Но Винтик не сразу пошел спать, а заглянул по привычке в капитанскую
рубку. Там всЕ было в норме: пульт управления светился и перемигивался
разноцветными огоньками, локатор за истекшее время не засЕк никаких
объектов.
В работу электронной системы управления автоматически подключилось
резервное питание.
Глава двадцать седьмая. ОСТРОВ ПОЯВЛЯЕТСЯ И ИСЧЕЗАЕТ
Наутро, к величайшему удивлению Пончика, никаких признаков разоблачения
его вредительской деятельности не последовало. Он даже подумал, не
приснилось ли ему всЕ, что произошло минувшей ночью. Однако гора перебитой
посуды, а также упрЕки занимавшихся уборкой малышек подтверждали реальность
случившегося.
Во время завтрака в кают-компании Винтик объявил о продолжении
плавания. "Даже если никакого острова Голубой звезды не существует, -
сказал он, - мы будем искать другой остров, тот остров, на котором
находятся наши друзья и откуда приплыли Перчик и КренделЕк".
Из-за того, что эти двое сразу после выхода в море попали в шторм и
долго болтались по волнам, ухватившись за обломок плота, они понятия не
имели, с какой стороны приплыли. А потому в случае отсутствия острова,
обозначенного на карте капитана Кукса, поиски другого острова, находящегося
неизвестно где, могли затянуться.
Более всего путешественников удручало то, что с земли всЕ ещЕ не было
ответа на тревожные сигналы "Стрекозы".
Судно снялось с якоря и двинулось вперЕд на малом ходу. Следовало
соблюдать осторожность, поскольку кругом были отмели и рифы.
Все пассажиры, кроме Пончика, столпились в капитанской рубке.
- Ничего не понимаю! - говорил Винтик в недоумении. - Судя по
координатам, мы находимся в непосредственной близости от острова. Мы должны
его видеть!
- Выходит, никакого острова не существует, - разочарованно сказал
Незнайка. - Зря только мы этому Крокусу поверили...
Не успел он договорить, как перед глазами путешественников вырос
остров. Он словно возник ниоткуда в одно мгновение. Он был такой огромный и
находился так близко, что все ахнули и отпрянули.
Остров имел конусообразную вулканическую форму. Подножие его
раскинулось далеко вширь, а вершина терялась в поднебесье.
Окаймленный белой полосой прибоя берег в восточной части был пологий и
песчаный. В западной - отвесный и скалистый. Сама гора примерно до середины
была совершенно зелЕная от растительности, но ближе к вершине состояла из
голого камня.
Величие и внезапность появления этой громады потрясли коротышек. Они
стояли безмолвные и растерянные.
- Стоп машина! - опомнился Винтик. - Что за ерунда такая! Откуда он
взялся?
- Я слышала, - робко подала голос Кнопочка, - что бывает такое
явление, которое называется мираж. Это когда над пустыней или над морем
возникает видимость чего-то такого, чего на самом деле там нет.
- Да, да, - авторитетно подтвердил Незнайка. - Над морем это
называется "летучий голландец".
- Да бросьте вы, - сказал Винтик. - Я скорее поверю, что мираж -
это мы сами. Но, если хотите, это несложно проверить.
Винтик скомандовал "задний ход" и пояснил свою мысль:
- Если это на самом деле мираж, то он, точно так же как эхо, должен
появляться на одном и том же месте. Сейчас мы...
Не успел он договорить, как остров снова исчез.
До самого горизонта простиралась водная поверхность океана.
- Стоп машина! - крикнул Винтик. - Самый малый вперЕд!
Судно плавно, едва заметно, двинулось вперЕд...
И остров появился.
Он был так близко, что можно было различить желтеющие под кронами пальм
гроздья бананов.
- Ну как, опять мираж? - сказал Винтик. - А вы когда-нибудь видели
возле миража чаек? Чайки всегда летают вблизи от суши - в поисках пищи. Они
что, по-вашему, оптическими иллюзиями питаются?
Винтик дал самый малый назад и заглушил мотор. Судно пошло по инерции
- так медленно, что казалось, будто оно вообще стоит на месте. И тут
произошло совершенно необъяснимое: когда корпус вернулся в "критическую
точку", все находившиеся в рубке заметили, что вслед за островом нос судна
тоже на какое-то время исчез и затем вновь вырос.
- Понял! - крикнул Винтик. - ВсЕ понял! Оптический барьер! Тонкий,
как мыльный пузырь, защитный слой делает остров невидимым! Вот почему его
нет на современных картах. А в момент прохождения через этот слой делаются
невидимыми предметы, находящиеся от нас в двух шагах!..
В то время как все стояли молча, силясь понять то, что сказал Винтик, в
коридоре на полу сидел Пончик и бессмысленно тряс головой, как конь,
отгоняющий мух. До этого он всЕ утро лежал в койке, глядя в потолок и
прокручивая в голове две-три простые и не очень приятные мысли. Когда же
"Стрекоза" начала выписывать фигуры с передним и задним ходом, Пончик
встревожился, не произошла ли авария и не пора ли спасаться с корабля на
катере или вплавь. Он надел второй спасательный жилет, вышел в коридор и
двинулся по направлению к капитанской рубке. Поскольку Пончик занимал одну
из последних кают, перед ним открывалась перспектива длинного коридора.
Когда же "Стрекоза" начала плавно пересекать оптический барьер, Пончик
увидел, как всЕ исчезло и перед ним, вместо устеленного ковровой дорожкой
коридора, возникла морская бездна. Затем в течение нескольких секунд коридор
вновь плавно "вырос", а Пончик осел на пол и лишился чувств.
После нескольких таких экспериментов Винтик вывел "Стрекозу" за
оптический барьер в поле зрения острова и бросил якорь. Путешественники
собрались в кают-компании для принятия решения. Подобранного в коридоре
Пончика похлопали по щекам, дали попить водички и усадили в кресло, полагая,
что у него продолжаются припадки лунной болезни.
- Ничего, ничего, я тут посижу... - слабым голосом лепетал Пончик. -
Ничего, это пройдЕт... голова закружилась...
Первыми взяли слово Перчик и КренделЕк. Прежде всего они нарисовали
план острова так, как они себе его представляли. На изображении остров был
почти совершенно круглый с высокой конусообразной горой посередине. В южной
части имелся причал, который отсюда был хорошо виден. От причала вверх по
склону шла дорожка к каменоломне и подземной фабрике. Налево от перекрестка
находилась бамбуковая хижина, в которой ночевали пленники.
Ничего этого со "Стрекозы" не было видно из-за густой и высокой
растительности.
Западная часть побережья представляла собой высокие отвесные скалы.
Перчик и КренделЕк прятались там в одной из многочисленных пещер. Там они
сооружали свой плот, делая редкие вылазки за строительным материалом:
сучками от поваленных ветром деревьев и сухими стебельками трав. Они
обрабатывали сучья острыми осколками камней и перевязывали вымоченными в
морской воде стебельками. Высохнув на солнце, травинки сокращались,
крепко-накрепко стягивая между собой сучки. А эти сучки были для маленьких
коротышек настоящими брЕвнами.
Плот, по их словам, получился большой, крепкий и надЕжный. Причиной же
катастрофы явилось то, что огромная волна со всего маху ударила его о
торчащий из воды камень. Перчик и КренделЕк едва не захлебнулись, но, по
счастью, ухватились за один из обломков. После этого их долго швыряло по
волнам вверх-вниз и из стороны в сторону.
Что касалось северной части острова, то беглецы не имели ни малейшего
понятия о его устройстве.
Винтик предложил обойти остров по окружности вдоль побережья и
рассмотреть его таким образом со всех сторон. А поскольку теперь может
произойти всякое (при этих словах Пончик вздрогнул), то он на всякий случай
поместит рацию в специальный непромокаемый и непробиваемый "чЕрный ящик",
который при любых обстоятельствах будет продолжать посылать в эфир сигналы
"СОС" с точно известными теперь координатами острова.
Раскинув солнечные батареи, "Стрекоза" двинулась в обход, а все
пассажиры собрались на верхней палубе.
Западная скалистая часть берега была, как сыр, изъедена пещерами. Их
было так много, что беглецы затруднялись ответить, где же именно они
прятались и собирали свой плот.
Остальная видимая часть острова, который и на самом деле имел почти
правильную круглую форму, была сплошь покрыта зелЕной растительностью. В
одном месте из зарослей вился тонкий дымок костра, который, скорее всего,
разожгли дикари.
Когда судно, сделав полный круг, возвращалось к исходной точке, на
склоне горы что-то ослепительно блеснуло. Перчик и КренделЕк пояснили, что
это и есть большой хрустальный шар, наблюдающий за работой пленников в
котловане.
Посовещавшись, друзья решили дождаться темноты и завести "Стрекозу" в
одну из укромных бухточек западного побережья. Встать там на якорь и с
рассветом произвести разведку в расположение неприятеля.
Глава двадцать восьмая. ВДРЕБЕЗГИ
Излишне говорить, что решение о высадке чрезвычайно встревожило и
озаботило Пончика. "Бежать, бежать, бежать!.." - напряженно стучало у него
в висках.
После мучительных раздумий, уже к вечеру, у него созрел нехитрый план
побега со "Стрекозы", осуществить который в одиночку он всЕ-таки боялся.
План заключался в захвате спасательного катера, который имелся в трюме
и "выстреливался" при необходимости через специальную дверцу в борту судна
на манер торпеды.
Пончик незаметно спустился в трюм, расчехлил катер и внимательно
ознакомился с имевшейся там инструкцией. Затем он натаскал в багажное
отделение провизии, вернулся в каюту, лЕг на койку и крепко задумался.
Кого-то из пассажиров "Стрекозы" ему было необходимо склонить к побегу.
После безоговорочного отсева Винтика, малышек, беглецов, а также
Незнайки как слишком одиозной и опасной во всех отношениях фигуры Пончик
сосредоточил свое внимание на кандидатуре Пачкули ПЕстренького.
ПЕстренький, так же как и Незнайка, был в свое время обижен
руководством нынешней экспедиции. ПЕстренький был спокоен, невозмутим и
покладист. Единственным видимым препятствием для экстренного сближения с ним
был Незнайка. И это препятствие до наступления темноты следовало разрушить.
Высунув голову в коридор и убедившись, что поблизости никого нет,
Пончик двинулся в носовую часть судна. В кают-компании сидели Перчик и
КренделЕк. Они играли в шашки и о чем-то болтали. Немного освоившись на
"Стрекозе", эти двое перестали робеть и оказались довольно острыми на язык,
вЕселыми коротышками. Они принесли с собой на "Стрекозу" смех и улыбки,
которых в последние дни так не хватало. Излюбленным объектом для их шуток и
розыгрышей стал Пончик. То они подсовывали ему за обедом соль вместо
сахарного песка, и Пончик отхлебывал солЕный чай, то ставили на дверь кружку
с водой, и беднягу окатывало с ног до головы... А уж насмешек и обидных
прозвищ он наслушался столько, сколько не слышал за всю свою жизнь на улице
Колокольчиков.
Чрезвычайно опасаясь, как бы Перчик и КренделЕк его не заметили,
Пончик, стараясь ступать как можно тише, прокрался мимо кают-компании.
УвлечЕнные игрой шашками в "щелчки", малыши его действительно не заметили, а
может быть, просто не обратили на него внимания. НепринуждЕнной походкой
Пончик двинулся дальше по коридору и остановился у каюты доктора Пилюлькина.
Здесь он огляделся, прислушался - и юркнул за дверь.
Прислонившись спиной и затылком к двери изнутри, он замер.
Затем он поставил на стол и раскрыл докторский чемоданчик Пилюлькина.
Отыскав среди прочих медикаментов коробочку таблеток с надписью
"СНОТВОРНОЕ", Пончик сунул еЕ в карман пижамы, закрыл чемоданчик и поставил
на место.
С такими же предосторожностями он вернулся в свою каюту.
За ужином все собрались в кают-компании.
В то время как путешественники возбуждЕнно обсуждали предстоящую
высадку, Пончик, потянувшись за солью, незаметно уронил в стоящий перед
Незнайкой стакан чая раскрошенную пилюлю снотворного. При этом он так
волновался, что едва не смахнул тарелку.
- Ну, ты, потише! - прикрикнул на него Незнайка. - Спишь на ходу?
Пончик промолчал, как-то загадочно взглянув на него исподлобья.
А Перчик с Крендельком не преминули отпустить шуточку насчЕт того, что
по возвращении домой Пончику непременно стоит поступить в цирк и
жонглировать тарелками, стоя на канате.
После ужина Незнайка принялся отчаянно зевать и клевать носом.
Несколько раз он ронял голову на грудь, снова вскидывал, бессмысленно
таращился на свет и протирал глаза. Дело кончилось тем, что он ударился лбом
о край стола и заявил, что, пожалуй, пойдет немножко поспит у себя в каюте.
Пончик, который только этого и ждал, тут же подсел к ПЕстренькому и
завЕл издалека разговор.
- Ну, как тебе?
- В смысле - что как? - не понял ПЕстренький.
- Ну, вообще... путешествие.
- Ничего себе, - нехотя ответил ПЕстренький. - Кормят прилично.
- Ну а так... вообще? - Пончик с трудом подыскивал нужные слова.
Последовала бессмысленная пауза, во время которой ПЕстренький
отвернулся от Пончика и обратился с каким-то вопросом к Кнопочке.
Пончик вежливо подождал несколько минут, а затем ласково, но настойчиво
похлопал ПЕстренького по плечу:
- Эй, ПЕстренький!
- Ну, чего тебе?
- Ты того... погоди, поговорить надо.
- Ну, говори.
- А этот остров тебе как?
- Остров как остров.
- Роботы с дикарями, небось, только и ждут...
- Да ну их, Винтик что-нибудь придумает.
- А как не придумает? Тогда уж спасать некому будет.
- Почему некому? Скоро прилетит ракета, спасать.
- Ракета бы давно уже прилетела, - возбужденно зашептал Пончик. -
Рация неисправна!
- Ты думаешь?.. - недоверчиво покосился на него ПЕстренький.
- Конечно! Конечно! - ухватился Пончик за его нерешительность. - Они
здесь только делают вид, что всЕ хорошо... Надо их всех спасать, всех!..
- Это как же?
- Ты пойми: через пару часов "Стрекоза" причалит к острову, нас тут же
всех схватят и тогда некому будет сообщить нашим!..
- Как же ты хочешь сообщить?
- Мы с тобой сядем в катер и вдвоЕм отправимся за подмогой. Мы сами
возглавим спасательную экспедицию и вернемся сюда уже не как пленники, а как
спасители, как герои!
Это был сильный аргумент, и ПЕстренький на минуту задумался.
- Наверное, надо поговорить с Винтиком, - сказал он, так ничего и не
придумав.
- Ты сошел с ума! - с удвоенной горячностью зашептал Пончик. - Нас
сразу изолируют, сразу!
- Кого это нас? - ПЕстренькому не понравился такой поворот. - Я ещЕ
пока сам по себе. Сейчас пойду и всЕ расскажу Винтику.
Пончик почувствовал, как строившийся им с такой осторожностью карточный
домик из доводов и аргументов рушится от его собственного неловкого
движения.
Придерживая ПЕстренького за рукав, он выложил свой главный козырь:
- А ты забыл, что вас сюда взяли только из жалости?..
Удар попал в цель.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг