гарнизонов и союзников из Гвары. Впрочем, это было не так уж и страшно,
Александр не сомневался, что тысячи королевских гвардейцев, "волчат" с их
сигурантами и дарнийских наемников для Эмраза более чем достаточно, даже
если при нем находится маршал Аршо-Жуай.
Тагэре был уверен и в своих людях, и в себе, а численный перевес
противника перестал пугать Александра еще в юности. Но все пошло не так
сначала из-за родича фронтерского господаря Жися, а затем из-за
возжелавшего лишний раз доказать свою преданность Селестина. На взгляд
Александра, стало не лучше, а хуже. Но канцлер Бэррот был прав, фронтерцев
без присмотра лучше не оставлять, тем паче в столице. Взять их на службу
было не лучшим решением покойного брата, но что сделано, то сделано. Хорошо
хоть Жись на ножах с нынешним фронтерским господарем, как бишь его?
У входа в палатку зашуршало, что-то сказал часовой, кто-то ответил,
полог откинулся, и появился Трюэль. Значит, скоро выступать.
- Луи, во-первых, здравствуй, во-вторых, что в лагере, и, в-третьих,
ты, часом, не помнишь, кто сейчас заправляет во Фронтере? У меня имя из
головы вылетело.
- Жабий хвост!
- Не ври, господарей с таким именем даже там не бывает.
- А вот и бывает, Твое Величество. Где ж им быть, как не во Фронтере,
- Трюэль ловко поймал запущенный в него Сандером кубок, - ты не
представляешь, что у них за имена и клички, ежели поискать хорошенько, и
Жабий хвост отыщется, и Хрючий глаз, и Перебейнос или Набейморду... Но
нынешний называется Тодор.
- Точно! Жись его родственник вроде как...
- Ага. Но они как кошка с собакой. Тодор был рад-радешенек избавиться
от Жися, который под него копал.
- Знал бы ты, как я не хотел их с собой тащить.
- А что так? Воины они неплохие, даже очень, да и под присмотром
будут.
- В том-то и дело. Я привык верить тем, кто рядом.
- Ну, во время боя им верить можно. Вот потом как бы не напились да
грабить не полезли. И от обозов их держать нужно подальше. Кстати, из
Гартажа налог прислали.
- Хорошо, - рассеянно кивнул король, надевая доспехи. - Поможешь?
- Легко. - Луи, насвистывая, взялся за пряжки на королевских поножах,
- а Рито опять налегке.
- Ну, не совсем же.
- Не совсем, но все же. Говорит, ему так приятнее. Прямо атэв
какой-то.
- Может, он и прав. Атэвы и впрямь не любят на себе железо таскать, но
с ними я бы столкнуться не хотел.
- Готово, Твое Величество, принимай работу, и пошли. Их, разумеется,
уже ждали. "Волчата", капитан дарнийских наемников с неизбежным долговязым
племянником, граф Стэнье-Рогге, как всегда учтивый до чрезвычайности,
командир лучников и арбалетчиков барон Шаотан, усатый и хмурый фронтерец,
старательно опускающий глаза. Наверное, кто-то из его людей опять напился и
учинил какую-то пакость... Ладно, сейчас не до того.
- Доброе утро, господа. С погодой нам, кажется, повезло.
- Да, день, без сомнения, будет солнечный. Очень подходящий день,
чтобы разбить изменника. - Селестин рассмеялся приятным, грудным смехом.
- Вам не есть неприятно воевать с сыном вашей супруги? -
поинтересовался ставший недавно бароном господин Игельберг. В вопросе
дарнийца не было подвоха, ему и в самом деле было интересно.
- Мой дорогой барон, - Стэнье отнюдь не казался обиженным, - сын жены
и родная кровь отнюдь не одно и то же. Уверен, что ваш племянник останется
вам много ближе, чем потенциальный сын вашей возможной супруги. К тому же,
как вам известно, сигнора Анжелика меня давным-давно покинула и укрылась
вместе с Пьером в Ифране, так что я даже не знаю, женат я или нет...
Селестин не врал. Анжелика, которую все и всегда называли Фарбье, хотя
она дважды была замужем, и впрямь увезла сына в Ифрану после смерти
Жоффруа. Александр не осуждал ее за предосторожность, мать есть мать, хотя
ее жалкий сынок ничем Филиппу не мешал, да и не мог мешать. Прав на корону
у него не было никаких. Потомок бастарда-узурпатора, да еще по женской
линии! Сандер совершенно точно знал, что встречался с виконтом Эмразским,
но при всем желании не мог припомнить его физиономию. Когда-то он, вернее,
все та же неугомонная Анжелика попыталась женить Пьера Тартю на Даро... Над
этим смеялись несколько месяцев, особенно когда Миранда расписывала
неземную "красоту" жениха.
- ...Таким образом, - возвысил голос Ювер Трюэль, исполнявший в этом
походе обязанности начальника штаба, - на сегодняшний день у нас три с
половиной тысячи тяжелых кавалеристов, в том числе тысяча дарнийцев и две
тысячи, подчиненные графу Стэнье-Рогге, две тысячи лучников и легких
пехотинцев и шесть тысяч пехотинцев и легких всадников сигнора Жися. Итого
одиннадцать тысяч пятьсот человек.
- А каким количеством располагает наш противник? - господин Игельберг
все знал и так, но не услышать подтверждение вчерашних сведений, по его
мнению, было неправильно.
- У него две тысячи тяжелых кавалеристов, столько же пехотинцев и до
полутысячи лучников и арбалетчиков.
- Это хорошее соотношение, - наклонил голову дарниец, - мы должны
получать победу.
Да, превосходство было убедительным, даже слишком. Александр Тагэре
досадливо поморщился. До сегодняшнего дня ему не приходилось начинать
битву, находясь в большинстве. Проклятый, оказаться почти с двенадцатью
тысячами против жалкого Эмраза и его четырех с половиной. Это ли не
насмешка!
2895 год от В.И.
Утро 10-го дня месяца Собаки.
Арция. Руна.
Пьер Тартю сам не знал, чего в его отношении к арцийскому королю
больше - страха, зависти или ненависти. Пожалуй, все-таки страха, по
крайней мере сегодня. Пьер изо всех сил старался выглядеть спокойным, но
получалось плохо. Еще бы, ифранские союзники бросили его на растерзание
лучшему полководцу Благодатных земель! Да будь все наоборот, будь у него
двенадцать тысяч, а у Тагэре четыре, и то было б чего бояться, а тут...
Через ору от них мокрого места не останется.
Да, всесильная Жоселин, четвертый год правящая Ифраной от имени
несовершеннолетнего Жермона, заверяла, что он обязательно победит, но
регентша всегда была отъявленной лгуньей. То, что он не полководец, еще не
значит, что он дурак. Против горбуна Тагэре у него шансов нет. Жоселин, что
бы она ни говорила, заварила эту кашу с одной-единственной целью - вынудить
арцийцев снять войска с границы. Но не вышло, горбун в ловушку не попался!
Проклятый, все знают, кому был обязан Филипп Четвертый победой у
Мелового прохода! Горбун Эстре, младший из сыновей Шарля, вот кто был
настоящим победителем. Не король, а его брат с двумя тысячами остановил
двенадцать, правда, тогда на стороне Александра была неожиданность, и он
сам выбирал, где ударить.
Младший из Тагэре и его сигуранты... Пьер Тартю видел их несколько раз
и даже сейчас мог описать одежду и лицо каждого, а вот они, они его не
видели в упор, а мать и отчима и вовсе презирали и ненавидели. Хотя в
этом-то они как раз правы. Селестин Рогге - лживая, угодливая дрянь без
чести и совести, он поклянется в одном и немедленно сделает другое.
Любопытно, о чем он думает сейчас? Мать ему писала несколько раз, но письма
оставались без ответа. Для него родня ничего не значит, было бы хорошо ЕМУ.
Он и на матери-то женился, будучи уверенным, что Лумэны вернулись к власти,
но Рауль ре Фло проиграл, и Селестин его прикончил и переметнулся к
победителю. Он, как мог, выслуживался перед королем, и тот его простил и
приблизил. Филипп, но не его брат и его приятели!
Пьер прекрасно помнил, как много лет назад мимо него с хохотом
пронеслась стайка молодых нобилей, один из них, с изуродованным плечом,
обернулся, сверкнув яркими серыми глазами. Второй, статный красавец, как
выяснилось позже, виконт Малве, что-то сказал, приятели рассмеялись, без
сомнения над ним, Пьером Тартю, и бросились догонять своих. Мать советовала
ему держаться подальше и от "волчат", и от "пуделей", и он так и делал,
правда, в отличие от нее прекрасно понимая, что его не примут ни первые, ни
вторые. Впрочем, после эскотского похода он попробовал заговорить с
Александром, тогда еще герцогом Эстре, и совершенно зря!
Нет, Тагэре не был груб, он не прерывал сбивавшегося родственника, он
даже вежливо поблагодарил за поздравления, но Пьер отчего-то ощутил себя
полным ничтожеством. Он стал прощаться, и горбатый герцог равнодушно
кивнул, словно мелкому провинциальному нобилю. Со своими дарнийцами он и то
был приветливей. А в храме после венчания Дариоло Кэрны!
Разодетый в алое герцог, глядя сквозь собеседника, заметил, что
Дариоло сделала достойный и правильный выбор, ее избранник - настоящий
рыцарь, к тому же он хорош собой и королевской крови. Это, без сомнения,
был камешек в огород Тартю, потерпевшего неудачу с прекрасной мирийкой!
Александр Тагэре, скорее всего, слышал о его попытке, предпринятой по
настоянию матери. Еще бы, девица Кэрна жила в доме его приятелей Мальвани,
как же было не посмеяться над проигравшим!
Пьер был старше Эстре на полгода, но не участвовал ни в одной
кампании, на гербе его матери была кошачья лапа, а внешность... Нет, виконт
не был уродом, но в сравнении с красавчиком Бэрротом или братом Дариоло и
впрямь был жалок. Конечно, можно было указать Эстре на его собственный
горб, но...
Проклятый, и почему рядом с сероглазым горбуном чувствуешь себя
каким-то тараканом. Что в нем такого?!
- Ваше Величество, вы готовы? - ифранский маршал был хмур и напряжен.
Жуай не дурак, понимает всю безнадежность их положения.
- Готов, но это безумие. Нас разобьют!
- Мы одержим победу. Не спорю, Александр Тагэре очень хороший
полководец и прекрасный боец, но именно это и является его слабостью. К
тому же Его Высокопреосвященство сейчас отслужит молебен за победу вашего
оружия.
При мысли о Клавдии, выставленном из Арции за участие в заговоре и
обретавшемся все эти годы в Кантиске и Авире, Пьер Тартю немного
успокоился. Не то чтобы он любил толстого кардинала, но тот был известным
хитрецом и трусом. Если Клавдий согласился сопровождать их в Арцию, где ему
запрещено появляться под страхом смерти, то, значит, он уверен в успехе.
Может быть, все дело в магии? Или ночью к ним подошли резервы? В то, что их
дело угодно Творцу и тот вмешается и поможет, Пьер Тартю не верил, равно
как и в самого Творца, но раз молебен назначен, надо на нем присутствовать.
Претендент на Арцийскую корону вздохнул и поднялся, оставив завтрак на
столе - желудок противился самой мысли о еде. Тартю не хотел спрашивать, но
не смог удержаться.
- Маршал, к нам подошло подкрепление?
- Будем надеяться, Ваше Величество. Надеяться?! Есть ли что более
глупое, чем надежда?!
- Но вы говорили, что у нас все готово к отступлению...
- Да, если что-то пойдет не так, мы вас не оставим. Вы же помните,
такое уже бывало.
Еще бы! Он до смерти не забудет предыдущие безумные попытки! Один раз
они даже не высадились на берег, так как обещанное Гризье и Вилльо
восстание с треском провалилось. Второй раз они все же добрались до Арции,
но вскоре передовой отряд налетел на дарнийскую заставу и был размазан по
окрестным пригоркам, а они едва успели погрузиться на корабли и покинуть
арцийские воды. Но тогда они были у самого берега, а сейчас забрались
слишком далеко в глубь Арции!
2895 год от В.И.
12-й день месяца Собаки.
Арция. Руна.
- Ваше Величество, лучники вышли на основной рубеж на холмах и начали
обстрел.
- Хорошо, - кивнул головой Александр Тагэре. В Морисе Шаотане он и не
сомневался, барон из Гартажа прямо-таки кожей чувствовал и ветер, и
направление, лучшего командира лучников нельзя было и придумать. Сандер
давно понял, что если человек знает, что делает, и делает это хорошо, ему
не нужно мешать. Сейчас дело за Морисом. Ифранцы наверняка станут
отстреливаться, не преуспеют в этом и отойдут. Тогда настанет черед
дарнийцев. Или пустить вперед Рогге? Дело верное, тут особого ума не нужно.
- Мой государь, - Проклятый! Штефан - замечательный человек. Умный,
опытный, надежный, но эта его манера говорить высоким штилем...
- Да, барон?
- Мой государь, я могу просить вас об одной просьбе?
- Разумеется. В чем дело?
- Ваше Величество, все эти годы рядом со мной находился мой племянник.
Я его обучал военному делу и, как мне кажется, добился успеха. Конечно,
серьезную операцию ему еще доверять неосмотрительно, но провести атаку на
отступающего, расстроенного противника он может.
- Вы хотите, чтобы Хайнц начал преследование и на плечах отходящих
ворвался в их лагерь?
- Да, он должен быть хорошим возглавителем авангарда.
- Штефан, я рад оказать вам эту услугу, хотя это Хайнц окажет ее всем
нам. Вы хотите отдать под его начало всех своих людей?
- Не думаю, что это станет разумно, - дарниец пожал богатырскими
плечами, - наш отряд есть самый опытный и боевой в армии, он хороший не
только для начала, но и для конца. Хайнц возьмет пять сотен всадников и
будет начинать драку. Затем могут пойти фронтерские солдаты, которые есть
очень недисциплинированные, и их нельзя пускать ни в авангарде, ни в
решающей стадии. На флангах будет целесообразно нападение графа Селестина
Стэнье-Рогге, а мы и ваши сигуранты нанесем финальный удар и остановим
фронтерцев. Потому что они есть мародеры и начнут убивать и грабить сразу
после победы.
- Вы все продумали, барон. Остается только довести дело до конца.
Готовьте Хайнца, похоже, перестрелка скоро затихнет. Шаотан явно их
переиграл.
- Да, - Игельберг прикрыл рукой глаза и посмотрел вдаль, - безусловно,
они скоро начинают отступление. Я пошел напутствовать моего племянника.
- Бедный Хайнц, - засмеялся Рафаэль, щеголявший в легких атэвских
доспехах, некогда подаренных Александру, но пришедшихся впору "второму я"
короля.
- Почему бедный? - переспросил Одуэн Гартаж, предвкушая очередную
шутку.
- Жабий хвост, - встрял Луи Трюэль, - да потому что Эмраз побежит
раньше, чем Игельберг закончит наставлять несчастного Хайнца.
- Именно, - жизнерадостно засмеялся Рафаэль, - хотел бы я на это
взглянуть!
- Так в чем же дело? - улыбнулся Александр. - Рито, отправляйся к
Штефану и замени ему племянника, по крайней мере, до конца боя.
- Зачем это?
- Ну хотя бы затем, что мы вряд ли вступим в драку, а терпеть твое
общество, когда тебе не дают помахать мечом, - легче повеситься, - объяснил
Никола.
- И это тоже, - согласился король, - но главным образом для того,
чтобы принять капитуляцию. Штефан - наемник, Жись - тоже, а ты маркиз, сын
герцога и мой друг.
- По мне, так и Рогге сойдет. На правах родственника.
- А мне не хочется давать ему повод очередной раз выслужиться.
- Понял, - сверкнул зубами Кэрна, - хорошо, отправляюсь в распоряжение
Игельберга и буду заменять его молодого и неопытного, но такого
старательного племянника.
- Проваливай, чудовище, - засмеялся Одуэн.
Рито махнул рукой и дал шпоры Браво. Бедняга повернулся, чуть ли не
как на шарнирах, и галопом помчался вниз. Сандер проводил глазами
удаляющегося всадника в алом и внезапно захотел вернуть. Хотя что за
глупости, ничего с ним не случится! Рито живуч, как кошка, и везуч, как сын
атэвского садана!
Король посмотрел вниз. Кажется, все готовы. Рогге - неплохой
военачальник, хоть и без воображения. Всю свою выдумку он тратит на интриги
и предательства. Конечно, с Анжеликой он вот-вот разведется, но
навязываться в поход против пасынка... Есть в этом что-то подлое. Насколько
бы легче Сандер чувствовал себя без этого подлизы. Да и Артура тогда можно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг