секунд входной люк подводной лодки сердито захлопнулся и подводная лодка
вместе с Ваном погрузилась в океан.
Доктор Шварц немедленно бросился к Матапалю.
* * *
Матапаль как раз в этот момент принимал личный доклад Эрендорфа.
Великий конструктор острова расхаживал перед Матапалем, засунув руки
глубоко в карманы полосатых штанов, и говорил, крутя в зубах свою
эксцентричную зубочистку:
- Техническая часть закончена блестяще. Мною предусмотрены все мелочи,
вплоть до питомника моих будущих читателей, выбранных из самых выносливых
сортов безработных. Некоторые из них проявляют необыкновенные способности.
Один, например, молодой человек, номер сто двадцать девять, в течение двух
последних дней прочитал шесть глав "Синдиката гибели Южной Америки" и
чувствует себя вполне бодро и весело. Теперь перед нами стоят две основные
задачи: во-первых, как можно скорее отправить с острова рабочих, во-вторых,
остановиться на названии острова. Мне, конечно, несколько неудобно давать
вам на этот счет советы, но, по-моему, было бы весьма уместно назвать
остров, престо и скромно, по имени его конструктора. Остров Эрендорф! Не
правда ли, это звучит великолепно?
Матапаль ничего не успел ответить. Как раз в эту минуту в кабинет
ворвался растерзанный гипнотизёр. Он воздел руки к небу и пролепетал:
- Профессор Грант бежал с острова.
В нескольких словах доктор Шварц рассказал всё.
Матапаль нажал кнопку.
- Военному секретарю,- сказал он в аппарат,- немедленно прекратить
всякий доступ на остров. Остров объявляется на осадном положении. Ночью
тушить все огни. Рабочих в течение двадцати четырёх часов отправить на
материк. Установить контроль над населением. Проверить боеспособность
дальнобойных групп и машины обратного тока. Все суда, принадлежащие
острову, подтянуть к берегу и установить по диспозиции семьсот одиннадцать.
Он выключил аппарат.
- Господа,- торжественно сказал Матапаль,- начинается пятый акт нашей
великолепной трагедии. Я не сомневаюсь, что бегство профессора Гранта
принесёт нам столько же хлопот, сколько и удовольствия. Конечно, Пейч
немедленно атакует остров всеми своими эскадрами, и я заранее предвкушаю
эффект, который произведёт на него действие машины обратного тока.
Эрендорф потёр руки.
- Машина обратного тока? Вот это сюжетец, доложу я вам! И неплохое
название для романа. Пусть только мои молодцы читатели немножко
размножатся, и я потрясу их такой книжечкой, что они только ахнут.
На следующее утро рабочие, производящие постройку и оборудование
острова, получили щедрый расчёт, были погружены на паромы и посажены на
пароходы, которые около полудня двинулись к материку.
Вслед за этим вся эскадра Матапаля, по заранее намеченному плану,
подошла со всех сторон к берегу, окружив остров плотным кольцом.
На дальнобойных группах безотлучно находились дежурные части,
состоящие из отборнейших офицеров гвардии Матапаля.
Об истинном назначении острова знало не более четырёх тысяч
надёжнейших джентльменов, составлявших ядро будущего правящего класса мира.
Остальное население острова, экземпляры питомников, служащие
лабораторий, библиотекари, монтёры, техники, актеры, чемпионы и т. д. были
в полной уверенности, что остров не более чем феерическая причуда
сверхмиллиардера, державшего пари, что в течение месяца он создаст на
необитаемом острове наиболее культурный и технически оборудованный город
земного шара.
Объявить населению острова о настоящем его назначении Матапаль имел в
виду 10 июня, в момент гибели материков. Этот день назначено было
отпраздновать со всем великолепием, которое было по средствам Матапалю.
План торжества экстренно разрабатывал мистер Эрендорф, тщательно сохраняя
его в секрете. Он хотел ошеломить население острова. Его чудовищная
фантазия безостановочно работала, и валики сыпались из его диктофона, как
пустые гильзы из 75-миллиметровой скорострелки во время учебной стрельбы.
Уверенность Матапаля, что Пейч атакует остров, раскрывала перед ним
широкие горизонты и давала новый материал для эффектнейших деталей
торжества.
Вечером 9 июня, накануне знаменательного дня, на горизонте вокруг
острова небо со всех сторон покрылось низкой, угольной чернотой военного
дыма.
27. Нипон погружается в воду... Формоза горит...
Восьмого июня на рассвете Ван ворвался во Дворец Центра и кинулся в
лифт. Лифт рвануло вверх, и через мгновение Ван уже стучал обоими кулаками
в кабинет Пейча. Дверь распахнулась, и рабочий с циркулем в руках появился
на пороге.
- Послушайте! - закричал Ван.- У меня есть частные сведения, что
профессор Грант находится здесь. Я его немедленно должен видеть.
Рабочий пожал плечами.
- Профессор Грант был здесь четыре дня тому назад, и, кажется, это
известно всему миру. А сейчас профессор находится в эскадре товарища Пейча,
который осаждает остров Матапаля в Атлантическом океане. Это тоже известно
всем.
- Да, но я об этом слышу в первый раз! Черт возьми! Моя репутация
снова на волоске. Придётся опять лететь на этот проклятый остров. Это не
профессор, а какая-то иголка в стоге сена. Как вы думаете, я наверняка
найду там профессора?
- До десятого июня, вероятно, найдёте, а позже лишь в том случае, если
он не исчезнет во время катастрофы.
- Исчезнет? Ни за что! Спасибо. Лечу. А скажите, вы не заметили у
профессора Гранта под мышкой свёртка?
- Был, как же.
- О! - Ван зарычал и кинулся на крышу аэродрома.- Теперь-то моя
репутация обязательно будет спасена! - сказал он, хватаясь за хвост
правительственного самолета, вылетающего в эскадру Пейча.
С ловкостью молодой змеи Ван вскарабкался на удобную дюралюминиевую
поверхность задней плоскости и, устало облокотившись о трос, вытащил из
кармана пакет с пирожками и полбутылки виски. Он дьявольски проголодался.
* * *
Девятого июня, на закате дня, Елена и Джимми стояли на спардеке
"Юпитера". Корабль шёл полным ходом, и две крутые, казавшиеся неподвижными
волны, стремительно зачёсанные назад, расходились по сторонам его носа.
Весь океан за ним был чёрен от дыма эскадры. Небо над горизонтом
горело густой кровью, и алый глянец блестел на шагреневых боках длинной
океанской зыби.
- Елена,- сказал Джимми,- может быть, это последний вечер в нашей
жизни. Посмотрите, какое красное небо. Как будто кровь всего человечества
пролилась в океан. Вам не страшно?
Елена строго посмотрела ему в глаза. Ветер трепал её юбку, как флаг, и
шевелил завитками волос над ухом.
- Я люблю вас, Джимми,- сказала она просто.- Я люблю вас, и мне не
страшно за себя, когда я с вами. Но... Неужели Земля действительно должна
погибнуть и возродиться снова по программе мистера Матапаля? Это ужасно,
Джимми!
Джимми нежно обнял Елену и положил её голову себе на плечо.
- Елена, не надо ни о чём думать. Елена... Елена... Как я люблю
повторять это милое имя.
- Мы умрём вместе, Джимми,- нежно и горько сказала она.
Тем временем профессор Грант ходил у себя в каюте, бормоча какие-то
цифры и нервно передвигая очки сноса на лоб и обратно. Он бормотал:
- Сегодня в десять часов должны наблюдаться первые колебания почвы в
Южной Зеландии. Жаль, что у меня под рукой нет инструментов. Я пропускаю
редчайший случай записать колебания почвы во время всемирной катастрофы.
Вскоре на горизонте появился остров. Он розовел воздушным туманным
пятном в зеленоватом золоте темнеющего океана.
Эскадра развернулась фронтом, и корабли стали обходить остров,
смыкаясь кольцом. Пейч сказал:
- Ближе подходить опасно. Здесь мы остановимся до утра. С рассветом мы
атакуем Матапаля.
В этот миг дежурный подал радио:
"В НОВОЙ ЗЕЛАНДИИ НАБЛЮДАЛИСЬ ПЕРВЫЕ СИЛЬНЫЕ ПОДЗЕМНЫЕ ТОЛЧКИ.
НАСЕЛЕНИЕ В ПАНИКЕ".
Пейч вошёл в каюту Гранта и протянул ему листок радио. Грант быстро
поднял на лоб свои знаменитые очки-консервы и потёр руки.
- Так, так... Совершенно верно... Затем надо ожидать колебания почвы в
Восточной Сибири и в Японии. Поздравьте меня, милейший товарищ Пейч!
Пейч быстро вышел из каюты. Он перешёл в радиотелеграфную камеру и
велел войти в соприкосновение с островом.
Вот радиоразговор Пейча с Матапалем, по газетам, уцелевшим после
катастрофы:
Пейч. Революционный комитет Штатов Америки и Европы требует немедленно
сдачи острова, дабы избежать кровопролития. Гарантирую сдавшимся амнистию.
Матапаль. Через пятнадцать часов вы будете ползать у моих ног.
Пейч. В моём распоряжении триста двенадцать линейных супердредноутов,
более восемнадцати тысяч самолётов и тысяча двести четырнадцать подводных
лодок. На рассвете вы будете превращены в пепел.
Матапаль. Вы мальчик.
Пейч. Населению острова. Мои переговоры с Матапалем не достигли цели.
Революционный комитет обращается непосредственно к пролетариату острова с
требованием захватить власть, арестовать Матапаля и присоединиться к
восставшему народу Штатов.
Матапаль. На острове нет пролетариата. У меня есть рабы, которые
делятся на правящий класс и производителей. В идеальном капиталистическом
обществе будущего, которое начнётся завтра, вы будете, если спасётесь,
занимать место младшего монтёра полярной электростанции номер восемь, с
окладом двенадцать долларов в неделю при двенадцатичасовом рабочем дне.
Сдавайтесь, и я прибавлю вам жалованья на полтора доллара.
Пейч. Пролетарии всех стран, соединяйтесь!
Матапаль. Машина обратного тока поможет вам соединиться.
Пейч. Считаю переговоры оконченными. Революционный комитет снимает с
себя всякую ответственность за кровопролития и возлагает вину на душителя
рабочего класса Матапаля.
* * *
Роскошная тропическая ночь наполнила небо и воду громадными
созвездиями. Небо было совершенно чёрным. Вода пылала и фосфоресцировала.
Елена и Джимми стояли на спардеке, нежно обнявшись, и на их лицах
отражалось фосфорическое свечение океана.
Синие молнии радио с легким треском слетали с антенн "Юпитера" и гасли
в темноте.
Эскадрилья разведывательных гидро бесшумно вылетела по направлению к
острову, и вдруг над островом возникло шесть тонких фиолетовых лучей. Они
раскинулись веером среди звёзд, и шесть точек вспыхнули над островом. Затем
ветер донёс шесть отдалённых взрывов, и эскадрильи не стало. Пейч стиснул
зубы.
А в это время в уши слухача дробно стучали сигналы депеш, и
хроматической гаммой пели настраиваемые тона.
"В ВОСТОЧНОЙ СИБИРИ ЛЁГКОЕ КОЛЕБАНИЕ ПОЧВЫ..."
"В ЯПОНИИ ВСЕ ВУЛКАНЫ НАЧАЛИ ИЗВЕРГАТЬСЯ. НИПОН ПОГРУЖАЕТСЯ В ВОДУ.
ФОРМОЗА ГОРИТ. РАЗРУШЕН РЯД ГОРОДОВ. КОРАБЛИ В МОРЕ ПОГИБЛИ. ПАНИКА СРЕДИ
НАСЕЛЕНИЯ ДОСТИГАЕТ УГРОЖАЮЩИХ РАЗМЕРОВ. ПОЛОЖЕНИЕ БЕЗНАДЁЖНОЕ".
"СИДНЕЙ. НАБЛЮДАЛОСЬ КОЛЕБАНИЕ ПОЧВЫ. В ПОРТУ ПРОИЗОШЛИ КРОВАВЫЕ БОИ
ЗА ОБЛАДАНИЕ КОРАБЛЯМИ. ПОРЯДОК ВЕЗДЕ НАРУШЕН".
"СИЦИЛИЯ. ПОЯВИЛСЯ ЧЕЛОВЕК, НАЗЫВАЮЩИЙ СЕБЯ ХРИСТОМ. ЗА НИМ ХОДИТ
ТОЛПА, ДОСТИГАЮЩАЯ ДЕСЯТИ ТЫСЯЧ ЖЕНЩИН. ПРИМЕТЫ: ВСТАВНОЙ ГЛАЗ, ШРАМ НА
ПОДБОРОДКЕ, ВОЛОСАТАЯ ГРУДЬ, ХРОМОЙ. ЧТО ДЕЛАТЬ? ЖДЁМ ИНСТРУКЦИЙ".
* * *
...Ван сидел на дюралюминиевой задней поверхности быстроходного
самолёта, летящего с рекордной скоростью в эскадру Пейча...
28. Прицел двести пятнадцать. Бризантом. Огонь!
Страшные вещи видел Ван с высоты двух тысяч метров своего
контрабандного полёта на хвосте правительственного аппарата. На земле,
развёрнутой под его апельсинными башмаками, как топографическая карта,
происходило нечто необычайное и грозное. Чёрные муравейники людей
копошились и двигались в одну сторону через леса, реки и горы - к берегу
океана. В портах эти чёрные точки бушевали возле пароходов. Изредка в толпе
вспыхивали огоньки и выскакивали белые комочки дыма.
"Это похоже не то на великое переселение народов, не то на какую-то
грандиозную демонстрацию крупной фирмы в рекламных целях. Жаль, что я уже
давно не читал газет",- подумал Ван.
Правительственный аппарат миновал материк и теперь летел над океаном.
Там творилось то же, что и на земле. Целые флотилии пакетботов,
электромоторных лодок, парусников, шлюпок, ледоколов, гичек гигантскими
стаями, перегоняя друг друга, подвигались в одном направлении - туда же,
куда летел и Ван. Эскадрилья самолётов и дирижаблей мелькала вверху и
внизу. Ван видел стада подводных лодок, ползущих в прозрачной голубой
глубине, на манер рыбок в аквариуме, если на них смотреть сверху.
Правительственный самолёт глотал пространство с рекордной быстротой,
перегоняя другие аппараты и буквально отбрасывая назад морские суда.
Изредка Ван вздыхал и громко говорил, жестикулируя:
- Только бы мне добраться до профессора Гранта, а там хоть трава не
расти. Я должен оправдать доверие своего великого учителя, который сейчас,
вероятно, играет на скрипке серенаду Брамса или роется у себя в газетных
вырезках, отыскивая какой-нибудь нужный факт.
В глазах Вана изредка зажигался подозрительный огонёк. Было похоже на
то, что бедный малый слегка тронулся от постигших его неудач.
Наступил вечер, затем ночь. Аэроплан продолжал лететь над океаном.
Тысячи двигающихся внизу огней текли блистательным пунктиром. Вверху и
внизу летали золотые пчёлы самолётов. Тысячи прожекторов скрещивались и
расходились, подымаясь из чёрного океана. Перед рассветом Ван увидел
небольшой вулканический островок, весь охваченный дымом и пламенем.
Багровая земля колебалась под ним в воде. Слышалось заглушаемое мотором
громыхание извержения.
- Ну и дела! - вздохнул Ван.
* * *
...Матапаль поднялся на крышу Дворца Центра. Его сопровождал начальник
обороны. Отсюда весь остров и океан в окружности на пятьдесят миль были как
на ладони. Солнце всходило из воды ослепительным сегментом. Матапаль
посмотрел в подзорную трубу, предупредительно поданную ему генералом.
- Эскадра Пейча окружает нас со всех сторон,- сказал Матапаль.- Я не
сомневаюсь, что сейчас Пейч откроет по нас огонь. Распорядитесь, генерал,
чтобы заградительные станции приступили к действию. Зона десять километров.
- Слушаюсь,- сказал генерал.
* * *
В это время Пейч вместе с начальником артиллерии поднялись на
наблюдательную вышку "Юпитера".
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг