окруженный едва заметным красноватым ореолом.
- Какое оно маленькое! - Роман совсем забыл о присутствии Норгэреля,
но тому тоже захотелось взглянуть на Темное пламя глубин.
- Он укрощен и скован магической цепью, - пояснил Аддар, - и потому
кажется маленьким. Но это обманчивое впечатление. Если его освободить, он
начнет расти и наливаться силой, пока не превратится во всепожирающее
чудовище.
- Что ж, в таком случае его держать здесь неразумно, - заметил
Рамиэрль, - спящие угрозы имеют обыкновение просыпаться в самое
неподходящее время. Я сам был свидетелем тому. Побежденных врагов нужно или
превращать в друзей, или уничтожать. Третьего не дано.
- Это слова отчаявшегося и одинокого, - раздавшийся голос мог
принадлежать лишь повелителю, - но у нас еще будет время поговорить об
этом. Я приветствую вас в чертогах Солнца, потерянные братья. Я -
Эльрагилл, владыка Долины Света, а это моя супруга Ильгэйбэ.
- Добро пожаловать в наш дом, дети Луны. - Солнечная владычица была
прекрасна. Если бы Эанке могла вообразить подобную красоту, она бы трижды
подумала, прежде чем пытаться воссоединиться с ушедшими родичами. А
Ильгэйбэ задержала на пришельцах внимательный взгляд бездонных сиреневых
глаз, и по тонкому лицу пробежало облачко грусти.
- Вы много страдали, и это не прошло для вас бесследно. Я чувствую
тревогу и боль, но их можно смыть в водах источника Солаэ. Но в старшем из
вас таится Тьма. Пока она мала и незаметна, как зерно в земле, но из малого
семени может вырасти огромное дерево... Ты привел к нам опасных гостей, сын
моего светоносного супруга.
2886 год от В.И.
18-й день месяца Лебедя.
Ифрана, Кер-Септим.
Кер-Септим был неплохо укреплен. По крайней мере, с тремя с половиной
тысячами, которыми располагал Сандер, можно было говорить только об осаде,
даже не об осаде, а о том, чтобы, перекрыв входы и выходы, ждать
возвращения Филиппа. Но и хорошая армия под этими стенами могла простоять
долго. Саброн это, несомненно, понимал. Воды в городе было с избытком,
равно как и провианта, и стрел. Несколько раз объехав Кер-Септим и не
заметив в стенах и наружных укреплениях видимых изъянов, герцог подозвал
господина Игельберга и распорядился подготовить все для длительного
стояния. Командир дарнийских наемников согласно кивнул и отошел, он был
полностью согласен со своим молодым командующим. Взять Кер-Септим с налету
невозможно, оставитъ в тылу тем более, остается устроиться поосновательней
и ждать. Вскоре вокруг закипела работа. Солдаты строили деревянные хижины,
копали колодцы и траншеи, насыпали брустверы...
Тагэре был спокоен. На Игельберга можно было положиться во многом, а в
обустройстве военного быта дарниец и вовсе был незаменим. Работы заняли
чуть больше кварты, и на холме возник укрепленный лагерь, в котором можно
было смело зимовать. Впрочем, Штефан на достигнутом не останавливался, все
время что-то совершенствуя. Герцог соглашался со всеми его предложениями, и
наемники уже предвкушали приятные осень и зиму с пивом, жареной свининой
необременительным патрулированием, после которого так приятно возвращаться
в тепло. Пережившие не одну военную компанию вояки полагали, что настоящее
дело начнется в месяце Агнца, когда город будет измотан осадой и тревожной
зимой, а основная армия покончит с ифранцами. "Волчат" такое положение дел
устраивало куда меньше, но они терпели, а Луи Трюэль и Сезар,
перемигиваясь, поглядывали на Александра, с утра до вечера мотавшегося по
округе. Во время одной из таких поездок внук Обена внезапно пришпорил коня
и, поравнявшись с Сандером, поинтересовался:
- У меня такое впечатление, что ты предпочитаешь зимовать в городе, а
не под его стенами.
- Угадал, - улыбнулся Сандер.
- Бедные дарнийцы столько земли перерыли...
- Зато и они, и Саброн уверены, что мы будем вести осаду.
- Что ты придумал? - Одуэн Гартаж, которого вынужденное безделье
бесило больше остальных, стал похож на гончую, увидевшую кровавый след.
- В том-то и дело, что пока ничего. С нашими силами бросаться на эти
стены безумие. Знай мы, что внутри, возможно, что-то в голову бы и пришло.
- Значит, надо посмотреть, - заметил Рафаэль.
- Замечательная мысль, - хмыкнул Кресси, - как выразился отец Одуэна,
не возьмешься ли ты за это дело?
- Разумеется, возьмусь, - Кэрна недоуменно посмотрел на собеседника, -
потому и предложил.
- У тебя, надо полагать, имеются крылья? - улыбнулся Этьен Ландей, -
мы их обложили так, что оттуда даже таракан не выползет, но и туда не
попасть.
- Крыльев у меня нет, - развел руками мириец, - но они и не нужны. Нет
того балкона, на который не поднялся бы байланте, если там есть кого
поцеловать...
- Вряд ли тебе захочется целовать Саброна, - хмыкнул Никола Лагар, -
да и стены эти повыше любого балкона.
- Хороший байланте везде красотку найдет, а стены.. Я в детстве
разорял гнезда голубиных чаек, а они селятся на таких скалах, в сравнении с
которыми Кер-Септим - деревенская харчевня. Да и в башни мне лазить
приходилось. Мне нужно только два, а лучше четыре кинжала и веревка.
- Рито, - Александр внимательно посмотрел на друга, - ты и вправду
можешь это сделать?
- Забраться наверх я могу, - подтвердил Кэрна, - надо только подумать,
где и когда. Думаю, ночью, поближе к рассвету и со стороны южной угловой
башни.
- Но там самая высокая стена.
- Чем выше стена, тем беспечнее охрана. Да и выступ там подходящий...
- И все-таки ты рехнулся, - вздохнул Луи.
- Рехнулся, - не стал спорить Рито, - но не сейчас, а при рождении. И
потом нам ведь нужно разузнать, что творится в крепости?
- Не хочется мне тебя отпускать, - начал было Сандер, но Кэрна его
перебил:
- Но торчать тут всю зиму хочется еще меньше. Скоро новолуние, лучше
не придумаешь.
Сезар спокойно протянул мирийцу кинжал:
- Возьми, он точно не сломается. Армская сталь...
2886 год от В.И.
19-й день месяца Лебедя.
Оргонда. Ньер.
Перед Филиппом лежали три письма, и трудно было решить, которое бесило
его сильнее.
Марк в свойственной ему неприятной манере напоминал об оказанных ранее
благодеяниях и ТРЕБОВАЛ идти на соединение с армией Оргонды, к которой он
сам намеревался присоединиться. Элеонора жаловалась на весь мир вообще и
выздоровевшего кардинала в частности и сообщала, что северные гарнизоны
имеют наглость требовать денег, подрядчики, завершившие перестройку
западного крыла дворца, имеют наглость требовать денег, ювелиры, каретники,
поставщики тканей и мебели имеют наглость требовать денег. Судя по всему,
ни столица, ни провинции не испытывали большого желания подчиняться
королеве. В Речном Замке опять видели призрак Филиппа Второго, а известной
своей святостью циалианке Конкордии было откровение. Непорочная дева
восьмидесяти шести лет от роду утверждала: если король не вернется до зимы,
он не вернется вообще.
Третье письмо, привезенное кардиналом Ифраны, было от Паука. Жозеф
просил мира на семь лет. За то, что арцийская армия покинет Ифрану и
Оргонду, Паук обещал немедленно выплатить сто тысяч ауров и на протяжении
семи лет платить по пятьдесят тысяч в год. Жозеф предлагал объявить о
помолвке своего наследника и дочери Филиппа и подписать договор о том, что
каждый из королей обязуется помогать друг другу против восставших вассалов.
К посланию была приложена сидулла кардинала Ореста. Антонианский орден
ручался за то, что Ифрана выполнит свои обязательства.
2886 год от В.И.
21-й день месяца Лебедя.
Ифрана. Кер-Септим.
- Вот, собственно, и все, - Рафаэль лучезарно улыбнулся, словно
рассказывал о какой-то ничего не значащей проделке.
- Рито, тебе просто цены нет, - выразил общее мнение Одуэн.
- За это надо выпить, - постановил Никола.
- Жабий хвост, еще бы!
"Волчата", наперебой обсуждая ночные похождения своего приятеля,
разлили вино. От участия в слишком раннем завтраке или в слишком позднем
ужине уклонились лишь Сезар, свято блюдущий некогда данное слово, и Сандер,
задумчиво глядевший в угол. Малве сел рядом с другом в твердом намерении
придушить каждого, кто попробует отвлечь Александра от его мыслей. Виконт
давно усвоил, что отрешенно-мечтательное выражение на обычно твердом лице
означает напряженную работу мысли. Сейчас Александр, без сомнения, искал
способ овладеть городом, опираясь на принесенные Рито сведения. Немного
пошумевшие в палатке герцога "волчата" отправились отсыпаться после
бессонной ночи, а Сандер все еще сидел, не отрывая взгляда от
невыразительной парусины.
Когда он наконец поднялся, дело шло к вечеру. Герцог еще не сказал ни
единого слова, но Малве понял: есть! Он знает, что делать. Эстре приоткрыл
дверь, подозвав дежурного аюданта.
- Корнет, - Александр очень редко приказывал, чаше просил, но его
просьбы выполнялись быстрее, чем приказы, отдаваемые другими, даже королем,
- будьте добры, разыщите капитана Игельберга и разбудите сигнора Кэрну и
сигнора Трюэля. Вернее, наоборот, капитан мне понадобится чуть позже.
Когда аюдант умчался, Сандер лукаво улыбнулся.
- Если я правильно понял Рито, завтра у Саброна будут неприятности.
- Ты его понял правильно, - вздохнул Сезар, - сдается, вам и вовсе
говорить не нужно, вы и без слов друг друга слышите...
- Пожалуй. Так же как и тебя. Я вряд ли заслужил такое: ваша дружба,
любовь...
Сезар мог бы возразить, что куда больше было вещей, которых Александр
Тагэре ни в коем случае не заслуживал: увечья, гибели отца, неприязни
матери, но он промолчал, а спустя мгновенье дверь распахнулась, и на пороге
возникли улыбающийся Кэрна и зевающий Луи.
- Судя по всему, ты придумал, как взять этот дурацкий город, -
ворчливо осведомился внук дедушки Обена.
- Стал бы я иначе тебя будить, сыч сонный, - махнул рукой Тагэре, - а
придумал я или нет, скажет Рафаэль.
- Я? - возопил мириец. - Нет уж! Мое дело по стенкам лазить и мечом
махать, а думать это не по мне.
- Вы, оба! - полушутя прикрикнул Сандер. - Можете десятинку посидеть
серьезно?
Мириец и арциец переглянулись.
- Ну, если ты просишь...
- Приказываю, жабий хвост вас побери! Рито, ты прошел по стенам от
южных ворот до северных, есть там место, где человек десять-пятнадцать
могут незаметно подняться?
Рафаэль задумался, мысленно повторяя пройденный путь.
- Лучше всего подниматься там, где я спускался, но для этого нужна
веревка и кто-то сверху.
- Разумеется. Это только ты у нас по стенам как каменная ящерица
лазаешь.
- Погоди, тебе нужно...
- Мне нужно, чтобы следующей ночью ты снова залез на стену и спустил
нам веревку, а лучше две или три. Потом надо будет поднять доспехи и где-то
укрыться. Это возможно?
- Пожалуй... Есть одна башенка для арбалетчиков, она снизу заперта, но
со стены я запросто заберусь на верхний ярус. Предательства они пока не
опасаются, рано еще. Осада толком не началась, а чья возьмет на западе -
неизвестно.
- А как быстро можно оттуда перебраться к южным воротам?
- Полоры вдоль стены, а улицей и вовсе четверть. Хорошо бы еще
разыскать плащи и плюмажи, похожие на саброновские...
- А говоришь, думать не умеешь.
- С кем поведешься... Кстати, к чему все это?
- А к тому, что завтра Рито поможет подняться нам и поднять наши
доспехи. Затем мы затаимся. Стена у южных ворот выше, а ров шире, чем с
северной стороны, вряд ли там ожидают подвоха. С рассветом Игельберг
атакует наружные укрепления, это единственное относительно уязвимое место.
Они ждут штурма именно с той стороны, если вообще ждут Думаю, дарнийцы
застанут их врасплох и ворвутся внутрь Саброн постарается отбить свои
укрепления, тем паче из крепости это сделать нетрудно, но людей с других
стен ему придется снять, не говоря уж о том, что все бросятся глазеть на
сражение. Тогда мы опустим мост и откроем южные ворота а Малве со своими
стрелками и полком из Фло войдет в город.
- Я? - Сезар выглядел ошарашенным
- Ты. Только не опаздывай, долго ворота открытыми не удержать. Ну, что
скажешь?
- Что скажу? - Сезар задумчиво потер переносицу. - Это достаточно
безумно, чтобы сработать, но ты не должен лезть в крепость. Я сделаю то,
что собрался сделать ты, и наоборот.
- Нет, Сезар, - Александр вроде бы и извинялся, но в его голосе
чувствовалась сталь, - идти должен я. Брат короля не имеет права посылать
друзей к Проклятому в зубы и отсиживаться в лагере...
- А я, значит, имею?
- Имеешь, потому что приказываю я. Да и от того, как быстро вы
придете, зависит не только успех всего дела, но и наши жизни, а на тебя я
могу положиться. Буду очень признателен, если приведешь наших коней со
щитами и копьями...
- Сандер, - видно было, что Малве слова давались с трудом, - ты не
боишься, что тебя узнают?
- Нет. Им и в голову не придет, что я сунусь в Кер-Септим. Остальное
сделают доспехи и плащ, в них я не так уж сильно от вас отличаюсь. Потому,
наверное, и люблю воевать...
- Ну а меня-то ты с собой возьмешь? - сварливо перебил герцога Луи.
- Пойдут все "волчата", Артур и двое "охотников" на выбор Сезара. Луи,
я хочу поспать, а ты им все объясни тактично и доходчиво, причем так и
тогда, чтоб ни одна собака не узнала раньше времени.
2886 год от В.И.
22-й день месяца Лебедя.
Ифрана. Ньер.
Ньер был не так уж и широк, много уже и Льюферы, и Та бита. Навести
через него плавучий мост было делом пары дней Жозеф предложил встретиться
ровно на середине реки, Филипп согласился, и теперь престарелый ифранский
король готовился к переговорам. Выступавший поручителем со стороны Ифраны
Предстоятель ордена антонианцев Орест, бывший в одних годах с Его
Величеством, но сохранившийся не в пример лучше, и бланкиссима Данута
казались спокойными и уверенными. Жозеф надеялся, что со стороны тоже
выглядит достаточно спокойным, но оказаться нос к носу с врагом было
страшно.
Королю Ифраны было под семьдесят, по общему мнению, он родился
стариком и никогда не умел радоваться жизни, но смерти и боли Жозеф-Луи
боялся панически. Он слишком часто обманывал и предавал, чтобы доверять
другим. Глянув на быструю глубокую реку, на противоположном берегу которой
пестрели арцийские палатки, Его Величество подозвал своего маршала.
- Ультим, я хочу, чтобы посредине моста поставили перегородку.
- Ваше Величество, разумно ли это?
- Разумно. Я отнюдь не желаю, чтобы арцийский юнец пронзил меня мечом.
- Сир, мы своим недоверием можем оскорбить короля Филиппа, ведь это мы
настояли на переговорах и просим мира. И потом арциец - сын Шарля Тагэре.
- Он Тагэре, но не Шарль, - рявкнул Жозеф, - к тому и вправду можно
было повернуться спиной, но на переговоры со мной он бы не пошел. Филипп,
тот, может, и согласится продать свою победу и своего родственника, но я не
хочу быть в пределах досягаемости его меча.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг