на вашем концерте.
Изображение старика исчезло.
Сестры вышли погулять. Казалось бы, им с Авеноль говорить и
говорить! Но разговора не получалось. То, что жило в памяти Вилены, у
старой Авеноль стерлось, забылось, а остальная ее жизнь была Вилене
совершенно незнакома. К тому же, когда Авеноль стала рассказывать о
том, как они жили с Ваней Болевым (подумать только, с Ваней, который
носил волосы по плечи и писал милые стихи!) и как он слишком часто
вспоминал Вилену, в ее словах почувствовалась скрытая обида (а ведь
она еще ничего не знала об особой ячейке в электронной шпаргалке,
которая должна была раскрыть Вилене Ванину тайну!).
Авеноль посвятила себя океанским глубинам. Подолгу жила под
водой, даже своего сына родила в подводном домике. Теперь этот сын уже
отец Виленоль, но на Земле его нет, он работает вместе с женой на
Луне, создает там годную для жизни людей атмосферу.
Рассказывая о своей судьбе гидронавтки, Авеноль оживилась и
чем-то напоминала собою ту сестренку, какой она была до полета Вилены.
Но что сделало Время!.. Жутко подумать!
Вилена повернула обратно к домику.
Между домиком и лесом росла огромная ель, такая нарядная, что
никакие украшения не сделали бы ее лучше.
За полем виднелся поросший зеленью берег извилистой речки,
которая была известна многим по картинам художников далекого прошлого.
За лесом поблескивал стеклянными стенами завод. На нем работали
люди, живущие по соседству с домиком, отведенным Ратовым.
На обратном пути к домику Авеноль рассказывала сестре, что теперь
работа сама приходит к людям: цехи заводов рассредоточены на огромной
территории, застроенной уютными домиками. Заводы связаны между собой
подземными трубами электромагнитной почты. Когда-то нефтепроводы
вытеснили железнодорожные цистерны. А теперь сочли, что выгоднее
перебрасывать в электромагнитных снарядах к заводу детали и изделия,
чем перевозить тысячи пассажиров к месту работы и обратно.
"Конечно, "они" - разумяне!" - с улыбкой подумала Вилена. Но
почему "они" забросили ее сюда, в лесной домик? Или они думают, что ей
будет легче ждать Арсения среди его любимых вещей? Или опять это
всесильное "так принято"?
И, обернувшись к Авеноль, Вилена сказала:
- Я даже не знаю, как теперь одеваются.
Сказала полушутя, полусерьезно, скрывая за этими словами
овладевающую ею тоску.
- Мы не придаем этому значения, - небрежно ответила
Авеноль-старуха.
"Мы", "они", а как же нам с Арсением?" - мелькнуло у Вилены в
мыслях, и она решилась все-таки расспросить об Арсении. Сколько же еще
можно терпеть?
- Когда же я узнаю все об Арсении? - сказала она. - Почему именно
он полетел обратно в космос?
- Да... он полетел обратно... - непонятно повторила Авеноль и,
вдруг чему-то обрадовавшись, показала Вилене на дорожку...
На звездолете "Жизнь" стал действовать своеобразный календарь. В
основу его было положено запаздывание электромагнитных сигналов с
Земли. Сначала они приходили спустя часы, потом сутки, наконец,
недели...
Неделями нужно было лететь электромагнитным волнам, чтобы догнать
звездолет!
А желанная "Земля", единственный звездолет, способный помочь, еще
не вернулся из своего рейса на Гею.
И если он вернется вовремя, то... И Арсении высчитывал, через
сколько лет он сможет увидеть Вилену. Она раньше его прилетит обратно
на Землю... и будет снова ждать его? Сколько?
И наконец пришла желанная радиограмма, радиограмма с корабля
"Земля", пустившегося в погоню за своим несовершенным собратом.
Радиосигналы летели через космос много дней, и они донесли
радостную весть - звездолетчики не оставлены в беде. Помощь близится.
И все-таки, когда на экране радиолокатора "Жизни" появилось тело
незнакомых очертаний и электронно-вычислительная машина на основе
топологического анализа его размеров и конфигурации вынесла решение,
что это искусственное тело, Туча скомандовал:
(в книге вырвана часть страницы)
И он стал повторять один и тот же вопрос:
- Кто вы? Кто вы? Мой корабль неуправляем, он не имеет горючего.
Каспарян перевел этот вопрос на шестьдесят земных языков и на
линкос и без тени улыбки стал повторять перевод обращения Тучи перед
микрофоном, хотя было ясно, что этого вовсе не требуется.
Франсуа Лейе сказал о Каспаряне:
- Я никогда не подозревал, что в нем столько юмора!
Педантичный Карл Шварц посоветовал Каспаряну для надежности
передать встречному кораблю цифры "три", "четыре" и "пять".
- Это соответствует сторонам прямоугольного треугольника. Три в
квадрате плюс четыре в квадрате равно пяти в квадрате. Теорема
Пифагора! Знакома всем разумянам, - заключил профессор.
И вдруг в радиорубке звездолета послышался такой знакомый Арсению
озорной голос Кости Званцева:
- Что вы нам голову морочите, словно мы тарелки какие-то? Я еще
давно обещал, что догоню кого-нибудь в космосе... Сейчас подхлестнем
свою кобылку и догоним понесшего вас скакуна. Вы только держитесь в
седле! Как там Арсений? Поднимает ли гири?
Разумеется, это послание Званцева довольно долго летело в
космосе, пока, наконец, настигло звездолет "Жизнь".
Связь между звездолетами установилась. Разрывы между
радиорепликами постепенно сокращались.
На "Жизни" узнали, что диковинный звездолет "Земля", использующий
вакуумную энергию космоса, управляется всего тремя звездолетчиками:
астронавигатором Костей Званцевым, командиром корабля Каратуном и Евой
Курдвановской. Все они побывали на Гее, разведывали новую родину
дочернего человечества.
- Твоему отцу, Арсений, не разрешили лететь за тобой, как он
хотел. Ему поручена подготовка Великого рейса. К Гее полетит
космическая армада, может быть, миллион человек. Чуешь? И нам с тобой
дело найдется.
- Я полагаю, что первоначально необходимо вернуться на Землю, -
многозначительно вставил немецкий профессор.-А на это...
(в книге вырвана часть страницы)
- На Землю? Пожалуйста. Сейчас мы к вам причалим, и
перебирайтесь! На нашей "Земле" места хватает, громадина несусветная!
- Как Вилена? - спрашивал по радио Арсений.
- Думаю, что не мы ее, а она нас встречать будет, если, конечно,
и за ней не придется по космосу гоняться.
По дорожке к веранде, где стояла Вилена, бодро шла, закинув
голову, словно рассматривая что-то вверху, девушка с косами. За нею
едва поспевал молодой человек.
- Ой! Да ведь это же ты, Авеноль! Из прошлого! - воскликнула
Вилена.
Старая Авеноль улыбнулась.
Ее внучка легко взбежала на веранду.
- Это Питер или просто Петя, - сказала Виленоль Вилене, чмокнув
бабушку в щеку.
- Питер? Неужели тен-Кате? - вглядывалась в гостя Вилена. -
Инженер? Внук инженера?
- Нет, не внук, а сын. Он внук психиатра.
- Потому я и догадалась, милая моя Виленоль. Я их знала обоих.
- Но его вы еще не могли знать. Петя, подойди, - шутливо
приказала Виленоль. - Дай тете ручку.
Молодой человек рассмеялся и протянул руку.
Вилена изучала его лицо с крутым, выпуклым лбом. Нет, он не
походил на тех, кого она знала.
- Как же вы зоветесь, Петя? Питер тен-Кате-младший? В мое время
так звали вашего папу.
- Теперь он старший, а дед... он давно умер... В этом году
Всемирная академия наук отметила сто двадцать пять лет со дня его
рождения.
Они вошли в домик. Вилена провела гостей в зал.
- Ой, рояль! - воскликнула девушка. - Вы нам сыграете, тетя?
Вилена отрицательно покачала головой:
- Мне еще надо войти в форму. Не знаю, к чему вернуться - к
физике или к музыке.
- Каждый человек должен быть артистичным, - решительно заявила
девушка. - Это так же, как занятия спортом. Заниматься должен каждый.
- Каждый? - спросила Вилена. - Но ведь каждый не достигнет вершин
мастерства, не поставит спортивный рекорд.
- Рекорд? А зачем?
- Чтобы выявить предельные возможности человеческого организма, -
объяснила Вилена.
- Спорт для всех - это понятно. Нужно нагружать мускулы. Ваши
сообщения о протостарцах заставят задуматься многих. Но зачем
профессионализация? - с наивной уверенностью говорила девушка.
Вилена нахмурилась, а может быть, задумалась. С интересом
приглядывалась к представительнице нового молодого поколения. Сколько
в Виленоль живости и юной непосредственности!
Виленоль, вероятно, что-то почувствовала:
- Но ведь вы не только пианистка, тетя. Вы - физик! И стали
звездолетчицей. В наше время каждый должен быть универсальным, как
вы...
- Универсальность? - изумилась Вилена. - А растущая информация,
которую нужно усвоить? Надо ожидать скорее узкую специализацию, чем
универсальность.
Девушка досадливо вздохнула и обратилась к своему другу за
помощью.
- Виленоль имела в виду под универсальностью обширные интересы
каждого. Но в области, где человек отдает свои основные силы... -
начал Петя тен-Кате.
- Три-четыре часа в день, - подсказала Вилена.
- Да, три-четыре часа в день... Но если увлечешься, то они могут
превратиться в двадцать четыре часа в сутки. Никто не осудит.
- Двадцать четыре часа в сутки! - тихо повторила Вилена,
вспоминая, как ей не хватало их для учебы.
- В основной области, которой человек отдает свои силы, -
педантично продолжал молодой инженер, - он, естественно, стремится к
узкой специализации. Только это может принести наибольшую пользу.
- Почему же вы отрицаете профессионализацию в искусстве? -
наступала Вилена, стараясь скрыть волнение и обиду. - Разве искусство
ниже техники? Или сейчас принято заниматься только тем, что дает
материальные блага?
Молодые люди пожали плечами и переглянулись.
- Нет, тетя, что вы!.. Я, наверное, плохо сказала... Я с детских
лет храню все ваши музыкальные записи. Право, я еще не думала...
Наверное, это не одно и то же - лишний сантиметр, который перепрыгнет
рекордсмен, и виртуозное мастерство...
Когда гости засобирались домой. Вилена нажала кнопку, и стена
поднялась. Все вышли на веранду.
Непонимание! Вилена могла бы считать это естественным на другой
планете, а здесь!..
Молча смотрела она на удаляющиеся фигуры.
Но ведь это же Земля! Ее Земля, с близкими ей людьми. Разве не
прелестна Виленоль? Или ее друг? Почему можно прощать этанянам любые
взгляды, любые действия, а здесь!.. Неужели ей, Вилене, не преодолеть
"барьер поколений"? Неужели все люди нового времени для нее только
"они"? А как же Арсений?
Вилена почувствовала на себе взгляд, обернулась и увидела
пристально смотрящую на нее Авеноль.
- Я больше не могу скрывать, - услышала она. - Твой Арсений на
звездолете "Жизнь" не встретился в космосе с последним
танкером-заправщиком и пролетел Солнечную систему...
Вилена, крепко сжав губы, пронзительно смотрела на Авеноль.
Наконец странный корабль, видимый прежде лишь на экране
радиолокатора, стал различим простым глазом в иллюминатор. Но
благодаря тому, что огромный барабан "Жизни" вращался (чтобы создать
центробежную силу, равную земному притяжению), корабль в иллюминаторах
то появлялся, то исчезал. Казалось, что он крутится вокруг звездолета
и не может к нему приблизиться.
Чтобы наблюдать звездолет "Земля", нужно было подняться на лифтах
в рубку управления.
Можно было понять, что чувствовали все звездолетчики, впиваясь
взглядом в смотровое окно!
От сигарообразного корабля-матки отделились два диска и
направились к "Жизни".
Но они не образовали шатра, чтобы тормозить корабль, как когда-то
ракету Ратова-старшего во время Вечного рейса.
Диски подошли к центральной кабине "Жизни" и зависли перед нею.
- Лады! - вздохнул командир Туча. - Облачайтесь, братцы, в
скафандры, готовьтесь к выходу в открытый космос. Я, как и положено
старинным капитанам, сойду последним. Будем "леонить", - закончил он,
вспомнив первого русского человека, вышедшего первым в открытый космос
еще в двадцатом веке.
- Жаль бросать такое совершенное творение рук человеческих, -
вздохнул Карл Шварц. - Я так полагаю.
- Конечно, жаль! - подхватил Толя Кузнецов. - Тем более, что мы
так и не попробовали баранину по-бордосски и каплуна с грибами в
сметане изготовления нашего нейтринного инженера.
- Нашему бы инженеру да нейтринное горючее, тогда и спасать было
бы некого, - заметил Каспарян. - Так, скажешь?
- И все-таки жаль пускать по космическому ветру первый земной
звездолет. Да что поделаешь? Оделись? Лады!..
Один за другим выходили звездолетчики в космос и двигались в нем,
пользуясь ракетными пистолетами-автоматами. Они разделились на две
группы. По трое подплыли к приемному люку переходного шлюза в каждом
из дисков. В одном их встретил Костя Званцев, в другом - Ева
Курдвановская.
Арсений, пройдя вслед за Толей Кузнецовым и Каспаряном через
приемный шлюз, где они освободились от скафандров, оказался перед
звездолетчицей Земли. Он радостно смотрел в ее совсем неженственное
лицо.
- Я пошла вслед за вашей Виленой, друг Арсений, - сказала она,
крепко, по-мужски пожав руку Ратову. - Я знаю, вы предпочли бы
встретить ее... То верно?
Вместо ответа Арсений привлек к себе молодую женщину.
- Эй-эй! - закричал Толя Кузнецов. - Во-первых, он раздавит, а
во-вторых, у вас крыльев нет, как у Эоэллы!..
- Какая Эоэлла? - нахмурилась Ева и отстранилась от Арсения.
Глава четвертая.
ПОРОГ ЗРЕЛОСТИ
Не было ни одного человека на Земле, кто не ждал бы с тревогой
сообщения о завершении операции "диски" и... бюллетеня о состоянии
здоровья этанянина Ана.
Вилена стояла на столь знакомом ей подмосковном космодроме. Здесь
не раз встречала она ракеты, доставлявшие Арсения с глобальной
радиоантенны, здесь улетал он на Релу в мрачный осенний день, когда
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг