высокий бокал с золотистым напитком, - твое здоровье, Шандер из рода
Гардани, - но все обошлось. Что ж, отныне придется думать не только о
Стене.
- Нет, - коротко бросил Шандер.
- Ты предлагаешь помощь?
- Я бы назвал это иначе. Каждый должен делать то, что за него не
сделает никто. Мы не можем стеречь Варху, но мы можем прикрыть вас от удара
в спину. Варха - общая беда Благодатных земель.
- Общая ли? - Эмзар поставил бокал на изящный столик. Его нынешнему
жилищу было столь же далеко до Лебединого Чертога, сколь самому Чертогу до
великолепных дворцов былых эпох, но Снежное Крыло никогда не стремился к
роскоши. - Пока можно считать, что общая. Но что будет потом?
- Не понимаю.
- Я слишком долго живу, Шандер. В сущности, от людей мы отличаемся
лишь тем, что вы постигаете за двадцать лет то, на что у нас уходит
тысяча... Вы быстро учитесь, но еще быстрее забываете. У вас слишком мало
будущего, чтобы жить прошлым. Вы живете настоящим. В чем-то это -
величайшее благо, в чем-то - проклятие. Боюсь, пройдет не так уж много
весен, и Благодатные земли забудут и Войну Оленя, и то, что она еще не
окончена. Вся беда, что наши слабости - продолжение нашей силы. Наша
слабость в нашем бессмертии, но есть слабости и у смертных. Орки честны и
доверчивы, фронтерцы прижимисты и себе на уме, таянцы раньше делают, чем
думают, эландцам нужны лишь море да свобода, а арцийцы слишком гордятся
своей кровью... Для одного куста слишком много ягод.
- Империя распадется?
- Скорее всего. Слишком многое против нее. Море, горы, чужая магия и
те слабости, о которых я говорил. Мы останемся рядом с Вархой до
возвращения Эстель Оскоры. Думаю, южные гоблины пойдут с нами до конца, но
их, видимо, ждет война с северянами. Ни у нас, ни у Уррика нет сил
переловить Белых жрецов. Мы даже не можем окружить кольцом то место, у
которого побывал Нэо. А зло за горами растет. Надеюсь, Корбут его остановит
или хотя бы задержит. Хорошо хоть, ройгианцы не могут черпать из того
источника, иначе они бы это уже делали. Потому-то они и стремятся в Варху.
- Я ничего не понимаю.
- Я тоже, - Эмзар пожал плечами, - но у главаря ордена Ройгу имелся
какой-то талисман, с помощью которого он погубил Варху и обитель Алены. Те,
кто напал на нас, решили, что эта вещь находится в крепости. Глупо с их
стороны. Даже погаси мы огонь, они бы внутрь не вошли, а были бы поглощены
ройгианским заклятьем. Как я понял, снять его без талисмана может либо
наложивший, либо Ройгу, когда войдет в силу, и, надо надеяться, Эстель
Оскора. Я был бы куда спокойнее, если бы амулет и вправду был спрятан в
Вархе, но, похоже, его взяли под Кантиску и использовали, вызывая Оленя.
И... я бы не хотел знать, где эта вещь. Потому что ее и дальше будут искать
здесь, а когда знаешь, всегда можешь проговориться...
Ройгианцы будут искать талисман, а наш неведомый противник - наши
слабые места. И найдет, что самое печальное. Прошлый раз он начал с окраин,
теперь, скорее всего, ударит в сердце. Сын Рене - хороший император, но,
надеюсь, ты меня поймешь и не обидишься...
- Я понимаю, что ему далеко до отца, - тихо сказал Шандер, - а Белке
до Эстель Оскоры. А Максимилиан думает не об Арции, и даже не о Церкви, а о
себе. Эмзар, я не верю, что Феликс умер своей смертью, и меня бесит Ольвия
Арройя... Но пока в Арции спокойно.
- И будет спокойно, пока жива правда о Войне Оленя, - вздохнул Эмзар,
- будет очень, очень спокойно еще две или три ваших жизни, но не стоит себя
обнадеживать. Зерна будущих войн уже брошены в землю.
- Что ж, ты меня не удивил, - жестко сказал таянский герцог, - война
для меня дело привычное. Жаль, в магии я тебе не помощник.
- Ты сам сказал, что нужно делать лишь то, что за тебя никто не
сделает. Таянцы умеют воевать, и, боюсь, это умение вам понадобится. Ты
думал о том, как легко вас запереть за Перевалом?
- Не думал, - честно признал Гардани. - Перевал станет непроходим?
- Может, и так... Хотя я не чувствую этого, да и, - эльф заколебался,
а потом все-таки произнес, - хозяйка Тахены всегда поможет дому Гардани.
Вас могут предать люди, но не горы и не болота. А вот море, оно не
подвластно никому... Скоро волны, как во времена моей юности, будут биться
о Зимнюю Гряду. Но в этом нет злого умысла. Море и суша вечно спорят, и в
этом споре не бывает победителей. Где-то вырастают новые острова, где-то
тонут старые.
- А Эланд?
- Эланд обречен, так же, как и Гверганда, они уйдут под воду, но у
людей будут годы, чтобы подыскать себе новые земли. Эмзар немного помолчал.
- Мы не погасим Огонь, но это все, что мы сейчас можем. Нэо и Клэр
прошлый раз принесли дурные вести и, боюсь, из нового похода привезут еще
худшие.
- Куда они отправились?
- В Эр-Атэв и дальше, пройти путем старой легенды... Помнишь?
- Как же, письмо Майхуба... Он, кстати, исполнил все, что обещал.
- Да, - кивнул Эмзар, - атэвам можно верить. Если они дают слово, они
его держат. Нужно чудо, чтобы они забыли клятву. Как и гоблины...
- Эмзар, - Шандер Гардани пристально посмотрел в лицо собеседнику, -
мы знакомы шестнадцать лет. Для тебя это миг, для меня - треть жизни.
Прости, но я буду говорить с тобой, исходя из последнего. Что ты хочешь мне
сказать, хочешь и не говоришь? Рассказывай, я выдержу. Даю слово, что все
останется между нами.
- Ты ошибаешься, Шани, - точеная рука эльфа легла на плечо человеку, -
я не знаю никакой роковой тайны, а если бы знал, не стал бы таить ее от
тебя. Думаю, Нэо, возвращаясь, не преминет заглянуть в Высокий Замок, так
что новости ты узнаешь даже раньше меня. Я не пытался скрыть ничего, кроме
своего настроения. Мне это не удалось... Я устал, Шани. Просто устал, но
это бывает... О, а вот и твой юный спутник.
Стефан пад Уррик вошел в дверь с блаженным выражением, которое Эмзар
не раз замечал на лицах смертных, попавших в обитель Детей Звезд, но на
диковатом лице гоблина оно казалось особенно странным.
- Ты видел, Стену, Стефко? - улыбнулся Шандер.
- Да. Это... Это...
- Это - чудо, и это спасение для всех. А теперь я тебя огорчу. Утром
мы возвращаемся.
- Но...
- Я сам думал задержаться на несколько дней, но началась война. Первый
удар приняли на себя наши хозяева. Я оставляю здесь "Серебряных". Но две
сотни клинков слишком мало, я отправляюсь за подмогой.
- "Зубры" тоже останутся, - не терпящим возражения голосом заявил
Стефан. Юноша изо всех сил старался выглядеть спокойным, но в зеленых
глазах уже полыхал огонь битвы.
"Молодость, - со щемящей нежностью подумал герцог, - молодость и
уверенность, что с клинком в руке никакая напасть не страшна. С годами это
пройдет..."
- Ты прав, Стефко, в этом деле наши народы должны быть вместе. А
теперь пойдем к воинам. Нам предстоит им многое рассказать.
Юноша вздохнул, но перечить не стал, хотя ему смертельно хотелось
остаться и поучаствовать в схватке.
...Они выехали на рассвете, хлебнув эльфийского дорожного питья.
Герцога и сына гоблинского вождя сопровождали два десятка "Серебряных".
Эмзар настаивал на полусотне, но Шандер полагал, что на них охотиться никто
не станет. Король Лебедей все же отправил с гостями Норгэреля, способного,
случись что, пустить в ход магию. Не понадобилось. Спустя кварту путники
увидели Высокий Замок.
Герцогиня, узнав о возвращении мужа и сына от гонца, выехала
навстречу. Объятий и поцелуев не было. Шандер и Илана на людях всегда были
сдержанны, хотя редко кто на четырнадцатом году супружества смотрит друг на
друга такими глазами.
- Что нового, кицюня? ["Кошечка" (фронтерское).] - это словечко было
единственным проявлением нежности, которое позволил себе Шандер.
- Все хорошо, - Илана чувствовала, что хорошего как раз мало, и именно
поэтому улыбалась, - разве что Рыгор прислал письмо. Во Фронтере завелись
какие-то безумцы.
- И что они натворили?
- Кричали, что Фронтера - пуп земли и нужно отложиться от империи.
Рыгор их приструнил, а больше не случилось ничего...
- Ничего? - поднял бровь Шани. - Вот и отлично. Кицюня, я должен
спросить у тебя одну вещь. Постарайся вспомнить, это очень важно.
Стефан, окинув смущенным взглядом, мать и отчима, сделал попытку
придержать коня, оставив их наедине, но герцог не позволил.
- Стефко, тебе нужно это знать. Как, впрочем, и многое другое. Ланка,
дорогая, куда делась та дрянь, что висела на шее у Михая, когда его,
наконец, убили?
Летопись четвертая
ДОВОД КОРОЛЕЙ
Памяти Ричарда Йорка
"Loyaulte me lie." Richard III
"Верность делает меня вердым" (старофр.) - девиз Ричарда Йорка.
Добра - его, может, и нет.
А Зло - оно рядом и ранит.
Федерико Гарсии Лорка
КНИГА ПЕРВАЯ
МЛАДШИЙ БРАТ
ПРОЛОГ
- И все-таки я не понимаю, как можно стоять на краю беды и не делать
НИЧЕГО, чтобы ее предотвратить.
- Брат, не лукавь! Ты задаешь вопрос, зная ответ. Чем сильнее
страдания, тем громче мольбы о спасении, а чем громче и искреннее молитва,
тем...
- Не надо повторять очевидное. Но к чему тогда вся эта ложь о Любви и
Прощении? Пусть будет честен и толкнет Тарру в пропасть своей рукой, а не
ждет, чтобы это сделали другие.
- Он не может. Он не причинил страдания ни одному живому существу. Он
жаждет спасти всех, кто не причастен Злу и Гордыне.
- То есть готов погибнуть, не пошевелив и пальцем во имя спасения
своего мира, своих близких, своей жизни? Кто будет смотреть, как убивают
его детей, и не поднимет меч в их защиту? Спасать слизняков и осудить тех,
кто знает цену Любви, Чести, Свободе?
- Этих Ему не спасти, потому что они не пойдут за Ним. Но, похоже,
брат, ты путаешь меня со своим вечным соперником.
- Можешь быть уверен, дойдет черед и до Него. Если Он посмеет
взглянуть нам в глаза.
- В этом можешь не сомневаться. Он уверен в своей правоте не меньше,
чем мы в том, что небытие лучше того, что Он несет с собой.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ - ESSE GUAM VIDERI!
Быть, а не казаться (лат.)
- А в сыновней верности в мире сем
Клялись многие, и не раз, -
Так сказал мне некто с пустым лицом
И прищурил свинцовый глаз.
И добавил: - А впрочем, слукавь, солги -
Может, вымолишь тишь да гладь!
Но уж если я должен платить долги,
Так зачем же при этом лгать?!
А. Галич.
2879 год от В.И.
Ночь с 12-го на 13-й день месяца Лебедя.[В Благодатных землях месяцы
года названы по именам созвездий Звездного Круга (аналога земного Зодиака).
Агнец, Иноходец, Медведь, Влюбленные, Лебедь, Дракон, Собака, Зеркало,
Волк, Звездный Вихрь, Копьеносец, Вепрь, Сирена. Продолжительность месяца -
29 дней. Новый год отмечается в 1-й день месяца Агнца, совпадающий с днем
весеннего равноденствия.]
Арция. Эльтова скала.
Александр и сам не знал, зачем пришел сюда в эту ночь. Сейчас ему
следовало или молиться, или пытаться уснуть, а его понесло на пользующуюся
дурной славой скалу. Юноша улыбнулся одними губами: если ты завтра умрешь,
если твой бой безнадежен, не все ли равно, как и где провести последние
оры. [Ора - принятая в Благодатных землях мера времени, одна двадцать
шестая суток (половина времени, за которое над горизонтом поднимается одно
из созвездий Звездного Круга).] В конце концов, его жизнь оборвалась бы
восемь лет назад, если бы не назвавшийся Романом золотоволосый и синеглазый
бродяга, исчезнувший, как сон. Возможно, он и был сном, пригрезившимся
измученному ребенку, заснувшему под грохот волн... Ни примятой травинки, ни
сломанной ветки, ни следов от костра - не осталось ничего. Ум твердил одно,
а сердце стояло на своем. На том, что таинственный красавец приходил на
самом деле, и именно он заставил горбатого заморыша любить и ценить
жизнь... С той встречи для Александра Эстре началась новая жизнь. Не было
ночи, чтобы он сначала тайком от братьев и матери, а потом от родичей ре
Фло не пробирался на оружейный двор, где его ждал капитан Дени Третье,
неумолимо вколачивавший в сына покойного сюзерена воинские премудрости.
Это была их тайна. К шестнадцати годам Сандер весьма сносно обращался
с самыми разными видами оружия, превосходно ездил верхом и стрелял из
арбалета. Наблюдая за учебными поединками молодых нобилей [Дворянин.], он
понимал, что с большинством из них мог схватиться на равных, а то и
победить. Пожалуй, какое-то время он продержался бы и против старших
братьев, но граф Мулан был слишком сильным противником.
Про бывшего циалианского рыцаря [Циалианские рыцари - Белые рыцари,
рыцари Оленя - дворяне, добровольно давшие обет безбрачия и служения ордену
святой Циалы (сестринства), в котором состояли исключительно женщины. Белые
рыцари не принимали пострига и при желании могли отказаться от своих
обетов, поставив об этом в известность сестринство и дав клятву не
разглашать доверенных им тайн.] ходило множество слухов, один страшнее
другого. Никто не знал, как и почему тот шесть лет назад покинул Фей-Вэйю
[Главная резиденция циалианского ордена.] и стал странствующим рыцарем.
Мулан по-прежнему носил цвета ордена, за ним не числилось никаких
провинностей, он не женился и не поступил на королевскую службу. Оставался
ли он рыцарем Оленя или же расстался с сестринством, не знал никто. У таких
не спрашивают.
Белый Граф, как его обычно называли, слыл непобедимым и в бою, и в
спорных поединках, в которых бойцы выходили без доспехов, лишь со
старинными легкими шпагами и кинжалами. Он был беспощаден. Если большинство
рыцарей охотно оставляло побежденным жизнь, Мулан убивал. Спокойно,
равнодушно, безжалостно, словно выполняя нужную, но приевшуюся работу.
Оттого-то последние четыре года он и не находил себе противников,
вынужденно довольствуясь групповыми турнирами с их неизбежными
ограничениями.
И все равно Александр не жалел, что вызвал страшного Мулана. Пусть и
он, и его покровители знают: Тагэре можно убить, но не оскорбить и не
испугать!
Юноша поднял глаза к низкому небу: ни звезд, ни луны... Жаль. Хотелось
бы взглянуть на них еще разок. Может, к утру облака разойдутся? Тряхнув
головой, словно отгоняя безрадостные мысли, младший сын Шарля Тагэре начал
подниматься по узкой неровной тропе, петлявшей среди скал. Дорога кончалась
на самой вершине скалы, неожиданно ровной и широкой. В погожие дни оттуда
открывался прекрасный вид на Эльтскую бухту, но сегодня все было укутано
угольной чернотой. Будь на месте Сандера кто-то другой, он бы уже десять
раз сорвался в пропасть, но младший из Тагэре ходил по скалам, как
корбутский архар. В этом он обошел даже своего учителя. Дени все же
побаивался высоты, а для Александра стоять на краю бездны было верхом
наслаждения. Он и в Эльте и во Фло, где провел шесть лучших лет своей
жизни, выискивал самые крутые обрывы и самые высокие скалы.
В дом, почитавшийся родным, Александр вернулся без всякой радости, но
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг