Отсюда хорошо просматривалась небольшая поляна, на которой суетились
голые, бронзовые от загара коротышки.
Винтик поднял к глазам бинокль.
Сначала он мучительно долго шарил объективом по совершенно не тем
камням и кустам, которые приблизились к нему вплотную. И только после того,
как он несколько раз отвел и вновь приставил к глазам бинокль, ему удалось
попасть в нужную точку.
Винтик навел резкость и увидел картину, от которой волосы под шлемом у
него зашевелились.
Вокруг костра на поляне сидели дикари и... поджаривали Пончика.
Бедняга, одетый в свою полосатую пижаму, словно колбаска был привязан к
бамбуковому шесту с сигнальным платочком на конце, а шест держался на двух
торчащих из земли рогатинах. Время от времени дикари поворачивали пленника
вокруг оси - вероятно затем, чтобы он равномернее припекался со всех
сторон.
Не говоря ни слова, Винтик и Кроха вскочили на вездеход и помчались
напролом через заросли вниз, в сторону ужасной поляны.
- Давите! Давите их всех!.. - кричала вне себя Кроха, не замечая
хлеставших ее по рукам и ногам ветвей и колючек.
Пробившись через заросли, вездеход на полном ходу вылетел на поляну,
ударился о поваленное дерево и перевернулся.
Винтик и Кроха, описав в воздухе дугу, шлЕпнулись неподалеку от костра
и потеряли сознание.
Глава тридцать вторая. ТУЗЕМЦЫ
Первое, что увидел Винтик, когда открыл глаза, был Пончик - целый и
невредимый, кушающий кусок пирога. Пирог был, по всей видимости, горячий,
так как Пончик дул на него и перекладывал из руки в руку. "Откуда пирог?" -
почему-то подумал Винтик, затем всЕ вспомнил, подскочил и огляделся по
сторонам.
Перед ним на земле большим полукругом сидели голые коротышки - те
самые дикари, которые...
- Ну вот, один очухался, - сказал Пончик. И, обращаясь к Винтику,
назидательно добавил: - Это тебе не газированный автомобиль системы Винтика
и Шпунтика, это современная техника, с ней надо обращаться поаккуратней. ЕщЕ
неизвестно, как отнесется к этому самоуправству настоящий владелец
вездехода...
"Что он такое несЕт", - подумал Винтик. Он изо всех сил ущипнул себя
за ногу, желая убедиться, что происходящее не сон и не галлюцинация.
- Это наши новые друзья, - Пончик кивнул на голых коротышек и начал
их представлять одного за другим. - Вот этот - Ястребиное Перо, мудрейший
и возлюбленный руководитель. (Мудрейший посмотрел на Винтика ничего не
выражающими, будто стеклянными, глазами.) Этот - Хитроумный УголЕк, этот -
Жало Змеи, этот - Орлиный Коготь...
И Пончик перебрал все диковинные имена одетых в юбочки из листьев и
трав загорелых коротышек, которых всего здесь было пятнадцать.
"Когда же он успел выучить все имена..." - подумал Винтик, но вскоре
заметил, что сидящий рядом с Пончиком туземец усердно шепчет ему в ухо
подсказки.
В это время зашевелилась и подняла голову Кроха. Посмотрела по
сторонам, вскочила... И всЕ повторилось сначала.
Когда Пончик завершил представление вождя (на этот раз он был
"справедливейшим из сильных"), а также перечисление имЕн всех коротышек по
второму кругу, Винтик наконец пришЕл в себя и подал голос:
- Слушай, а что здесь было? Мы-то подумали, что они хотят тебя съесть.
Дикари уставились на Винтика с выражением неподдельного ужаса на
физиономиях.
- Просто он был мокрый, и мы решили немножко его посушить, -
простодушно объяснил малыш по имени Хитроумный УголЕк - тот самый, который
подсказывал Пончику имена голых коротышек.
- Ага... - понимающе кивнул Винтик, всЕ ещЕ ровным счетом ничего не
понимая.
После этого Пончик наконец-то рассказал обо всЕм, что с ним случилось.
Когда все отправились на разведку вглубь острова, он, хорошенько
подзакусив, лЕг подремать. Но тут его стали одолевать тревожные мысли и
страхи. Повсюду ему мерещились шорохи, шаги и голоса. Тогда Пончик свернул
матрас с подушкой и одеялом, схватил в охапку и залез в привязанный на
веревочке катер. Там он уютно устроился в трюме и, убаюканный шумом прибоя,
а также лЕгким покачиванием судна, начал погружаться в ставший для него за
последнее время столь редким сладостный, безмятежный сон.
И именно тогда над его ухом раздался оглушительный свист.
Это один из пробравшихся в пещеру туземцев обнаружил в катере Пончика и
дал сигнал остальным.
От неожиданности бедняга опрометью выскочил из своего нагретого гнезда
и угодил прямо в воду, где начал барахтаться и звать на помощь.
Дикари привязали обезумевшего от страха Пончика к шесту и принесли на
поляну, где, не придумав ничего лучшего, решили его посушить возле костра.
Потом на поляне появились, или, что вернее, приземлились, Винтик и
Кроха. Туземцы их тщательно осмотрели, ощупали и, не найдя никаких видимых
повреждений, оставили полежать на травке до тех пор, пока они сами не придут
в себя. Обсохнувшего к тому времени Пончика сняли с шеста и принялись
угощать всякими вкусными вещами, от которых, и видя расположение окружающих,
он успокоился и даже успел кое о чЕм поговорить с Хитроумным Угольком. В
частности, Пончик узнал, что пироги изготовлены из муки хлебного дерева,
патоки и ягод; а также про то, что дикари не в ладах с роботами и готовы
помочь "коротышкам с Большой земли" вызволить из плена своих друзей.
На Винтика и Кроху этот рассказ произвЕл самое благоприятное
впечатление. Мало того что Пончик отыскался целым и невредимым, сами местные
жители, островитяне, оказались на их стороне и были готовы помогать. ВсЕ это
в корне меняло расстановку сил.
Угостившись пирогом и запив его бодрящим травяным настоем, разлитым по
заменявшим чаши половинкам грецкого ореха, Винтик, Пончик и Кроха поспешили
в лагерь, где их друзья уже более часа находились в тревожном ожидании. А
местные коротышки пообещали утром наведаться в пещеру.
Гусеничный вездеход системы инженера Буравчика оказался на редкость
прочным и нисколько не пострадал от удара. Винтик и Кроха усадили Пончика
посередине, чтобы он как-нибудь не вывалился, и, выпустив облако дыма, под
восторженные крики туземцев скрылись в густой чаще леса.
Прибыли в лагерь, когда уже начинало темнеть. Потерявшихся встретили с
величайшей радостью и выслушали их подробный рассказ обо всЕм, что
случилось. Пончика похвалили за храбрость и накормили вкусным ужином.
Ночь прошла спокойно.
Утром в пещере появились туземцы.
Они усадили своего "мудрейшего и сильнейшего" на камень и молча
сгрудились сзади.
Рядом с вождЕм возник Хитроумный УголЕк, который состоял при нЕм кем-то
вроде секретаря-переводчика. Вождь сделал знак, УголЕк наклонился к нему
ухом, а затем громогласно объявил:
- Добрейший и справедливейший приветствует чужеземцев и желает знать,
долго ли они пробудут в наших благословенных местах.
- До тех пор, пока не вызволим из плена наших друзей, захваченных
роботами, - отвечал Винтик.
Хитроумный УголЕк, наклонился к вождю и шЕпотом передал ему смысл
сказанного. Вождь ему что-то коротко ответил.
- Роботами?.. - начал передавать УголЕк смысл сказанного. - Вы
называете роботами тех железных истуканов, которые разрыли наш несчастный
остров в поисках ни к чему не пригодных стекляшек, называемых алмазами?
Милостивейший и скромнейший запомнит это слово. Однако наш возлюбленный
руководитель не понимает, почему ваши друзья и все остальные пленники не
разбежались от так называемых роботов? Возможно, им самим нравится
сотрудничать с роботами и они вовсе не хотят, чтобы вы их оттуда вызволяли?
- Да они вас боятся! - разозлился Незнайка. - Эти роботы распустили
слух, что вы ловите в зарослях беглых коротышек и тащите их к себе на
костЕр.
После этих слов сам светлейший вождь с гневным видом поднялся и
распрямил спину.
- Железные истуканы нас кровно обидели! - произнес он громко и
торжественно. - С этой минуты мы объявляем войну железным истуканам!
Хук-хук! - крикнул он и вскинул над головой кулак.
- Хук-хук!! - закричали разом туземцы и подняли над головами
бамбуковые копья.
Затем вождь уселся и все быстро угомонились.
- Скажите, пожалуйста, - сказала Кроха, обращаясь к Угольку. - Вы
случайно не знаете, куда может вести отсюда этот ход? - И она указала на ту
самую дыру, из которой лилась вода после дождя и из которой высовывался
прошлой ночью незнакомец.
Обменявшись с вождем несколькими словами и жестами, УголЕк пояснил, что
в остывшем вулкане живЕт огнедышащий Дух Горы, который может рассердиться,
если его потревожат.
- Но если он сам приходил к нам, - настаивала Кроха, - значит, дух
все-таки не боится, что его потревожат?
- Как! - воскликнул УголЕк. - Он сам приходил к вам?
Быстро посовещавшись с любимым руководителем, УголЕк всЕ-таки уточнил
ситуацию:
- Мудрейший говорит, что к вам приходил посланник Духа Горы, а это
значит, что Дух Горы желает нас видеть. И мы должны отправиться к нему
немедленно!
Туземцы взволнованно засуетились, ожидая команды лезть в пещеру
немедленно. Винтик растерялся и стал уговаривать вождя отложить поход хотя
бы на несколько часов, для того чтобы было время подготовить необходимое
снаряжение. Кое-как выторговав "четыре пальца пути солнечного зайчика" (что
составляло не более четверти часа), Винтик с друзьями собрали все
необходимое для похода в пещеру. Но для поддержки радиосвязи кто-то должен
был остаться в лагере.
- Если случится что-нибудь непредвиденное или мы заплутаем, радиосвязь
будет нашей последней надеждой, - сказал Винтик.
И все почему-то посмотрели на Пончика.
Но тот, наученный горьким опытом, не торопился объявлять свое решение и
сделал вид, что не замечает обращенных к нему взглядов.
- Хорошо, я останусь, - вызвалась Кнопочка.
Сообразив, что теперь ему не придется трястись от страха в одиночестве,
Пончик в последний момент тоже решил остаться.
- Надо так надо, - сказал он тоном бывалого путешественника,
привыкшего к тяготам и лишениям. - Если я здесь нужнее...
Таким образом, двое остались в лагере, а все остальные - Винтик,
Кроха, Незнайка, ПЕстренький, Перчик, КренделЕк и пятнадцать местных
коротышек - столпились у темнеющего в скале отверстия.
Винтик раздал мелки и велел по ходу всем делать отметки на стенах. Это
было необходимо для того, чтобы на обратном пути не заблудиться и не ходить
по кругу. Винтик также раздал все имевшиеся в лагере электрические фонарики,
верЕвки и спасательные жилеты на тот случай, если придется пересекать
какую-либо водную преграду. (Никто не забыл, как после дождя из отверстия
внезапно хлынул поток.)
Обвязавшись длинным прочным шнуром, чтобы в дороге никто не потерялся,
вереница коротышек во главе с Винтиком и вождем Ястребиное Перо скрылась в
тЕмной глубине пещеры.
Глава тридцать третья. ПЕЩЕРА
Извиваясь и петляя, пещера уводила путников в глубь горы. Местами она
расширялась, образуя просторные гроты, местами сужалась так, что приходилось
ползти на четвереньках. Поверхность камня была отполирована дождями, которые
обрушивали сюда потоки воды. А вода, как известно, со временем точит и
разглаживает самые твердые камни. По этой же причине в пещере не водилось
мышей, крыс, пауков, змей и прочей гадости.
Время от времени Винтик вызывал по рации оставшихся в лагере, и под
сводами тоннеля разносился его и Кнопочки диалог, звучавший приблизительно
так:
- "Стрекоза", я Винтик, как слышно?..
- Винтик! Я "Стрекоза", слышу тебя хорошо! - отвечала Кнопочка.
А иногда что-нибудь ободряющее вставлял и Пончик.
ВсЕ это поднимало настроение путешественников, они ощущали поддержку
извне, и мрачные лабиринты пещеры уже не представлялись им такими
безжизненными.
В дороге Незнайка разговорился с Угольком, который оказался довольно
общительным и любознательным коротышкой, хотя тоже, конечно, не без
странностей.
- Это правда, что вы приплыли на той большой лодке, которая недавно
разбилась о скалы? - поинтересовался УголЕк.
- Да, это точно мы, - отвечал Незнайка не без гордости. - Мы
отправились путешествовать, но часть наших друзей попала в плен, и теперь мы
должны их выручить.
- Но неужели на Большой земле не нашлось ещЕ коротышек, которые тоже
готовы прийти на помощь вашим друзьям?
- Да ведь мы ждем эту помощь уже который день! Даже не понятно, почему
ракета до сих пор ещЕ не прилетела.
- Что это - ракета?
- Ракета?.. Ну, это такая штука... такая большая железная лодка.
- Вроде той, на которой вы приплыли?
- Вот-вот, вроде той. Только ракета летает по воздуху.
УголЕк как-то странно посмотрел на Незнайку, но тот не заметил в его
взгляде недоверия.
- Летает по воздуху? Скажите, а она случайно не круглой формы?
- Нет, - удивленно сказал Незнайка. - Она, скорее, больше похожа на
стрелу или копьЕ.
УголЕк метнул осторожный взгляд на идущего впереди вождя Ястребиное
Перо и, приблизившись к Незнайке, шЕпотом сказал:
- Некоторые из нас видели, как в небе летает что-то круглое и
железное!
- А почему только некоторые?
- ОНО улетает ночью, а возвращается перед рассветом, когда все спят.
- Вот оно что... А я, кажется, знаю, что это такое, круглое и
железное.
- Говорите тише! - испуганно зашептал УголЕк. - Вождь не верит в эти
штуки и не любит, когда мы об этом говорим. Он уверен, что летать могут
только птицы, потому что у них есть крылья!
- Ну так знайте, - зашептал Незнайка, - это ваши "железные истуканы"
летают ночью на Большую землю и захватывают в плен коротышек!
- Ай-я-яй, вот оно что!.. Я так и знал, что без них не обошлось!
По всей видимости, УголЕк сказал последнюю фразу громче, чем следовало,
потому что вождь Ястребиное Перо оглянулся и недовольно посмотрел на
собеседников.
Меж тем путники остановились перед круглой каменной впадиной,
образующей на их пути естественный бассейн с дождевой водой. Тут пригодились
спасательные жилеты, с помощью которых даже те коротышки, которые совсем не
умели плавать, легко перебрались на другую сторону.
Оставив позади бассейн, путешественники, поЕживаясь от прохлады,
двинулись дальше по каменному тоннелю, который всЕ круче и круче уходил
вверх. Теперь уже никто не жаловался на холод. Наоборот, пот со всех катил
градом.
Добравшись до просторной площадки с высокими сводами, решили на время
остановиться и передохнуть. Здесь, в не тронутых водным потоком каменных
нишах, путешественники с удивлением обнаружили огромные сосульки, которые не
свисали сверху, как все привыкли видеть, а наоборот, росли прямо со дна.
ПЕстренький из любопытства отломал у одной из них верхушку и попробовал
пососать. Сосулька оказалась не ледяная, а шершавая и безвкусная.
Корреспондентка Кроха объяснила, что эти сосульки называются сталагмитами и
представляют собой вовсе не замЕрзшую воду, а минеральные образования,
которые, впрочем, появляются от капель, так же как и обыкновенные сосульки.
Потом Кроха указала на свисающие с потолка сталактиты, с которых капала
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг