- Как же я не подумал сразу? Вот сейчас впопыхах и наделал бы глупостей,
садовая голова. По-другому-то выйдет и дешевле, и спокойнее, да и надежнее,
пожалуй, выйдет. Возьмём корыто... Гризль, у нас найдётся в хозяйстве
подходящее корыто?
- На скотном дворе я видел именно то, что нужно, хозяин, - немедленно
отозвался Гризль.
- Прекрасно. Поставим вас, таких красивых и стильных, в это корыто и
навалим туда вёдер двадцать цементного раствора вперемешку со щебнем. А когда
раствор схватится, отвезём вас на ближайший мост, где нет полицейского. И -
бултых в реку! В самый омут! Вот смеху-то будет!..
Пупс залился своим заразительным смехом, Спрутс захохотал, секретари
захихикали в ладошки.
- И главное, - Пупс едва выговаривал, захлёбываясь, - и главное - никаких
расходов!..
С трудом успокоившись, Пупс утёр глаза платочком, раскурил сигару и
предложил вдруг без всяких предисловий:
- Хотите получить назад "Космические поставки"?
Магнаты подняли бледные как бумага лица.
- Да, да, все права вместе с сегодняшней выручкой, - небрежно подтвердил
Пупс.
- Шутишь, начальник? - процедил Жмурик, злобно прищурив свой единственный
глаз.
- Гризль! - распорядился Пупс. - Оформите немедленно все бумаги как
полагается. Так ведь, господин Жмурик? Ведь вы вернете липовые права Альфе и
Мемеге?
Жмурик очумело посмотрел на своих компаньонов, ища поддержки.
- Что за дурацкий трёп? - презрительно повысил голос Ханаконда. -
Говорите, чего вам надо, и точка.
Но разговоров больше не последовало. Пупс вызвал охрану, магнатам вручили
обещанные бумаги и вытолкали всех троих на улицу.
Тем временем обезоруженных и основательно помятых охранников в чёрном по
одному выводили из подвала, ставили на порог заведения, и Красавчик с чувством
припечатывал каждого пинком под зад. Для этой процедуры он специально одолжил
у швейцара тяжелые, подбитые железом ботинки, которые надел поверх своих
лакированных туфель.
Когда очередной коротышка в черном кубарем скатывался вниз по ступенькам,
Красавчик приговаривал что-нибудь вроде того: "Был счастлив от вашего
посещения" или "Наш каждый клиент должен остаться доволен нашим
обслуживанием"...
Вокруг собирались гулявшие по ночным улицам зеваки, которые так и
покатывались со смеху.
В это же время главари быстро нырнули в свой автомобиль, и Ханаконда
прорычал водителю: "Гони живо". Мысли в их бедных головах перепутались - они
никак не могли понять, кто же на этот раз остался в выигрыше.
Глава одиннадцатая
Как Болтик преодолел в себе мучительные
переживания в пользу одного миллиона фертингов
и перестал быть независимым журналистом
Этой же ночью Болтик готовил к эфиру сенсационный выпуск передачи "Момент
секретности". Он тщательно смонтировал все последние материалы, а затем
снабдил их архивными вставками и собственными комментариями. Материал
получался взрывной, и это было только начало... Но вот в первом же выпуске
утренних новостей сообщили о событиях нынешней ночи в ресторане "Весёлый
клоун". Встреча финансовых воротил и непонятный налёт перепутали Болтику все
карты. Теперь передача не могла выйти в эфир в прежнем виде. Всё, что он
разведал с таким трудом, подвергая себя смертельной опасности, внезапно
устарело и потеряло связь с сегодняшним днём. Необходимо было срочно и любой
ценой разведать что-то о ночных переговорах, а затем вставить этот фрагмент в
передачу и расставить все точки над "i"...
И Болтик стал лихорадочно перебирать в уме всех, кто имел какое-либо
отношение к ночным событиям.
Гризль, Гризль... Они были знакомы по работе в "Давилонских юморесках".
Гризль был редактором и часто хвалил Болтика за хорошие материалы. Вспомнит ли
он его сейчас?..
Болтик в задумчивости грыз кончик карандаша, когда раздался звонок по
местному телефону. Вахтёр с проходной сообщал, что Болтика желает видеть некто
господин Гризль.
- Что?! - закричал Болтик. - Как вы сказали? Пропустите, пропустите его
немедленно! - И он сам побежал навстречу нежданному гостю.
- Рад вас снова видеть, коллега, - сказал Гризль, когда оба вернулись в
кабинет и уселись в кресла. - С интересом слежу за вашей творческой
деятельностью. И в прессе, и на телевидении... Очень впечатляет, очень...
- Благодарю вас. - Болтик расплылся в улыбке, удивляясь собственной
угодливости. - Но и вы были в своё время выдающимся мастером своего дела. Ваши
статьи, фельетоны, редакторская работа... Я всегда откровенно восхищался вашим
умением повернуть тему нужным образом и вашим неподражаемым юмором.
Гризль поднёс руку к груди и слегка поклонился.
- Однако когда-нибудь в жизни наступает время, - произнес он, подняв вверх
указательный палец, - когда информационный бизнес перестает удовлетворять
широкую, неординарную натуру... Не кажется ли вам, господин Болтик, что такое
время для вас уже наступило?
Болтик растерялся. Он все ещё не понимал, к чему клонит управляющий делами
миллиардера Пупса.
- Работая на публику, - продолжал Гризль, - вы направляете свой талант в
никуда, бесцельно распыляете его, получая взамен жалкую популярность и жалкие
гроши. Но публика неблагодарна: как только она вами насытится и у неё появится
новый кумир по части сенсационных разоблачений, про вас забудут. Вас даже
никто не пожалеет, потому что вы для них бесцеремонный и циничный проныра,
который всегда найдёт для себя какое-нибудь грязненькое, но хорошо
оплачиваемое дельце. Вы останетесь без капитала и положения в обществе, в
лучшем случае на должности редактора какой-нибудь дешёвенькой жёлтой
газетёнки, в суете ежедневной текучки и в полнейшем забвении. Горение яркой
звезды внешне эффектно, но - увы! - весьма быстротечно, господин Болтик.
Подумайте о своём будущем, пока не поздно, ведь вы очень смышленый коротышка.
Болтик не нашелся что сказать и почесал карандашом за ухом.
- А между тем многие коротышки очень ловко устраиваются в этой жизни, -
продолжал Гризль своё мягкое давление.
- Конечно, господин Гризль, вам в жизни очень повезло.
- Я, конечно, не имел в виду себя, но раз уж вы сами заговорили... Знаете,
почему мне повезло?
Болтик пожал плечами.
- Потому что я не пытался угодить всем сразу. Я служил интересам
одного-единственного, но достойного во всех отношениях коротышки.
- Я понимаю, "Давилонские юморески" принадлежали господину Спрутсу...
- Да, для многих это не являлось секретом. Господин Спрутс вкладывал в
газету хорошие деньги, а я печатал добротные материалы, хорошо отражавшиеся на
авторитете и благосостоянии господина Спрутса.
- Ничего не имею против, - согласился Болтик.
Тут надо заметить, что и тот и другой предполагал наличие у собеседника
портативного магнитофона, а потому отзывались обо всех упоминаемых коротышках
весьма деликатно.
- И чем это для меня закончилось? - продолжал г-н Гризль.
- Чем?
- Тем, что господин Спрутс рекомендовал меня для работы секретарём и
управляющим делами богатейшему коротышке нашей планеты господину Пупсу.
- Да, вы неплохо устроились.
- Хотя об этом не принято говорить... хотите знать, какой у меня теперь
оклад?
- О!..
- Сто тысяч фертингов в месяц, или один миллион двести тысяч фертингов в
год. И это не считая доходов от ценных бумаг!
Болтик выронил карандаш, который всё это время машинально вертел в руках.
- Как вы понимаете, такие деньги не очень-то легко потратить. Приходится
вкладывать в недвижимость, золото, произведения искусства. Господин Пупс мог
бы легко удвоить сумму моего оклада, если бы я попросил его об этом, но я не
прошу.
- Наверное, вы очень ценный работник, - глухо произнес Болтик, опустив
глаза. Сам он, после неудачи с открытием собственного телеканала, основательно
влез в долги. Газету "Правдивые расследования" могли закрыть со дня на день...
Доходы собеседника его ошеломили.
- Разумеется, - согласился Гризль. - Иначе я бы просто не взял денег. Эти
деньги являются лишь малой частью той прибыли, которую получает господин Пупс
благодаря моей неустанной и весьма плодотворной деятельности.
- Чего же вы хотите от меня? - спросил Болтик напрямик, устав от
разговора, который его изматывал своей неопределённостью.
- Я хочу, чтобы вы начали работать на господина Пупса, - так же напрямик
ответил Гризль.
- Что?
- Да, да. Я здесь по поручению именно этого господина. Миллиардера и,
скажу вам по секрету, очень, очень неглупого коротышки.
Болтик наконец всё понял, однако находился в нерешительности. Его
буквально разрывали внутренние противоречия. Он ещё не знал, чем закончится
этот разговор.
- Стало быть, вы хотите купить меня со всеми потрохами? - произнес он с
улыбкой, оттягивая время.
- Это уж как вам угодно, - сказал Гризль, - но за эти самые потроха, как
вы изволили выразиться, господин Пупс для начала выплатит вам один миллион
фертингов.
Карандаш в руках Болтика хрустнул пополам.
- В дальнейшем, - продолжал Гризль, - в процессе нашей совместной работы,
суммы выплат, разумеется не будут исчисляться миллионами... Но обещаю вам, они
будут очень, очень существенны.
Болтик поднялся, шагнул к окну, раскрыл его настежь и вдохнул полной
грудью осеннюю прохладу. Постояв так с минуту, он прикрыл окно и сказал:
- Я могу обдумать это предложение?
- Разумеется, - с готовностью согласился Гризль. - Пока я здесь, в
кабинете, можете обдумывать.
Болтик понял, что после столь откровенного разговора его отказ может иметь
довольно опасные последствия. Ходу назад не было, и это, к его тайному
облегчению, упрощало ситуацию. Он решил прямо сейчас заручиться маленьким и
столь необходимым ему информационным авансом.
- Что за разговор был сегодня ночью в "Весёлом клоуне"? - спросил он,
решительно повернувшись к Гризлю.
Тот кивнул, молча вынул подписанный Пупсом чек на миллион фертингов,
протянул Болтику и сказал:
- Возьмите чек, и мы поговорим обо всем обстоятельно.
Впервые в жизни испытывая подобные внутренние переживания, Болтик принял
чек и трясущейся рукой запихал его в свой бумажник.
- Итак, господин Болтик, - сказал Гризль с некоторой торжественностью, - с
этого момента вы находитесь на негласной службе у господина Пупса. Поздравляю
вас от души, коллега.
Гризль поднялся из кресла и пожал совершенно взмокшую ладонь честного и
неподкупного ещё минуту назад репортёра.
- Присаживайтесь, господин Болтик. - В тоне Гризля торжественность
уступила место деловому настрою. - Вот теперь мы поговорим о событиях
сегодняшней ночи и нашем первом совместном выпуске передачи "Момент
секретности". Возможно, кое-что придется перемонтировать, а также придать
несколько иную окраску закадровому тексту... В дальнейшем я буду просматривать
подготовленные вами материалы ещё на подготовительной стадии, и совместными
усилиями...
Но тут мы незаметно удалимся, не дослушав всех подробностей этого сугубо
профессионального разговора.
Вечером того же дня, в самое удобное для зрителей время, вышел в эфир
сенсационный выпуск передачи "Момент секретности". Предварительные ежечасные
анонсы подогрели интерес публики настолько, что транслировавшуюся в тот же час
любимую всеми игру "Колесо везения" никто не смотрел.
Под руководством Гризля Болтик перемонтировал передачу так, что все факты
и события перевернулись вдруг с ног на голову. По новой версии выходило, что
проект "Космические поставки" изначально принадлежал миллиардерам Пупсу и
Спрутсу, которые исключительно из любви к науке намеревались безвозмездно
передать его ученым Альфе и Мемеге. Но это якобы не понравилось главарям
преступного мира Жмурику, Тефтелю и Ханаконде, которые задумали силой
завладеть правами на это сулящее огромные прибыли предприятие. Для этой цели
преступники решили отравить ученых ядом. Попытка не удалась, потому что на
месте предполагаемого преступления оказался он, репортёр Болтик.
Болтик помешал отравить ученых до смерти, но был схвачен и подвергнут
жестоким пыткам. Ему удалось бежать благодаря его собственной ловкости, а
также самоотверженности врачей "скорой помощи".
Но преступные главари не угомонились - рассказывалось далее. Той же ночью
они совершили налёт на ресторан-кабаре "Весёлый клоун", где в это время мирно
отдыхали господа Пупс и Спрутс. Под дулами автоматов бандиты вынудили их
передать права на "Космические поставки" Жмурику, Тефтелю и Ханаконде,
прикрывающимся именами находящихся в больнице ученых Альфы и Мемеги...
Вся эта невразумительная чехарда была настолько ловко смонтирована, что не
вызывала ни малейших сомнений в достоверности. Здесь были видеосъемки,
сделанные Болтиком в Научном городке, видеозаписи налёта на ресторан,
сделанные камерами слежения службы охраны, кадры из архива, интервью с прямыми
и косвенными участниками событий - от врачей "скорой помощи" до хорошо
заработавшего на этом деле дворника.
Передача имела потрясающий успех, и когда через несколько часов на другом
канале выступили с яростными опровержениями Жмурик, Тефтель и Ханаконда,
зрители над ними только посмеялись.
Пупс и Спрутс были чрезвычайно довольны проделанной работой. Болтика и
Гризля пригласили на ужин в "Весёлый клоун" и всячески обласкали. Главная цель
была достигнута: у публики сложилось устойчивое представление о двух
добреньких миллиардерах-меценатах и трех отпетых бандитах (каковыми Жмурик,
Тефтель и Ханаконда на самом деле и являлись).
Таким образом, г-да Пупс и Спрутс с блеском выкрутились из щекотливого
положения, в которое едва не угодили благодаря некстати подвернувшемуся на
карнизе репортёру Болтику. За историю с порошком их могли запросто отдать под
суд, а теперь главный свидетель и общественное мнение были на их стороне.
Глава двенадцатая
Обнаружен действующий прибор невесомости!
Набор "космических строителей".
Козлик получает предложение,
от которого бывает трудно отказаться
Когда поступившие в продажу акции "Космических поставок" были полностью
распроданы, всерьёз заговорили о техническом воплощении этого дерзкого
проекта.
Главная трудность заключалась в том, что строительство большой
многоступенчатой ракеты предполагалось вести на внешней оболочке Луны. То есть
готовые к сборке части ракеты необходимо было каким-то образом переправить на
лунную поверхность, а затем смонтировать в единое целое.
Но именно эту задачу и не могли, как ни бились, разрешить учёные и
конструкторы. Поднять груз за неимением прибора невесомости не представлялось
возможным.
Дело в том, что воздух на высоте бывает чрезвычайно разрежен, а под
внешней оболочкой Луны имеется пространство, где его совсем нет. Самолёт или
вертолёт не могли подняться на необходимую высоту, так как их лопасти и крылья
попросту провалились бы в пустоту, не имея своей привычной опоры - воздуха.
Если бы ракету построили внизу, то она, взяв старт, могла не вписаться в
пещеру, и произошла бы неминуемая катастрофа.
Таких пещер, соединяющих внутреннюю и внешнюю части Луны, в оболочке
существует несколько, но ни одна из них не была достаточно просторна для
пролёта многоступенчатой ракеты. К тому же все пещеры имели повороты и
выступы. Без прибора невесомости затея казалась немыслимой.
В то время, когда разработчики проекта во главе с известным физиком
Квантиком основательно приуныли, газеты начали публиковать присылаемые
читателями способы решения проблемы.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг