виноградный уксус...
Они проговорили полторы оры. Обен охотно вспоминал былые времена,
рассуждал об эскотских и фронтерских обычаях, пересказывал сплетни о
еретиках-таянцах и морских волках Нового Эланда, жаловался на здоровье,
одновременно рассказывая о подаваемых блюдах и о том, насколько они
потеряли из-за того, что желудок барона больше не приемлет некоторых
специй. Старый интриган то ли в самом деле удалился от дел, то ли не желал
выяснять отношения. Когда подали черный горький напиток, привезенный из
Эр-Атэва и Обен углубился в рассуждения о его свойствах, ре Фло не выдержал
и поднялся. Хозяин, кряхтя (по мнению Короля Королей несколько нарочито),
поднял необъятную тушу с кресла, намереваясь проводить гостя.
Уже у самого порога Рауль обернулся и, глядя в маленькие глазки
барона, бросил:
- Я понимаю, что вам всего дороже покой. Но, во имя Проклятого, Обен!
Если вас устраивал Филипп, зачем вы затеяли это представление с мечом?
- Затеял? - Обен вздохнул. - Можете мне не верить, Рауль, я это
заслужил, но, клянусь вам, когда я пригласил мальчишку к себе, у меня и в
мыслях не было ничего подобного...
- То есть?
- Я не знаю, что на меня нашло, - отчеканил Обен Трюэль. - Да, я хотел
посмотреть на младшего сына Шарло и немножко его побаловать в день
рождения, так как был уверен, что братцы об этом и не подумают. И подарок я
ему приготовил, хороший подарок, кстати говоря... Но мне и в голову не
приходило дарить ему именно этот меч. Я собирался вписать в завещание,
чтобы после моей смерти меч Шарло отвезли в Эльту и бросили в море... Но
когда я увидел парнишку, то не мог не сделать то, что сделал. Потом я
испугался, что поссорил его с братом, что мою выходку истолкуют именно так,
как ты и истолковал. К счастью, Сандер не потерял головы, а может, у него и
вправду отцовское сердце. Шарло ведь никогда и никому не завидовал и готов
был последнее отдать... Как бы то ни было, с братом малыш себя повел именно
так, как следовало, они не рассорились ни из-за меча, ни из-за "пуделей"...
И слава Эрасти!
- Обен! - Король Королей был хмур, как снежная туча. - Как ни странно,
я вам верю. Но Филипп с Элеонорой чуть было не погубили Арцию... Я должен
был вмешаться.
- Погубил бы король Тагэре Арцию или нет, еще неизвестно, но
слабоумный Пьер и ифранская змеюка погубят наверняка. С твоей помощью...
- Обен!
- Я уже семьдесят три года как Обен. Даже если сейчас помру, не
страшно. Было пожито, съето, выпито.... А вот ты, Рауль! Тебя называют
Король Королей, а ты оказался оруженосцем своей гордыни. Что ты творишь?
Ты, внук Старого Медведя, друг Шарля Тагэре?! Привел в Мунт ифранцев, отдал
дочку бастарду, да еще и придурочному, унизился перед убийцей?!
- А что я должен был делать? Терпеть эту свору, любоваться на наглого
щенка, забывшего, чем он мне обязан?!
- Вот ты и сказал главное слово. "Мне", "я"... Ты - нобиль, Рауль,
нобилем и помрешь, нобилем, но не королем...
- Я на чужую корону не зарюсь.
- Опять "я"... И у Филиппа сплошное "я" в голове, потому вы и
сцепились. Да, Филипп тоже не король, хоть и с короной на башке. Тебе нужно
чувствовать себя самым сильным, а ему главное доказать всем и себе, что он
правит, а не просто на троне сидит. Дескать, что хочу, то и ворочу. Из-за
своей дури вы на пару Арцию в клочья рвете... А ты думал, что будет, если
ты победишь? Дыня с Жозефом тебя слушать будут не больше, чем Филипп. Тот
тебя хотя бы добром помянуть может, а эти?! Войдут в силу, первое, что
сделают, - шею тебе свернут.
- Еще посмотрим, кто кому свернет...
- Значит, опять война. И опять предательство. Побил Дыню, нацепил
корону на Филиппа. Не понравилось. Прогнал Филиппа, вытащил из сундука
ифранку. Опять не то! А что "то"? Кто следующий будет? Зятья? Отродье
"Святого духа" или эта винная бочка... Уж не знаю, откуда у Шарло такой
сынок взялся, Эстела вроде не гуляла, а родилось же такое... Видать, в
первого Лумэна удался, тот тоже против своей крови пошел. Лумэн на
племянника руку поднял, а Жоффруа и того хлеще: под брата роет. С твоей
помощью. Что от него, что от кошачьего отродья все плеваться будут. Не
позволишь?
Будешь языки вырывать? Ох, Рауль, Рауль... Неужели не понимаешь, во
что ты влез?
- Я понимаю одно, - ре Фло был смертельно бледен от ярости, но
держался, - сюда я приходил зря.
- Зря, - подтвердил Обен, - впрочем, одно я тебе обещаю. Я в ваши с
Филиппом свары не полезу. Годы не те, и желанья нет. Когда кто-то кого-то
сожрет, жив буду, посмотрю, что можно сделать, чтоб все прахом не пошло, а
пока воюйте, раз уж вам неймется... Сейчас вас сам святой Эрасти не
остановит, куда уж мне, грешному!
2884 год от В.И.
1-й день месяца Вепря.
Вольный порт Альтпверда.
Марк сделал больше, чем от него ожидали, и меньше, чем хотелось бы.
Герцог Оргонды принял беглых родственников с распростертыми объятьями,
прилюдно подтвердив, что признает в Филиппе короля Арции. Дал Марк и денег,
но не так уж много: достаточно, чтоб найти и вооружить тысячу или (с учетом
стоимости фрахта) семьсот воинов. Это было много больше, чем у Анхеля
Светлого, но все равно до безобразия мало. Тиран Пурина, против которого
подняли меч Анхель и Эрасти, был ненавистен всем от мала до велика, и
достаточно было искры, чтобы заполыхала все страна. Сказать же, что Арция с
восторгом ожидает возвращения Филиппа Тагэре, было большим преувеличением.
Люди устали от войны, шляющихся туда-сюда по стране армий, взаимных
обвинений, неуверенности в завтрашнем дне. Если раньше всеобщая симпатия
была сначала на стороне Шарло, а затем его сына, то появление рядом с
королем ненасытных выскочек и разрыв с ре Фло оттолкнули многих. Впрочем,
Лумэнам это на пользу не пошло. Агнесу по-прежнему ненавидели, ее
слабоумного мужа презирали, а сына вслух называли кошачьим отродьем. Союз
Лумэнов с ре Фло оказался вещью обоюдоострой, кого-то он привлек на свою
сторону, а кого-то и отпугнул. Люди, любившие Шарло Тагэре и Старого
Медведя, не могли простить Раулю и Жоффруа союза с ифранкой, а верные
сторонники Лумэнов с трудом терпели Короля Королей, бывшего главным
виновником их прошлых поражений. Большинству же добрых горожан и крестьян
Война Нарциссов смертельно надоела, и им, в сущности, было все равно, кто
усидит на троне. Уставшая Арция была бы согласна на любого короля, лишь бы
это положило конец смуте. При этом и Лумэны, и Тагэре понимали, что, пока
вожди противоборствующей стороны живы и на свободе, окончательной победы не
будет.
Время тем не менее работало на Лумэнов, имевших возможность вновь
пустить корни на родной земле. Ждали плодов союза Филиппа Лумэна и Жаклин
ре Фло. Рождение наследника укрепило бы позицию золотого нарцисса, и Филипп
Тагэре торопился. Сегодня с семью сотнями воинов он сильнее, чем будет
через полгода с двумя тысячами. Нужно успеть. Однако Лумэны не должны
догадываться о том, когда и где высадится король, а значит, подготовка
должна вестись в тайне. И Филипп прожигал жизнь в Лиарэ, сея смятение в
сердцах оргондских красавиц. Элла с детьми осталась в Арции, укрывшись в
циалианской обители. Бланкиссима Шарлотта к ней благоволила, и королеве и
наследнику ничего не угрожало. Рауль, как бы он ни был зол, с детьми и
женщинами не воевал. По крайней мере, пока им не приходило в голову
возглавить армии.
Король по семье скучал, но это ему не мешало брать от жизни все, тем
паче любовные похождения старшего брата отвлекали внимание шпионов от того,
чем занимался младший.
Как-то вышло, что из всех рыцарей и родичей, последовавших за Филиппом
в изгнание, король доверился именно Александру Эстре. Молоденький герцог с
серьезными серыми глазами не только мог предложить что-то дельное, но и
спокойно и незаметно воплощал задуманное в жизнь. Филипп все больше и
больше полагался на брата, и тот оправдывал ожидания. Именно ему король
поручил найти корабли и капитанов, готовых за не столь уж большое
вознаграждение (приходилось считать каждый аур) тайно доставить изгнанников
в Арцию. Марк смотрел сквозь пальцы на то, что оргондцы, кто в поисках
славы и приключений, а кто за полновесные ауры, готовы рискнуть головами
ради дела Тагэре, но не желал, чтобы его обвинили в пособничестве шурину,
буде тот проиграет. Именно поэтому корабли не должны принадлежать
оргондской короне.
Подумав и посоветовавшись с Анри Мальвани, Александр решил наведаться
в ближайший дарнийский порт и разузнать, какую цену заломят тамошние
шкиперы. Брат и его окружение продолжали плясать на балах, и отсутствие
горбуна, предпочитающего светским утехам книги или дальние прогулки, никого
не удивило. И вот Александр Эстре и Сезар Мальвани второй день сидели в
Альтпверде в знаменитом кабаке "Морской кот", куда приходят капитаны в
поисках фрахта и те, кому нужны корабли.
Одолженных Марком денег хватало, чтобы перевезти семь сотен воинов с
лошадьми, нужно было лишь не ошибиться в капитане. Тайна была нужна как
воздух, а самым слабым звеном оставались именно моряки, которые могли
случайно проболтаться, а то и продать доверенный им секрет. Мальвани уже
имел дело с хозяином "Морского кота", одноногим хитрым человеком,
разыгрывающим из себя бывалого моряка, хотя дальше прибрежной косы в море
не ходил. Считалось, что хромому Полю до определенной степени можно было
доверять, и Александр с Сезаром рискнули.
Трактирщик выслушал их молча и внимательно, без божбы, торговли и
уверений, что у него "как раз есть то, что нужно", а затем изрек, что
негоже покупать то, что и так вам принадлежит. Александр не успел спросить,
что тот имеет в виду, а Поль уже лавировал между длинными деревянными
столами, направляясь в дальний угол, где сидело четыре человека в платье из
дорогой, но потрепанной материи. Двое из сидевших: настоящий богатырь с
копной белых волос и худощавый благообразный человек с соболиными бровями -
выслушали то, что им нашептал хозяин, и без проволочек направились к
арцийцам.
- Отто Свонберг, капитан "Небесной ласточки".
- Жозе Влозу, капитан "Сладости греха", к вашим услугам.
- Присаживайтесь, господа, - улыбнулся Александр. - Вина?
- Сначала - разговор, - прогудел Отто, к немалому удивлению Сезара,
знавшего, что в Альтпверде принято подолгу кружить вокруг и около, а затем
до одури торговаться.
- Сможете ли вы взять на борт семьсот человек и каковы ваши условия?
- Можем и тысячу, - махнул лапищей Отто, - а что до условий, то, как я
понял, вам нужна тайна и скорость, они у вас будут.
- Благодарим вас, сигноры, - Александр вежливо наклонил голову, - но
хотелось бы узнать вашу цену.
- Цену? - поднял бровь Жозе. - Впрочем, откуда вам знать? Вы нужны нам
больше, чем мы вам. Корабль вы всегда найдете, а вот нам удачу без вас не
вернуть. Мы должны вам помочь, и чем скорее, тем лучше... Тогда Скиталец
простит нам нарушенную клятву...
- Не понимаю, - Тагэре озадаченно оглядел морских волков, - кто такой
Скиталец и почему вы должны нам помочь? И может, все-таки принести вина?
- Принесите, - разрешил Отто, - а говорить Жозе будет, я-то не мастак
по-ученому.
- Дело в том, - Влозу вздохнул, - что о Скитальце знают только моряки,
а мы лишнего "сухопятым" не говорим. Но вы - другое дело... Скиталец, или
Черный, - тот корабль, который спас вас у Сьенсы.
- Так там были вы?!
- Да, - стукнул кулачищем Отто, - Проклятый попутал магистрат взять
авирские денежки, а мы отдувайся. И ведь говорили же уродам, что нельзя
поднимать лапу на рыбачьи лоханки, кто бы в них ни плыл. Так ведь нет,
уперлись. Да еще и клирика пригнали, чтоб нам грехи отпустил. Вот и
отпустил, жаба зеленая! Если б не вы, не видать бы нам удачи, как своих
ушей, Черный таких дел не прощает...
- Отто хотел сказать, - улыбнулся Жозе, - что нас вынудили нарушить
морскую клятву, а тот, кого мы называем Скитальцем, такого не любит. Если
мы вам поможем, то искупим эту ошибку, и море нас не отринет.
- Я понял, почему вы взялись нам помочь и не хотите платы. Я никогда
не забуду этот корабль. Если это не заставит вас еще раз нарушить клятву,
расскажите о Скитальце все. что знаете...
- Да Проклятый меня побери, если про него хоть кто-то что-то ЗНАЕТ, -
буркнул Отто, - болтовни много, это точно...
- Отто прав, - Жозе разлил вино по стаканам, - Скиталец появляется и
исчезает, когда и где хочет. Ему не страшны ни бури, ни мели, ни огонь, ни
проклятья клириков. Говорят, он пройдет над любыми рифами, ветер для него
всегда попутный, его никто не догонит, и никто от него не уйдет. Заметьте,
я только повторяю чужие слова, а мое знакомство с Черным не длиннее вашего.
- Вы его видели впервые?
- Да, - кивнул капитан, - говорят, дважды его никто не I видит, разве
что в смертный час, Скиталец кажется призраком, но он рассечет любой
корабль, как ножом разрежет, и даже не замедлит хода.
- А откуда и когда он появился?
- Ничего дельного об этом я не слышал, - покачал головой Жозе.
- Болтают всякий вздор то про проклятье, то, наоборот, про благодать
какую-то, - вмешался Отто, - но что именно он раздолбал ортодоксов, которые
не пускали уцелевших эландцев за Запретную Черту, точно. Ой, мало умоленных
уцелело, - заржал великан, - всего один кораблишко, да и тот, видать,
потому, что Скиталец захотел, чтоб знали, кто святош к кэргорам пустил...
- Это правда, - согласился Жозе, - ортодоксы погнались за
переселенцами, те решили принять бой, но этого не понадобилось. Скиталец
отправил преследователей на дно. Тогда Он появился в первый раз. Потом его
долго не видели, а лет сто назад он вернулся. Сначала думали, он приносит
несчастье, но потом поняли, что несчастья мы себе сами приносим, а чёрный о
них предупреждает.
- Предупреждает?
- Именно. Вы же поняли, чего он хотел у Сьенсы, и мы поняли. Он не
велел нам вас трогать, мы послушались и вернулись в порт живыми и
здоровыми. Бывало, он останавливал эскадры или караваны. Те, кто его
слушался, жили и плавали долго, а упрямцев никто не видел. Порой он кого-то
подбирает в море... Так те просыпаются на берегу и понять не могут, как там
оказались. Пытаются вспомнить, да куда там, что-то в голове вроде бы и
крутится, а за хвост не схватишь...
- Ну, некоторые, видно, вспоминали, раз об этом говорят, - Александр
пригубил вина, не почувствовав его вкуса - рассказанная моряками легенда
пугала и завораживала.
- Скорее те помнят, у кого из-под носа добычу утащили. Догнать
Скитальца нельзя, а потопить тем более...
- И все равно он последнее время что-то зачастил...
- Верно, раньше про него хорошо коли раз в десять лет вспоминали, а
теперь то и дело слышишь: то один его видел, то другой. Появится,
пронесется мимо, только его и видели. Нам-то он по делу явился, а вот
остальным...
- Верно, что-то готовится, - Отто залпом выпил вино и налил еще, - не
к добру это...
- Кто знает, - пожал плечами Жозе, - Скиталец не зло, хоть и бывает
злым... Клириков не любит, это точно, да за что их любить-то... Одно слово,
упыри. Если он по их души приходит, то и карты ему в руки...
- Ты про берег скажи, - подсказал Отто, - пусть уж все знают...
- Это вовсе на воде мечом написано, - Жозе словно бы извинялся, - хотя
может и правдой быть. Говорят, на корабле этом Скиталец ходит в одиночку.
Капитан, и больше никого. Смерти ему не дано, но и живым его не назовешь,
однако случается, спускается он на берег. То ли ищет кого, то ли ждет...И
вроде человек как человек, а что-то в нем не то. Болтают, есть какая-то
примета, по которой его узнаешь наверняка, но никто не знает какая.
- Он все больше по портовым кабакам ходит, сядет в углу, молчит,
слушает... Хотя бывало, что вмешивался, уж больно не любит, когда шестеро
сзади на одного. И брехня это, что за помощь он душу забирает...
- Да и зачем ему чужие души, - тонко улыбнулся Жозе. -Ну что еще? Ну а
дальше вовсе ерунда получается. Вроде пока тот, кого Скиталец благословил,
ведет себя по-людски, будет ему удача, а как нос драть начнет да пакости
другим делать, так на ровном месте все потеряет... Ну, Жозе, что там еще?
- Как будто все, мы и так утомили монсигнора... Разве что еще одно:
вроде знает Капитан про какую-то большую беду и ищет тех, кто вместе с ним
против нее пойдет, да найти не может...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг