Нина Катерли.
Нагорная, десять
-----------------------------------------------------------------------
Авт.сб. "Окно". Л., "Советский писатель", 1981.
OCR spellcheck by HarryFan, 3 November 2000
-----------------------------------------------------------------------
В повестке, которую Влюбленный вынул как-то утром из почтового ящика,
было написано следующее:
"7 апреля с.г. Вам надлежит явиться к 7 часам утра по адресу Нагорная
ул., дом N_10, имея при себе ценные личные вещи. Явка строго обязательна".
"Не может быть! Это, наверно, не мне, - подумал Влюбленный, - почтальон
перепутал адрес".
Но - нет. Почтальон ничего не перепутал. В верхнем левом углу повестки
была четко выведена фамилия Влюбленного и даже стояли инициалы.
"Как же так? Я думал - это еще далеко. Может быть, даже никогда... - он
прочел повестку еще раз. - "Седьмого апреля". - Влюбленный зачем-то
взглянул на часы. - Половина одиннадцатого? Что же я стою? В одиннадцать
она будет ждать, надо купить цветы!.. Ах да... Повестка... До седьмого -
двадцать два, нет, двадцать три дня. Целых двадцать три дня! Вечность! А
ее я увижу через полчаса. И мы будем вместе весь день! И завтра. И
послезавтра. Да что заглядывать так далеко!"
Влюбленный сунул повестку в карман, захлопнул дверь своего дома и
побежал по улице, перепрыгивая через лужи и нарочно с хрустом наступая на
упавшие сосульки. Стояла оттепель.
Начальник лаборатории просматривал утреннюю почту. Почему-то сегодня
было очень много приглашений. Вот - на международный конгресс, именное,
лично ему. "Почетному члену Академии, начальнику лаборатории,
профессору..." - ишь, как торжественно. Конгресс будет через месяц в
небольшом университетском городке на берегу моря.
"Говорят, там красиво. И доклад просят сделать меня. Нет. Это отнимет
слишком много времени - подготовка к докладу, поездка... Послать
заместителя. А это что? Пригласительный билет на конференцию. Я им нужен
для президиума. Заместителя! Он молодой, ему даже приятно будет посидеть в
президиуме... Письмо. Просят ускорить отзыв на диссертацию. Вот это нужно
самому, и сегодня же. Взять работу домой - задержал на десять дней. Черт
знает что!.. Открытка с лохматым желтым цветком. Смешно - у одуванчика
морда, как у желтой болонки. Ага! От внука. И, конечно, опять: "Приезжай
хоть на неделю, у нас уже весна. Мы пойдем с тобой в лес. Тебе нужно
отдохнуть, имеешь же ты право..."
- Право... - Начальник лаборатории улыбнулся и бережно убрал открытку в
карман пиджака.
"Право-то я имею... Еще четыре пригласительных билета - все ребятам,
пусть ходят. И этот... Нет, это не приглашение, повестка какая-то.
"Нагорная, 10".
Профессор быстро снял очки и надел их снова.
"Так... Вот, значит, какие дела..."
Он встал из-за стола и подошел к окну. На тонкой голой ветке качался
воробей. Вверх-вниз.
"Листья на дереве появятся... после седьмого апреля... После..."
Воробей клюнул ветку.
"Кто же докончит Исследование?.. А в самом деле, сколько раз в жизни я
видел, как распускаются листья? Или - как цветет одуванчик?.. А может
быть, вызывают совсем не для этого? "Нагорная, 10"...
Кто же в городе не знал, что находится в доме десять по Нагорной улице!
На его дверях висела невзрачная вывеска:
ПРИЕМНЫЙ ПУНКТ
и дальше мелкими буквами:
Прием с 7 до 24 часов ежедневно.
Обеденный перерыв с 13 до 14. Вход по повесткам.
Вообще-то вывеска была не нужна. Всем в городе было известно, что в
этом невысоком двухэтажном доме в самом конце улицы с незапамятных времен
живет и работает Смерть. Люди не боялись Смерти, они привыкли, что она
живет рядом, что ее можно встретить в магазине, на автобусной остановке, у
портного. У Смерти было в городе много знакомых, и они охотно заходили к
ней выпить чаю или поиграть в преферанс. Со Смертью о ее работе никто не
разговаривал - она этого терпеть не могла.
- В свободное время я хочу отдохнуть и развлечься, - говорила Смерть, -
пожалуйста, не касайтесь производственных тем.
- А все-таки, как вы делаете... это? - не удержался однажды особенно
любопытный гость.
Смерть пристально взглянула на него:
- Не торопитесь. В свое время узнаете.
И гость умолк, перепуганный.
Если к Смерти обращались родственники получивших повестку, она всегда
отвечала так:
- Я - простой исполнитель. От меня ничего не зависит. Абсолютно ничего,
вы же знаете.
Третью повестку получил Жизнелюб. Он завтракал и не услышал, как в
комнату вошла жена.
- Там, в почтовом ящике, что-то лежит, - сказала она, - может быть,
принести?
Жизнелюб с набитым ртом гневно затряс головой. Жена побрела было к
двери, но в это время он проглотил кусок и окликнул ее:
- Постой! Иди сюда! Я бы дал тебе крылышко, но я знаю, ты не любишь
есть. Насчет писем, - продолжал Жизнелюб невнятно, - я ведь уже говорил,
что не терплю, когда трогают мою корреспонденцию. Это - неуважение к
свободе, о которой мы условились. А что, холодно сегодня на улице?
- Сыро, - ответила жена.
- Ладно. Принеси, пожалуйста, газеты, - разрешил Жизнелюб.
Жена вышла и тут же вернулась.
- Там лежало еще вот это, - сказала она и протянула какую-то открытку.
Жизнелюб выхватил открытку у нее из рук, пробежал глазами и вскочил
из-за стола.
- Что это?! - закричал он. - Почему? Где?!
- Что случилось? - испугалась жена.
- Повестка! Слышишь? Повестка - мне! - закричал Жизнелюб, мотаясь из
стороны в сторону.
Жена молча смотрела на него.
- Молчишь? - простонал он. - Принесла и молчишь? Тебе хорошо! - он
закрыл лицо руками и разрыдался.
- Почему?! - выкрикивал он. - Ведь это несправедливо! Почему - именно
я? Вон, профессор из лаборатории, он целыми днями корпит над бумагой!
Почему - не его? Почему не Влюбленного, этого дурака? Ведь он же не видит
ни одной женщины, кроме своей белобрысой, зачем ему жизнь?
- Слушай, - сказала вдруг жена, - перестань плакать. Дай мне твою
повестку, и я пойду вместо тебя.
- Правда? - вскинул голову Жизнелюб. - Правда пойдешь?
Жена кивнула.
- Ну что ж... - Глаза Жизнелюба блеснули, он вытер слезы. - Что ж, это
правильно! Зачем тебе жизнь без меня? Ты была бы несчастна, я не могу
этого допустить!
Последнюю, четвертую, повестку почтальон отдал прямо в руки адресату.
Это была Одинокая Женщина. Она как раз выходила из дому, чтобы отправиться
в музей на выставку деревянной скульптуры. Вообще-то Одинокая Женщина
совсем не любила деревянной скульптуры. Ей гораздо больше нравилось печь
пироги, шить, вязать. Она хотела бы, чтобы у нее была большая дружная
семья, чтобы по вечерам все долго сидели за столом и пили чай, а за окном
шумел ветер или шел снег. Но семьи не было, и Одинокая Женщина ходила на
выставки, на концерты и в кино, чтобы люди не подумали, что она живет
неинтересной жизнью, и не пожалели ее.
Почтальон столкнулся с Одинокой Женщиной на лестнице. Он достал из
сумки повестку и сказал:
- Мне очень жаль, но вам вызов на седьмое апреля.
Почтальону было ни капельки не жаль, он уже много раз носил такие
повестки и, отдавая их, каждый раз думал:
"Слава богу - не мне!"
Выражать соболезнование он был обязан по инструкции.
Одинокая Женщина взяла повестку двумя пальцами.
- На седьмое? - сказала она. - Благодарю.
И, повернувшись спиной к оторопевшему почтальону, стала быстро
подниматься по лестнице к себе в квартиру.
"Сейчас сниму это платье, - думала она, - и туфли. Выброшу билеты на
завтрашний концерт. И целых двадцать три дня буду жить, как хочу. И
главное, не нужно делать прическу, улыбаться, хорошо выглядеть! Не нужно
больше ничего ждать и надеяться зря! Не нужно жить интересной жизнью -
какое счастье!"
Сбросив туфли, Одинокая Женщина подошла к окну.
"Тает. Скоро снег сойдет совсем, на тополе раскроются почки!.. Но это
будет... позже, и я не начну, как всегда, думать, что вот для всех -
весна..."
Одинокая Женщина улеглась на диван и закурила.
Вы думаете, двадцать три дня - это мало?
За двадцать три дня Влюбленный две тысячи тридцать раз поцеловался со
своей девушкой, десять раз поссорился с ней и двенадцать раз попросил
прощения. Двадцать один раз он лег спать с мыслью "она меня любит" и
проснулся, уверенный в обратном.
За двадцать три дня Начальник лаборатории закончил статью, послал
положительный отзыв на диссертацию, которая не очень ему понравилась,
передал дела заместителю и написал длинное письмо внуку.
А потом он заперся в кабинете и до последнего дня круглые сутки работал
над заключительной главой своего Исследования.
За двадцать три дня Одинокая Женщина прочла пятнадцать книг про
шпионов, вспомнила все свои ошибки и порадовалась, что никогда больше их
не совершит, а жена Жизнелюба двадцать три раза сбегала на Нагорную улицу,
но получила отказ.
- Идите и ждите своей очереди, - сказала ей Смерть, - по чужой повестке
никто вас обслуживать не будет.
Жизнелюб тоже ходил на Нагорную, десять. Он не поверил жене, подумал,
что она просто испугалась. Вернувшись, он посмотрел на жену с ненавистью:
- Ты будешь жить! Чтоб ты сдохла!
А седьмое апреля между тем наступило. Снег в городе везде уже стаял, и
тротуары высохли. Небо было высоким и бледным, в скверах пахло землей,
голоса на улице звучали громко, а шаги по асфальту - четко.
Без пяти семь Смерть в накрахмаленном белом халате вошла в комнату
приема и принялась наводить порядок: открыла форточку, полила цветы,
накормила рыбок в аквариуме. Потом достала из ящика стола список вызванных
на сегодня и большой рабочий журнал. Когда стенные часы показали ровно
семь, она отперла входную дверь. Держа в руках повестки, четверо шагнули в
комнату.
- Проходите и садитесь. - Смерть показала на ряд белых стульев, стоящих
вдоль стены, - сейчас я начну вызывать вас по очереди, вы будете подходить
сюда, к столу, и сдавать мне ценности. Кто первый? Вы? Прошу. Остальные
могут пока заниматься своими делами.
- У меня нет с собой никаких вещей, - растерянно признался Влюбленный.
- Подойдите ближе, - сказала Смерть, - еще ближе. Так. Дайте-ка я вас
послушаю.
Она достала из кармана стетоскоп, приложила его к груди Влюбленного, и
все услышали, как стучит его сердце.
- О-о, - прошептала Одинокая Женщина, - я и не знала, что такое бывает.
Пожалуйста, - попросила она у Смерти, - если можно, пусть оно бьется
подольше! Да перестаньте же, наконец, чавкать! - и Одинокая Женщина
толкнула локтем Жизнелюба, который сидел рядом с ней. Он держал на коленях
большую корзину, вынимал оттуда один за другим бутерброды, яблоки, конфеты
и, давясь, ел.
- Вот видите, - Смерть убрала стетоскоп и выпрямилась. - А вы говорили,
что у вас нет с собой ничего ценного. Можете сесть. Следующий.
Следующим был Начальник лаборатории. С того самого момента, как Смерть
велела всем ждать своей очереди, он, не поднимая головы от блокнота,
что-то быстро писал, перечеркивал и писал снова.
- Следующий!
- Его очередь! Следующий - он! - Жизнелюб тыкал пальцем профессору в
плечо.
Тот поднял голову:
- Если никто не возражает, я бы хотел пойти последним. Мне нужно еще
немного поработать.
- Это еще с какой же стати?! - взвился Жизнелюб. - Почему я раньше
него? Может быть, за мной еще придут. Жена хлопочет!
- Можно мне? - встала Одинокая Женщина. - Только у меня совсем ничего
нет, никаких ценностей.
- А мечты?
- А-а, выдумки! - протянула Одинокая Женщина. - Разве они чего-нибудь
стоят?
- Разберемся. Садитесь и рассказывайте. Если стесняетесь, можно про
себя.
Одинокая Женщина кивнула и, не торопясь, пошла к столу. Она опустилась
на стул, подперла щеку рукой и застыла надолго, лишь изредка шевеля
губами. Смерть молча смотрела на нее, иногда качала головой, а один раз
даже попросила:
- Еще раз, пожалуйста. Я хочу кое-что записать в мою личную тетрадку. Я
много раз думала об этом и почти теми же словами.
Одинокая Женщина подняла голову и улыбнулась. Лицо ее стало вдруг
красивым и молодым.
- Правда? А знаете, я ведь часто приходила к вашему дому, но все не
решалась зайти. А теперь вижу, что зря - с вами так легко. Первый раз за
много лет у меня хорошо на душе. Спасибо вам.
- Следующий! - позвала Смерть.
И в эту минуту профессор захлопнул свой блокнот:
- Я кончил. Все получилось. Я готов, куда нужно идти?
- Туда, к столу, - подтолкнул его Жизнелюб, торопливо обгладывая
баранью косточку, - с ценностями.
- Вот, - сказал Начальник лаборатории и положил свой блокнот на стол, -
здесь самое ценное, что я успел сделать.
Смерть нерешительно полистала страницы.
- Скажите, - спросила она очень мягко, - а было у вас... счастье?
Личное. Любовь, например. Или, может быть, дети?
- Разумеется, было. Как у всех людей, - нетерпеливо сказал Начальник
лаборатории, не отрывая глаз от блокнота. - Но вы же просили - самое
ценное.
Смерть вздохнула и склонилась над блокнотом. Начальник лаборатории
стоял рядом и заглядывал ей через плечо.
- Ну, как? - спросил он, когда Смерть кончила читать.
- По-моему, очень хорошо. Вот только... я не очень сильна в математике.
Начальник лаборатории посмотрел на нее с жалостью.
- Математика тут - основное. Все изящество - в выводе. И вообще, как
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг