Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
Они бросились к Ластику и только  после того, как убедились, что он невредим
и окружЕн заботой, рассказали о том, что случилось.
     Кроме того, что нам уже известно, они рассказали следующее.
     После ухода  Ластика ни тот, ни другой  никак  не могли  уснуть.  Обоих
мучили  угрызения совести  из-за того, что  они  отпустили  своего  товарища
одного. Поворочавшись с боку на бок, Козырьков  в конце  концов встал, надел
форму, вышел в коридор... и столкнулся с одетым Булавкиным.  Что же касается
Каблучкова, то  он  в этот день  очень много  работал и  после ухода Ластика
моментально заснул.
     Выяснив, что  Ластик отправился  в  Космический городок  на велосипеде,
Козырьков и Булавкин быстро нашли в городе  исправный автомобиль и помчались
следом.
     НеподалЕку от  Космического городка  они нашли на дороге  исковерканный
велосипед.  Тщательно  обследовав  всЕ  вокруг и не  обнаружив  Ластика, они
поехали дальше и застали его уже здесь, в помещении обсерватории.
     Поняв,  что в  действительности  произошло, КлЕпка  и  Стекляшкин  были
буквально потрясены героизмом и самопожертвованием этого неприметного малыша
по  имени Ластик. Долго  и с  чувством они трясли  его  ослабшие руки, а  он
только смущЕнно улыбался и кивал в знак благодарности.
     -  Отправляйтесь,  нельзя  терять  времени, -  проговорил  он  слабым
голосом.
     В   последний   раз  пожав  Ластику  руку,  КлЕпка  и  Стекляшкин,   не
оглядываясь, направились к ракете.  На  этот раз они всЕ-таки  захлопнули за
собой люк, и  через несколько  секунд  ракета  плавно, как воздушный шар,  с
лЕгким шипением двигателей взмыла в подкрашенное рассветом небо.

     Не  прошло  и  часа,   как  в  Космический   городок  начали  стекаться
корреспонденты и целые съЕмочные бригады из находившихся поблизости городов.
     Булавкин,  который   сам   был   корреспондентом   букашкинской  газеты
"Утконос", не справился  с профессиональным,  так  сказать, зудом.  Попросив
разрешения  у  Козырькова,  он  сел в  автомобиль  и  помчался  в  редакцию.
Предварительно  он позвонил  главному  редактору  и  потребовал,  чтобы  ему
освободили всю первую страницу в утреннем выпуске газеты. Редактор, которого
до этого уже разбудили и ввели в курс событий, немедленно согласился.
     В  дороге,  выжимая  из  автомобиля предельную  скорость,  чтобы успеть
сверстать  для  типографии материал,  Булавкин набросал  в уме план большой,
звонкой передовой статьи, начинавшейся так:
     "Спасибо,  друг Булавкин, - сказали  мне,  широко  улыбаясь, участники
спасательной  экспедиции  астроном  Стекляшкин и инженер  КлЕпка.  - Так  и
передайте  своим читателям: мы  сделаем  всЕ, что в  наших силах". И, крепко
пожав мне руку, два матЕрых  воздухоплавателя твердой  походкой  вразвалочку
направились к ракете..."
     Однако,  домчавшись до редакции и усевшись  за  клавиатуру, Булавкин на
минуту задумался и почему-то начал писать совсем другую статью.
     Его новая передовица  начиналась словами: "В  нашем городе живет совсем
неприметный малыш, зовут его Ластик..."

     В  Космическом  городке  в  это  время  Козырьков  давал   интервью   и
разъяснения постоянно прибывающим сюда корреспондентам. (В это время нянечка
и  медсестра  отважно защищали  подступы к  больному, в  одночасье  ставшему
знаменитым.)  Козырьков  без устали рассказывал историю  о том,  как  Ластик
случайно поймал в эфире радиосигналы с терпящего  бедствие судна; о том, как
Ластик храбро отправился в путь на велосипеде; что была ночь,  гроза и ветер
(иногда Козырьков говорил "ураган"); как Ластик попал в аварию и как, вручив
спасателям радиограмму, он  упал без чувств. И только после  этого Козырьков
рассказывал об отлЕте спасательной экспедиции.
     Корреспонденты также засняли интервью с  медсестрой и нянечкой, которые
после долгих уговоров согласились показать спящего Ластика.
     Только  к полудню съЕмочные  бригады  разъехались, больного перевезли в
больницу, а из Солнечного города прибыл профессор Микстура.
     ______________

     В тот же день, на  волне всеобщего  интереса  и  беспокойства о  судьбе
терпящих  бедствие путешественников, в  прессе появились самые разнообразные
версии  причин  отсутствия  на  картах и  снимках  указанного  в радиограмме
острова.
     Вечерние газеты опубликовали некоторые из таких версий.
     В газете  "Научная мысль"  геолог Галькин писал,  что,  по его  мнению,
остров мог подняться над водой за очень короткое время, в считанные  дни или
даже часы. Это  могло  произойти в  результате каких-то внутренних подземных
или,  если  точнее,  поддонных  сдвигов,  землетрясений  или   вулканических
процессов.  Выглядело такое умозаключение  тем  более  правдоподобно, что  в
указанном участке океана было много камней, отмелей и рифов.
     Языковед Буковкин,  выступая  в газете "Слово", был  совершенно другого
мнения.  Он  полагал, что  ошибка закралась в сам текст радиограммы  и слово
"остров" следует читать как "остов", то  есть  остов потерпевшего крушение и
лежащего на отмели судна.  По мнению Буковкина, такая орфографическая ошибка
могла легко закрасться в текст,  учитывая ту нервную обстановку,  в которой,
по всей видимости, находились путешественники.
     Фотограф  Птичкин,  тот  самый,  у  которого  однажды  фотографировался
Ластик,  в вечернем выпуске букашкинского "Утконоса" предложил свою  версию.
Птичкин выразил уверенность в том,  что путешественники  видели в океане  не
сам остров, а так называемый мираж, то есть оптическое изображение какого-то
острова, существующего  на самом  деле совершенно в  другом месте. (Если  мы
вспомним, что такую версию высказывали и сами пассажиры "Стрекозы", попавшие
в  зону  оптической  сферы, то  станет  понятно,  насколько  он был близок к
истине, сам того не ведая.) Следует также  отметить, что большой фотопортрет
Ластика,  красовавшийся на первой полосе  утреннего выпуска "Утконоса",  был
изготовлен  по имевшемуся у Птичкина негативу.  Этот  же портрет  немедленно
перепечатали и все другие газеты.
     ЕщЕ одну заметку написал некто Штанишкин. Этот автор приводил цитату из
одной  сказки,  которую он  недавно  прочитал.  Там было описание  огромного
"чуда-юда рыбы-кит", на спине у которого располагались целые деревни, сады и
огороды.  Такую рыбу на самом деле вполне можно было принять за  остров. Для
пущей убедительности Штанишкин опубликовал также  картинку из прочитанной им
книжки.
     Однако  настоящую  сенсацию произвело в  средствах  массовой информации
сообщение архивариуса  Червячкова, работавшего  в  отделе  старинных книг  и
рукописей Центральной  библиотеки Солнечного города. Этот Червячков,  как  и
все  другие  коротышки, узнав  о  постигшей путешественников  беде,  полез в
географические карты, чтобы найти в океане  точку  пересечения  указанных  в
радиограмме  координат.  Но  поскольку  Червячков работал в отделе старинных
книг и современной карты под рукой у него не оказалось, он разложил на столе
какой-то  древний  атлас,  в  котором  сразу обнаружил  остров  в  указанном
координатами месте океана.  К  удивлению  Червячкова, по радио и телевидению
всЕ время говорили о том, что никакого острова на картах  не значится. Тогда
Червячков позвонил на телевидение  и выразил своЕ недоумение. Сначала ему не
поверили,  полагая,  что  звонивший как-нибудь  напутал  и  не то  искал. Но
Червячков  настаивал так  убедительно, что из  студии  в библиотеку всЕ-таки
отправили съемочную бригаду - как говорится, для очистки совести.
     И тотчас  разразилась  сенсация.  На представленной  Червячковым  карте
остров был! Архивариуса подхватили в  охапку и  привезли на телевидение, где
он  в прямом  эфире (все  передачи были  тут же  прерваны) с  указкой в руке
рассказывал о своем открытии.
     Все тут же вспомнили теорию геолога Галькина, который писал о подземных
и подводных сдвигах. ВсЕ сходилось к тому, что остров когда-то был, но потом
затонул,  а  совсем  недавно  опять   поднялся  над  водой.  Но  эту  версию
незамедлительно  опровергли сообщения сотрудниц метеорологического центра, у
которых имелись  совсем  свежие, сегодняшние снимки  земной поверхности. Они
утверждали, что на этих снимках острова нет.
     Обсуждения и  споры  продолжались,  версии рождались одна за другой, но
истина маячила пока ещЕ далеко за горизонтом...

        Глава сороковая. ПО СЛЕДАМ ПРОПАВШЕЙ ЭКСПЕДИЦИИ



     Поднявшись на  достаточную высоту, Стекляшкин и КлЕпка направили ракету
вдоль реки, которая, петляя, тянулась в северо-западном направлении.  Солнце
уже   поднялось  над  верхушками  деревьев  и   косыми  лучами  расцвечивало
восхитительную панораму лесов,  полей  и  песчаных оврагов. Просторные  луга
белели    ромашками   и   одуванчиками,   синели   колокольчиками,   волнами
перекатываясь  от  дуновений  ветерка. Густые  кроны  деревьев  сливались  в
зеленую пушистую перину...
     Ракета плавно набирала скорость, и картинки внизу сменялись всЕ быстрее
и  быстрее. Лента  реки,  служившая  ориентиром,  петляла, как встревоженная
змея.  Если  бы  космическая  обшивка  корпуса могла  пропускать  звук, наши
воздухоплаватели могли бы слышать свист рассекаемого носом ракеты воздуха.
     Мы   назвали   находившихся  внутри   ракеты   КлЕпку   и   Стекляшкина
воздухоплавателями не  случайно.  Вспомним,  что воздухоплавателями называют
пилотов,  управляющих  летательными  аппаратами легче воздуха -  воздушными
шарами или дирижаблями. А поскольку ракета с включенным прибором невесомости
вела себя точно так  же, как дирижабль,  то есть ничего не весила и имела (в
отличие от воздушного шара)  двигатель, мы вполне можем назвать находившихся
внутри ракеты коротышек воздухоплавателями.
     Однако  между  экипажем  дирижабля  и  экипажем  ракеты  была  всЕ-таки
существенная  разница:  экипаж  летящей  над землей ракеты под  воздействием
прибора невесомости и сам тоже находился в состоянии невесомости.
     Таким образом,  Стекляшкин и КлЕпка, плавая внутри ракеты,  как рыбы  в
аквариуме,  были  воздухоплавателями  вдвойне,  поскольку  сами  были  легче
воздуха.
     Уцепившись  за  специальные поручни,  они  зависли над иллюминаторами и
смотрели  вниз. В одном месте на поросшем  дубами берегу  реки они  заметили
что-то похожее на населенный  пункт. Сверившись с  картой, друзья убедились,
что ошибки нет. Это был ЖелудЕвый город, жители которого, как  мы знаем, все
до одного переселились в новый Земляной город.
     ЕщЕ дальше река забурлила на порогах и как будто провалилась в глубокое
каменное ущелье. Это было красивое зрелище, но,  поскольку ракета летела уже
со скоростью пушечного снаряда, все эти красоты моментально остались позади.
Впереди  же  был  отмеченный  на   карте  Каменный  город,  и  обстоятельный
Стекляшкин предложил осуществить  там  посадку,  чтобы  расспросить  местных
жителей.  Он  рассудил, что  пока с островом далеко не  всЕ  ясно,  не стоит
пренебрегать никакими  возможностями что-либо  разведать на  пути следования
"Стрекозы".  КлЕпка с ним согласился, выразив надежду,  что  остановка много
времени не займет.
     Стекляшкин  уселся  в  кресло  пилота и стал понемногу  притормаживать,
одновременно снижаясь. Впереди показались остроконечные купола с затейливыми
флюгерами и страшноватые скульптуры на фасадах.
     Некоторое  время  друзья  летали  над  улицами  города,  но  никого  не
обнаружили.
     - Спят они еще, что ли?.. - пробормотал Стекляшкин.
     - Не может быть, чтобы  все спали,  - возразил КлЕпка. - Девятый час
уже.
     И тут они увидели  за городскими воротами, там, где начинались огороды,
коротышку. Он одиноко копошился вокруг  уже  наполовину выкопанной  из земли
брюквы.
     Стекляшкин ловко  спланировал  на гороховое  поле  и  аккуратно посадил
ракету в вертикальном положении. Он точно рассчитал расстояние до коротышки,
чтобы тот не попал в зону невесомости.  Выключив прибор, друзья выскочили из
люка  и  приблизились  к  незнакомцу.  (Припомнив,  что  в  Каменном  городе
оставался всего  один житель по имени  Крокус,  мы легко догадаемся, что это
был именно он.)
     Бывший староста Каменного надел свой остроконечный колпак и, опершись о
черенок лопаты, поджидал визитЕров.
     Вежливо поприветствовав коротышку и представившись, КлЕпка и Стекляшкин
рассказали  о том, что  разыскивают  друзей,  отправившихся  неделю  назад в
путешествие к морю вниз по реке.
     Крокус  поинтересовался,  как  выглядело  судно с  путешественниками, а
затем,  получив исчерпывающее  описание "Стрекозы",  пригласил гостей к себе
домой для обстоятельного разговора. Возникала угроза застрять здесь надолго.
     Пританцовывавший   от   нетерпения   КлЕпка   в   испуге  посмотрел  на
Стекляшкина,  тот  проявил  настойчивость,   и  староста   Каменного  города
заговорил.
     Он   рассказал  о   морских  пиратах   и   летающем  блюдце,  о  визите
путешественников со "Стрекозы" и карте капитана Кукса.
     Шквал  невероятной  информации  обрушился на  головы  коротышек. И  эта
информация была столь же невероятной, сколь и пугающей.
     КлЕпка  и Стекляшкин  рассеянно попрощались с Крокусом и  направились к
ракете. В головах у них была полная неразбериха из лысых коротышек в  плащах
и пиратов на летающем блюдце...
     Усевшись в пилотские кресла, приятели в полном молчании взмыли в  небо.
Крокус проводил печальным взглядом быстро удаляющуюся ракету, снял колпак и,
неспешно о чем-то рассуждая сам с собой, принялся за работу.

     Зная, что ракета приближается к морскому  побережью, Стекляшкин не стал
разгоняться, а плавно двигался на небольшой высоте, не покидая кресла пилота
и внимательно  наблюдая  за  поверхностью земли.  КлЕпка  же отстегнулся  и,
зависнув над иллюминатором, глядел вниз.
     - Море! - объявил Стекляшкин, и КлЕпка, цепляясь за поручни, влетел в
пилотскую кабину.
     Впереди, насколько хватало  глаз,  распростЕрлась синяя водяная  гладь.
Столько  воды  друзья  ещЕ  никогда не  видели.  С  высоты  птичьего  полЕта
поверхность океана просматривалась  гораздо  дальше, чем с берега,  но  даже
отсюда другой берег увидеть было невозможно. ТЕмная полоса горизонта таяла в
необозримой дали...
     КлЕпка  потряс головой, как бы возвращаясь к действительности, и  вновь
занял свою позицию над иллюминатором в центре отсека. Прямо под ним с юга на
север  протянулся берег  с песчаным  пляжем.  Присмотревшись  хорошенько, он
заметил, что по песку бегает взад-вперЕд какое-то существо.
     - Эй,  Стекляшкин! - окликнул  он товарища. -  А  ну-ка, притормози.
Тут, кажется, под нами кто-то есть.
     Стекляшкин дал задний  ход, завис над берегом и  снизился. Вооружившись
биноклем, он навЕл резкость и воскликнул:
     - Да ведь это Булька! Это наша собака!
     Он посадил ракету на песок, второпях завалив еЕ набок. Друзья выбрались
из люка, и Булька, то повизгивая, то заливаясь радостным лаем, стал кидаться
на грудь  опустившегося  на колени Стекляшкина  и шершавым языком лизать его
лицо.
     - Ну  хватит,  хватит,  хорошая  собака, -  гладил  и  успокаивал его
Стекляшкин. - Скажи, где все остальные, где Пулька?
     Услыхав  имя  хозяина,  Булька  отскочил, заскулил и,  подбежав к самой
воде, стал заливисто лаять на море.
     - Они там, да?..
     Булька в ответ залаял ещЕ звонче.
     - Эх, жаль, что ты сказать ничего не можешь, - посетовал  Стекляшкин.
- Но ничего, теперь вместе полетим, прыгай.
     - Погоди,  -  сказал КлЕпка. -  Давай хоть осмотримся. Собаку-то они
здесь, наверное, не по своей воле оставили...
     Осмотр берега с помощью Бульки дал некоторые  результаты: на том месте,
где  сидели Кнопочка, Незнайка и ПЕстренький, валялось несколько фантиков от
конфет, а чуть дальше от воды, за кромкой небольшого обрывчика, обнаружились
следы костра, мусор и пустые консервные банки.
     - Это не наши  жгли костЕр,  - сказал Стекляшкин. - Наши мусор бы не
оставили, они бы его в ямку зарыли.
     - Жаль, что после дождей следов от ног не  осталось, - сказал КлЕпка.
- По следам можно очень многое узнать.
     Булька, взволнованно рыча, принЕс в зубах гаечный ключ.
     -  Это  Винтик  или Шпунтик уронил, - определил  Стекляшкин. - У них
этого добра полные карманы. Ладно, не будем терять времени.
     Подхватив Бульку, друзья  забрались в ракету. Воздушный корабль взмыл в
небо и, набирая скорость, помчался к синеющему вдали горизонту.

        Глава сорок первая. ВЫДЕРЖКИ ИЗ БОРТОВОГО ЖУРНАЛА




Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг