служит.
Потеряв в свое время жену, он возненавидел круглоголовых, леча которых она
заразилась смертельной болезнью. Эта ненависть вылилась в конце концов в
оголтелое учение, в которое невозможно было и поверить, но которое оказалось
выгодным владельцам из Совета Крови. Теперь же, на вершине власти, когда он
вел показной аскетический образ жизни в добровольном заточении, любовь к
дочери стала для Яра Юпи единственным светом. Все остальное было мраком:
страх за свою жизнь, страх войны, которую сам же готовил, страх и перед
тружениками, и перед собственными хозяевами, готовыми его устранить.
И главным теперь для него была безопасность Мады. Только ее одну хотел
бы он спасти из миллионов обреченных. Но как?
И вот во исполнение пришедшего ему в голову сложного плана он и
появился внезапно во время сессии Мирного космоса в Храме Вечности. А теперь
к нему должен был прийти Ум Сат.
Офицер Охраны Крови, родной брат Яра Альта, передал Ума Сата двум
охранным роботам, которые повели знатока знаний по пышно убранным пустынным
залам с низкими потолками.
Ум Сат косился на своих громоздких провожатых, телохранителей или
конвойных с кубическими головами и крючковатыми чешуйчатыми манипуляторами.
В одной из комнат шкаф со светящимися щелями, совсем такой же, как у
правителя "культурных", в безукоризненной древней манере с
запрограммированной цветистостью произнес:
- Ум Сат, почетный длиннолицый, может пройти в находящуюся перед ним
дверь, за которой его ожидает блаженнейшая встреча с величайшим из великих,
ярчайшим из ярких Яром Юпи, диктатором континента "высших".
Дверь сама собой открылась, роботы-охранники отстали, и Ум Сат вступил
в суровый пустой каземат с серыми стенами.
Яр Юпи, бородатый, крючконосый, с выбритым черепом к вздернутыми
бровями, бросился навстречу вошедшему, вперив в него полубезумный
пронзительный взгляд.
- Понимает ли Ум Сат, какой чести и доверия он удостоен? - выкрикнул
он.
- Да будет так, - вздохнул старец. - Пусть я и недостоин такой чести,
но доверять мне можно.
- Я буду говорить как высший с высшим, тем более что ты прославлен
умом, - уже спокойнее заговорил диктатор.
Согласно ритуалу гостю надлежало ответить, что его ум не идет ни в
какое сравнение с божественным и просветленным разумом Яра Юпи, но Ум Сат
спокойно сказал:
- Я буду говорить с диктатором Яром Юпи как знаток знания с политиком,
стремясь понять и быть понятым.
Яр Юпи дернулся, его нос повело в сторону, лицо исказилось нервной
гримасой. Он покосился на нишу под окном. В ней стояли чудесные цветы. Их
нежные темно-синие венчики с золотистой россыпью мельчайших звезд, по шести
лепестков каждый, смотрели вниз, свисая на изогнутых стеблях.
Это было чудо, выведенное садоводами по приказу Яра Юпи, страстного
цветолюба. Но не их вечерняя красота привлекала его. Покорным знатокам
растений удалось вывести такое растительное диво, а вернее сказать,
чудовище, которое источало ядовитый аромат, казавшийся столь нежным. Фаэт,
вдохнувший его, заболевал смертельной болезнью. Не раз редкие посетители
этого кабинета, слишком самостоятельные соратники, нежданно обласканные
диктатором, а порой даже и некоторые из его слишком недовольных хозяев,
крупных владельцев, удостаивались чести понюхать величайшее сокровище.
Вернувшись домой, они умирали в муках, не подозревая отчего.
Разумеется, надежная вентиляция уносила из кабинета опасный запах.
- И что же? - нервно спросил диктатор.
- Продумав ночь, я решил принять твое предложение и возглавить
экспедицию на планету Зема.
Яр Юпи дернулся и облегченно вздохнул:
- Ум Сат, став почетным длиннолицым, ты подтверждаешь свою мудрость. Я
прославлю это на обоих континентах. Однако вчера в Храме Вечности я имел в
виду одно условие, которое тебе надлежит выполнить.
- Я тоже хотел обусловить свое согласие возглавить экспедицию.
- Я не терплю, когда мне ставят условия, - повысил голос диктатор.
- Это скорее первые деловые шаги к укомплектованию космического
экипажа.
- Комплектовать космический экипаж длиннолицыми, достойнейшими из
достойных, буду я.
- Возможно, диктатор Яр Юпи вспомнит вчерашнее обещание включить в
состав экспедиции любого из длиннолицых?
- Я это подтверждаю, даже если речь пойдет о моей дочери.
- Дочери диктатора Яра Юпи? - искренне удивился Ум Сат, никак не
ожидая, что диктатор сам заговорит о ней.
- Осмелишься ли ты счесть в полете балластом мою дочь, если она Сестра
Здоровья? - повысил голос Яр Юпи.
И оба замолчали, изучая друг друга. Как ни умен был Ум Сат, ему и в
голову не пришло, что диктатор задумал спасти свою дочь от ужасов войны
распада, отправив ее в космическую экспедицию; и как бы хитер и коварен ни
был Яр Юпи, он не мог предположить, что Ум Сат пришел к нему только ради
того, чтобы получить согласие на полет его дочери к Земе.
Яр Юпи угрожающе спросил:
- Так ты не желаешь, чтобы она летела? Заботишься о ней? Ценю. Не
хочешь ли подойти к этим цветам? Не правда ли, они прекрасны? Видел ли ты
что-либо подобное? Насладись их ароматом!..
- Я не видел никого прекраснее дочери диктатора Яра Юпи. Не сомневаюсь,
что она будет на Земе самым прекрасным цветком...
- Тогда оставим цветы в покое, - грубо оборвал Яр Юпи.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ. ЗАБЫТЫЙ ГОРБ
Тело Куция Мерка лежало в сыром подземном коридоре за глухими стенами
со спиральным орнаментом.
Оболочка искусственного горба была пробита, и воздух беспрепятственно
проникал в него, медленно разрушая предохранитель запала.
Но никто на Фаэне не подозревал об этой опасности в день торжественных
проводов звездонавтов на планету Зема.
Экспедиция состояла из трех "культурных" и трех высших", в числе
которых была Мада Юпи.
Для трудившихся на полях и в мастерских Властьмании день проводов
сделали свободным, чтобы фаэты могли выйти к дороге на всем протяжении до
Мыса Прощания, как переименовал диктатор Яр Юпи часть Великого Берега вблизи
космодрома. Отсюда обычно запускались все аппараты, исследующие космос, а
также и космические корабли "высших", поддерживающие связь с космической
базой Деймо. Владельцы рассчитывали получить от возможной колонизации планет
немалые барыши и не скупились на расходы.
Мада и Аве не могли избавиться от ощущения, что сейчас они увидят
погоню. Они ехали в одном парокате с руководителем экспедиции Умом Сатом.
Старый ученый был задумчив и печален.
Молодые участники экспедиции то оглядывались, то всматривались в
мелькавших мимо них фаэтов, стоявших по обе стороны дороги и бросавших под
колеса машины цветы. Здесь были и длиннолицые и круглоголовые. Они стояли
тесно рядом, словно между ними не было никакого различия. Для многих фаэтов
совместная экспедиция двух континентов на планету была символом мира и
внушала им надежду, что на Фаэне можно не только сговориться и избежать
войны, но и переправить с нее часть населения на другие планеты.
Немало фаэтов вышло к дороге вместе с детьми.
Фаэты с бескрайних полей, выращивавшие питательные растения, отличались
темным загаром; те же, кто работал в мастерских, громоздкие здания которых
виднелись на холмах, имели землистый цвет лица. Но особенно запомнились
фаэты из глубоких шахт. Угольная пыль настолько въелась в поры кожи, что она
казалась темной, словно они были особой расы: и не длиннолицые, и не
круглоголовые.
Мада вся ушла в себя, подавленная происходящим. Как истинная фаэтесса,
она все воспринимала через близкие ей образы. Она почти не помнила родную
мать, но няня была для нее символом всего, что оставляла она на Фаэне. И ей
было не по себе от того, что впереди ее ждет счастье, в то время как
здесь... И она крепко зажмурилась.
Когда открыла глаза, то увидела, что дорога подошла к океану. Она
посмотрела на Аве, и тот понял ее без слов.
Аве все время думал о фаэтах, стоявших у дороги. Завтра они вернутся в
свои мастерские, наполненные шумом станков и запахом масла. Встанут у
бегущих механических дорожек, влекущих постепенно обрастающие деталями
остовы изготовляемых машин, и будут стоять так, без надежды на
Справедливость, подневольно и безрадостно трудясь до конца дней,
беспросветных и одинаковых.
Аве Мар понимал, что он несет перед всеми обездоленными ответственность
за результаты космического рейса.
Миллионы этих фаэтов тоже мечтают о счастье и праве иметь детей, какой
бы формы голова у них ни была. Нельзя дальше брать у культуры одни только
средства уничтожения, не сможет так существовать Фаэна!
О том же думал и печальный Ум Сат. Он размышлял, что он, знаток
вещества, так и не смог отойти от законов знания о веществе. Но, очевидно,
законы, управляющие жизнью всего сообщества фаэтов, нужно так же постигать,
как и законы природы. И главная ошибка, помимо открытия и разглашения
способа распада вещества, заключалась в том, что он, дожив до старости, не
понимал этого. Почему, например фаэты-труженики создают своими руками не
только то, что нужно всем для жизни, но и то, что в состоянии оборвать ее?
Почему вот эти толпы, провожая их сейчас, терпят власть маньяка, сделавшего
войну целью своего существования? Яру Юпи вздумалось сейчас сделать широкий
жест, послать космическую экспедицию, чтобы искать новые "космические
материки". А как там будут жить переселившиеся? По прежним законам Фаэны,
перенеся в космос несправедливость и угрозу войн? Нет, истинная мудрость в
том, чтобы искать не только новые планеты для жизни, к чему готов даже ЯР
Юпи, но и новые законы жизни, которые повергнут его в ужас. Однако почему
полубезумный диктатор так легко отпустил в космос свою дочь? Это же не
прогулка!..
И старый знаток знания, сопоставляя одну деталь с другой, вдруг пришел
к пугающему выводу, что диктатор мог стремиться спасти свою дочь от
начинающейся на Фаэне войны распада.
И по-особому взглянул старец на толпы провожающих его фаэтов.
Встретится ли он еще когда-нибудь с ними?
Мада сжала руку Аве и выразительно оглянулась. Аве Понял ее опасения...
... Ее тревоги были не напрасны... Во Дворце диктатора действительно
многое открылось.
На след напал брат погибшего Яра Альта - Гром Альт, тот самый, который
провожал Ума Сата к диктатору.
Офицер Охраны Крови заметил на полу темную полосу, тянущуюся от
"кровной двери" в покой Мады Юпи, к подземному ходу. Гром Альт был слишком
малого ранга, чтобы пользоваться "кровным" ходом. Но проверить, что за
полоса, он решил во что бы то ни стало. Он соскоблил часть высохшего
вещества и побежал в лабораторию.
Руки тряслись у него, когда он сам, тайно от других, чтобы не
поделиться ни с кем своим открытием, определял состав пробы, чему обучался
еще в школе офицеров Охраны Крови, где умело пользовались заокеанскими
знаниями.
От волнения его волосы стали мокрыми, хотя и топорщились во все
стороны. Он обнаружил, что полоса на полу была кровью!..
Доложить диктатору о своем открытии он не решался, тем более что Мада
появилась и как ни в чем не бывало виделась с отцом. Правда, няня не
сопровождала ее, как обычно. Если бы что-нибудь случилось, она могла сама
сообщить об этом диктатору. Но тот после свидания с ней был недоступно
торжественным. Он объявил о своем историческом решении, повергшем весь
дворец, а затем и весь континент в оцепенение, а потом в неумеренный
восторг. Все начальствующие лица захлебывались от излияний, внушая простому
народу, что мудрейший из мудрых был также и бесстрашнейшим из отважных, он
не остановился перед тем, чтобы для блага фаэтов рискнуть любимой дочерью,
думая об их далеком будущем, а также о всеобщем прогрессе и мире между
континентами.
Угодливая радость во Дворце диктатора помешала расследованию Грома
Альта. Все, с кем бы он ни встретился, считали возможным говорить только о
подвиге Яра Юпи и его дочери.
В такой обстановке было просто опасно обращать чье-либо внимание на
полоску крови, бросающую тень на провозглашенную героиней дня Маду. То, что
Мада не оставляла "кровную дверь" в свои покои открытой, а ее няня все не
появлялась, показалось Грому Альту особенно подозрительным.
Он решил посоветоваться с братом, пусть даже поделившись с ним честью
возможного открытия. Но Яр Альт исчез.
Возможно, Яр Юпи отослал своего доверенного сверхофицера, как это
бывало не раз, с каким-нибудь поручением.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг