Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
Лумэн".
     По   знаку  принца  Франсуа  на  площадь  подъехала  крытая  повозка  с
коронованным  селезнем,  из  которой  вынесли  сундуки,  набитые  такими  же
монетами,  как  и  те,  что  Луи  Трюэль  нашел в Кер-Септиме. Гастон поднял
крышки   и  повернулся  к  герцогу  Эстре.  Жозеф  наверняка  бы  потребовал
пересчитать,  но  Александр  лишь  махнул  рукой.  Несколько  дюжих парней в
ливреях  с  нарциссами  взгромоздили  выкуп  на  запряженные  парами  цевцев
телеги, вокруг которых выстроилась охрана.
     Граф  Сарриж  подошел к неподвижно стоящей женщине и подал ей руку, она
хоть  и  не  сразу,  но сообразила, что от нее требуется, и с помощью родича
добрела  до  скромной  кареты с занавешенными окнами. Кучер щелкнул кнутом и
взвизгнул  "ийе-хо". Лошади взяли с места крупной рысью, и Агнеса Саррижская
навсегда покинула Арцию.
     - Мне  жаль  ее,  -  тихо  сказал  Александр. - Не думай, что я забыл и
простил. Но ТАКУЮ мне ее жаль...
     - Наверное,  -  в  голосе  Сезара  сквозила неуверенность, - все дело в
том,  что  мы  не  можем  связать  эту  старуху с тем, что она натворила. До
смерти  сына  она  была настоящей ведьмой, теперь одна оболочка осталась. Не
понимаю, как она вообще живет и зачем. Я бы не смог.
     - Потому  и  живет,  что  не  понимает,  - Сандер все еще смотрел вслед
карете  с  коронованными селезнями, - если человек перестает чувствовать, он
живет по привычке. С матерью случилось что-то похожее.
     - Ты давно был в Эльте?
     - Очень.  Но  теперь  придется...  После  Гаэльзы. Поставленные отцом и
Раулем  замки  еще  держатся.  Чтобы  Замковый  пояс ожил, нужно не так уж и
много.
     - Да  уж,  немного,  -  Малве рассмеялся, но смех прозвучал невесело. -
Всего-навсего  золото  и  твердая  рука.  К счастью, у тебя есть и первое, и
второе, хотя саброновских ауров надолго не хватит.
     - Я  договорюсь  с нобилями, думаю, что-то сдеру с эскотцев... Отец все
продумал, нужно лишь довести до ума.
     - Сандер, я должен тебе сказать...
     - Что ты остаешься в Оргонде? Я так и думал.
     - Жозеф  постарается  за  семь  лет  или сожрать Марка с потрохами, или
перетянуть  на  свою сторону, хотя это вряд ли. Герцог - человек неприятный,
но   глупцом  его  не  назовешь  Он  хочет,  чтобы  его  наследники  правили
суверенной  страной.  Не  знаю,  что придумает Паук, но я нужен здесь и отцу
и...герцогине. Конечно, если в Арции что-то случится, я...
     - Я  знаю,  что  на  тебя  можно положиться. Ты прав, Сезар Марте нужна
помощь.  Не  думаю, что Жозеф решится на войну, по крайней мере, в ближайшие
два-три  года, но пакостей от него можно ждать любых, вплоть до убийства или
какой-нибудь чудовищной лжи.
     - Ты о чем?
     - Знал  бы,  сказал...  Эх,  почему  я  не  Обен!  Старик  наверняка бы
что-нибудь  придумал,  узлом  бы завязался, но оставил Паука с носом, а мы с
Эженом, видать, лишь мечом махать горазды.
     - Не  говори  ерунды.  -  Виконт Малве тронул коня, и Сандер последовал
его  примеру.  Они  медленно  поехали  по  Соляному  тракту,  но потом Эстре
свернул  в поля. Было тихо и солнечно, как бывает лишь осенью, когда природа
уже  затаилась  в ожидании грядущего ненастья, а оно запаздывает, даря лесам
и  полям  несколько дней пронзительной светлой печали. В такие дни ничего не
боятся и ничего не оплакивают.
     - Сандер,  -  виконт  вынул из-за пазухи два письма, - дорога в Гаэльзу
лежит через Малве, - передай это маме. Надеюсь, она поймет нас обоих.
     - Передам.  Неужели  ты думаешь, что я бы этого не сделал, даже не будь
там Даро?
     - Вот, значит, кто... Ты приехал счастливым, но я не знал, кто она.
     - Неужели так заметно?
     - Мне  - да. Луи и Ювер наверняка догадываются, другие вряд ли. Рафаэль
знает?
     - Я ему рассказал. Он все понимает.
     - Еще  бы. Мне как-то спокойнее, что он с тобой. Меньше чувствуешь себя
предателем.
     - Что  за  глупости,  -  Александр натянул повод, и жеребец, возмущенно
фыркнув,  остановился,  -  ты  стал  моим первым другом... после Дени. Такое
трудно объяснять, но мы вместе на всю жизнь.
     - Да  что  ты  оправдываешься. Каждый человек неповторим, наша дружба -
это  наша  дружба. Она не заменит вашей дружбы с Рито. И наоборот. Говоришь,
трудно  объяснить?  Мне тоже кое-что трудно объяснить, но я знаю, что ДОЛЖЕН
остаться в Оргонде. Хотя я очень хочу быть твоим другом на свадьбе...
     - Кто  знает,  когда она будет. Ты же видишь, что Филипп на грани. Если
я  женюсь  на  дочери мирийского герцога, после того как поклялся, что между
нами ничего нет и не будет, брат Проклятый знает что вообразит.
     - Но ведь, когда ты клялся, ничего и не было.
     - Не  было, но Филипп привык жить среди лжецов, он решит, что я солгал.
Я хотел сказать правду после Кер-Септима, на все пошло не так.
     - Так  обвенчайтесь  тайно,  Проклятый  вас  побери.  Евгений  с  дядей
обделают  все  в  лучшем виде. Знаю, что ты не терпишь вранья, но иногда без
него не обойтись. Можно мне сказать отцу?
     - Конечно.  Ведь Даро под его крышей и под защитой твоей матушки. Жаль,
что мы с маршалом так и не встретились
     - Ему  тоже жаль, хотя я думаю, это и к лучшему, - задумчиво проговорил
Сезар,  перебирая  рыцарскую  цепь.  Сандер вопросительно взглянул на друга,
ожидая продолжения. Малве немного поколебался, но затем раздельно произнес:
     - Я  рад,  что  вы  не  встретились, потому что тебе не нравится, когда
говорят о твоем сходстве с отцом и сравнивают с братом.
     - Да, я не люблю эти разговоры.
     - Сандер,  -  тихо  сказал  Сезар,  -  надеюсь,  ты считаешь меня своим
другом?  Не  молчи.  Я,  как  ты  понимаешь, не пьян и не склонен к излишним
сантиментам.  Если  я  твой  друг,  я  должен  тебе сказать то, что думаю. И
скажу. Если нет, что ж...
     - Говори.
     Но  Сезар  Малве надолго замолчал, видимо, подбирая слова. Затем виконт
поднял   голову  и  заговорил  тихим  и  ровным  голосом,  лишенным  всякого
выражения. Так младшие клирики читают над умершими Книгу Книг.
     - Тебя  всегда  будут  сравнивать  с  Шарлем  Тагэре, Сандер. Ты можешь
запретить  об  этом  говорить  нам, но ты не заткнешь глотку каждому солдату
или  студиозусу.  Дело не в тебе, а в Филиппе. Посмотри правде в глаза. Твой
брат  обманул  ожидания  людей.  Он слабый король. Гораздо слабее, чем нужно
Арции.
     Александр  поднял  руку,  собираясь  возразить,  но, видимо, передумал.
Сезар с пониманием посмотрел на него:
     - Прошу,  дослушай,  хоть  это и неприятно. Твой брат никогда не станет
подобием  Паука, сильного своей подлостью, безжалостностью и равнодушием. Но
он  никогда  не  станет  и  таким вождем и государем, каким был бы ваш отец.
Государем,  который  настолько  выше  других,  что  не  боится окружать себя
лучшими  и  предпочитает друзей, а не захребетников и льстецов. Двадцать лет
назад   в   Филиппе  видели  продолжение  Шарля,  а  он  оказался  заурядным
правителем,  ревнивым,  безвольным,  не желающим смотреть правде в глаза. Он
неплохой   человек,   и   именно   это  опаснее  всего.  Король-подонок,  ко
роль-мерзавец,  если  он  умен  и  талантлив,  может  быть полезен для своей
страны.  Слабый  негодяй  на  троне не усидит, и о нем никто не пожалеет. Но
такие,  как Филипп, - вечное искушение для подлецов навроде первого Лумэна и
источник  мучений  для  тех,  кто видит, что король губит страну, не являясь
подлецом и преступником, убить которого - долг каждого рьцаря.
     - Сезар, зачем ты это говоришь?
     - Потому  что  скоро  тебе это скажут другие. Будь готов, что кто-то из
нобилей  спьяну  или  со зла брякнет, что ты был бы лучшим королем, чем твои
братья.
     - Марк это уже сказал. Но я никогда не предам Филиппа.
     - А  он  тебя? С каждым годом ты все больше напоминаешь Шарля, а Филипп
все  меньше.  Элла  и ее семья тебя ненавидят, но чем сильнее тебя ненавидят
"пудели",  тем  сильнее  любят солдаты и простонародье. Я не знаю, что будет
через  семь  лет,  но,  если  Паук  не  околеет  от старости, Арции придется
солоно.  Ты  же понимаешь, что Филипп проест полученные деньги... Это же так
просто   и  удобно,  ни  о  чем  не  думать,  получать  ифранское  золото  и
расплачиваться  им  с ифранскими же купцами. За семь лет Арция превратится в
свадебного  кабана,  которому  под  рыло  суют готовое варево. Тепло, сытно,
лениво...  Уж  куда  приятнее,  чем  в  лесу из-под снега желуди выкапывать.
Только потом за такое собственной кровью расплачиваются.
     - Ты думаешь, я этого не вижу?
     - Видишь.  Но  что ты можешь сделать? Ты, пока еще любимый брат короля,
герцог  Эстре,  вице-маршал,  ЧТО  ТЫ  МОЖЕШЬ  СДЕЛАТЬ?! Ты взял Кер-Септим,
преподнес  брату  победу,  а  ее  разменяли на подстилки для "пуделей". Ты и
Джакомо  отлупишь, но ты не разгонишь обсевшую короля свору. Рауль попытался
и сам угодил в паутину...
     - Я не Рауль.
     - Да, ты не Рауль. Но будь осторожен.

                       ЧАСТЬ ШЕСТАЯ - AGE QUOD AGIS.
                          Делай свое дело (лат.).

     Хорошо, если конь закусил удила
     И рука на копье поудобней легла,
     Хорошо, если знаешь, откуда стрела,
     Хуже, если по-подлому, из-за угла.
     В. Высоцкий

     2886 год от В.И.
     10-й день месяца Звездного Вихря.
     Арция, Мальвани.

     К  Мальвани  Сандер  и Рито подъехали вечером. Первый месяц зимы в этом
году  выдался  не  слишком  холодным,  по  крайней мере для этих мест. Кони,
потряхивая  гривами,  бодро  шагали  между  вековых  дубов. Подо льдом спала
присмиревшая  Лэира,  с  печальным  криком в пламенеющее небо поднялась туча
черных  птиц.  Лес  расступился, и дорога побежала среди пустых белых полей.
Справа  показался  высокий  обелиск,  поставленный в память побед кого-то из
первых  Мальвани.  Рито,  насвистывая  фривольную оргондскую песенку, искоса
взглянул  на  серьезное  лицо  друга.  Александр не находил себе места с тех
пор,  как  король  назначил его протектором Севера и отправил в Эстре. Хотя,
пожалуй,  все  началось  раньше, когда Сандер узнал о паучьем золоте и пошел
против  брата  и  толпы  проглотов.  И  правильно  сделал,  а с Филиппом они
помирятся, а не помирятся, тем хуже для короля.
     Байланте  до  мозга  костей, Рито считал, что единственное, чего нельзя
исправить,  -  это смерть. Со всем остальным можно и нужно спорить. Конечно,
неприятно,  что  Филипп  пошел на поводу у Паука, но какие наши годы! Что до
эскотской  затеи  Сандера,  то  мириец  почитал ее вполне осуществимой, а ко
роль,  чем  бы  он  при  этом  ни  руководствовался,  наделил  брата  такими
полномочиями,  что  тому  теперь  никто  не  указ.  И пре красно! Расколотим
Джакомо,  затем Фронтеру, а там и паучий мир кончится, так что все утрясется
само собой.
     Александр  на подобные жизнерадостные высказывания лишь качал головой и
улыбался,  но  Рафаэль  не  сомневался:  -  как  только дойдет до дела, друг
возьмет  себя  в руки, но сначала надо немного отдохнуть. Мальвани находится
на  полдороге  из  Мунта  в  Гаэльзу, и никого не удивит, если брат навестит
сестру,  а  герцог  Эстре передаст герцогине Мальвани письма от мужа и сына.
Странно  было бы, поступи они иначе, другое дело, что задержаться больше чем
на несколько дней не получится. Война есть война.
     Пока  же  с  армией,  выдвигающейся  на  север,  великолепно  управятся
Игельберг  и  Одуэн  Гартаж. Дарниец Рафаэлю нравился в той же мере, в какой
его  тошнило от Рогге и Вилльо, которые, к счастью для них, остались далеко.
Мириец  был вполне доволен жизнью и ужасно хотел, чтобы Александр чувствовал
то   же.  Неистовое  пламя  заката,  кружащие  в  небе  птицы,  стремительно
выраставшие  стены  и  башни  старинного  города  отнюдь не казались Рафаэлю
зловещими,  и  он искренне удивился, услышав слова Александра о какой-то там
дурной примете.
     - Сандер,  вороны  на  заре  всегда  летают  и  орут,  а что небо такое
красное,  так  это  к  ветру...  Да  и что могло здесь случиться? До границы
далеко, войны пока нет.
     - А почему тогда Миранда не вернулась из Малве в Мунт?
     - Проклятый!  А  чего ей там делать? На "пуделиху" смотреть? То, что мы
вернемся, она не знала, мы же уходили до следующей осени.
     - Да, наверное...
     - Сандер,  да  что  с  тобой такое? Сезар получил от матери два письма,
все было в порядке.
     - Два месяца назад.
     - Ответь мне, только честно. Кто был на войне? Ты или Даро?
     Рито  с  облегчением  увидел,  что Александр рассмеялся и с готовностью
присоединился  к другу. Луи Трюэль на полном серьезе утверждал, что байланте
если  не  целуется  с  девушками,  то  поет,  а если не поет, то дерется или
смеется. В этом, безусловно, была изрядная доля правды.
     Они  успели  в  город  до закрытия ворот, хотя герцога Эстре в Мальвани
впустили  бы даже в Рябиновую полночь [Рябиновая полночь - полночь Рябиновой
ночи,  приходящийся  на  ближайшее  ко дню осеннего равноденствия новолуние.
Один  из  семи  великих  праздников  старой  Тарры, позднее в сознании людей
трансформировавшийся  в  легенду о ночи, когда нечисть вырывается на свободу
и  сбивает  людей  с  праведного пути.]. Копыта мирно зацокали по булыжникам
мостовой.  Замок  Мальвани  располагался  на холме у реки, но мост поднят не
был, что лишь подтвердило слова Рафаэля о мире и благополучии.
     Одноногий   привратник   в   теплом  плаще,  из-под  которого  виднелся
старательно  начищенный  нагрудник, сияя щербатой улыбкой, распахнул ворота,
пропуская  дорогих  гостей.  Замок  еще  не  спал,  и  встречать  приехавших
высыпало  чуть  ли  не  все  его население. Эстре и Кэрна соскочили с коней,
подавая  пример  эскорту.  Двор  заполнился ржанием, топотом, звоном железа,
веселыми,  усталыми голосами. На парадном крыльце, кутаясь в серую, расшитую
серебром  шаль,  появилась Миранда, нежно поцеловавшая герцога в лоб. Сандер
не  мог  при  всех  спросить о Даро. Это сделал Рито, склонившийся в изящном
поклоне и поднесший к губам поясную ленту сигноры.
     - Ваша  сестра  здорова, но уже легла. Мы не ожидали таких гостей и так
рано...
     - Король рассудил иначе, сигнора. Он предпочел мир войне.
     - Мир? - Миранда казалась удивленной. - Но мир с Пауком невозможен.
     - Увы...
     - Вы  мне  все расскажете за ужином, а пока вам нужно переодеться. Ваши
комнаты ждут вас...
     Комнаты  и  вправду  ждали.  Они  не  только  сияли  чистотой,  но были
протоплены,  а  в  высоких  вазах  стояли  зимние  оранжевые цветы, название
которых Сандер никак не мог запомнить, и ветки можжевельника.
     Сандер  заканчивал  переодеваться,  когда  в  дверь  постучали, и вошла
Миранда  с удивительно серьезным и непроницаемым лицом. Чувствуя свою вину -
он  не  сразу  передал  герцогине  письма,  Александр потянулся к сумкам, но
женщина его остановила.
     - Я  прочитаю  чуть позже. Не сомневаюсь, Сезар и Анри в порядке, иначе
у  тебя  бы были другие глаза. Я пришла сказать о Даро. Во-первых, я все про
вас  знаю.  А во-вторых, только не упади, месяц назад у тебя родился сын. Мы
с Даро думаем, что ему подойдет имя Шарло, но решать тебе.
     -Сын? - Сандеру показалось, что он сошел с ума. - Как?
     -Как?  -  засмеялась  Миранда,  -  точно  так  же, как и у всех. Нового
способа еще не придумали. Все прошло просто замечательно.
     - Я могу... их увидеть?
     - Еще  бы...  Даро тебя ждет. Ужин накрыли у нее, а все, что нужно, мне
расскажет  Рито.  А  теперь  можешь  отдать  мне  письма.  И вот что, милый.
Девочке пока лучше воздержаться от..cловом, ты меня понимаешь.

     2886 год от В.И.
     Вечер 10-го дня месяца Звездного Вихря.
     Арция, Мунт.

     Крутобедрая   служанка   в   накрахмаленном   чепце   принесла   кружку
крепленного  царкой  горячего  вина  со  специями, и Ив Сашни с наслаждением
припал  к  вожделенному  напитку.  Все шло прямо-таки замечательно. В начале
осени  комендант Речного Замка поймал Виктуара Тюлли на горячем: вместо того
чтобы  обходить  посты,  вечный  соперник  Ива развлекайся с двумя кухонными
служанками,   притащившими   своему   кавалеру   огромную   корзину   снеди,
предназначенной   заключенной  королеве  и  ее  камеристке.  Король,  продав

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг