младшему из Тагэре. Много женщин, много войны и сюзерен, к которому он
искренне привязан.
- После отъезда Мальвани Кэрна занял его место возле горбуна?
- Да, он и дарнийский капитан. Эти двое всегда возле Александра
Тагэре, впрочем, герцога любят многие. Если б не его вопиющая верность,
король вряд ли мог бы спать спокойно.
- Вы хорошо осведомлены об арцийских делах, Бекко. Но сейчас вам
предстоит отправиться в Оргонду.
- Путь Бекко ре Бейры ведет туда, куда прикажет его Звезда...
- Оставьте, - Анастазия лукаво улыбнулась и сразу же вновь обрела
холодность и неприступность мраморной статуи, - ваше дело разузнать, что
затевают антонианцы. Я не верю Оресту Второму, равно как и его
предшественнику. Их вмешательство в дела мирские пахнет заговором, а охота
за знахарями и медикусами смахивает на безумие... Или на прикрытие.
- В Арции дела обстоят иначе.
- В Арции Евгений и Илларион. Первый мне ясен. Второй - нет, но он, в
отличие от Ореста, ни во что не вмешивается. Узнайте, что затеяли
антонианцы в Оргонде и Элле, и я буду вам весьма признательна. Надеюсь
увидеть вас еще до того, как зацветут липы.
- Слово Ее Иносенсии - закон. - Бекко стрельнул темными мирийскими
глазами, изящно поклонился и вышел. Анастазия задумчиво проводила его
взглядом, медленно раз вернула ткань и открыла изящную - Бекко верен себе -
крышку ларца. Внутри, на синем, как глаза Предстоятельницы, бархате, лежало
два окровавленных платка - женский и мужской две КРОВИ сплетение которых
породило неистового Рафаэля и его красавицу-сестру. С помощью родительской
крови можно оказать влияние на детей, а с молодой Кэрна нужно было что-то
решать.
Дафна была умной женщиной, она заметила в девочке силу и сделала все,
чтобы заполучить ее в свои руки. Дафна видела в Дариоло оружие в борьбе за
Рубины Циалы - в этом Анастазия не сомневалась. Равно как и в том, что
человека использовать вслепую опасно.
Агриппина сделала ставку на свою воспитанницу Соланж, и где она
теперь?! Нет, учить Дариоло магии, даже подчинив ее волю, нельзя, да и
незачем. Мирийка просто должна быть под рукой, когда она придумает, как
отделаться от Шарля Тагэре.
Ее Иносенсия сдернула покрывало со сделанного по особому заказу
шестиугольного столика, взяла шесть подсвечников из покрытых белоснежной
эмалью оленьих рогов о шести отростках каждый и поставила по углам
выложенной из мелких опалов гексаграммы, в середину которой положила
окровавленные платки. Затем женщина надела рубины и коснулась кольцом
Предстоятельницы ближайшей свечи, на фитильке которой расцвел винно-красный
пламенный цветок; сразу же сами по себе загорелись остальные свечи.
Тридцать шесть алых огненных язычков отразились в сотнях тщательно
подобранных опалов, заставив их мерцать и переливаться, но не красным, а
белым. Постепенно зыбкие отблески слились в единый узор, словно бы
сотканный из бледного лунного серебра. Затем опаловая звезда словно бы
раздвоилась, и вторая отделилась от плоскости стола, поднимаясь все выше и
выше, пока не повисла над самой высокой из горящих свечей, пламя которой
уперлось в холодный белый луч и потекло вниз навстречу первой звезде.
Внутренность нижней гексаграммы скрылась за стеной рубинового огня,
точно повторявшего ее контуры. Затем на верхней поверхности появились
изящные маленькие фигурки, похожие на танцующие силуэты, женский и мужской.
Пара то расходилась, то сходилась в страстных объятиях, пока призрачные
человечки в страшных конвульсиях не упали на светящуюся серебром площадку.
Белое мерцанье сменилось отвратительно бурым, которое стало наливаться
красным, пока не обрело цвет живой, только что пролитой крови. Вновь
полыхнуло рубиновое пламя, рванувшись к самому потолку, и погасло... На
изящном столике из белого корбутского дубца лежали два платка, на которых
не было ни пятнышка, а в вершинах лучей выложенной из опалов шестиконечной
звезды стояли пустые подсвечники в виде оленьих рогов.
2886 год от В.И.
3-й день месяца Сирены.
Арция. Эстре.
Лось появился точно в назначенный срок под барабанный бой и звук
трубы. Для полного парада не хватало лишь колокольного звона, но чего не
было, того не было. С собой эскотец захватил сотни три воинов, сигноносцев
и оруженосцев. Среди зрителей оказались даже женщины, приглашенные
полюбоваться на триумф Рорика Ра-Гвара. Властитель Приграничья был уверен в
себе, но Сандера, как ни странно, это лишь подбодрило. Герцог Эстре был
далек от того, чтоб недооценивать соперника, но так уж вышло, что его
противники, начиная с Мулана, перед боем глядели на горбуна свысока. Но от
уверенности в победе до победы как от гусеницы до бабочки. Может, и
полетит, если дрозд не склюет.
Александр в простом, хоть и очень хорошем доспехе, куда более легком,
чем у эскотца, спокойно поехал навстречу Гварскому Лосю, провожаемый
шутливыми напутствиями "волчат". Единственной роскошью, которую он себе
позволил, была закрепленная на шлеме герцогская корона. Равный ехал на бой
с равным. Владелец Эстре с повелителем Гвары. Конечно, по росту и весу
эскотцу больше подошел бы господин Игельберг, но что поделать, если волки
меньше, чем лоси.
Александр остановил коня в трех ланах от
серо-черно-малиново-изумрудного богатыря и вскинул руку.
- Приветствую благородного и доблестного соседа и клянусь, что со мной
нет запрещенного оружия, что я не прибегал к помощи чар и ни в бою, ни до,
ни после не совершу ничего, осуждаемого Кодексом Розы.
- Мой привет владетелю Эстре, - Лось никогда не страдал особым
красноречием, шевелить языком ему было труднее, чем копьем, - обещаю, что
побед... что побежду честно и без всяких подлостей. А колдунов сам не
терплю.
Коней соперники развернули одновременно, направляло к вбитым в землю
шестам, знаменующим границы ристалища. Александр не сомневался, что
громадный эскотец искусен во всех воинских упражнениях, но силу противника
н стоит преувеличивать, равно как и его слабость. Нужно показать все, на
что способен ты сам, и немного больше.
Оставшиеся до сигнала мгновения Александр Тагэре, герцог Эстрийский,
потратил на то, чтобы как следует рассмотреть застывшего напротив Ра-Гвара.
Его нужно победить, при этом не убив, не покалечив и не унизив. Тогда с
Приграничьем можно будет заключить союз, направленный против Джакомо. Игра
стоит свеч!
2886 год от В.И.
5-й день месяца Сирены.
Арция. Эстре.
Рорик был рад поединку, хотя вчера был вне себя от ярости. Его лучшие
воины опозорились! Добро бы просто проиграли, но мерзавцы и недотепы подлым
образом вывели из строя десятерых противников и уступили троим! Уступили,
потому что двое, продержавшиеся против девятерых, всегда будут
победителями. Ничего, он вернет честь Гваре и лишний раз докажет, насколько
он сильнее и чужих, и своих. Жаль, арцийский "волчонок" такой худосочный,
хотя, говорят, дерется очень даже неплохо. После боя нужно пригласить его
на пир, война войной, а турнир без пира что меч без ножен.
Герольд поднес трубу к губам, возвещая начало схватки, и Лось дал
шпоры Грому. Жеребец, чувствуя хозяйский настрой, сорвался в тяжелый,
всесокрушающий галоп. Никаких подначек! Он поклялся, да и мало чести в том,
чтоб свалить противника, который ниже тебя на голову и младше на десять
лет, с помощью уловок. Все будет как положено. Эстре - герцог, и какой
герцог! А оказал ему уважение, как равному. Не то что этот кабан Оскар!
Рорик докажет, что он настоящий граф, а не дикарь какой-нибудь.
Для начала стукнем по щиту, да посильнее. Молодому Ра-Ламбеку хватило
одного удара. И Ра-Булли тоже.
Всадники столкнулись точно на середине ристалища. Удар Рорика был
точен, но арциец удержался в седле, только серый конь слегка осел на задние
ноги, но стоило всаднику его пришпорить, как он выправился. А вот копье
Рорика, хоть и было крепким, разлетелось вдребезги, не иначе щит Эстре был
окован армской сталью, да и сам герцог оказался из доброго железа. Мало
того, что "волчонок" умудрился сбить с головы властителя Приграничья шлем,
он не воспользовался своим преимуществом, как какая-нибудь скотина вроде
Ра-Набота, а отъехал назад, дал возможность взять новое копье и надеть
шлем, хотя имел полное право продолжить бой. А руки у парня сильные, даром
что не каланча, ишь как удар удержал...
Лось Ра-Гвар всегда отдает долги, если что у Эстре пойдет не так, он
не станет сразу наседать, а даст прийти в себя.
Арциец на той стороне поля поднял руку, и Рорик ответил тем же жестом,
давая понять, что готов. Кони сорвались с места одновременно и помчались
навстречу друг другу, словно два осенних оленя, вознамерившихся сцепиться
рогами. На сей раз в щит целились оба, копья преломились, лошади осели на
задние ноги, но тотчас поднялись, и всадники, ни один из которых не потерял
стремя, застыли друг перед другом. На копьях они оказались равны. Лосю
очень хотелось думать именно так, хотя первую схватку он проиграл.
Эскотец выхватил меч, опередив арцийца на долю мгновенья. Лошади,
привыкшие сражаться, предугадали намерения седоков, бросившись навстречу
друг другу. Ра-Гвар ударил первым, но клинок встретил клинок, и Лось с
удивлением обнаружил, что Эстре не слабее его. Какое-то время они мерились
силой, потом одновременно отступили, чтобы обменяться чередой ударов.
Проклятый, они опять оказались равны... А вот поминать Проклятого не
стоило, арциец внезапно отдернул щит, меч Рорика встретил пустоту, и
эскотца что-то ударило по запястью. Доспех выдержал, но оружие вырвалось из
онемевшей руки и отлетело далеко в сторону. Взбешенный неудачей Лось
схватил притороченную к седлу секиру - последнее, что у него осталось, но
арциец в очередной раз удивил. Легко, несмотря на тяжесть доспехов,
соскочив с коня, он поднял выпавший меч и с силой воткнул в землю, а затем
на глазах у зрителей и растерявшегося "графа" воткнул рядом свой.
Огромный всадник с секирой замер перед стоящим между двумя мечами
человеком в герцогской короне. Гварский Лось держал в руках жизнь герцога
Эстре, но поединок проиграл в любом случае. Это было ясно всем.
Бросить оружие, спешиться и схватиться врукопашную? Он тяжелее раза в
два, хотя Проклятый его знает... Арциец силен, как конь, и ловок, как
кошка, хоть и кажется хрупким. А, была не была! Эскотец тяжело слез с
Грома, а ведь, пусти он на Тагэре коня, тот бы, пожалуй, успел подсечь ему
ноги мечом...
Две стальные фигуры возвышались посредине ристалища, было тихо до
дрожи, плыли низкие облака, обещая скорый снегопад.
Внезапно арциец поднял забрало, и Ра-Гвар увидел молодое лицо с ясными
серым глазами. Александр Эстре улыбнулся, и Рорик, непонятно почему,
ответил такой же улыбкой.
- Почему бы Лосю и Волку не объединиться, чтобы уничтожить свинью? Да
и воевать уместнее летом, а пировать зимой.
Владетель Приграничья недолго изображал из себя соляной столп. Рывком
подняв забрало, он решительно протянул сопернику огромную руку.
2886 год от В.И.
12-й день месяца Сирены.
Арция. Мальвани.
Миранда Мальвани не знала, смеяться ей, плакать или злиться. Дариоло с
очаровательной застенчивостью поведала о своей беременности, и герцогиня,
со стоном откинувшись на спинку кресла, лихорадочно соображала, что же
делать. Что все ее попытки вразумить влюбленных окажутся гласом вопиющего в
пустыне, она не сомневалась, но ей и в голову не могло прийти, что за три
дня, проведенных Сандером в Мальвани, ее подопечные успеют... Воистину, в
тихом омуте оказалось полно чертей. Скромник Сандер и несостоявшаяся
циалианочка!
Впрочем, дело сделано. Пока Дариоло беременна, о венчании не может
быть и речи. Святая Циала запретила покрывать грех узами брака. Через это
не переступит даже Жорж при всей его снисходительности, да и сама Даро
слишком чтит церковные каноны, хотя в смелости ей не откажешь. Сандеру с
Даро повезло, а о ней и говорить не приходится, таких, как Эстре, встретишь
нечасто.
- Сигнора, - Даро с тревогой смотрела на свою покровительницу, - вы
очень сердитесь?
- Ужасно, - подтвердила герцогиня, - подумать только, мне придется
сидеть с тобой в Мальвани, а я так мечтала о мунтских балах.
- Мне очень жаль...
- Дурочка! Ты что, так сразу и поверила? Мой тебе совет, не
воспринимай то, что говорят другие, всерьез. Людям свойственно врать и
ошибаться.
- Значит, вы не скучаете по столице?
- "Пуделей" я не видела! Если мне и следует куда-то съездить, так это
в Оргонду. Я почти три года не видела Анри.
- Из-за меня?
- Нет, из-за войны. И из-за дурацкого недоверия Филиппа, ведь Мальвани
не давали повода усомниться в своей лояльности. Хотела бы я, чтобы со мной
жила МОЯ невестка, но Сезар о женитьбе пока не думает. Хоть бы вы с
Сандером подали ему пример.
- Сигнора Миранда, может быть, я ошибаюсь... Вы чем-то озабочены
- Озабочена, - кивнула жена маршала, - но чем, сама не знаю. На душе
тревожно, а почему - не пойму.
- Сандер, когда чего-то забывает или не понимает, пытается вспоминать
все задом наперед, пока не доходит до при чины.
- Умница он у тебя... Что ж, попробую вспомнить. - Миранда задумалась,
перебирая пальцами аметистовое ожерелье. Даро ей не мешала, думая об
Александре. Он обещал при ехать к Новому году, только бы его ничего не
задержало. У них будет кварта или две счастья. Дни вместе с Мирандой и Рито
и ночи, принадлежащие только им.
Дариоло не представляла, как она могла жить без своего герцога, и была
чуть ли не благодарна Дафне, из-за которой они бежали. Только вот жаль
отца, как он там один? Это несправедливо, что их счастье выросло из чужой
беды, но что тут поделаешь. Отец не стар, может быть, встретит кого-нибудь.
Дариоло была влюблена и счастлива, и ей хотелось, чтобы счастлив был весь
мир или хотя бы все хорошие люди. Мирийка украдкой посмотрела на Миранду,
та это заметила и улыбнулась.
- Я вспомнила, с чего все началось, но будь я проклята, если понимаю,
в чем дело.
- Сигнора Миранда, а что вы вспомнили?
- Утром я выглянула в окно и увидела под стенами замка каких-то собак.
Они сразу же вскочили и убежали. Обычные дворняги, то ли грязно-белые, то
ли очень светло-серые, небольшие, на коротких лапах. И что на меня
накатило...
- Это очень плохо. Я видела такую собаку. В Мирии, на Санданге. А
потом заболела Рената. Это собаки Дафны, они пришли за мной.
- Не говори глупости, - резко оборвала девушку герцогиня, - Дафна
давным-давно мертва, Ренату отравили, а белых псов на свете немерено.
Подумай сама: заявись они за тобой, плохо было бы тебе, а не мне. Нет, тут
что-то другое.
- И все равно белые собаки не к добру.
- Может, и так, девочка, может, и так.
-
2886 год от В.И.
29-й день месяца Сирены.
Эр-Атэв. Эр-Иссар.
Яфе-ар-Усман-ар-Амир-ар-Каркс-гар-Майхуб учтиво приветствовал седого
смуглого старца.
- Да пребудут дни почтеннейшего Абуны чистыми и обильными, как воды
небесной реки Гар. Брат моего отца, да станут его заботы легче голубиного
пера, по приказу Величайшего из Великих на закате повел своих всадников в
погоню за агорскими собаками, посмевшими нарушить указанную им от века
границу. Но день примирения ночи и дня [Так атэвы называют день весеннего
равноденствия.] - день мудрых советов, и я готов их впустить в ум и сердце.
Мой слух преклоняется к твоим устам.
- Соловей на ветвях моего сердца воспрянул от радости, узрев сына
великого Усмана. Но младший из львов рожден с булатом в руке, а не с
пергаментом. Будет ли ему приятен наш разговор?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг