след, побежал по длинному корабельному коридору мимо длинного ряда дверей.
Возле одной из них он услышал грозный голос Гранта:
- Пустите же, чёрт возьми! Я не позволю вам шутить с выдающимся учёным
и членом академии! Это просто наглость!
Ван в один прыжок очутился у двери каюты.
- А, вы здесь! Наконец-то я вас поймал. Теперь вы не уйдёте от меня!
Он забарабанил обоими кулаками в дверь. Изнутри послышался точно такой
же стук. Это стучал разъярённый профессор.
- Пустите! - закричал Ван.
- Пустите! - закричал Грант.
И они снова принялись колотить кулаками в дверь...
* * *
- Итак, господа,- сказал Матапаль, и бокал, в который упал большой
кусок штукатурки, выпал из его рук. Стены зашатались. Послышался подземный
гул. Эрендорф ещё раз понюхал воздух, запахший серой, и кинулся к дверям.
Но, вероятно, было уже поздно. Дворец Центра треснул сверху донизу. Колонны
упали на джентльменов. Затем всё смешалось в одном общем крике.
* * *
- Джимми... Ты видишь...- Елена показала рукой на остров.
Джимми посмотрел и замер.
- Товарищи! - кричал Пейч в рупор.- Смотрите туда!
Матросы кинулись к бортам. Над островом поднялось облако пыли и огня.
И остров, на глазах у всех, с лёгким треском провалился в океан, как
Мефистофель в саду Маргариты.
Синие волны океана сомкнулись над ним, и отвесное полуденное
тропическое солнце заиграло на зыби нестерпимой серебряной чешуёй. В то же
мгновенье намагниченное железо размагнитилось. Потрясающее "ура" грянуло
над эскадрой.
* * *
Раскрепощённая дверь каюты распахнулась, и профессор Грант со свёртком
под мышкой косыми, старческими прыжками бросился наверх.
- Держите его! - завопил Ван, кидаясь вслед за профессором.
Профессор Грант выскочил на палубу и бросился к Пейчу, который как
зачарованный не мог отвести глаз от того места, где только что был остров.
- Послушайте! - взволнованно воскликнул Грант.- Меня там заперли. Я
чуть не опоздал. Куда это вы смотрите? Э?.. Где остров?
- Провалился,- сказал Пейч.
У профессора с носа упали консервы.
- Что?! Вы этим хотите сказать, что я плохой геолог? Вы мне за это
ответите.
В этот момент Ван подскочил к профессору и схватил его за рукав.
- Слава богу! Наконец-то я вас нашёл! Теперь моя репутация будет
спасена...
Профессор побагровел.
- К чёрту! Меня очень мало трогает спасение вашей репутации, когда моя
собственная погибла.
- Выслушайте меня! - взволнованно воскликнул Ван.
- Не хочу! - закричал профессор.- Я им докажу, как дважды два четыре,
что остров не мог провалиться. Елена! Где мой арифмометр? Ах, вот он, под
мышкой. Проклятая рассеянность... Сейчас я повторю свои вычисления,
проверенные мною трижды...
С этими словами профессор быстро развернул бумагу и вытащил
арифмометр.
Ван слабо вскрикнул.
- Не надо! Ради бога, не надо! Не губите моей репутации и репутации
фирмы. Тут произошло недоразумение!
Ван стал в позу и быстро заговорил:
- Всем известно, что фирма Дуглас Мортон и К° (Нью-Йорк, Десятая
авеню), по выработке пишущих и счётных машин, касс и арифмометров,
представителем которой являюсь я, есть самая честная, аккуратная и самая
долголетняя фирма в Штатах, хотя многие торговцы, как, например, негодяй
Мурфи, утверждают противное. В данном случае произошло грустное
недоразумение, которое я и стараюсь вот уже целый месяц уладить, во
избежание распространения в обществе и среди клиентов ложного взгляда на
наши машины. По недосмотру главного монтёра, в вашем арифмометре номер
восемьсот двадцать девять миллионов семьсот двадцать четыре тысячи пятьсот
один АВ вместо плюса поставлен минус, и наоборот... Наша фирма приносит вам
свои извинения по поводу этого прискорбного инци...
- Моя репутация спасена! - вскричал профессор Грант.- Вместо плюса -
минус! Это в корне меняет дело. Значит, остров провалился вполне научно, и
все материки, наоборот, остаются на своих местах.
- Только, ради бога, не разглашайте этого прискорбного случая! -
зарыдал Ван.- И наша фирма готова компенсировать вам все убытки,
причинённые нашей ошибкой.
- Милый! - воскликнул Пейч.- Да мы готовы поставить вам при жизни
небольшой памятник, этот арифмометр отправить в музей, а вашу фирму
освободить от всяких налогов на пятьдесят лет.
- Теперь я оправдал доверие своего патрона, и моя репутация спасена! -
торжественно проговорил Ван.
Как видит читатель, у этого малютки с детективными наклонностями были
свои маленькие плюсы и минусы.
А на том месте, где ещё недавно находился остров Матапаля, теперь
плавал какой-то странный предмет. Вытащенный на палубу, он оказался большим
жёлтым чемоданом с загадочными буквами "Д. Э.". С большими
предосторожностями матросы открыли чемодан. В нём сидел изящный, вечно
молодой человек во фраке, похожий на маслину. Перед ним стоял диктофон.
- А вот и я! - сказал он резво.- "Д. Э." в переводе на шестьдесят
четыре языка значит: "Да здравствует Эрендорф". И вообще, где здесь
ближайшая редакция? У меня есть куча сенсационнейшего материала. Могу
предложить и социальный романчик.
Что касается Елены и Джимми, то наш читатель, вероятно, уже догадался.
Они поцеловались.
Но в этом не было никакой неожиданной развязки.
Москва, 1 апреля 1924 г.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 07.08.2003 15:25
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг