Он представлял собой поставленный на вершину конус, стеклянные стены
которого угрожающе нависали над испуганными прохожими.
- Смотрите, - обратилась к своим спутницам мисс Амелия, - вот чем
хотят поборники реконструкции заменить красоты природы, дарованные нам
богом!
- Ок-ки док-ки! - весело отозвались девушки, что означало на
самом залихватском жаргоне предельное одобрение.
Мисс Амелия решительными шагами направилась в павильон.
- Хэллоу!
Когда мисс Амелия произносила свое "хэллоу", оно звучало у нее
прелестно. Это были звуки одновременно и вкрадчивые, и задорные, и
ласковые, и вызывающие. Они повышались на последнем звуке и от этого
казались и приветствием и вопросом.
- О-о! - молодой человек, гид павильона, восхищенно смотрел на
мисс Амелию, обратившуюся к нему.
- Мы хотим видеть инженера Герберта Кандербля.
- О-о! - просиял гид. - Видеть мистера Кандербля? О'кэй, мэм!
Гид сделал знак девушкам следовать за собой.
Ватага леди в купальниках с развернутым транспарантом: "ДОЛОЙ
ЦЕПИ КУЛЬТУРЫ!" шумно перешла в зал "Павильона завтрашних идей". И
сразу остановилась в нерешительности.
Но их предводительница, мисс Амелия Медж, словно запущенная со
старта ракета, вырвалась вперед, не обращая внимания на дующий ей в
лицо леденящий ветер. Ее прозрачная накидка затрепетала у нее за
спиной, а холод ожег обнаженное тело.
- Инженера Герберта Кандербля! Мы требуем Герберта Кандербля,
распространителя вредных идей! - кричала мисс Амелия Медж, обращаясь к
учтивому гиду в униформе, почтительно обратившему ее внимание на
развернувшуюся перед нею картину.
Казалось, Амелия с подругами вбежали на заснеженный берег, на
который вздымались торосами льды. Дьявольски холодный пронизывающий
ветер гнал ледяные поля, круша и разламывая их.
По берегу размашистой походкой, одетый в теплую доху, шел высокий
человек с удлиненным лицом.
Амелия поняла, что это и есть вызванный ею инженер Герберт
Кандербль.
- Хэллоу, эй вы там, мистер Кандербль! - звонко постаралась
крикнуть она, но стучащие зубы помешали фразе прозвучать достаточно
дерзко.
Меж тем тепло одетый Герберт Кандербль, казалось, не слыша, но
видя посетителей, обратился к ним:
- Леди и джентльмены. Рад приветствовать вас на берегу Ледовитого
океана, вынужденный принести вам извинения за не слишком приятный вам
северный ветер, но, как узнаете дальше, он имеет некоторый
символический характер.
- Не морочьте нам голову, - стуча зубами, прервала его мисс
Амелия Медж, ощущая, что тело ее покрывается гусиной кожей. - Мы
пришли сюда протестовать против цепей культуры, к которым вы хотите
добавить еще и мост к врагам цивилизации!
Амелия хотела вложить весь свой гнев в эти слова, но из-за
холода, перехватившего ей горло, у нее получился какой-то жалобный
писк.
- Ветер, леди и джентльмены, ощущаемый вами сейчас, - это символ
дыхания холодной войны, парализовавшей мир в последние годы. Вы видите
северный берег нашей родины и чувствуете ветер, от которого нет
укрытия в мире.
- Мы не хотим слушать вас! - крикнула на этот раз отчетливо мисс
Амелия Медж.
И опять Герберт Кандербль никак не реагировал на этот возглас,
словно был глух или слова "внезапной посетительницы" северного берега
Аляски звучали с пляжа Флориды.
- Надеюсь, вы, уважаемые леди и джентльмены, достаточно ощутили
неприятность ледяного дуновения, поэтому я перехожу к следующей части
программы.
Амелия почувствовала приятное теплое дуновение. Ледяное море
исчезло, уступив место исполинскому земному шару.
- Мы как бы видим нашу планету из космоса со стороны Северного
полюса, - говорил теперь Герберт Кандербль, успевший скинуть свою
меховую доху. В руке он держал длинную указку.
- Мне хотелось бы обратить ваше внимание, леди и джентльмены, на
очертания материков, разделенных Полярным бассейном. По воле природы
контуры эти весьма многозначительны. Не требуется большого
воображения, чтобы увидеть, что континент, на севере которого
расположен Советский Союз, представляется нам исполинским белым
медведем. А теперь взгляните на противостоящий материк с северным
нашим штатом. Не правда ли, он напоминает ягуара? И два могучих царя
природы как бы обращены друг к другу носами, разделенные Беринговым
проливом.
Действительно, за фигурой говорившего Герберта Кандербля на
огромной фотографии земного шара (или глобуса, если смотреть на него
сверху, со стороны Северного полюса), по краям материков пробежала
линия, а очерченные ею пространства окрасились в разные цвета, и перед
изумленными посетителями на планете появились два могучих символа
земной природы: белый медведь и ягуар, почти соприкоснувшиеся носами,
готовые, казалось бы, броситься друг на друга. Впрочем, никогда в
дебрях лесных медведь и ягуар не были врагами.
- Их разделяет меридиан, проведенный через Берингов пролив. Столь
слабое препятствие как бы отделяет их один от другого, - продолжал
Кандербль. - Но... если только что испытанный вами холод отражал
взаимную ненависть и готовность растерзать друг друга, то другой
меридиан, тоже проходящий через Северный полюс, не разделяет этих двух
могучих властителей континентов, а по прямой линии соединяет их. Это,
леди и джентльмены, трасса предполагаемого подводного плавающего
туннеля, позволяющего установить железнодорожное сообщение, где поезда
промчатся между СССР и США за какие-нибудь два часа.
Ответом на слова Герберта Кандербля было чихание. Очевидно,
холодный ветер и легкое одеяние посетительниц сделали свое дело и
вместо протеста, который хотела сейчас провозгласить, команда Амелии
Медж могла лишь хором чихать, утирая полупрозрачными
плащами-накидками, заменившими носовые платки, сразу покрасневшие
носики.
Однако чихание и насморк не могли умерить гнева мисс Амелии, и,
пересилив досадную помеху, она закричала бесчувственному инженеру:
- Эй вы там, болтун от техники! Нам не нужны ваши мосты и
общность жен по коммунистическим законам! Нам ненавистны ваши цепи
культуры. Нам нужен голый человек на голой земле.
- Если не ошибаюсь, леди, эти слова принадлежат одному русскому
писателю дореволюционного времени, какому-то малоизвестному...
Амелия обернулась на эти обращенные к ней слова и обомлела. Это
произнес инженер Герберт Кандербль, но не тот, с указкой около
сфотографированного из космоса земного шара, а совершенно такой же
Кандербль, но стоящий рядом с ней.
- Не удивляйтесь, леди, - продолжал инженер. - Вы смотрели на
топографическое изображение, к которому совершенно напрасно обращаться
с гневными протестами. Однако я готов все выслушать, а главное,
предложить вам согреться стаканом коктейля у меня в кабинете вот за
той дверью.
Мисс Амелия не могла прийти в себя. Обернувшись, она заметила,
что ее "армия врагов культуры", стремясь согреться, оставила
предводительницу, выскользнув под теплое солнышко наружу.
Она же все еще дрожала от недавнего холодного ветра.
- Зачем вам понадобился этот гнусный ветер? - прошептала мисс
Амелия Медж.
- О, только для того, чтобы ассоциировать у посетителей выставки
эти неприятные ощущения с холодной войной, жертвами которой все мы
являемся. Так прошу вас. Стаканчик горячего вам сейчас не повредит.
Сама не зная почему, мисс Амелия пошла следом за Кандерблем.
Глава вторая
ВКУС СЛАВЫ
Братья Корневы снимали вблизи от выставки одну из комнат второго
этажа коттеджика старого чеха, упрямо называвшего свой город
"Нев-Йорк" (как пишется).
Стоя перед зеркалом с электробритвой в руке, Степан говорил
брату:
- Мы с тобой, Андрюша, так заработались и дни и ночи в своем
павильоне, что не знаем об американском отклике на замысел
Арктического моста. Вчера, когда ты уходил, со мной говорил какой-то
американец, мистер Медж. Он сообщил, что в павильоне "Завтрашних идей"
американский инженер Герберт Кандербль тоже экспонирует подводный
плавающий туннель через Северный полюс.
- Кандербль? Да это ж Сурен его сагитировал! Я сразу пойду в этот
павильон, посмотрю, что там, а ты иди к нам без меня.
На том и порешили.
Но когда Андрей подходил к павильону "Завтрашних идей",
коническому зданию, как бы поставленному на срезанную вершину, то от
него уже отъехал электромобиль с мистером Меджем, который вез инженера
Кандербля на свидание со Степаном Корневым, так они накануне
договорились.
С этого знакомства должно было начаться деловое сотрудничество
русских и американцев, в котором мистер Медж рассчитывал сыграть не
последнюю роль.
А следом за этим двухместным электромобилем в одноместном
электромобильчике ехала мисс Амелия Медж. Взволнованная своей
предстоящей ролью, она двигалась левее черты, обозначавшей зону
питания токами высокой частоты, напрасно расходуя аккумуляторы.
Электрические машинки, похожие на педальные автомобили, стали
излюбленным средством передвижения на выставке.
Опустив никелевую монетку в кассовый аппарат электромобильчика,
Амелия получила возможность проехать еще пятьсот футов. Однако, пройдя
едва двести футов, машинка остановилась. Амелия напрасно нажимала
педаль - "эчифкар" (экипаж высокой частоты) не двигался.
Амелия решила, что требуется еще никель, но опустила его не в ту
щель, и из-под сиденья зазвучал записанный на тонфильме голос диктора:
- Уважаемые леди и джентльмены, вы проезжаете мимо павильона,
напоминающего своим видом письменный стол. Это символично, ибо здесь
вы познакомитесь с последним словом компьютерной техники,
автоматическим секретарем, который... - и механический гид стал
перечислять все, на что был способен автоматический секретарь, который
меньше всего нужен был мисс Амелии Медж.
- О, леди! - услышала она голос сзади, решила, что этот несносный
гид будет уговаривать ее купить чудо кибернетики, и не обернулась.
- О, леди, осмелюсь спросить вас, - повторил тот же голос.
- Что такое? - возмущенно оглянулась мисс Амелия, и увидела
почтительно склонившегося над нею негра в голубой униформе с белыми
отворотами.
- Леди ехала не по черте, под которой проложен питающий провод. У
машины леди разрядились аккумуляторы. На черте токи высокой частоты
возбудят в обмотке эчифкара ток и зарядят аккумуляторы.
- Ах, везите меня, куда хотите!
Негр проворно покатил Амелию, пока машинка не стала на черту.
- Теперь леди может ехать, - поклонился негр.
- Ах эти проклятые цепи культуры! - пробормотала Амелия, стиснув
зубы, и нажала на педаль.
Оживший экипаж легко покатился по цветному асфальту. Но эчифкар с
мистером Меджем и Кандерблем бесследно исчез.
Амелия не знала куда ехать, но нашла на панели название
советского павильона и нажала под ним кнопку. Теперь эчифкар доставит
ее по назначению даже без ее помощи.
И через некоторое время она действительно оказалась перед
советским павильоном.
По обеим сторонам широчайшей лестницы стояли два высоких пилона
из белого мрамора. От них, словно распахнутые створки, в обе стороны
шли два подковообразных крыла павильона. По ступенькам поднимались
люди, по сравнению с сооружением казавшиеся пигмеями.
Сверкающие белизной пилоны соединялись прозрачным арочным сводом,
наполненным водой. Это выглядело гигантским аквариумом, образующим над
лестницей виадук. На поверхности воды плавали льдины, а на одной из
них даже находился белый медведь.
В воде можно было различить проходящую подо льдом трубу. Она
стремилась всплыть, удерживаемая канатами, делавшими сооружение
похожим на перевернутый цепной мост, который не падал, а рвался вверх.
Плавающий туннель ажурной аркой висел над лестницей, как бы
знаменуя собой ворота в будущее, которое выглядело необъятной
океанской синевой. Павильон был построен на морском берегу.
Амелию не занимала грандиозность необычного здания. Ее вели иные
чувства. Заметив в толпе отца с Гербертом Кандерблем, она стала
пробиваться к ним через толпу, применяя приемы бокса ближнего боя.
- Хэллоу, Герберт, дружище! - звонко крикнула она, достигнув
цели. - Вот и я здесь. - И она обменялась с отцом многозначительным
взглядом. - Ну как? Осилим мы с вами эту штуковину? - И она протянула
вверх руку. - Мы с моим старичком, - она взглянула на мистера Меджа, -
решили помочь вам, Герби! О'кэй? Вы не против? Мы вступили с русскими
в технологическое состязание. И не проиграем. Не так ли?
И она победно оглянулась, сразу приметив в толпе приглашенных
отцом репортеров.
- Я так соображаю. Строить такую трубу надо сразу с двух сторон.
Как вы считаете, Герби?
- Разумеется, - мрачно отозвался Кандербль, оглядывая Амелию,
одетую уже не в купальник с прозрачным плащом, как вчера, а броско, в
самое модное платье слепяще-оранжевого цвета.
- Бэби, бэбк! - с деланным упреком твердил мистер Медж, но дочь
не обратила на него внимания, продолжая:
- Надо сделать всех американцев заинтересованными участниками
этого дела. Я все обдумала, как вы просили.
Брови мистера Кандербля удивленно поползли вверх.
- Ха! Конечно! Он уже забыл. Вот это память! И у такого
гениального инженера. Он, пожалуй, не помнит, что завещал нам
Джефферсон. Или кто победил на последнем конкурсе красоты. Завтра он и
меня забудет. Вот что значат забитые техникой мозги!
Окружающие рассмеялись. Амелия же продолжала, уловив щелканье
фотоаппаратов и жужжание кинамо:
- Мы устроим гонки! Подводные гонки! О'кэй? Кто раньше доберется
до Северного полюса, русские со своим азартом или американцы с их
инициативой и предпринимательством? Мы ведь уже состязались. В мировую
войну - кто оккупирует больше Германии. В космосе пришлось догонять.
Вчера бомбы, завтра - мост. Теперь нужен грандиозный тотализатор. Ни
одной американской семьи без купленного билета в расчете на выигрыш. И
пари без ограничения суммы! Эй, парни, хэллоу! Кто ударит со мной по
рукам пока на десять долларов, а потом на десять тысяч!
Амелия оказалась в центре внимания. Кандербль не знал, как
реагировать на атаку экстравагантной леди, с которой он имел вчера
неосторожность распить коктейль, стараясь отогреть ее после
символического ветра холодной войны. Однако, по существу, ее слова не
расходились с его планами.
Толпа, проходящая в советский павильон, увлекла их за собой.
Внутри один из отделов был посвящен проекту Арктического моста.
Посередине зала стоял огромный макет земного шара с морями и
материками. В Северном Ледовитом океане под кромкой льда отчетливо
вырисовывалась прямая линия, ведущая из Мурманска на Аляску. В углу
зала помещалась часть туннеля, выполненного в натуральную величину.
Здесь же стоял и настоящий, готовый в путь вагон. Столпившиеся около
него посетители старались заглянуть внутрь. В дальнем конце зала у
стола с моделями механизмов Арктического моста стоял высокий крепкий
человек с энергичным лицом.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг