- Мулан чуть было не прибил его на месте, но было слишком людно. Граф сам
хотел, чтобы были свидетели, он знал, что Ларрэн не очень смел, но на
глазах горожан не сможет не вступиться за честь Тагэре. Мулану пришлось
удовольствоваться младшим. Он не очень огорчился, надо вам сказать. Убить
уродца казалось нетрудным, а потом брат, хочешь не хочешь, должен
продолжить бой, иначе Ларрэн стал бы конченым человеком. Поединок
назначили на утро, все как положено. Мулан очень боялся, что горбуна
запрут в замке и дело сорвется, но Жоффруа и Эдвар никому не сказали.
Короче, поединок состоялся, и Александр прикончил нашего славного графа.
- Что?!
- Я бы и сам не поверил, но все случилось у меня на глазах. Мне кажется,
все не заладилось с самого начала. Я не шибко разбираюсь во всех этих
фехтовальных штучках, но горбун вовсе не книжный червь, о нет. Думаю, он
тайком учился.
- Тайком? Странно:
- Младший Тагэре горд, как Проклятый, он не хотел, чтоб над ним смеялись.
Кто-то во Фло наверняка взялся учить сынка покойного герцога и преуспел в
этом. Мулан не ожидал, что нарвется на сопротивление. Я слушал, что
говорили зрители. Александр дерется левой рукой, это делает его серьезным
соперником для любого, и он, как многие горбуны, очень силен. Тагэре
держал удары и не отступал, Мулана это взбесило, он ошибся и сам насадил
себя на шпагу мальчишки.
- Граф не пытался применить Силу?
- Думаю, нет. Его задело, что соперник, которого он рассчитывал
прихлопнуть как муху, оказался крепким орешком. Думаю, он не хотел, чтобы
Ее Иносенсия узнала, что сам он не в состоянии справиться.
- Похоже на него. Больше ничего необычного не произошло?
- Ничего, кроме того, что я проиграл двадцать ауров:
- Тебе их возместят: Погоди, а кому ты их проиграл?
- А кто его знает. Странный какой-то человек. По виду нобиль, но одет
просто, консигны не видно. Лет что-то возле сорока, может, больше, может,
меньше, сразу не разберешь. Волосы седые, а лицо молодое. Я его никогда не
видел.
- Ты уверен?
- Как в том, что вижу вас. Такого не забудешь.
- Тебе не показалось, что он как-то вмешался?
- Нет, он не маг. Он, по-моему, из тех, кто всегда ставит на темную
лошадку:
- Хорошо, иди.
2879 год от В.И.
25-й день месяца Лебедя.
Арция. Эльта
В последний момент Филипп все же взял с собой Жофф-руа, и теперь братья
Тагэре с эскортом в две сотни всадников, не очень спеша, но и не
задерживаясь, ехали по Мунтскому тракту. Море осталось позади, местность
повышалась, рябины и березы уступили место дубам и кленам, кое-где
поднимались пока ещё невысокие холмы, некоторые из них венчали замки из
светло-серого камня. Александр никогда не забирался на юг дальше Фло, и
все ему было внове. Мысли юноши метались между оставленной Эльтой и
столицей, в которой ему отныне предстоит жить. Случилось то, на что он
никогда не надеялся: он едет рука об руку с братом-королем, он нужен,
впереди настоящая жизнь, полная важных и неотложных дел. И все же сердце
щемило. Младший из Тагэре и не думал, что так привязан к Эльте, к одинокой
скале на берегу, где ему дважды встречались: Кто? Александр не был
суеверным, но и золотоволосый странник и седой воин, показавший ему три
заветных удара, из которых он использовал лишь один, чем-то неуловимо
отличались от людей. Даже таких, как его покойный отец или граф Рауль ре
Фло. Причем если золотоволосый ещё мог быть сном, то Аларика видело
множество людей.
Лесничий Колен принял его за странствующего авантюриста, одного из тех,
кто с юности до старости скитается по миру в поисках приключений. Воины от
бога, они не спешат продавать свои мечи сильным мира сего, свобода и
дорога - вот их кредо. А Луиза заметила в седом нобиле нечто непонятное,
но отличающее его от остальных. И ещё она сказала, что и на нем самом
лежит такая же печать. Александр вздохнул: и ящерица может напоминать
дракона, но лучше прожить свою жизнь хотя бы тигром. Младшего из Тагэре
немного мучила совесть, он так и не простился со своей первой женщиной,
было не до того, и, кроме того, он немножко боялся новой встречи.
Со спины высокого серого коня, подаренного братом, Александр заметил в
толпе красное платье. Проводить братьев Тагэре вышла вся Эльта,
разумеется, такое событие не могло обойтись без Луизы. Люди смеялись,
махали шапками, девушки бросали под копыта королевскому коню цветы, и
среди здравиц в адрес Филиппа Александр с удивлением уловил и свое имя.
Неожиданное осознание того, что Эльта его любит, поразила юношу как
громом, и одновременно он понял, что и ему небезразличны все эти
ремесленники и купцы. Посмеявшись над собственными мыслями: не успел
занять место в кавалькаде брата и уже ощущает себя Проклятый знает кем,
Александр постарался припомнить все, что знал о государственных делах.
Увы, в Эльте питались в основном слухами. Матушка, без сомнения, знала
больше, но она с младшим сыном говорила лишь по обязанности, а Филипп
полагал, что в Мунте братишка сам во всем разберется. Может, оно и так, но
младший из Тагэре учился не только у Дени-Левшы, но и у брата Евти-хия.
Тощий, занудный и злобный, он растил не воина, а клирика, не зная, что
мысли ученика далеки от Церкви Единой и Единственной. Тем не менее
Александр охотно постигал логику, риторику и историю, находя удовольствие
в чтении старых книг. Евтихий тайно уповал, что его питомец рано или
поздно станет одним из князей Церкви, возможно, даже возглавит Скорбящих:
и придирался пуще прежнего.
Клирик учил герцогского сына уходить от ответов на неудобные вопросы, а
тот старался найти ответ там, где его на первый взгляд не было и быть не
могло. Книга Книг для Александра не стала источником цитат как
окончательных аргументов в любом споре, опровергнуть которые, не боясь
прослыть еретиком, было невозможно. Он искал в священных текстах отголоски
былых битв и интриг, взлеты и падения земных владык привлекали мальчика
куда сильнее описаний райских блаженств и адских мучений.
После гибели отца и брата, когда Тагэре перестали ждать самого худшего,
потому что худшее уже случилось, Александр зачитывался историей Анхеля
Светлого, который сначала тоже потерял все, а потом вернул сторицей.
Конечно, воскресить отца, Эдмона, деда было невозможно, но маленький
горбун свято верил, что кузен Рауль добудет Филиппу корону. Мальчик был
слишком мал и слишком замкнут, чтобы говорить об этом вслух, но он был
совершенно спокоен, когда узнал, что Филипп и Рауль решили принять бой. И
он оказался прав! Не прошло и полгода, как судьба отвернулась от Лумэнов и
вознесла Тагэре.
Слабоумный Пьер Шестой все ещё сидит в Речном ЗамкеАлександр помнил, как
тогда ещё неразлучные брат и кузен с умным видом рассуждали о том, как они
одним ударом избавились от авирской интриганки и нашли деньги, чтобы
расплатиться с долгами. Теперь Агнеса со своим отпрыском обитает при дворе
известного своей скупостью Жозефа. Сумятица в Арции-для хитрого южанина
что море для кэргоры, чем глубже, тем лучше. Впрочем, когда барон Обен
добывал деньги для казны, все были уверены, что место Агнесы на троне
займет дочь Рауля. Но пухленькой белокурой Изабелле придется искать
другого мужа, королевой же стала другая.
Говорят, Элеонора Гризье чудо как хороша. Александр не сомневался, что
избранница его старшего брата самая прекрасная женщина в мире, но то, что
он слышал про её родственников, настораживало. Два сына от первого брака,
отец, мать, три брата, чуть ли не пять или шесть сестер и невесть сколько
кузенов и кузин златокудрой красавицы обходились Арции дороже, чем армия и
флот. Люди начинают открыто возмущаться засильем семейства Вилльо,
сравнивая их с ненавистными Фарбье. Даже в Эльте, обожавшей молодого и
красивого короля, при упоминании о королеве пожимают плечами.
Впрочем, в Тагэре нобили с самого начала шли за герцогом Шарлем. После
победы Филиппа и Рауля они не только сохранили свое достояние, но и
преумножили его. Иное дело на юго-западе, где знать традиционно держала
сторону Лумэнов. Поместья проигравших сначала отобрали в казну, а затем
раздарили новоявленным королевским родственничкам, что никоим образом не
добавило новому монарху любви и уважения. Однажды Александр слышал, как
Рауль разговаривал об этом с капитаном Дени: И все равно младший Тагэре
прощал незнакомой невестке все за то безусловное счастье, которое она
принесла брату. Если Филипп пошел ради этой женщины на такой риск, значит,
она того достойна.
Александр тайком взглянул на короля, чей белый иноходец горделиво выступал
чуть позади пажа, вздымавшего знамя с тремя белыми нарциссами в скрещении
солнечных лучей. Он не завидовал ни красоте Филиппа, ни его короне, его
любовь к брату была не омрачена ничем, но, глядя на него, Сандер не мог не
вспоминать о своем уродстве. В Эльте к нему привыкли, да и во Фло сначала
солдаты и слуги, а потом и все остальные начали относиться к горбуну с
теплотой. Наверное, кое-кто из ветеранов догадывался о его тренировках с
Дени, а может, сыграло свою роль то, что, помогая разбираться стареющему
сигнору Антуану с бумагами, он вмешался в два или три спорных дела, и ему
удалось доискаться, кто прав, а кто виноват. Как бы то ни было, ни во Фло,
ни в Эльте он не боялся показываться на улицах, а вот в Мунте:
Александр слишком хорошо помнил, как его допекали в раннем детстве Жоффруа
и кузены. Потом он сумел взнуздать сначала свой норов, а потом и свое
увечье, но в Мунте предстоит пройти все сначала. Да, он брат короля, но он
горбун, а значит, будут льстивые улыбки и шепоток в спину, будет ложное
сочувствие или нарочитая бодрость при разговорах с мужчинами и невольное
отвращение в глазах женщин.
Что бы там ни говорила Луиза, вряд ли кто-то решится бескорыстно связать с
ним свою жизнь. Что ж, против судьбы можно бороться лишь до известного
предела. Люди, даже самые лучшие, не могут летать или ходить по воде, так
зачем мечтать об этом? Ему никогда не удастся испытать то, что испытал
Филипп, сражавшийся за свою любовь и победивший, ну так что же: Он будет
верен своему брату, и эта верность поможет перенести все, что выпадет на
его долю.
2879 год от В.И.
3-й день месяца Дракона.
Мирия. Кер-Эрасти
Бык гневно взревел и бросился вперед, однако гибкая фигура в последний
момент грациозно отскочила в сторону, и черная туша пролетела мимо. Зверь
с трудом остановился, подняв тучу пыли и песка, и развернулся в поисках
обидчика, который не заставил себя ждать. Высокий темноволосый юноша,
пританцовывая, шел к быку, вызывающе размахивая ярко-алым полотнищем.
Животное тупо уставилось на ненавистный предмет, роя землю огромными
копытами, а затем кинулось на врага. На сей раз человек отступил совсем
немного, алая ткань лихо проползла по спине взбешенного быка, который
вновь не смог ничего поделать со своим вертким противником. Неудачной
оказалась и следующая атака, во время которой юноша умудрился перескочить
через зверя, использовав могучую спину как точку опоры. Он откровенно
забавлялся, играя со смертью. Темные волосы взмокли, белая рубашка
прилипла к спине, но человек ничего не замечал, продолжая дразнить быка.
Не считая ножа на поясе, он был безоружен, но его ловкость могла поспорить
с ловкостью мангуста, танцующего со змеей.
Бык устал первым, бока заблестели от пота, а пена на губах стала розовой
от крови. Напоследок человек заставил зверя дважды обернуться вокруг своей
оси, буквально упираясь мордой в наброшенный на палку алый плащ. Затем
юноша отскочил в сторону, с усмешкой дернул рогача за хвост и, в несколько
прыжков достигнув ограды загона, скрылся за распахнувшейся перед ним
дверцей, лязгнувшей перед носом измученного противника.
- Ну, Лючо, - веселое лицо обернулось к смуглому поджарому человеку, - как
я сегодня?
- Очень неплохо! Жаль, тебя не увидят в Кер-Эрасти.
- И мне жаль, - засмеялся юноша, стаскивая промокшую рубашку. - Только в
танце и можно жить.
- Ты был бы великим байланте- Да я б душу Проклятому заложил, чтоб так и
было, знал бы ты, как меня тошнит от того, что творится в Гвайларде. Если
б не отец и не Даро, только б меня здесь и видели.
- Байла забыта по обе стороны Пролива, - покачал головой старый байланте.
- Но со смертью можно играть и там. - Рито задумался, нахмурив темные
брови. - Лючо, друг мой, моя жизнь - это моя жизнь, и я её потрачу так,
как хочу. Берег Бивней не худшее место в мире, а братец Тието сможет
ползать на пузе перед капустницами куда лучше, чем я.
2879 год от В.И.
5-й день месяца Дракона.
Арция. Мунт
Александр изо всех сил скрывал свое волнение: он был в Мунте, легендарной
столице некогда Арцийской империи, а теперь королевства. Он ехал вместе с
братом, правда - не рядом. У городских ворот к ним присоединился кортеж
королевы, выехавшей навстречу мужу. Блестящие сигноры окружили Филиппа, и
если Жоффруа умудрился остаться рядом с братом, то Александр, хоть и был
куда лучшим наездником, чем большинство присоединившихся, а может быть,
именно поэтому, не стал оттирать конем придворных дам и кавалеров,
стремившихся пробиться поближе к Его Величеству. Сам же Филипп, похоже,
видел только Элеонору, и она была именно такой, какой Александр её и
представлял.
Воистину, Элеонора Гризье была рождена для трона. Другое дело, что далеко
не всем женщинам, отмеченным печатью небывалой красоты, удается взлететь
так высоко, многие заканчивают свою жизнь женами купцов или мелких
баронов, а то и становятся куртизанками: Красота - это ещё не все, нужен и
соответствующий норов и удача. Элеоноре повезло встретить Филиппа, но,
если б не вызывающая добродетель красавицы вдовы, она вряд ли бы достигла
того положения, которое занимала сейчас. Но как же она была прекрасна!
Большие фиалковые глаза мельком скользнули по лицу Александра, и королева
уже улыбалась супругу, а сзади и с боков напирало десятка полтора
всадников. Александр придержал коня, толкаться среди них ему не хотелось,
пусть Филипп сначала расскажет своей королеве о братьях:
Между Александром и Его Величеством набивалось все больше народа, но
младшего Тагэре это не огорчало. Более того, ему хотелось как можно дольше
оттянуть знакомство с двором и неизбежные сочувственно-иронические
взгляды. Пока это ему удавалось: когда он был верхом и в плотном темном
плаще, его уродство не так уж и сильно бросалось в глаза.
- Сигнор в первый раз в столице?
Александр вздрогнул от неожиданности и обернулся. С ним заговорил высокий
молодой человек на пару лет старше его самого. У незнакомца было
правильное лицо, такое правильное, что, если б не открытая улыбка и живые
темно-синие глаза, он мог сойти за старинную фреску. Александр поймал себя
на мысли, что слишком уж пристально разглядывает молодого нобиля, а это
неприлично, и торопливо пробормотал:
- Да, я здесь впервые. Я из Эльты: . - И почему же вы не отстаивали права
на место рядом с королем?
- Не знаю, - Александр пожал изуродованным плечом и по взгляду незнакомца
понял, что тот заметил его горб, - не Хотелось толкаться:
- Вот и мне не хочется. Меня зовут-Сезар.
- А я Александр.
- Вы надолго в Мунт?
- Не знаю, как получится:
- Это зависит от вас, - Сезар улыбнулся с неприкрытой теплотой, и
Александр расплылся в ответной улыбке, - главное, не давайте тем индюкам,
которые едут впереди, садиться вам на голову. Уверяю вас, они весьма
далеки от. совершенства, хотя чрезвычайно высокого мнения о себе.
- Это я уже понял, - кивнул Александр.
- Вы уже знаете, где будете жить?
- И да и нет: Я приехал к брату, но где он меня устроит - не знаю:
- Я сейчас покину сию блистательную процессию, - улыбнулся Сезар, - у меня
есть более важные дела, чем подсчитывать, сколько драгоценных камней
нашили себе на воротники милейшие Вилльо, но мне хотелось бы продолжить
наше знакомство. Я по вечерам тренируюсь на Охотничьем дворе, это не так
далеко от королевской резиденции. Вам каждый покажет, я там бываю с
седьмой по девятую ору. - Я обязательно приду, - кивнул Александр.
2879 год от В.И.
5-й день месяца Дракона.
Арция. Мунт
- Филипп, зачем ты притащил сюда этого несчастного? - На прелестном личике
королевы застыло самое искреннее недоумение.
- Элла, я же не спрашиваю тебя, почему вокруг тебя столько родни.
- Это и твоя родня, и самые преданные твои слуги, но уверяю тебя, если бы
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг