Он был прав, когда послушался совета Арно Шады и сменил меч на боевую
секиру. Разумеется, подарок Обена, который он невольно стал считать
отцовским благословением, был при нем, но для этого боя, больше похожего на
свалку, секира была удобнее. В роду Тагэре всегда любили это оружие, да оно
и в самом деле было отменным, тем паче щитом Сандер Тагэре владел не хуже
отца. Он бы очень удивился, если б кто-то ему сказал, что он создан для
войны, как конь для бега, а альбатрос для полета, но это было именно так.
То, что другие постигают годами, герцог Эстре чувствовал, словно кровь,
текущая в его жилах, несла память десятков воинов и властителей. Младшему
из Тагэре верили и за ним шли. Сам он еще этого не понимал, испытывая
острую благодарность к бывалым воинам, которые относились к нему
по-доброму. Голова юноши была забита чем угодно, но не мыслями о
собственной славе и величии. Он был братом короля, он был верен королю, и
он сражался за короля.
Сандер не думал, что скажут о нем другие, а вот граф Шада после восьми
ор боя пробурчал своему коню: "А горбун-то настоящий Тагэре, Проклятый меня
побери!" Эти или похожие слова повторяли те, кто помнил покойного герцога,
а молодежь, молодежь просто любила своего "волчонка", который незаметно для
самого себя превращался в матерого вожака. Если б не Сандер, половина
"волчат" сейчас схлестнулась бы с другой половиной, принявшей сторону
Рауля, теперь же они умирали и убивали за Филиппа Четвертого, не
задумываясь, как это вышло, по-прежнему презирая "пуделей" Вилльо и не
испытывая ненависти к своим врагам.
...Кто-то с силой схватил его сзади за плечо, Александр чуть было не
отбросил нахала, но в последний миг одумался: спину ему прикрывают Никола и
Ювер, они не пропустят врага и не предадут. Значит... Эстре стремительно
отступил, и его место тотчас занял Этьен, а Сандер оказался лицом к лицу с
Луи Трюэлем, который, перекрикивая шум битвы, заорал: "Они пришли!" - и для
пущей убедительности взмахнул рукой.
Продержались... Проклятый! Продержались! Но это только начало...
Александр оглянулся в поисках Сезара и Арно, но обоих не было видно...
хотя, что это он, не иначе, с ума от радости сошел! Они же разделили
проходы между холмами, Сезар слева от него, Арно Шада - справа. Сандер
потряс головой, собираясь с мыслями. Если они сейчас возьмут да побегут,
Рауль не поверит, Агнеса, та бы попалась, но Рауль слишком хорошо его
знает. Нужно отходить с боями. Сначала конница, затем, в арьергарде, Шада с
пешими.
Пусть Рауль решит, что конные бросились на соединение с основными
силами, а пехотинцы из арьергарда, сделав свое дело, рассеялись в холмах,
тогда он бросит конницу в погоню за отступающими, а сам пойдет следом. Если
повезет, войско растянется вдоль каньона, а дальше дело Филиппа и старшего
Гартажа. Ну, а что делать ему? С одной стороны, его место в арьергарде, с
другой, нужно вовремя остановить "отступление". Лучше всего у того ручья,
где они столкнулись с Шадой, там достаточно места для того, чтобы конница
могла развернуться. Если первая схватка окончится хотя бы не поражением,
можно думать о будущем...
Александр Тагэре повернулся к Луи: - Мы отступаем. Ты не видел Ювера?
- Жабий хвост! Да вот же он!
Ювер Трюэль и вправду был тут. Среднего роста, худощавый и
темноволосый. Издали, да еще в плащах, они с Сандером были не то чтобы
похожи, просто другие "волчата" годились для того, что он задумал, еще
меньше.
Ювер все понял слету и кивнул. Брат болтуна и ерника Луи был на
удивление немногословен. Они обменялись шлемами и туниками, Сандер протянул
ему и секиру, но Ювер покачал головой, с этим оружием он был на "вы". Не
прошло и десятинки, как "Александр Тагэре" вернулся в бой, а "Ювер" начал
выводить конницу на дорогу.
2885 год от В.И.
23-й день месяца Агнца.
Арция. Меловой проход.
В промежуток между холмами король видел отряд, быстро отступающий, но
отнюдь не бегущий. Самым страшным было то что ни сам он, ни Гастон не
заметили Сандера, да и рыцарей в цветах брата, отходящих последними, было
всего шесть. О смерти младшего Кресси и ранении Одуэна он узнал еще вчера,
но что с остальными?! Только бы не Сандер! Кто угодно, только не он!
Филиппа так и подмывало пришпорить коня и броситься к отступающим,
чтобы узнать о судьбе брата, но король не мог этого сделать. Вся затея
сводилась к тому, чтобы заставить Рауля преследовать отступающих. Ре Фло не
должен знать, что они здесь, значит... Его Величество с удивлением
уставился на сломанный кинжал в своих руках.
- Ваше Величество, - Фернан Реви вырядился сегодня в особенно
отвратительный плащ, - я не вижу монсигнора Эстре...
- Он там, - прорычал король. Реви сморгнул длинными, как у сестры,
ресницами и отъехал, а Филипп вновь уставился на дорогу. Какое-то время
ничего не происходило, затем показались идущие быстрой рысью конники под
сигнами Ле Манси и Батара и одновременно за спиной короля возник Луи.
- Мы перешли через ров и вытащили скрепы мостков.
- Где Сандер?
- С нами, но в плаще Ювера. Рауль бы не поверил, что он бросил
арьергард на произвол судьбы. Ювер и пехотинцы Шады отступили в холмы,
они...
Филипп больше не слушал, сорвав с груди массивную золотую цепь, он
надел ее на Луи.
- Если будем живы, к титулу прибавятся и владения, а нет, что ж,
умрешь графом. Возвращайся к герцогу Эстре, или нет, не успеешь. Сейчас
начнется.
И началось. Преследователи достигли рвов, заранее выкопанных поперек
дороги. Передние, не заметив подвоха, ступили на мостки и полетели вниз.
Первым погиб Ле Манси, Батар как-то сумел удержать лошадь на краю обрыва,
крича Другим остановиться. Это было непросто: задние, не понимая, в чем
дело, напирали, образовалась куча мала, и в этот миг Его Величество Филипп
Четвертый нанес фланговый удар. Это не требовало изощренного
полководческого мастерства, просто в многочисленные проходы между холмами
устремилась тяжелая конница, смявшая и без того ошалевшего противника и
буквально столкнувшая его с обрыва. Ржали испуганные кони, из-под копыт
которых уходила земля, кричали молились, богохульствовали всадники, но
поделать было ничего нельзя, отряд Ле Манси и Батара перестал существовать.
2885 год от В.И.
23-й день месяца Агнца.
Арция. Меловой проход.
Известие о гибели родича Рауль встретил не дрогнув. Это была потеря,
но не поражение. Он был прав, когда удержал основные силы в наспех
сооруженном по ту сторону Мелового прохода лагере. Пять тысяч Стэнье-Рогге
и три тысячи Жоффруа, несмотря на полную бездарность обоих, представляли
грозную силу даже при том, что его собственный отряд насчитывал человек
восемьсот. Филипп оказался умней и отчаянней, чем он думал, он явно улучшил
свое положение, но ненадолго. Да, он нанес поражение его коннице и задержал
его самого на три дня, но и сам ушел с позиций у Игонского леса. Вернуться
туда он не может, ему придется или принять бой здесь, лишившись
преимущества внезапности, или укрыться за каньоном и рвами, но и это не
выход. Отойти король не сможет, так как армия Фло пойдет по его следам и
ударит в тыл, когда он налетит на Агнесу; по той же причине он не сможет
стоять здесь, открыв тылы Дыне. Обороняться на два фронта небольшой армии в
чистом поле невозможно. Очень хорошее положение для... мирных переговоров!
Он предъявит Филиппу ультиматум, который тот будет вынужден принять,
потребует в почетные заложники Александра, а дальше... Дальше Король
Королей одним махом расправится и с Вилльо, и с ифранкой! Он пошлет гонца к
своим войскам, идущим вместе с Агнесой, они с Филиппом разыграют маленький
спектакль, результатом которого будет конец проклятой войны. Вилльо
уберутся из страны, Рауль ре Фло вернется ко двору, на троне останется
Пьер, но Филипп, как и его отец, будет провозглашен наследником. Другое
дело, станет ли он после Пьера, который может прожить еще лет двадцать,
королем, но это всяко лучше, чем смерть в бою или на плахе. Жаль Изо с
Жаклин, им придется терпеть своих никчемных мужей. Проклятый, он испортил
девочкам жизнь, но... Но Церковь любит деньги. Он заплатит за развод
столько, сколько потребуется.
Сейчас главное - поймать за хвост Филиппа. Он не дурак, не захочет
пропадать ни за грош, когда ему предложат почетный выход. Пусть повторит
слова своего отца! Король Королей подозвал Третье. Капитан не в духе, оно и
понятно, Сандер для него вместо сына.
- Дени!
- Монсигнор!
- Что вы думаете?
- Оттеснить Тагэре ко рвам и задержать до прихода Лумэнов.
- Правильно. Но этого мало. Я решил порвать с Дыней, если у Филиппа
хватит ума меня понять. А для этого мне нужны вы.
- К вашим услугам, - глаза ветерана блеснули, Рауль был готов
поклясться, что капитан Третье счастлив.
- Сначала поступим так, как вы говорите. Дадим им несколько ор для
того, чтоб перевязать раненых, перекусить и подумать о том, в какой они
дыре. Потом вы, один, с сигной мира подъедете ко рву и потребуете разговора
с Александром. Он выйдет к вам, не сомневаюсь.
- Я тоже, - кивнул Дени.
- Вы скажете ему, что я хочу говорить с ним и только с ним, причем
наедине. Разумеется, он будет неприкосновенен, как посол. Сандер пойдет с
вами, вы приведете его ко мне. Если хотите, будете свидетелем нашей беседы.
Ничего постыдного я не предложу. Что с вами?
- Со мной, - медленно проговорил ветеран, - ничего, а вот Рогге и
Жоффруа, похоже, сбесились.
Рауль оглянулся и понял, что Третье прав. Его союзники переоценили
успех Филиппа и решили спасти свои шкуры традиционным для трусов и подлецов
способом. А именно предательством. Против восьми сотен ре Фло, из которых
более половины были ранены в стычках у прохода, оказалось восемь тысяч. Это
было слишком даже для Короля Королей, но придется драться, другого выхода
ему не оставили. Рауль рывком опустил забрало и схватил секиру. Рядом встал
Дени. Люди ре Фло торопливо образовывали ощетинившееся копьями кольцо,
внутри которого были раненые. Оглядев свою армию, Рауль повернулся к Дени:
- Похоже, это будет нашей Эльтой. Жаль...
- Монсигнор, - невпопад ответил Дени, - прошу меня простить...
- За что, Проклятый тебя побери? - не понял Король Ко-Ролей.
Ответить Дени не успел, люди Ларрэна пошли вперед.
2885 год от В.И.
23-й день месяца Агнца.
Арция. Меловой проход.
Клэр Утренний Ветер видел, как началась свалка, как люди с
изображениями оленьих голов и атакующих быков на туниках набросились на
тех, кто носил знак медведя. Вмешательства со стороны не потребовалось,
Рауль ре Фло оказался жертвой своих же союзников. Эльф мог попробовать его
спасти, хотя это вряд ли бы вышло. Король Королей был не из тех, кто
бросает своих людей на погибель и спасается бегством, и потом, его смерть
была необходима во имя прекращения войны, во имя того, чтобы на троне Арции
остался король-Тагэре. И все равно мучительно оставаться на месте,
наблюдая, как десять убивают одного. Укрывшийся в ветвях еще не
распустившегося как следует дуба Рыцарь Осени, сжав зубы, смотрел, как
погибает человек, которого он помнил совсем другим. Страшная смерть,
бессмысленная война, предательство самого себя, потащившее за собой
вереницу предательств еще более подлых, венцом которых стала эта бойня.
Клэр немало изменился за время своих скитаний, во времена Войны Оленя
у него бы не хватило сил остаться в стороне. Да, он собирался убить Рауля
ре Фло, потому что считал это необходимым для спасения Арции, но эти...
Оленья голова - Стэнье, ничтожные людишки. Вольно же Раулю было брать с
собой эту мразь... А Жоффруа, муж Изабеллы, сын Шарло! Тагэре никогда не
били в спину. До сегодняшнего дня. Впрочем, лично Стэнье-Рогге и Ларрэн в
бою не участвуют, куда им, ведь и убить могут!
Зоркими эльфийскими глазами Утренний Ветер видел обоих, надежно
укрытых за рядами копий и алебард. Они не сговаривались, просто трусость и
готовность к предательству одновременно толкнули их на одну и ту же
подлость. Говорят, благородство предсказуемо. Его противоположность, если
она не отягощена избытком ума, предсказуема еще в большей степени. Рогге и
Жоффруа, увидев, что войска Рауля частично бегут, частично сброшены в
овраг, поторопились наброситься на того, на кого еще утром не смели поднять
глаз. Но добыча была непростой.
Король Королей и его воины даже в западне не потеряли головы.
Уперев в землю заостренные концы копий и алебард, они ждали натиска
так, как ждут те, которым нечего терять и не на что надеяться. Воины
Жоффруа затоптались на месте, "олени" двинулись было вперед, но отскочили,
как отскакивает глупый щенок, попытавшийся схватить ежа, а на грязно-серой,
не по-весеннему сухой земле осталось десятка полтора трупов. Но это было
лишь начало. Предатели собрались с духом и бросились вперед с решимостью
трусов, которых гонит страх больший, чем тот, что ждет впереди. Кто-то из
Рогге додумался хватать трупы своих же и швырять на копья "медведей",
сгибавшиеся под их тяжестью. Воины не успевали их выдернуть, по сути,
оставаясь безоружными, а нападавшие бросались на них, как свора псов, чтобы
в свою очередь послужить мостом для следующих.
Это продолжалось долго, немыслимо долго. Клэру казалось, что он вечно
сидит на этом еще лишенном листвы дереве и любуется торжеством человеческой
подлости. Даже лев, и тот может пасть жертвой стаи гиен.
Рауль ре Фло и его люди дорого продавали свои жизни, но конец мог быть
лишь один. Ощетинившийся копьями и мечами круг медленно, но неотвратимо
сужался, а затем распался на несколько островков. Какое-то время стяг со
вставшим на дыбы медведем еще возвышался над морем человеческих голов,
потом юноша-сигноносец упал, и знамя исчезло. Ре Фло и десятка полтора
уцелевших встали спина к спине. Их становилось все меньше, пока не осталось
двое. Они сражались, как бешеные, но затем товарищ Рауля поскользнулся, чем
не преминул воспользоваться здоровяк с "оленьей" головой на тунике.
Взлетела алебарда, и последний защитник рухнул, открыв спину своего
сюзерена. Граф еще успел свалить одного нападавшего и отбивал удары двоих,
когда предательский удар сзади швырнул его на землю.
Последний товарищ Рауля лежал с раскроенным черепом, но Король Королей
был жив и в сознании. Он попытался подняться, и это ему удалось. Видимо,
нога графа была сломана, и он остался стоять на одном колене, не выпуская
из руки секиры. И все равно это был конец. Добить раненого, пусть ценой
двух-трех жизней, труда не составляло, хотя... Хотя Рауля ре Фло добивать
явно не хотели! Вглядевшись повнимательнее в царящую внизу суматоху, Клэр
понял, что Жоффруа и Рогге решили взять Короля Королей живым. Надо
полагать, чтобы заслужить милость Филиппа. Понимал это, не мог не понимать
и Рауль. Будь у графа в руках меч, он бы бросился на него, но секира для
самоубийства не годилась. Нападающие собрались, словно псы вокруг
затравленного медведя, но пока не нападали. Даже подались назад,
высвобождая место то ли для лучников, то ли для чего-то еще более подлого,
Рядом с Раулем ре Фло остались лишь мертвые. Друзья и враги. И вражеских
тел было много больше.
Еще утром Клэр собирайся убить этого человека, хоть и испытывал к нему
теплые чувства, потом возблагодарил Звездного Лебедя за то, что долг не
потребовал от него запачкать руки кровью почти что друга, но теперь...
Теперь Клэр Утренний Ветер из клана Лебедя, некогда художник и скульптор, а
ныне Рыцарь Осени и разведчик в мире людей, сделал то, о чем бы попросил
его Рауль ре Фло, если б знал, что за ним наблюдают не только глаза
предателей. Свистнула белооперенная стрела, и Король Королей ткнулся лицом
в грудь мертвого Дени Третье, словно оплакивая его или же моля о прощении.
Озадаченные предатели завертели головами, выискивая дерзкого стрелка, но
Клэр давно научился отводить глаза. Он мог спокойно спуститься вниз и уйти,
но отчего-то не сделан этого, а лишь опустил лук, шепча плохо понятные даже
ему то ли стихи, то ли молитву на староэльфийском, провожавшую Рауля ре Фло
в страну, из которой не возвращаются.
А жизнь продолжалась. Те, внизу, прекратили искать среди своих то ли
предателя, то ли излишне ретивого дурака. С опаской поглядывая друг на
друга, словно псы из разных свор, не рискующие, однако, затеять драку
"олени" и "быки" бродили вокруг поверженного титана. Видимо, они отправили
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг