вокруг которой вращались два как бы маховых колеса со спицами. Они
соединялись по ободам трубами, образуя центральный барабан звездолета.
Он и казался "катком".
Иван Семенович, искоса глядя на гостью и думая о причине ее
прихода, положил на "каток" руку и сказал:
- Размер его, как видите, неимоверен. Космические корабли
прошлого по сравнению с ним вроде наперстков, что ли. И всего лишь для
шести человек. В этих цилиндрах, - он провел рукой по трубам,
соединяющим ободы маховиков, - расположены служебные помещения. В
спицах - лифты. При разгоне барабан неподвижен и пол в каждой трубе
расположен со стороны покинутой Земли. Ускорение разгона придавит
звездолетчиков к этому полу с силон, равной нормальной земной тяжести.
Когда звездолет достигнет субсветовой скорости, барабан начнет сам
вращаться, центробежная сила, действующая на пол каждой трубы,
ориентированной теперь к центру маховика, опять же будет действовать
как сила, равная земному притяжению. Ну а потом - годичное торможение
с неподвижным барабаном. Пол труб тогда повернется так, чтобы звезда,
цель полета, оказалась под ним. И звездолетчики воспримут силу
торможения, как привычную тяжесть на Земле.
- Как на Земле, - с горечью повторила Вилена.
Виев уловил боль в интонации гостьи и внимательно посмотрел на
нее.
- Да, как на Земле, - утверждающе повторил он. - Но без Земли. Вы
правы.
- А на Земле у звездолетчиков останутся близкие, родные,
любимые...
- Так вот что привело вас ко мне! - весело усмехнулся, поняв все,
Виев.
- А если ваш звездолетчик любит земную девушку? Разве он лишен
права на любовь? Как это жестоко, несправедливо! Даже в древности так
не поступали. Цари и тираны не запрещали своим воинам жениться и иметь
детей, даже когда отправляли солдат на верную смерть. Вам, конечно,
легче отослать в будущее холостяков! Спокойнее. Не останется на Земле
страдающих семей.
- Хотите сказать, какая похвальная формальная забота?
- Да, формальная, - разгорячилась Вилена. - Разве человек
страдает, только когда он женат? А если он оставляет любимую, не
женившись на ней? Тогда он не затоскует? Вот вы сами, вы же семейный?
- Да. И дети и внуки есть.
- Вот видите! А если бы вам пришлось лететь? Вы что? Развелись бы
с женой? А с детьми как?
Виев улыбнулся. Его невозмутимое лицо помолодело:
- Насколько я понимаю, речь идет об Арсении Ратове?
- Откуда вы знаете? - насторожилась Вилена.
Виев еще шире улыбнулся и стал похож уже не на индийского йога, а
на давнего хорошего знакомого:
- Дело в том, что из всех отобранных звездолетчиков он
единственный холостой.
Вилена задержала дыхание. Мгновение она стояла перед Виевым в
нерешительности, потом бросилась к нему и расцеловала его в обе щеки,
как отца, как деда, как самого близкого человека. Он ласково положил
ей на плечо руку и сказал:
- Могу напомнить, что первые космонавты, рискуя всем в первых
космических полетах, были семейными. Их ждали на Земле и родители, и
жены, и дети.
- И я буду ждать! - сквозь прорвавшиеся слезы прошептала Вилена.
Он не снимал руки с ее плеча:
- Как же вы могли вообразить, хорошая вы моя, будто в наше время
кто-то станет диктовать вашему Арсению свои условия?
- Значит, он сам! Потому что любит меня и хочет сберечь!
Теперь-то я знаю, все поняла! - говорила Вилена, сияя от радости.
Виев мудрым взглядом наблюдал за ней, потом лукаво сказал:
- Все-таки вы поосторожнее с ним. Он нам еще нужен.
Главный конструктор проводил гостью на липовую аллею и пожелал ей
на прощанье счастья.
Вилена сама не помнила, как домчалась до дому в турбобиле,
который, к ее удаче, стоял у парка звездного городка и был свободен.
Всю дорогу из ее головы не выходило:
"Звездолет!.. Разгон с земным ускорением!.. Торможение!.. Но это
потом! Сначала - я!"
"Я! Я! Я!" - торжествующе кричало все в ней.
В дом она влетела как на крыльях. Бросилась бабушке на шею.
Бабушка вытирала ей слезы и говорила:
- С утра ждет тебя. Иди уж.
- Кто ждет? - не поняла Вилена, сразу став строгой.
- Кто же еще? Твой Арсений Романович, конечно.
Вилена удовлетворенно вздохнула.
"Ну вот! Оказывается, он сам пришел, а я... И все время сидел
здесь. И ничего не знает!" - И Вилена решительно направилась в
комнаты.
Маленькая Авеноль важно занимала гостя, сидевшего подле рояля.
Она старалась изо всех сил и говорила за двоих, не смущаясь
односложными ответами Арсения.
Увидев сестру, Авеноль шутливо сделала реверанс и со смехом
убежала.
Родителей дома не было. Не вернулись с работы. Юлий Сергеевич,
очевидно, находился все еще в своем Кибернетическом центре, Анна
Андреевна - художница по внутреннему устройству квартир - где-нибудь
увлеченно отстаивала свой прославленный вкус.
Арсений, поднявшись, стоял среди изысканно, с редким вкусом
обставленной комнаты - огромный, неуклюжий, словно из другого мира, -
и виновато смотрел на Вилену.
- Почему же ты все-таки пришел? - вскинув острый подбородок, с
радостным вызовом спросила она. - Ведь не хотел видеться до самого
отлета?
- Не смог, - опустив голову, сказал он.
- Ну вот, теперь не смог. А тогда?
- Хотел... уберечь.
- И что же?
- Косте первому признался.
- Косте? И в чем же?
Вилена, ликующая, счастливая, смотрела на Арсения, будто навсегда
старалась запомнить каждую линию его громоздкой фигуры, склоненную
голову, крупные черты лица, так похожие на мраморный памятник Вечному
рейсу. Видя, что он что-то хочет сказать и не решается, она
требовательно спросила:
- Так в чем же признался... хоть Косте?
- Что женюсь... перед самым отлетом, - через силу, даже побледнев
лицом, выдавил из себя Арсений.
- И что же этот Костя? - звенящим, уже почти смеющимся голосом
допрашивала Вилена.
- Предложил заменить... меня.
- На звездолете, надеюсь! - с шутливым возмущением воскликнула
Вилена. - Что же ты ответил?
- В полете заменить сможет. Но вот сыном моего отца не станет. -
И, помолчав, добавил: - Ратов должен лететь. Клятва была дана.
- И что же Костя? Понял он это?
- Еще как! Рассвирепел.
- Конечно, на меня? - игриво спросила Вилена, привлекая к себе
Арсения.
Теперь рассмеялся и Арсений:
- Назвал тебя "приемной бабушкой". Грозился непременно прийти с
клюкой смотреть, как мы встретимся: бабушка с мужем-внучком.
- Это меня не остановит, - весело тряхнула головой Вилена,
потянулась губами к губам Арсения.
На этот раз она дождалась его поцелуя. И с удивлением она поняла,
что Арсений совсем не такой сдержанный, как кажется.
Все кончилось просто. Молодые люди подчинились чувству, которое
отодвинуло даже страх перед будущей разлукой. Они поженились. Причем
сделали это так непринужденно, что никому и в голову не пришло увидеть
в этом нечто особенное.
Правда, родители Видены в первый миг были ошеломлены. Бабушка же,
имея что-то на уме, радовалась. Сестренка Авеноль словно с ума сошла
от счастья.
Вилена, обычно чуть сдержанная и даже строгая, радости своей не
скрывала. Чтобы выразить свои чувства, она все чаще садилась за рояль
и играла, играла...
Часть вторая.
СЕРДЦЕ СТЫНЕТ
Окаменел огонь в камине.
Застыл стеной хрустальной дождь...
И. Болев. "Старая сказка"
Глава первая
В СВЕРКАЮЩИХ БРЫЗГАХ
- Смотри, здесь даже сохранились еще деньги! "Вождь ирокезов"
берет их за проезд! - показала Вилена Арсению на полицейского в
трусиках и широкополой шляпе, который взимал плату со стоящей впереди
машины.
Похожая на дельфина, она вскоре ринулась в туннель, а полицейский
подошел к Ратовым.
Высокий, с гордо посаженной головой, горбоносый, сбоку он походил
на древнего индейца. Но его широкое, словно чрезмерно загорелое
скуластое лицо, с прищуренными глазами, напоминало Ратовым знакомые
черты восточных народов.
Арсений молча расплатился.
- Очень прошу вас, - вежливо сказал индеец, - на воздушную
подушку переходите после выезда на надземное шоссе. Иначе в туннель
засосет всю городскую пыль. В дальнейшем слушайте указания автоматов.
Скорость не снижайте. Счастливых гастролей. - И он приветливо
улыбнулся, намекнув, что знает проезжих по фотографиям в газетах.
Электрические лампочки в туннеле слились в яркие полосы.
Путешествие под мореподобным Гудзоном, как назвала его Вилена вверху,
занимало считанные минуты. Скоро нестерпимо яркий солнечный свет
ударил в глаза.
- Город внизу! - обрадовалась Вилена.
Шоссе взлетело на эстакаду. По обе стороны раскинулся старинный
город Джерсей-сити, позади виднелись неровными столбиками
полуразрушенные нью-йоркские небоскребы - символ свергнутого строя.
Вот он, незалеченный след минувшей гражданской войны, последней в
истории войн против угнетения!
- Воздушная подушка, - предупредил Арсений, включая автомат
вождения.
Колеса машины ослабли, и она мягко осела, почти коснувшись шоссе.
От скорости захватывало дух.
Концертов Вилены и лекций Арсения о звездном полете ждали
повсюду.
Молодые супруги испытывали такую остроту от новых впечатлений,
словно перед ними был не земной мир. Они нигде подолгу не
задерживались, все мчались и мчались навстречу новым пейзажам, новым
людям...
- Смотри, смотри! Стена! И прямо чуть ли не до неба, - поразилась
Вилена, увидев перед собой дом-город.
- Символ нового времени. Четыреста этажей, - отозвался о
необыкновенном сооружении Арсений.
- Вот где не хотела бы жить!
- Построен кольцом. Внутри заповедные парки.
- Люди должны жить в парках, а не над ними.
- Кто к чему стремится. У каждой семьи - балкон-сад. Фасад
уступами, как пирамида майя.
- Нет, не так должны жить люди в будущем, - начала Вилена и
осеклась: они с Арсением договорились никогда не говорить о будущем.
На Ниагаре Вилена почувствовала себя плохо и подумала, что виной
тому ресторанчик, куда они с Арсением забрели в день приезда.
Маленький домик коробочкой с высокой односкатной крышей. Вместо
вывески надпись: "Открыто для всех".
Обстановка внутри показалась чем-то знакомой. Во всю стену
длинная стойка с бутылочками разных соков и соусов и с зажимами для
бумажных салфеток, с уморительным и совсем разным рисунком на каждой
из них.
Позади стойки - черная доска с меню: сандвичи, горячие "собаки"
(сосиски), супы острые и обыкновенные, говядина натуральная или
искусственная с самым лучшим набором аминокислот - чудесный вкус,
приятный запах, очень полезно для больных диабетом...
С больших плакатов на Вилену с Арсением смотрели... они сами, то
есть Ратовы, улыбающиеся, счастливые, держащиеся за руки. Под
изображением красовалась надпись: "Самая счастливая пара века".
Вилена расхохоталась. Ей хотелось сказать бармену, что он
напрасно завесил этим плакатом бутылки с тонизирующими напитками, но
его в ресторанчике не было.
Арсений забрался на высокий табурет у стойки и показал на кнопки,
которые соответствовали номерам блюд в меню.
Вилена уже привыкла к "инерции американских пережитков". Так она
и восприняла отделанные деревом стены "салуна", тяжелые дубовые столы,
топорные стулья. Она не удивилась бы, услышав у подъезда цокот копыт,
увидев вваливающихся с улицы ковбоев, увешанных кобурами... Было
обидно, что все это носило прежний, рекламный характер, а дорогие
народу обычаи и нравы не раскрывались.
На улице было тихо. Музыка, привлекшая их в ресторанчик, играла
внутри.
Откуда-то вкусно запахло жареным бифштексом. Вилена призналась,
что умрет на месте, если сейчас же не съест бифштекс.
- Искусственный? - кивнул Арсений на доску с меню.
Вилена нажала кнопку с номером бифштекса.
Дверь в кухню открылась, оттуда донесся аромат кофе. Но никто в
двери не показался.
И вдруг по полированной стойке, словно пущенная натренированной
рукой бармена, пролетела алюминиевая тарелка и остановилась прямо
перед Виленой.
Арсений не хотел есть. Он нажал кнопку с номером кофе, и чашка с
пахучей жидкостью, распространяя вокруг аромат, так же, каким-то чудом
не расплескавшись, пролетела по стойке и остановилась напротив
табурета, с которого Арсений встал.
Вилена нашла бифштекс восхитительным и посмеялась над тем, что
дома мама с бабушкой до сих пор наотрез отказываются есть
искусственную пищу. Морщатся от одной только мысли, что белки получены
из дрожжей, выросших на нефти. Озорница Авеноль не уставала дразнить
их тем, что они любят клубнику (с унавоженных гряд) и обыкновенными
дрожжами пользуются без всяких предрассудков, хотя принципиальной
разницы между этими одноклеточными организмами и дрожжами "Кандид", из
которых приготовляется искусственная пища, никакой нет. Арсений только
улыбался - сам он соблюдал строгую диету, так как берег спортивную
форму.
Ратовы оставили на стойке плату, указанную в меню (в этой стране
приходилось поступать соответственно сохранившимся в ней традициям).
Для очистки совести заглянули на кухню - хотелось увидеть чью-либо
улыбку! Но там тоже никого не было.
Продолжала играть только музыка. Это играла... Вилена
Ланская-Ратова. Очевидно, сюда попала запись одного из ее концертов.
Они ушли из автоматизированного ресторанчика довольные, в самом
лучшем настроении.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг