Лицо японца передернулось.
- Я ненавижу вас, изобретатель! Вам удалось сделать то, о чем я
мечтал многие годы... Я ненавижу вас!
Мод вскочила из-за телескопа. Чтобы не упасть, она прислонилась к
стене.
За окном были видны провода высокого напряжения. Плавной дугой
провисая между чешуйчатыми изоляторами, шли они от высокой мачты,
через трансформатор, к тому щиту, около которого стоял этот ужасный
человек.
Провода протянуты в каких-нибудь десяти футах от окна, как
гигантские струны. Они даже гудят, тихо и печально. Этот звук песет
смерть!
С внезапной решимостью девушка бросилась к окну. Загремел упавший
на пол телескоп. Схватив медную трубу, Мод прижала ее к груди...
Внизу была земля, посыпанная песком аллея...
Мод раздвинула трубу телескопа и что-то прошептала.
Кадасима улыбнулся.
Кленов в последний раз увидел его отвратительные зубы и закрыл
глаза.
- Я презираю вас! - сказал он и отвернулся.
Снова выступили красные пятна на скулах Кадасимы. Еще более
сузились маленькие глазки.
- Хорошо, коллега. Если не я... если не Япония, то и никто
другой, никакая другая страна не будет владеть вашим изобретением!
Тело Кленова напряглось. Он силился порвать свои путы.
В этот момент японец включил контактор...
На секунду Кадасима скользнул взглядом по изогнувшемуся дугой
телу и не спеша вышел из комнаты.
...Холмстед и инженер Сэндерс вздрогнули. Что-то щелкнуло, и
тотчас завыла маленькая сирена. Зажглась красная сигнальная лампочка.
Инженер вскочил.
- Выбило масленик, профессор! - сказал он и побежал к щиту. -
Профессор! Мистер Холмстед! - послышался через минуту его голос. - Я
ничего не понимаю! Масляник выключило на линии лаборатории, в то время
как там не предполагалось нагрузки. Вероятно, что-нибудь произошло!
- Странно, странно... - шептал обеспокоенный старик, глядя на
приборы.
Масляный выключатель "вышибло" на линии, питающей Белую виллу.
Сработали аппараты защиты, автоматически выключающие сеть в случае
аварии или перегрузки на линии.
- Да-да, странно... странно... Я обеспокоен. Я должен сейчас же
ехать, - говорил Холмстед, тщетно пытаясь найти свою палку.
- Право, сэр, в этом нет ничего особенного. Обычное короткое
замыкание. Вот ваша палка... Простите, профессор, не эта дверь. Сюда,
направо.
Старик, задыхаясь, почти бежал к машине. Его нагонял Сэндерс,
держа в руке шляпу гостя.
Уже по одному виду профессора шофер все понял. Едва Холмстед
вскочил, на подножку, автомобиль рванулся с места.
Сэндерс смотрел вслед, растерянно вертя в руках шляпу профессора.
Ветер раздувал седые волосы ученого. Всю дорогу Холмстед
нагибался вперед, словно хотел этим прибавить скорость автомобилю. Его
тощую фигуру на каждом повороте, на каждом ухабе кидало из стороны в
сторону.
Вот наконец и знакомый поворот, крутой подъем, чугунные ворота...
Шофер отчаянно гудел, но на дорожке никто не появлялся. Прижав
руку к сердцу, профессор соскочил на землю. К нему услужливо подбежал
человек и поднял котелок.
- Частное сыскное бюро! - отрекомендовался он.
Старик смотрел словно сквозь него.
- Что случилось?
- Мы ничего не заметили, сэр! - сказал Джимс.
Профессор нервно тряс калитку. За оградой было мертво. Мистер
Джимс и шофер переглянулись.
Холмстед стал неумело вставлять ногу в чугунный узор калитки,
чтобы перелезть через нее.
- Подождите, сэр! - услужливо сказал Джимс.
Подскочив к воротам, он вынул из кармана звенящую связку.
Повозившись с полминуты, он театральным жестом распахнул калитку.
Угрюмый Холмстед быстро зашагал по дорожке. Растрепанные волосы
его развевались. Сыщик и шофер шли сзади. Джимс вынул револьвер и
спустил предохранитель.
В напряженном молчании продвигались они вперед. Вдруг шофер
остановился и протянул руку.
Старик вскрикнул и, неуклюже подпрыгивая, побежал к флигелю.
Плечи его странно поднялись, ноги казались непомерно длинными.
Задыхаясь, он остановился на дорожке перед флигелем и склонился
над тем, что лежало на песке.
Шофер и сыщик сняли шляпы.
- Мод! Мод! - шептал старик, ощупывая распростертое тело девушки.
Джимс поднял с земли обгорелую трубку телескопа. Он посмотрел
наверх. Там плавными дугами провисала линия высокого напряжения.
- Короткое замыкание, - прошептал Джимс, указывая рукой на
почерневший провод.
- Мод! Мод! Девочка моя! - все повторял старый профессор.
Мод слабо застонала:
- Спасите... мистера Кленова!
Профессор сделал жест рукой. Сыщик и шофер, как-то странно
пригибаясь, бросились к Белой вилле.
Через несколько секунд со стороны виллы послышались тяжелые
удары. Это выламывали дверь. Особенно старался Джимс. Ярость при
мысли, что кто-то опередил его, удваивала его силы. Дверь сорвалась с
петель. Шофер и Джимс, пробежав коридор, на секунду остановились перед
лабораторией. Держа револьвер в вытянутой руке, Джимс стал осторожно
открывать дверь.
На полу сидел Кленов и старался развязать руки.
Увидев вошедших, он указал глазами на щит:
- Не понимаю, почему нет тока! Ведь контактор включен.
Только теперь Джимс заметил провода, соединявшие горло Кленова с
шинами высокого напряжения. Он прыгнул к щиту и рванул рукоятку
контактора.
Шофер старался освободить Кленова.
- Кто это сделал? - спросил сыщик.
- Мистер Кадасима... из Кембриджа.
- Какой Кадасима?
- Кэд, Кэд! Полковник Кадасима.
Мистер Джимс выхватил записную книжку.
Освобожденный от пут, Кленов тяжело опустился на стул.
- Все-таки, джентльмены, я не вполне понимаю... почему я жив? -
смущенно сказал он, вертя в руках поднятый с полу кляп.
- Насколько я могу догадаться, сэр, вас спасла мисс Мод, дочка
профессора, - вежливо сказал Джимс.
- Мисс Мод?
- Да, сэр! Она выбросилась из окна обсерватории на провода
высокого напряжения.
- Выбросилась?.. Каким же образом это могло спасти меня?
- Леди держала в вытянутой руке медную подзорную трубу, которой и
замкнула провода, пролетая мимо них... Короче говоря, она, если
сказать попросту, пережгла пробки.
- М-да... не пробки пережгла, а вызвала короткое замыкание линии,
- поправил Кленов задумчиво. Потом, словно спохватившись, он вскочил и
нетвердой, но торопливой походкой пошел к выходу.
Шофер направился за Кленовым, а Джимс с профессиональной
тщательностью стал обследовать помещение. От его взгляда не
ускользнуло ничто, даже недокуренная папироса Кадасимы и осколок от
его очков.
Мод сидела рядом с отцом на садовой скамейке. Она видела, как
вышел из дома Кленов, как ускорил он шаг, направляясь к ней, как,
наконец, побежал.
С широко открытыми глазами он остановился перед ней.
Мод улыбалась, а он, запыхавшись, говорил:
- Как же так? Вы спасли меня... Это ведь очень опасно - прыгать
из окна!
- Я все видела в телескоп, мистер Джон, - слабым голосом
произнесла Мод.
- Но ведь... ведь можно было просто выбросить на провода трубу...
- О нет, Джонни, - вмешался Холмстед, - труба могла отскочить и
не замкнуть сразу двух проводов. Надо было крепко держать ее в
вытянутой руке.
- И я не могла поступить иначе, - добавила Мод и постаралась
улыбнуться.
Кленов совсем растерялся от этих простых слов:
- Право, я не смею выразить... Я готов теперь для вас... тоже
выпрыгнуть из окна.
Он смотрел на Мод и словно видел ее впервые. Синие глаза, светлый
пушок на щеке... Когда она выросла? Странно, почему раньше он не
замечал, как она хорошо улыбается?
Холмстед похлопал Кленова по плечу.
- Все хорошо, что хорошо кончается, мой молодой друг!
Вельт очнулся первым. В чувство его привела мучительная боль в
затылке и левой половине лица, перерезанной рубцом.
Шурша бумагой, он с трудом приподнялся и пополз к телу Ганса. По
дороге ему попался стек. С проклятьем он поднял его.
Разбросав бумагу, прикрывавшую Ганса, он с тревогой склонился над
ним, но тут же вскочил возмущенный. Ганс храпел, он мирно спал:
обморок перешел в сон.
- Какая скотина! - процедил сквозь зубы Вельт и бесцеремонно
толкнул Ганса ногой.
Ганс сел, растерянно оглядываясь.
Вельт сердито повернулся к нему спиной и, превозмогая боль,
встал. Но, взглянув в окно, Вельт забыл обо всем.
Там, за окном, рядом с Мод, держа ее руки в своих, сидел Кленов.
Вельт готов был закричать. Он чувствовал, что теряет сознание.
Эта сцена была той каплей, которая переполняет даже бочку...
- Хэлло, джентльмены, - прозвучал сзади голос. - Как вы
поживаете? Чутье сыщика никогда не обманывает! Наконец-то я нашел вас!
Вельт резко обернулся.
Гнев, дикий, безотчетный гнев застилал ему глаза. Перед ним глупо
улыбалась физиономия сыщика Джимса.
- Идиот! - закричал Вельт.
Джимс никак не думал, что это могло относиться именно к нему. Он
подошел совсем близко к Вельту и, потирая руки, сказал:
- Вы спасены, джентльмены! Спасены мной!
Вельт заскрипел зубами от ярости и сжал стек. Снова в лаборатории
раздался свист...
Мистер Джимс вскрикнул и схватился за лицо. Тайный агент
"Интеллидженс сервис" ничего не видел левым глазом и дрожал от обиды и
боли.
- Клянусь кровью, это неслыханное оскорбление! Это никогда вам не
простится! - закричал он и выбежал из лаборатории.
Дверь хлопнула.
- Идиот! - еще раз крикнул Вельт и, обессиленный, повалился на
пол.
Сидя на ворохе бумаги, Ганс тупо смотрел на него.
Глава V
КОМИССИЯ АМЕРИКАНСКОГО СЕНАТА
Мистер Вельт-старший подошел к окну.
Из его особняка на Риверсайд-драйв был виден море-подобный Гудзон
с высокими обрывистыми берегами. Над ними выступали ломаные силуэты
Джерсей-сити, Хобокена, Вихевкена.
По реке плыли пароходики, сновали неуклюжие паромы с тоненькими
трубами и пустыми чревами, где помещаются перевозимые экипажи и
железнодорожные вагоны. По набережной медленно катились автомобили.
Шины их оставляли на мокрой мостовой быстро исчезающие следы.
Старик долго смотрел в дождливую, туманную даль, сжимая в руке
нераспечатанный государственный пакет.
В кабинет вошел секретарь и почтительно склонил голову.
Старик быстро повернулся:
- Как здоровье Фреда? Вы узнали?
- Положение серьезное, сэр. Мистеру Фредерику предстоит
трепанация черепа. Профессор Миллс не теряет надежды...
Старик скомкал письмо и опустился в кресло. Рукой он закрыл
глаза.
Сквозь пальцы он видел стекло, по которому медленно стекали
дождевые капли. За окном стало мутно.
Вельт вздохнул. Секретарь исчез.
Долго смотрел на плачущее стекло мистер Вельт, прозванный на
Уолл-стрите Волком за несокрушимую, уничтожающую силу своих миллионов.
Потом распечатал скомканный конверт.
Ах, это то самое, о чем так просил его сын!
В письме мистер Вельт-старший ставился в известность, что он
включен в число членов комиссии американского сената, которая должна в
строго секретном порядке ознакомиться с изобретением доктора Кленова,
работающего в лаборатории профессора Холмстеда в Аппалачских горах.
Мистер Кленов избрал американский сенат своим посредником в общении с
воюющими странами, предполагая продиктовать им свою волю,
подкрепленную полуфантастической угрозой. Мистер Кленов известен как
человек нормальный во всех отношениях, а авторитет его шефа,
известного американского исследователя профессора Холмстеда,
заставляет верить в существование действительно серьезных научных
работ, дающих возможность молодому ученому разговаривать языком
политика. Ознакомление с этими работами в свете оценки их значимости
для Соединенных Штатов и поручается комиссии сената.
Мистер Вельт прошелся по комнате. Мысли о сыне и его друге
Кленове перемешивались у него в голове.
Зачем им понадобилось назначить эту поездку именно сегодня, в
день операции!
Старик насупился и вытащил часы.
Немец по происхождению, Вельт был аккуратен во всем, что касалось
дела. До момента отъезда комиссии сената, где он участвовал в качестве
военного эксперта как владелец военно-промышленного концерна,
оставался час; до начала операции профессора Миллса - два с половиной
часа.
Низенький Вельт тщательно растер мешки под глазами, потом вызвал
секретаря и велел ему послать Фреду коробку его любимого соленого
печенья.
- Бедный мой мальчик! Я хотел подарить ему яхту. Уже велел
отделать каюту мамонтовой шерстью...
Старик снова подошел к окну и посмотрел на мутные силуэты городов
противоположного берега. Капли, стекавшие по стеклу, все больше
заслоняли вид. Старик вынул платок...
Профессор Холмстед отставил назад ногу и взялся руками за борта
пиджака, как это он делал всегда, поднимаясь на кафедру.
- Леди и джентльмены! - начал он. - Я считаю за величайшую честь
говорить перед вами о великом изобретении, осуществленном в стенах
моей скромной лаборатории. Мне трудно передать ту гордость и радость,
которые наполняют мое сердце от сознания, что это грандиозное
изобретение, работа над которым была начата в далекой России,
завершено моим учеником и ассистентом мистером Кленовым, по зову
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг