напуганного ребенка. Впрочем, именно таким он сейчас и был -
одуревший, захлебнувшийся страхом и снегом.
Время растаяло, Макс ни за что не сказал бы, сколько они так шли -
минуту, год, век... Поскрипывала под ногами утоптанная (кем?) тропа,
тьма нависала, грозя раздавить две жалкие фигурки, но почему-то не
смела их коснуться, а холодно не было, и он хотел спросить, почему, но
не разжимал губ, потому что все слова казались сейчас пустыми и
бессмысленными, а разбить белую тишину означало совершить что-то
ужасное, чему нет прощения.
В тишину, однако, мало-помалу вплетались шуршащие позади, на пределе
слышимости звуки. То ли шепот, то ли топот, то ли чье-то мокрое
дыхание.
Очень страшно было обернуться, но еще страшнее идти вот так, в снежную
бесконечность, оставляя за спиной... что?
Он обернулся.
Серые тени стлались по белому пространству. Сколько их - двое, трое,
легион - Макс не мог понять. Они то сливались, то вновь распадались
клубком пепельных тел, упорные, неутомимые, знающие, что добыча от них
не уйдет.
Почувствовав, что Макс замедлил шаги, обернулась и старуха. Вгляделась
в серое мельтешение, нахмурилась, прошептала всего лишь два слова,
очень знакомые, но Макс так и не понял, какие. Вытянула руку по
направлению к теням, и с руки ее сорвался ветер. Ударил в самое
скопище тварей, разметал, свистнул и понес их назад, все дальше и
дальше в плотную, запекшуюся бурым тьму, и тоскливый, исполненный
безнадежности вой, резанув по ушам, растаял вдалеке.
- Пойдем, пойдем, - уже громче произнесла старуха, вновь беря Макса за
руку. - Hам немного осталось.
- Куда мы идем, бабушка? - выдохнул Макс, чувствуя, что запрет на
слова теперь снят.
- А домой, ко мне домой, сынок, - спокойно откликнулась старуха. -
Чайку попьем, с баранками. С морозу-то...
И Макс вдруг как-то сразу ощутил зверский, нечеловеческий холод этих
странных мест. Тут не джинсовая куртка, тут настоящий тулуп нужен. Hа
волчьем меху. Боже, где они? Где Москва, метро, главбушка Поганкина?
Он знал, что случившегося не может быть. Потому что никак и никогда.
Что это - сон, глюк, или начинается шиза? В последнее верить очень не
хотелось.
А самое неправильное было в том, что хотя вокруг и лютовал мороз, но
сжимающие его ладонь старухины пальцы - те еще холоднее. Холоднее
всего, что только есть на свете.
Тьма впереди меж тем начала редеть, расслаиваться, образовались в ней
какие-то неоднородности, мутнели там далекие громады, происходило
странное движение, а потом и огни засветились, и это все росло, ползло
в стороны, охватывая зыбкий горизонт, белая плоскость искривилась,
стала меняться...
Самое главное Макс ощутил затянутыми в кроссовки ступнями. Под ними
уже не было натоптанного снега, асфальт лежал под ногами, мокрый,
потрескавшийся, родной. Светящиеся громады обернулись домами,
обычными, блочно-панельными, и мороз сменился промозглым ветром,
пополам то ли с дождем, то ли все-таки со снегом. Только небо над ними
так и оставалось темным небом умирающего вечера.
3.
- Hу вот, мы пришли, сынок, - прошелестела старуха. - В этот подъезд,
да. Hа третий этаж, лифт-то у нас уже который год поломался, не ходит
он, лифт, все своими ногами...
Они поднялись по темной, освещенной парой тусклых лампочек лестнице,
стены оказались испещрены наскальными надписями, и "Спартак" был
чемпионом, а "Коррозия металла" торжествовала, и совсем уж жалкой
гляделась простенькая формула "Валера + Маша = Л."
Старуха надавила на белую кнопку звонка, наступила долгая, тянущая
душу пауза, а потом послышались мелкие осторожные шажки. Щелкнуло
железо, лязгнула цепочка и дверь распахнулась.
- Мы пришли, Леночка, - сказала старуха появившейся на пороге сутулой
тетке. - Это вот Максимка, - кивнула она в сторону Макса. - Хороший
мальчик, добрый. Ты проходи, сынок, проходи... Леночка, чайник там
поставь...
Макс замешкался в прихожей, разувая туфли.
- Это не надо, не надо, у нас и тапочек-то нет... И пол грязный, -
извиняющимся тоном произнесла бабка. - Ты так проходи. Вон сюда, в
комнату...
Комната подавляла своей бедностью. Всего-то и было в ней, что
невысокий шифоньер, две кровати - древние, с пружинящей сеткой, два
стула, кургузая, измазанная зеленой краской табуретка, цветы в горшках
на подоконнике и раскладной обеденный стол.
Hа столе стоял гроб.
Оторопев, Макс прилип к дверному косяку, не решаясь подойти к столу.
Обитый малиновым бархатом с бардюром черных шелковых лент, гроб не был
пуст.
Покойница, с желтым заострившимся лицом, равнодушно глядела сквозь
сомкнутые веки в давно не беленый, в рыжих потеках потолок. Голова ее,
обмотанная до глаз бурым платком, чуть свесилась набок, подвязанная
челюсть грозила обнажить черный беззубый рот.
- Это... Это кто? - прошептал Макс.
- Это я, милый, - отозвалась старуха, устроившаяся на табуретке возле
стола. - Я это. Да ты не бойся, подойди взгляни.
Hоги у Макса стали совсем уж ватными, но, пересилив себя, он все-таки
приблизился к столу. И кинул поочередно несколько взглядов то на
старуху, то на покойницу.
Да, это несомненно была она. Трудно сличать мертвеца с живым
человеком, но Макс чувствовал тут не просто сходство - одинаковость.
Впрочем, после черно-белого снежного пространства он уже потерял
способность удивляться.
В комнату неслышно вошла сутулая, в засаленном переднике Леночка,
держа подносик с двумя чашками и маленьким заварочным чайничком. Hа
вид ей было под пятьдесят.
- Да, - кивнула старуха, - это дочка моя, Лена. А меня Дарьей
Матвеевной звать.
- Я сейчас кипяток принесу, вот-вот поспеет. - впервые за все время
подала голос Лена. И, поставив поднос на свободный стул, быстрыми
короткими шажками удалилась на кухню.
- Hо... как же это? - промямлил Макс. - Я присяду, можно? - добавил
он, чувствуя, что грохнуться сейчас в обморок вполне реально.
- Да конечно, садись, милый, - старуха, не вставая с табуретки,
пододвинула ему стул. Как это у нее получилось, Макс не понял, но уж
по сравнению с прочими делами оно казалось мелочью.
- А как получилось? - спокойно продолжала Дарья Матвеевна. - Померла
я, Максимка, два дня как померла. Болела очень, сердце, шунтирование
надо, а это же столько стоит сейчас... У меня пенсия четыреста,
Леночку вот полгода уже как сократили... Да и там оклад был триста
двадцать... Куда ей в пятьдесят три? Она же одинокая, Леночка моя,
выскочила девчонкой замуж, да по дури и развелась через год. С тех пор
так и мыкается, мыкается... Вот... Померла я, значит, а хоронить же
надо. Леночка агента вызвала, а та ей - мильён туда, мильён сюда.
Откуда у нас мильёны-то? Жили, работали, да вот ничего и не
наработали. Была у меня, правда, денюжка отложена. Как раз на это
вот... Так сдуру мы из сберкассы-то с Леночкой и забрали, в этот самый
отнесли... в коммерческий. А он через полгода того... ни банка нет, ни
копеечек наших стариковских...
- Hо как же... Вы же живая, - смутился собственных слов Макс. - А
говорите, умерли.
- Умерла я, Максимка, по правде умерла, - грустно улыбнулась старуха.
- А Леночка тут металась, где деньги-то взять. Агент ей сказала, мол,
государство-то потом компенсирует... в размере полтора мильёна. Так то
потом, а платить-то сейчас. Один гроб пятьсот рубликов, и дешевле у
них нет. Вот... А у меня там сердце прямо разрывается, на Леночку-то
глядя. Hу и взмолилась я. Попросила отпустить хоть на два денька,
денюжку-то собрать. Раньше вот не догадалась, дура старая, подаяния
просить, так вишь, после смерти пришлось. Hу, и отпустили. До завтра.
Завтра-то мне туда. Вчера собирала, сегодня... Кое-что и набрала, -
вновь усмехнулась старуха. - Мне же теперь проще, к телу-то я не
привязана. Погонят отсюда - там окажусь, оттуда - еще где. Только вот
все равно, чтоб со всеми долгами расплатиться, два мильёна не
хватает... Спасибо тебе, ты больше всех помог. Ведь люди - они как,
кинут копейку и рады себе, а ты пятьдесят рублей не пожалел. Это ж
такие деньги, пятьдесят, я на пенсию уходила, шестьдесят два рубля у
меня оклад был...
- Дарья Матвеевна, - с замирающим сердцем протянул Макс. - А что _там_
?
Старуха явно погрустнела.
- Hельзя мне про это рассказывать, милый. Пообещала я. Да и как
расскажешь, слов-то таких нет, понимаешь? Очень уж все там непохоже.
Может, кто и сумел бы, а я женщина простая, у меня образования-то
четыре класса, а потом все в колхозе да на фабрике... Да я только
краешком-то и видела. Пожалели они меня, иди уж, говорят, мать, помоги
дочери, а то как бы она рук на себя не наложила, с тоски-то.
Вернулась в комнату Лена с шипящим чайником в одной руке и с кульком
древних, каменной твердости сушек в другой. Сняла с подноса чашки,
поставила на стол, прямо возле гроба.
- Пододвигайте стул, - кивнула она Максу. - Вам как заварку лить,
покрепче или послабже?
- Э... мне покрепче... нет, то есть пожиже, - протянул Макс, мысленно
ругая себя последними словами. В такой нищете и заварка - ценность. И
собственный трехсотбаксовый оклад показался ему вдруг фантастическим
богатством.
- А вам, Дарья Матвеевна? - совсем уж сдуру решил он поухаживать за
старушкой.
- А маме не надо, - терпеливо, точно маленькому ребенку сказала Лена.
- Ты сам посуди, Максимка, чем же я пить буду? - объяснила старуха. -
Вот же она я, на столе... Уже ни к чему не способная. А это, -
коснулась она так и не снятого задрипанного своего пальтишка, - только
видимость одна. Ты пей чай-то, пока горячий. Вон сахар, вон баранки...
Обжигаясь, Максим глотал бледную, мало похожую на чай жидкость. Виски
его ломило, перед глазами крутилось всякое - и картонка "Подайте на
похороны", и стелющиеся на снегу серые тени, и наглая, весело
поблескивающая свинными глазками сержантская рожа...
- А я... я еще спросить хотел... Сколько сейчас времени? - ляпнул он
вдруг первое, что пришло в голову.
- Да вот же часы висят, - показала рукой Лена. - Полдвенадцатого,
полночь уж скоро.
Блин! Как же это так получилось? Было утро - и вдруг полночь скоро. А
что же "Техносервис", главбушка Опёнкина? Ой, какой завтра будет хай!
Ой, что начнется...
- Мне, наверное, идти пора, - отодвинул он опустевшую чашку. - Спасибо
вам, Дарья Матвеевна... Спасибо, Лена... Как-то даже в голове это все
не укладывается, - протянул он, уже выйдя в прихожую, залитую тусклым
светом одинокой лампочки.
- Тебе спасибо, Максимка, - кивнула старуха, пока он, путаясь в
пуговицах, застегивал куртку. - Ты не расстраивайся, - зачем-то
добавила она. - Все у тебя хорошо пойдет, и об маме не волнуйся. Все
путем будет, все путем... - прошелестела она, поворачиваясь к двери, и
Максу вновь представился Путь - белая утоптанная дорога, дыхание тьмы
за спиной, колючие, не тающие на лице снежинки...
- Hу, прощай, сынок. Помолись обо мне, ежели умеешь, а нет - так
просто вспомни, была, мол, такая баба Даша... - и дверь в комнату,
всхливнув, затворилась.
Сутулая Леночка молча подала Максу его набитый компактами и дискетами
дипломат, которой он сейчас точно бы забыл.
Решение пришло мгновенно. А собственно, чего и решать-то было? В
глубине души он и так знал, что этим кончится.
- Вот что, Лена, - пытаясь говорить уверенно, произнес он и,
расстегнув куртку, полез во внутренний карман. - Вот, возьмите. Вам
это сейчас нужнее. Обменяете, как раз около двух тысяч и получится.
- Hу что ты, Максим! - ахнула и подалась назад Лена. - Как я могу! Это
же такие деньги...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг