через еще живые глаза. А теперь и они отвердели, угасли...
Меня стало трясти.
- Голубушка, да что это вы? - забеспокоилась старушка няня.
Она взяла у меня одну руку Бурова, другую я продолжала сжимать. Мне
казалось, что она холодеет.
- Нет пульса, - отрывисто сказала старушка и нажала красную кнопку
медицинской тревоги.
Мое кресло откатили.
Перед глазами у меня плыли круги. Говорила ли я что-либо Бурову или мне
только казалось это?
В палату вошли два врача. Они бросились к кровати.
Обо мне забыли. Я слышала отрывистые слова:
- Шприц... Кислород... Искусственное дыхание... Бригаду реанимации сюда!..
Входили и выходили люди. Белые халаты, высокие белые шапочки.
Сердце резанула короткая фраза:
- Клиническая смерть.
Он умер!.. Умер у меня на руках, улыбнувшись мне глазами, быть может, даже
услышав обо всем...
Вкатили стол на колесиках. Быстро положили на него Бурова... Боже мой!..
На него положили труп Бурова и куда-то повезли...
Уже в морг? Почему такая спешка? Мне хотелось сидеть около него, по-бабьи
выть или причитать, плакать как жене...
Я увидела "лейтенанта". Он стоял лицом к окну и украдкой смахивал слезы.
Потом, спохватившись, бросился ко мне:
- Так ужасно, что вы были здесь.
- Нет, - покачала я головой. - Так было нужно. Я успела ему все сказать...
Я смотрела неподвижными сухими глазами перед собой.
- Вы его любили, - сказал он. - Это сразу видно. И мы... мы тоже...
Правда, не так, как вы... Но мы работали с ним еще до вас. Сегодня была
моя очередь дежурить около него.
Я смотрела на него и думала, что лейтенанты не плачут.
- Вы сильная, - сказал мнимый лейтенант и покатил мое кресло.
Я не таилась от него. Я рыдала.
Мне еще предстояло найти силы, чтобы написать обо всем".
Глава третья
МИЛЛИАРД ТРЕЩИН
"Я получил вызов в чрезвычайную комиссию американского сената. Каждый
американец отлично понимает, что это значит. Не могу сказать, чтобы я
испытывал особо приятное чувство. Слава государственного деятеля быстро
померкла в моих глазах, и отважная душа моя изменила свое местопребывание,
избрав для этого ту часть моего бренного тела, которая считалась уязвимой
даже у Ахиллеса.
Чрезвычайная комиссия была создана в связи с оледенением Земли. Возглавлял
ее красный сенатор Рыжий Майк, то есть мистер Майкл Никсон, что не
предвещало для меня ничего хорошего, так как одновременно со мной туда
были вызваны и руководители Организации "SOS" - мистер Ральф Рипплайн и
мистер Джордж Никсон. В отличие от меня они в предвидении такой
возможности предусмотрительно оказались в Африке, где сооружалась столица
будущего малого человечества - Рипптаун.
Естественно, что хозяева Рипптауна не собирались являться в комиссию
американского сената для дачи показаний, которые "могут быть использованы
против них", или для проявления неуважения к сенату при отказе от
показаний, что, как известно, карается тюремным заключением.
Я всячески уважал сенат и совсем не уважал тюремное заключение, имея в
виду свое собственное. И потому я почтительно явился на вызов.
Мы приехали с Лиз в Вашингтон и поселились все в том же отеле "Лафайет".
Надо думать, что мне сейчас меньше всего подходило сравнение с
государственным деятелем...
Лиз с ходу потащила меня делать визиты каким-то влиятельным сенаторам. Их
офисы помещались в Капитолии, украшенном снаружи величественным куполом, а
внутри скучными бюстами когда-то заседавших здесь сенаторов. Каждому
живому сенатору, кроме будущего бюста, полагалось по две комнаты и по
одной секретарше. Сенатор сидел в одной комнате, а секретарша в другой,
уверяя звонивших по телефонам просителей, что мистер сенатор на заседании,
что у него важное совещание, что он... быть может, у самого президента или
хотя бы у государственного секретаря, в то время как ее шеф просто пил
бренди с другим своим скучающим коллегой, с которым они принадлежали к
разным партиям, смертельно враждовали в зале заседаний и всегда вместе
ездили на рыбную ловлю.
Сенаторы важно выслушивали нас с Лиз, сочувственно кивали мудрыми головами
с зачесами жидких волос и выражали сожаление, что сами они не входят в
"ледяную комиссию". Словом, они могли помочь в моем деле не больше, чем
заклинания шамана.
Явиться мне надлежало не в Капитолий, а в какое-то серое здание на
Конститьюшин-авеню, где помещался один из второстепенных департаментов,
кажется, Управление федеральных резервов.
Под стражу меня не взяли, а предложили войти в пустую серую комнату с
жестким стулом перед столом, за которым в креслах непринужденно восседали
сенаторы, курили, пили содовую и перелистывали зловещие серые папки.
По-видимому, я чего-то недооценил... Или того, что в "ледяной комиссии"
председательствовал Рыжий Майк, или отзвука, который был вызван моими с
Лиз начинаниями... Оказалось, что председатель "ледяной комиссии" сената
меньше всего придавал значения моим двусмысленным репортерским стараниям.
Комиссия проявила живой интерес к моей теперешней деятельности и к "плану
Петрарки", как я назвал замысел превращения Юпитера во второе Солнце.
Узнав, что немалые капиталы семейства Морганов, которыми распоряжалась моя
жена, направлены уже на выполнение "плана Петрарки", сенаторы произнесли
краткие речи о конструктивном величии частной инициативы даже в самые
грозные часы для существования человечества.
Председатель комиссии по этому поводу ничего не сказал. Он только заметил,
что моему размаху следовало бы позавидовать джентльменам, сидящим в Белом
доме и около него.
Однако вызвал меня Рыжий Майк совсем по иному поводу. Он был хорошо
осведомлен о моих отношениях с Джорджем Никсоном и Ральфом Рипплайном. И,
оказывается, он был высокого мнения о некоторых моих способностях.
Он спросил, возьмусь ли я за выполнение государственного задания? Волей
или неволей, но я превращался-таки в государственного деятеля!..
Речь шла о Бурове, о моем африканском приятеле Сербурге, о болезни
которого я узнал недавно от самого президента. Президент, помню, горестно
вздохнул, ну а Майкл Никсон предпочитал действовать. Он сказал мне на
заседании "ледяной комиссии", что помощь Бурову - долг всего человечества,
избавленного им от ядерных войн. Мы, американцы, не можем остаться в
стороне, а помочь больному раком может только профессор Леонардо Терми,
который близок к решению проблемы.
Терми находился в Рипптауне. Майкл Никсон считал, что достать его оттуда
мог только я. Я получал специальные полномочия американского президента и
должен по поручению "ледяной комиссии" отправиться с чрезвычайной миссией
в Рипптаун.
Так я действительно превратился в государственного деятеля и на самолете
президента США вылетел в Африку.
Снова Африка! И снова свидание с боссом, с бывшим боссом!..
Сразу со знакомого аэродрома, где приземлился правительственный самолет, я
отправился прямо к нему... Большей дерзости от меня он ожидать не мог.
Он лежал в кресле, обложенный подушками, с лицом мертвеца и теми же
глазами негодяя.
- Хэлло, мой мальчик, - зловеще сказал он.
- Озабочен вашим здоровьем, сэр, - как и подобает дипломату, с язвительным
намеком ответил я.
- Желаю вам такого же, - прорычал Джордж Никсон.
- Тогда бы мне пришлось заинтересоваться специалистами, скажем, самим
профессором Леонардом Терми.
- Напрасно, - огрызнулся босс. - Не продается.
Я стал насвистывать ковбойскую песенку. После первого куплета, терпеливо
выслушанного Джорджем Никсоном, я непринужденно заметил:
- Сенатор Майкл Никсон рассчитывал видеть не только меня, но и вас, сэр.
- Заткнитесь! - проревел босс, окончательно отказываясь от традиционной
учтивости дипломатов. - Пусть только сунутся сюда - к Солнцу полетят новые
ракеты с "Б-субстанцией". На Земле не останется и квадратного дюйма, не
покрытого ледниками. Уйду в пещеры, под землю, но не оставлю никому места
на Земле.
- Всем нам уготовлено место под землей, - вздохнул я, молитвенно возводя
очи, и вежливо осведомился: - Надеюсь, сэр, вам удалось справиться с такой
неприятностью, как раковое заболевание?
Мистер Джордж Никсон передернулся в кресле:
- Если вы имеете в виду помощь этого ученого колдуна, то он... объявил
голодовку. Старый болван! Непременно хочет отдать концы раньше меня!
Я был готов ко всему, Майкл Никсон хорошо подготовил меня. Но голодовка!
Бог мой!..
- Я берусь переубедить мистера Терми, - сказал я, зная, на чем теперь
играть: только на жажде жизни и страхе смерти, которыми объята душа босса.
- Могу вас заверить, он не просто вернется к интересующей вас проблеме,
но... и поможет вам.
Джордж Никсон смерил меня взглядом.
- Почему я должен верить вам?
- У вас нет другого выбора, сэр, - резко сказал я, вставая. - Только я
смогу убедить профессора Терми.
Он молчал, но ему оставалась лишь капитуляция. Он был трус.
- О'кэй, - проворчал он. - Предоставлю вам вашу последнюю возможность.
Я усмехнулся. Скорее нужно было говорить о его последней возможности.
Меня привели к профессору Леонарду Терми. Он занимал охраняемый
безгусеничными танками загородный особняк, уцелевший от атомной
бомбардировки.
Офицер отряда охраны собственности, тот, что выпустил меня из загона для
малого человечества, дружески подмигнул. Этот верзила с белой кожей и
черной душой провел меня в дом, в котором отчаянно пахло жареными
бифштексами. Я даже вспомнил, что пропустил время второго завтрака.
Позвольте! Но ведь Никсон говорил о голодовке?
Комната служила прежнему владельцу кабинетом или библиотекой. Шкафы были
полны научными книгами, вероятно, доставленными сейчас сюда... для
соблазна старого ученого.
Профессор сидел спиной к столику, на котором призывно пахли как бы
кричащие своим запахом блюда.
Я кашлянул. Профессор не повернулся.
- Как вы поживаете, мистер Терми? - почтительно произнес я.
Леонардо Терми не шелохнулся.
Тогда я зашел с другой стороны, чтобы увидеть его лицо.
Я не узнал ученого. Он поднял огромные глаза, полные мировой скорби. Лицо
осунулось, заросло седой щетиной, седые волосы растрепаны, свисали за
ушами длинными прядями. Горькие, тяжелые складки щек, оттеняя
подстриженные усы, без слов говорили о думах этого человека.
Не знаю, узнал ли он меня. У него шевелились ноздри... И только тут я
понял, какой пытке подвергался этот старый человек. Что муки Тантала!
Зарытый по плечи в землю, он не мог дотянуться до кувшина с водой и до
отставленных яств. Леонардо Терми мог легко протянуть руку к столику за
его спиной, избавив себя от мук голода, но не делал этого.
- Мистер Терми! Мне не удалось однажды предотвратить ваше похищение.
Теперь я сам хочу похитить вас. Но... По заданию президента.
Он поморщился. Я поспешил добавить:
- С ведома сенатора Майкла Никсона.
Он чуть заметно кивнул. Скорбные глаза пронзительно смотрели на меня. Мне
казалось, что этот грустный человек видит меня насквозь, видит даже мои
нуклеиновые кислоты, эти скрижали жизни, на которых записана программа
жизни моего организма, для всех органов, для всех клеточек, развитие
которых определяет то, чем я являюсь, мой рост, мой вес, мое здоровье, мой
ум, даже мои чувства... к Дочери Дивной Солнца...
- Президент и сенатор Майкл Никсон поручили мне передать вам, что русский
физик Сергей Буров умирает от рака.
Терми молчал, а я вынул припасенные газеты: с их страниц на профессора
Терми смотрели два лица - так знакомое мне лицо Сербурга и вдавленная в
подушку костяная маска с провалами глазниц.
- Рак вызван облучением, - быстро заговорил я. - Вы могли бы, профессор,
доказать, что ваша гипотеза о раке верна.
- Гипотеза! - перебил меня Леонардо Терми. - Я только выдвинул ее, но не
решил проблемы рака. Разве я могу успеть теперь?..
- Вы открыли шифр, каким природа записывает инструкцию развития всех
органов человека, - убеждал я.
- Ах, боже мой, - простонал Терми. - Если бы это было так!.. Я только
предположил, что рак - это нарушение записи, как вы сказали, зашифрованной
молекулами нуклеиновых кислот!.. Но разве я могу указать, какая это запись
и как ее исправить?!
- У него был особый рак... молниеносный... вызванный облучением...
- Постойте!.. Как вы сказали? Облучение стерло запись? Такое стирание
записи наследственного кода - основа мутаций и изменения
наследственности... Вы хотите сказать, что убийственное облучение могло
оставить заметные изменения?
- Которые, несомненно, вы увидите, сэр!..
В глазах Леонарда Терми исчезло выражение мировой скорби.
- А ну-ка, молодой человек, распорядитесь! Убрать отсюда все эти
бифштексы! Принести жидкого кофе, подкрашенного молоком, и только один
сухарик. Живо!.. Пока я не съел этой смертельной порции!..
У этого человека была железная воля. Он ел свой сухарь, который ему
принесли, маленькими кусочками, отхлебывая жидкий кофе. Он говорил:
- Увидеть спирали нуклеиновых молекул живого организма. Но как? Даже
электронный микроскоп недостаточен... Нужно, чтобы организм пронизывался
потоком нейтрино. Нейтриновый микроскоп есть только в России...
- Но ведь Буров же русский! - воскликнул я.
Терми отодвинул недопитый стакан с кофе. Глаза его глядели куда-то вдаль.
Открылась дверь, и верзила-офицер вкатил кресло с Джорджем Никсоном.
- Я в восторге от вашего разговора, - мрачно произнес он.
Я догадался, что кругом были микрофоны.
- Ваша гипотеза великолепна, профессор. Но нет нужды ехать подтверждать ее
в Россию. Я создам здесь для вас лучшую в мире лабораторию.
Терми уничтожающе посмотрел на него:
- Я не уверен, что вы успеете это сделать.
Никсон позеленел:
- Какая у меня гарантия, что, отпустив вас, я получу вашу помощь?
Терми с нескрываемым презрением сказал ему:
- У гуманной науки нет и не может быть исключений. Даже для таких...
особей, как вы. Если будет спасен Буров, будете жить и вы.
Терми не давал торжественных клятв, но в его голосе звучало что-то такое,
что не позволяло ни в чем усомниться.
У мистера Джорджа Никсона не было другого выхода, он торжественно проводил
из Рипптауна профессора Леонарда Терми как своего почетного гостя,
отдыхавшего у него.
В тот же день профессор Леонардо Терми был доставлен самолетом в Нью-Йорк
и появился в своей лаборатории при Колумбийском университете. Я как
уполномоченный президента присутствовал при его сборах в Москву. Научной
аппаратуры загрузили два самолета. В них раньше Терми вылетели в Советский
Союз его помощники Стайн и доктор Шерли.
Так я выполнил задание сената и президента, превратившись таки в
государственного деятеля.
Дальнейший мой шаг закрепил за мной это почтенное звание, хотя, если
разобраться, заслуга моя была не так уж велика. Я оставался уполномоченным
президента, потому что в общей неразберихе меня забыли освободить от этой
должности. А я считал, что как-то должен ее оправдывать.
Наступал апрель тяжелого года оледенения. Солнце казалось совсем весенним.
Снег сбрасывали с крыш. Почерневшие сугробы осели. Люди казались веселее,
они воображали, что Солнце все же пробудится ото сна. В Централ-парке
птицы щебетали, как и полагается весной. Девушки ходили по панелям с
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг