А я невесть чем занимался. Юбки девкам задирал... Хорошо, ты сам догадался.
Кто тебя учил?
- Дени.
- Так я и подумал... Ну, надо же, - король неожиданно расхохотался, -
наш Сандер свалил Мулана! Непобедимого Мулана! Великого Мулана! Бери шпагу
и пошли во двор!
- Шпагу?
- Именно! Мне нужен настоящий соперник. Не было бы счастья, да
несчастье помогло. Я давно понял, что от Жоффруа толку как от жабы шерсти,
большой кузен думает только о себе, а тут - такой подарок!
Подарок? - Александр широко открыл глаза.
Не понимаешь? Ты мне нужен, брат. Очень нужен. Я могу на тебя
рассчитывать?
- До смерти!
2879 год от В.И.
19-й день месяца Лебедя.
Мирия. Гвайларда. [Гвайларда - замок мирийских герцогов.]
Было темно, страшно и больно, но Даро сдерживала слезы. Если матушка
увидит, что она плакала, ее оставят здесь еще на ору. Нужно быть
благодарной бланкиссиме [Второй после Предстоятельницы сан в циалианской
иерархии. Бланкиссимы возглавляли сестринство в странах Благодатных земель.
Кроме того, этот титул носила настоятельница Фей-Вэйи.] за науку, а плакать
- это роптать на Бога. Это грех. Девочка слегка пошевелилась, и острые
каменные крошки сразу же вцепились в голые коленки. Сколько времени прошло?
Может, про нее забыли? Может, постучать в дверь? Нет, лучше не надо!
Прошлый раз она решила, что срок наказания давно прошел, а до него
оставалась еще десятинка. Вместо того чтобы смиренно ждать, когда ее
отпустят, она проявила нетерпение, то есть согрешила даже больше, чем когда
запуталась, отвечая урок. И ее оставили здесь еще на две оры. Ой, скорей
бы! Коленки болят, но это не самое страшное.
Маурита рассказывала, что в замке живет призрак Кровавого Педро. Когда
его зря казнили, он стал привидением и ненавидит мирийских герцогов.
Значит, и ее тоже, хотя она ему ничего плохого не сделала. Но все люди
отвечают и за грехи своих родителей, и за все остальные грехи. Как только
ты родился, ты уже во всем виноват. Мама это всегда говорит. Нужно молиться
и просить прощения, и тогда, когда ты умрешь, тебя не накажут за то, что
первый человек сорвал розы в саду у Бога, и за то, что Рене Сгинувший
совратил избранницу святой Циалы и навлек проклятие на все Благодатные
земли. Если короли и герцоги ведут себя плохо, небо наказывает всех, кто
живет в их странах. Если она не будет слушаться, накажут всю Мирию. Мама
так ей и сказала.
Когда она вырастет, она пойдет в монастырь к бланкиссиме и будет
молиться, чтобы искупить грехи родителей и братьев. Особенно Рито. Мама им
очень недовольна, он не хочет молиться, а бланкиссиму просто ненавидит.
Рито очень смелый и добрый. Он ничего не боится, но он грешник. Она не
хочет, чтобы после смерти его закопали по шею в горячий песок в шаге от
ручья, или чтоб его тысячу тысяч лет жалили пчелы, а только молитва
безгрешной родной крови может искупить его грехи.
Ой! Что это там, в углу? Даро вскочила, забыв, что должна стоять на
коленях и повторять молитву святой Циале. Там, в пальнем углу, кто-то был.
Педро! Но ведь она ему ничего плохого не сделала!
- Даро! Тише ты! - Раздавшийся шепот показался ей прекрасней голосов
божьих вестников, про которых так много говорила мама.
- Рито!
- Нет, дохлый Педро! Проклятая капустница! И чего она к тебе
привязалась, ты всю эту дребедень талдычишь не хуже других.
- Я должна знать лучше, иначе из-за меня грех падет на всю Мирию.
- Бред какой! Убить эту камбалу мало. Я тебе тут кое-что принес. Ну и
темнота тут, их бы сюда! Погоди!
Вспыхнувший огонек свечи выхватил из темноты толстенные балки,
заколоченное круглое окно, пол, на котором поблескивала рассыпанная
каменная крошка.
- Проклятый! - Державший свечу высокий юноша лет шестнадцати, чем-то
похожий на изображение святого Эрасти, скрипнул зубами. - Они что, совсем
сбесились!
- Рито! - Девочка, в которой уже угадывалась будущая красавица, с
ужасом уставилась на брата: - Не говори так! Это грех!
- Грех - это то, что с тобой творят. Я скажу отцу!
- Нет, - она вцепилась ему в руку, - обещай, что не будешь! Ну, Рито!
Пожалуйста! Уходи! Они сейчас придут... Они...
- Никуда они не придут, - юноша опустился на корточки и притянул
сестренку к себе. - Прошло пол-оры, а тебя заперли на две. Так что кончай
трястись, крольчонок. Поешь лучше. Они тебя еще и без ужина оставят.
- Оставят, - грустно подтвердила девочка. - Это мне наказание за
нерадение.
- Если тебя за что и нужно наказать, - прошипел Рито, - то это за
глупость. А ну ешь давай!
- Но ты отцу не расскажешь? Не расскажешь?
- Слово Кэрна, хотя следовало бы. Жуй!
- Шпашибо! Ой! Мои любимые! Откуда? И, - Даро в ужасе воззрилась на
Рито, - как ты сюда залез? Тебя не видели?
- Ты молчи и ешь. Меня если кто и видел, то голуби или кошки. Залез я
через крышу. Ужин тебе собрала Кончита. Она эту бледную немочь любит не
больше меня.
- Рито!
- Дарита! Я не буду ничего говорить отцу, но если бланкиссима с
матерью не уймутся, я за себя не отвечаю.
2879 год от В.И.
24-й день месяца Лебедя.
Тагэре.
Олень склонил к неестественно голубой воде увенчанную золотыми рогами
голову, по водной глади скользила чета лебедей с изогнутыми шеями, а с
высокой башни дама в розовом смотрела вслед рыцарю на белом коне...
- Матушка!
Эстела подняла голову от вышивания:
- Да, Филипп.
- Я беру с собой Александра.
- Что ж, я не возражаю...
- Мы едем завтра.
- Хорошо. Завтра, так завтра.
- С тобой остается Жоффруа.
- Мне было бы спокойнее, если б он был с тобой.
- Александр мне будет лучшим помощником, матушка. Да и боец он
отличный. Даже мне с ним трудно.
- Сын, - голос Эстелы был абсолютно безмятежным, - а с Муланом ты бы
справился?
- Не знаю, - Филипп на мгновенье задумался, - может быть, и нет. Мулан
мне цену знал, со мной он не стал бы играть. Александра он в расчет не
принял, за что и поплатился. А братишка хорош! Они же с Дени каждую ночь до
седьмого пота тренировались, и никому ни словечка! Вот характерец! Мы все
виноваты перед ним...
- Виноваты? - Эстела посмотрела в ясные глаза старшего сына. -
Возможно, и виноваты. Как Элеонора?
- Она с матерью и сестрами...
- Да, у нее много родственников, я бы даже сказала, слишком много.
- Мы уже говорили об этом, матушка. Ну, ничего, я ее догоню. Со мной
будет Сандер, а к осени я заберу в Мунт Жоффруа. Надеюсь, вы тоже приедете.
- Я бы этого не хотела. Общество Вилльо приятным мне не кажется.
Кстати, Рауль со мной согласен.
- Да, кузен все еще злится. Он рассчитывал на меня, а я вот взял и
влюбился, - Филипп улыбнулся своей знаменитой, чарующей улыбкой, перед
которой ни одна женщина от десяти до восьмидесяти лет не могла устоять.
- Короли дорого платят за любовь, - Эстела отложила шитье, - но дороже
всех за королевскую любовь платят их подданные.
- Я не Пьер Лумэн, матушка, - засмеялся Филипп, - и мне вовсе не
нравилась моя кузина, к тому же Изо еще совсем ребенок.
- Зато Элеонора старше тебя на пять лет. Ты на троне без году неделя,
а сделал то, на что не отважился бы сам Анхель!
- Матушка, мы же договорились...
- Я не оспариваю достоинств твоей жены. Если единственным способом
затащить ее в постель оказалась женитьба, то Элеонора Гризье, без сомнения,
самая добродетельная дама из тех, которых я знаю. Но жениться на вдове
сторонника Лу-мэнов, без гроша в кармане, но с двумя детьми и ордой
родственников, нарушить негласные обязательства перед Раулем... - герцогиня
поколебалась и добавила: - мой старший племянник совсем из другого теста,
чем мой покойный брат. Тому были нужны Шарль и Справедливость, а этот живет
для себя. Если ты перестанешь его устраивать, он подыщет другого короля,
для него невозможного мало...
- Я уже взрослый.
- Я знаю, Филипп, - вдовствующая герцогиня вновь склонилась к пяльцам.
2879 год от В.И.
24-й день месяца Лебедя.
Фей-Вэйа.
Изящная женская рука дернула за витой серебристый шнур, и дверь
распахнулась. Тоненькая фигурка в белом склонилась в поклоне.
- Ваша Иносенсия!
- Человек из Эльты прибыл?
- Только что, Ваша Иносенсия.
- Пусть войдет.
Вошедший, толстяк с добродушным, незапоминающимся лицом, кряхтя,
преклонил колено.
- Встань, Гуго, эти упражнения не для твоего живота.
- Благодарю Ее Иносенсию.
- Рассказывай. То, что Мулан мертв, я знаю. Как он погиб?
- Я был при этом. Все было очень просто. Он затеял ссору с младшими
Тагэре. Жоффруа и Эдвар смолчали, Александр - нет.
Горбун? Очень интересно. Что он сделал?
- С позволения Ее Иносенсии, он выплеснул в лицо Мулану стакан
красного вина.
- Дальше.
- Мулан чуть было не прибил его на месте, но было слишком людно. Граф
сам хотел, чтобы были свидетели, он знал, что Ларрэн не очень смел, но на
глазах горожан не сможет не вступиться за честь Тагэре. Мулану пришлось
удовольствоваться младшим. Он не очень огорчился, надо вам сказать, Убить
уродца казалось нетрудным, а потом Ларрэн, хочешь - не хочешь, должен
продолжить бой, иначе он стал бы конченым человеком. Поединок назначили на
утро, все, как положено. Мулан боялся, что горбуна запрут в замке и дело
сорвется, но Жоффруа и Эдвар никому не сказали. Короче, бой состоялся, и
Александр прикончил нашего славного графа. - Что?!
- Я бы и сам не поверил, но все случилось у меня на глазах. Я не шибко
разбираюсь во всех этих фехтовальных штучках, но горбун вовсе не книжный
червь, о нет. Думаю, он тайком учился.
- Тайком? Странно...
- Младший Тагэре горд, как Проклятый, он не хотел, чтоб над ним
смеялись. Кто-то во Фло наверняка взялся учить сынка покойного герцога и
преуспел в этом. Мулан не ожидал, что нарвется на сопротивление. Я слушал,
что говорили зрители. Александр дерется левой рукой, это делает его
серьезным соперником для любого, и он, как многие горбуны, очень силен.
Тагэре держал удары и не отступал, Мулана это взбесило, он ошибся и сам
насадил себя на шпагу мальчишки.
- Граф не пытался применить Силу?
- Думаю, нет. Его разозлило, что соперник, которого он собрался
прихлопнуть, как муху, оказался крепким орешком. Думаю, граф не хотел,
чтобы Ее Иносенсия узнала, что сам он не в состоянии справиться.
- Похоже на него. Больше ничего необычного не произошло?
- Ничего, кроме того, что я проиграл двадцать ауров...
- Тебе их возместят... Погоди, а кому ты их проиграл?
- А кто его знает. Странный какой-то человек. По виду нобиль, но одет
просто, консигны не видно. Лет что-то около сорока, может - больше, может -
меньше, сразу не разберешь. Волосы седые, а лицо молодое. Я его никогда не
видел.
- Ты уверен?
- Как в том, что вижу вас. Такого не забудешь.
- Тебе не показалось, что он как-то вмешался?
- Нет, он не маг. Он, по-моему, из тех, кто всегда ставит на темную
лошадку...
- Хорошо, иди.
2879 год от В.И.
1-й день месяца Дракона.
Арция. Эльта.
В последний момент Филипп все же взял с собой Жоффруа, и теперь братья
Тагэре с эскортом в полторы сотни всадников, не очень спеша, но и не
задерживаясь, ехали по Моркому тракту. Море осталось позади, местность
повышалась, рябины и березы уступили место дубам и кленам, кое-где
поднимались пока еще невысокие холмы, некоторые из них венчали замки из
светло-серого камня. Александр никогда не забирался на юг дальше Фло, и ему
все было внове. Мысли метались между оставленной Эльтой и столицей, в
которой ему отныне предстоит жить. Случилось то, на что он никогда
ненадеялся, - он едет рука об руку с братом-королем, он нужен, впереди
настоящая жизнь, полная важных и неотложных дел. И все же сердце щемило.
Младший из Тагэре и не думал, что так привязан к Эльте, к одинокой скале на
берегу, где ему дважды встречались... Кто? Александр не был суеверным, но и
золотоволосый Роман, и седой Аларик чем-то неуловимо отличались от людей.
Даже таких, как его покойный отец или Рауль ре Фло. Причем, если Роман еще
мог быть сном, то Аларика видело множество людей.
Лесничий Колен принял его за странствующего авантюриста, одного из
тех, кто с юности до старости скитается по миру в поисках приключений.
Воины от бога, они не спешат продавать свои мечи сильным мира сего, свобода
и дорога - вот их кредо. А Луиза заметила в седом нобиле нечто непонятное,
но отличающее его от остальных. И еще она сказала, что и на нем самом лежит
та же печать. Александр вздохнул: и ящерица может напоминать дракона, но
лучше прожить свою жизнь хотя бы тигром. Младшего из Тагэре немного мучила
совесть, он так и не простился со своей первой женщиной, было не до того,
и, кроме того, он немножко боялся новой встречи.
Со спины высокого серого коня, подаренного братом, Александр заметил в
толпе красное платье. Проводить братьев Тагэре вышла вся Эльта, люди
смеялись, махали руками и шляпами, девушки бросали под копыта королевскому
коню цветы, но среди здравиц в адрес Филиппа Александр с удивлением уловил
и свое имя. Осознание того, что Эльта его любит, поразило юношу, как
громом, и одновременно он понял, что и ему небезразличны все эти
ремесленники и купцы. Посмеявшись над собственными мыслями: не успел занять
место в кавалькаде брата, и уже ощущает себя Проклятый знает кем, Александр
постарался припомнить все, что знал о государственных делах.
Увы, в Эльте питались в основном слухами. Матушка, без сомнения, знала
больше, но она с младшим сыном говорила лишь по обязанности, а Филипп
полагал, что в Мунте братишка во всем разберется сам. Может, и так, но в
первый же день попасть впросак не хотелось. Покинув Фло, Сандер лишился не
только друзей, но и новостей. Впрочем, слабоумный Пьер Шестой, кажется,
по-прежнему сидит в Речном Замке [Замок в Мунте на острове посреди Льюфсры
(построен в 2390 году при Этьене Красивом), являющийся одновременно тюрьмой
и одной из императорских, а позднее королевских резиденций.] и призывает
кузена Шарло. Зато его честолюбивую супругу вместе с объявленным бастардом
сыном за двадцать тысяч ауров передали ифранскому королю Жозефу, который
совершил эту покупку явно не из родственных чувств.
Теперь Агнеса со своим отпрыском обитает при дворе известного своей
скупостью Паука.[Презрительное прозвище короля Ифраны Жозефа.] Сумятица в
Арции для хитрого южанина что море для кэргоры [Агрессивное крупное морское
животное, обладающее природным костяным тараном.] - чем глубже, тем лучше.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг