роскошную саблю и протянул младшему принцу. - А это за то, что ты знаешь:
сын калифа не показывает спину псам. Черные рабы твои, впрочем, купец
может их выкупить. Тем, кто не заметил вовремя смертоносную тварь, по
десять палок. И да не развяжется завязанное.
Усман поднял бровь, и все, пятясь, покинули покои повелителя. Младший
принц уходил последним, и калиф еле слышно окликнул:
- Яфе!
Сын остановился.
Отец выждал, пока закроются тяжелые двери, и лишь после этого заговорил:
- Я рад, что в груди моего сына сердце льва, а не тушканчика, но я хотел
бы видеть в нем не только отвагу, но и мудрость. Глуп тот, кто за медную
монету отдаст золотой самородок. Голова бешеного пса не стоит головы
принца. Когда придет время идти в огонь, тот, кому это предназначено,
должен быть жив. То, что предначертано тебе, другому не свершить.
Яфе молчал, упрямо насупив черные брови, и Усман внезапно почувствовал
немыслимое облегчение. Сегодня он наконец сделал выбор, но даже его
подушка не узнает об этом, пока не придет срок. Пусть будущий калиф
научится терпению. Время ещё есть.
2879 год от В.И.
13-й день месяца Лебедя.
Элыпа. Гостиница "Морской конь"
- Десять ауров на парнишку, - стройный голубоглазый человек в темном
дорожном плаще небрежно подбросил объемистый кошелек.
- Вы с ума сошли, почтеннейший, - запротестовал худой нобиль в плаще с
сигной в виде прыгающей лисицы, - это же сам граф Мулан!
- Ну и что, - пожал плечами незнакомец, - каждый, про кого говорят "сам",
рано или поздно зарывается, так почему бы и не сегодня? Удача - дама
капризная, ей надоедает, когда с ней обходятся как с уличной девкой.
- Так-то оно так, - вздохнул толстяк в синем, - только уж больно силы
неравны. Я видел Мулана на турнире, чистый кабан, прдво слово, а
Александр: В чем душа держится, да ещё калека. Он и меч-то в руках никогда
не держал, все больше книжки.
- Я так рассуждаю, - вмешался в разговор человек с луком и с серебряным
значком лесничего на зеленой суконной куртке, - что Мулан должен
отказаться. Это не поединок. Это убийство, чести оно ему не добавит.
- А ему честь нужна, что мне девственность, - засмеялась чернокудрая
красотка в красном, обтягивающем её немалые прелести платье, - они всех
Тагэре под корень извести хотят, хоть больных, хоть здоровых: Видела я,
как этот Белый их задирал, из кожи вон лез. Старший-то сдержался, да и
кузен их уж на что боевой, а только желваками играл, а Александр молчал,
молчал да как выплеснет вино тому в морду.
- Жаль его, - согласился толстяк, - хоть горбун, а душа отцовская! Не
повезло ему, да, может, так и лучше, чем жить калекой.
- Да не хороните вы его раньше времени, - в голосе завязавшего разговор
незнакомца прорезались властные нотки, - поживем - увидим. Я от своих слов
не отказываюсь. Десять ауров! Нет, двадцать!
- Согласен, - вздохнул худой, - если тебе своих денег не жалко.
- И я согласен, - кивнул ещё один толстяк с добродушным красным лицом, -
мы тебя предупредили.
- Ваша совесть может быть чиста, сигноры, - хмыкнул го-Дубоглазый, -
считайте, что и я вас предупредил:
- Твоими бы устами, - лесничий заметно нервничал. - Eсли этот белозадый
убьет маленького Тагэре:
- Ты с ним не справишься, Колен, - ещё один нобиль лет тридцати покачал
головой, - с ним никто не справится, разве что покойный герцог:
- В бою - да, - не стал спорить названный Коленом, - но за убийство
заведомо слабейшего в старину отбирали шпагу и шпоры:
- Ну, вспомнила бабка, как девкой была, - нобиль с лисицей зло засмеялся.
- Кодекс Розы не для Белых, они отца повесят, а мать утопят.
- Все равно рыцарь, свершивший подобное, - не рыцарь, а бешеный пес, и
покарать его - долг любого нобиля. Если Мулан убьет Александра, говорить с
ним нужно не с мечом в руке, а с арбалетом.
- И ты? - Первый толстяк уставился на Колена с восхи - . щенным недоверием.
- Клянусь святым Эрасти, я сделаю это. Вы все свидетели, - лесничий сжал
губы. - Малыша я.им не прощу. А потом: Лес не выдаст, Циала не съест.
- Да прекратите вы панихиду играть, - взорвалась девица, - хуже нет
приметы: Клянусь юбкой святой Циалы, будь он трижды горбуном, а я сделаю
его мужчиной, пусть только жив останется. И арга не возьму!
- Ты и вправду это сделаешь, голубка? - Голубоглазый обнял красотку за
соблазнительные плечи. - А ты, видать, добрая девушка.
- Злая, - она с вызовом глянула на чужака, - очень злая, но в малыше
больше толку, чем в Жоффруа и Эдваре, вместе взятых.
- Луиза тебе скажет, - осклабился нобиль с лисицей.
- Я знаю, что говорю. Могу и про тебя рассказать, хочешь?
- Ну, уж нет!
- Что ж, - улыбнулся голубоглазый, - не забудь про свою клятву, Луиза:
2879 год от В.И.
13-й день месяца Лебедя.
Элыпа
Площадь перед гостиницей "Морской конь" была чисто выметена, а обычно
расхаживающие по ней свиньи и гуси с позором изгнаны. Чуть ли не половина
Эльты толпилась по краям, однако на середину, отмеченную четырьмя
натянутыми веревками с навязанными на них цветными лоскутами, не заходил
никто. Граф Мулан появился за четверть оры до назначенного срока. Холодно
оглядел толпящийся сброд. Люди под тяжелым взглядом привычно опускали
глаза, однако на этот раз нашлись трое, ответивших вызовом. Трактирную
девку в красном можно было не принимать в расчет, а вот высокого худого
человека в зеленом, даже не потрудившегося скрыть свою ненависть, Мулан
запомнил. Этот наверняка попытается его убить, так что на обратном пути
придется надеть под доспехи атэвскую кольчугу. Рядом с лесником стоял ещё
один, среднего роста, стройный, с седыми волосами. В его лице не было ни
ненависти, ни вызова, только ирония. Белый рыцарь был прекрасным бойцом и
умел с первого взгляда оценить возможного противника. Седой ему не
понравился. Мулан никогда его не видел, но спокойствие незнакомца, его
непринужденная поза и что-то в небывало голубых глазах под темными бровями
заставило рыцаря Оленя поскорее отвернуться. Если этот человек затеет с
ним ссору, что вполне возможно, придется держать ухо востро. Конечно, с
тем талисманом, что у него есть, он справится и с ним, и все же:
Но сначала - горбун. Смешная добыча, но после смерти щенка его толстый
братец и кузен не могут не послать вызов убийце, иначе им никто руки не
подаст. Ну а потом останутся только Филипп и его проклятый старший кузен.
Но они и так вот-вот друг другу в глотку вцепятся. Если так и дальше
пойдет, с Тагэре вскоре будет покончено.
Граф небрежно сбросил молочно-белый плащ на руки оруженосцу, туда же
полетела куртка из светло-серой замши, и Мулан остался в тонкой
белоснежной рубашке, заправленной в темно-серые панталоны. Мягкие сапоги
без каблуков были почти невесомыми, но он мог бы драться и в полном боевом
облачении. Увы. Публичный поединок все ещё должен вестись по кодексу Розы
- без брони, с ныне вышедшей из употребления легкой шпагой и кинжалом.
Детские игрушки: Мулан любил свои доспехи, тяжелое копье, двуручный меч и
секиру, хоть и шпагой владел изрядно, В любом случае достаточно для того,
чтобы прикончить горбатого хлюпика.
2879 год от В.И.
13-й день месяца Лебедя.
Элыпа
- Жаль мне твоих денег, и парня жаль, - вздохнул кто-то в толпе.
- Если ставить, то на волчонка, а не на кабана. Эта белая Котина не так
сильна, как ей кажется.
Сердце Александра забилось, он узнал голос. Аларик! Он тут, и он уверен в
нем. Тагэре обвел глазами толпу и сразу же столкнулся со спокойным голубым
взглядом. Ночной гость словно бы говорил: "Ничего страшного. Твой враг
нагл и удачлив, но он не всемогущ!" Отсалютовав шпагой зрителям, Александр
сбросил куртку на ограждающую импровизированное ристалище веревку и, глядя
прямо перед собой, пошел к центру площади. Он не чувствовал ни страха, ни
волнения, словно его седой знакомец забрал их с собой. Душу заполняли
решимость и уверенность в том, что он может победить. Если не ошибется, не
запаникует, не даст себя обмануть, он победит. Обязательно победит. Нужно
только смотреть в эти холодные глаза, а не на кончик шпаги графа. Дени
учил угадывать движения противника по его взгляду, и у него это
получалось. Получится и сейчас. Пусть Му-лан удивится стойкости своего
несерьезного соперника и начнет пробовать разные приемы, а он, Александр,
будет только защищаться. Да. Именно так. Сначала защита, а потом - атака.
Первая же должна стать и последней.
Юноша прекрасно помнил, что ему показал Аларик. Прием кажется до смешного
простым, но противопоставить ему практически нечего. Однако Александр
отныне умел не только наносить такой удар, но и парировать. "На тот
случай, - сказал гость, - если кто-то, глядя на тебя, научится делать то
же, хотя такое вряд ли возможно": "На тот случай" - значит, Аларик
полагает, что его жизнь не закончится на этой маленькой площади. И она не
закончится, Проклятый побери!
2879 год от В.И.
13-й день месяца Лебедя.
Эльта
Мулан начинал закипать - горбатый щенок оказался совсем не так прост, как
хотелось. Он знал, что делать со шпагой, и к тому же дрался левой, что
создавало кучу неудобств. Сам Белый Граф владел обеими руками примерно
одинаково и нередко брал основное оружие в левую, зная, как тяжело
отражать такие удары, теперь же ему пришлось переложить шпагу, чтобы
уравнять шансы, и это было унизительно. Впрочем, неприятности начались
раньше, когда первый удар - сильный и безотказный - горбун отбил, причем
так, что Мулан с трудом удержал оружие. Проклятье! Он же знает, что уроды
обладают медвежьей силой, а слухи о том, что младший Тагэре ничем не
интересуется, кроме книг, оказались лишь слухами. Чертов горбун обвел
вокруг пальца даже прознатчиков Ее Иносенсии.
Бой шел уже десятинку, но Мулан ни на шаг не приблизился к победе. Он
постепенно усложнял приемы, но нарывался на глухую оборону. Тагэре не
пытался атаковать, но замыслы противника читал как книгу. Взгляд горбуна
не отрывался от лица Мулана, и серые внимательные глаза в очень темных
ресницах, глаза покойного Шарля Тагэре, начинали действовать Белому рыцарю
на нервы. Пора было кончать! Как бы неприятно это ни было, но непобедимый
боец, великий Мулан, Белый Граф потянулся мыслями к талисману. Теперь
Анастазия узнает, что он не смог совладать с уродцем без помощи магии, и
это весьма неприятно, но дальше тянуть нельзя. Он должен убить паршивца
одним ударом и немедленно, иначе его репутация пострадает, вон сколько
народа собралось поглазеть. Большинство пока считает, что он играет
несмышленышем-противником, как кошка мышкой, благо тот и не пытается
нападать, но в толпе найдется и парочка опытных бойцов, которые поймут,
если уже не поняли, в чем дело.
Мулан сосредоточился и произнес Слово. Опал на шее начал слабо
пульсировать в такт биению сердца графа. Сейчас мальчишка подчинится. Не
успеет он посчитать до шестидесяти, как щенок сам бросится на его шпагу.
Стоит крови попасть на клинок, действие магии прекратится, а Ее Иносенсия
узнает об очередной победе и о том, что одержана она с её помощью. Жаль,
конечно, но лучше не рисковать.
Камень пульсировал все сильнее. Двадцать: двадцать два: Тридцать:
2879 год от В.И.
13-й день месяца Лебедя.
Эльта
Александр почувствовал, что у него не хватает сил и дальше смотреть в
страшные чужие глаза. Сердце сбилось с ритма и начало стучать с перебоями,
хотя раньше ничего подобного с ним не случалось. Младший Тагэре мог
пол-оры танцевать с клинком в два раза тяжелее этого, а сейчас вряд ли
прошло больше десятинки. А ведь сначала все шло хорошо. Александр cжал
зубы и, старательно отгоняя подступающее отчаянье, попытался поднять глаза.
"Ты свободен, Сандер. Нет ничего, кроме свободы и чести. Все в твоих
руках", -он так и не понял, услышал он эти слова на самом делели они сами
возникли в его мозгу, но давление исчезло. Сердце вновь стучало ровно, и в
глазах противника не было ничего ужасного. Напротив! В них бился страх!
Что-то у Великого Мулана пошло не так! А на Александра снизошли
спокойствие и уверенность. Он должен победить, и он победит. Для начала
слегка отступим. Пусть атакует. Отлично! Такой выпад ему и нужен:
Многочисленные зрители так и не поняли, что произошло у них на глазах.
Только Аларик заметил, как клинок юноши стремительно отвел шпагу графа
вправо. Эфес шпаги Александра оказался рядом с его правой рукой,
заведенной назад. Следующим ходом бойца-левши было бы ударить наотмашь,
целясь противнику, скажем, в шею. Сандер так и поступил. Предвидевший это
Мулан, вывернув кисть, увел шпагу влево, легко парируя удар, оказавшийся:
несуществующим. Шпаги в руке Сандера не оказалось, сам же он, продолжая
разворачивать корпус вправо, вынес ногу вперед и нанес резкий колющий удар
правой в подставленный противником левый бок.
2879 год от В. И.
13-й день месяца Лебедя.
Элыпа
Оруженосец и ещё какой-то человек в фиолетовом унесли то, что ещё недавно
было Великим Муланом, а Александр все ещё стоял с окровавленной шпагой в
руке, глядя перед собой. Он сделал это! Мулан мертв, а он жив. Теперь
никто не посмеет назвать его заморышем и ничтожеством. Может быть, даже
мать посмотрит на него другими глазами, так, как она смотрит на Филиппа,
как она смотрела на Эдмона.
Чьи-то руки обхватили его, и он вздрогнул от неожиданности, а чернокудрая
красотка в алом, низко вырезанном платье властно и весело поцеловала его в
губы. Александр растерялся, а она, прижавшись к нему, весело прошептала:
- Пойдем, поговорим?
- Поговорим? А почему не тут? - Он непонимающе уставился на собеседницу.
- Дурачок, - засмеялась она, - хоть и герой, Я тебе ТАМ все объясню!.
Пойдешь?
- Сейчас, - рассеянно пробормотал он, обводя глазами окруживших его
улыбающихся людей, - ты не видела здесь такого: Он седой с голубыми
глазами:
- Как же, видела, - кивнула Луиза, завладев рукой Александра, - он
поставил на тебя двадцать ауров: Никто не верил, а он сказал, что ты
побьешь этого кабана. Знаешь, я никогда не видела таких. Он как: как дождь
в жару!
2879 год от В.И.
Утро 14-го дня месяца Лебедя.
Тагэре
Слуги и воины старательно отводили глаза. Королевский гнев - штука
обоюдоострая, особенно если он обрушен на головы родичей. То, что с
молодым Филиппом Тагэре шутить не стоит, в Арции уже поняли, король же был
вне себя. И было от чего, по крайней мере, пришедшие с королем воины
полагали, что граф Ларрэн заслуживает куда большего, чем оплеуха, даже
столь увесистая. Впрочем, Филипп довольно быстро овладел собой, восемь лет
на троне научили его гасить свои чувства.
Появление короля стало для обитателей Тагэре полной неожиданностью. Когда
дозорные увидели вдали кавалькаду, никому и в голову не пришло, что это
Его Величество Филипп Четвертый решил навестить родной дом. Вдовствующая
герцогиня никоим образом не ожидала сына и приняла приглашение баронессы
Герар, у которой родился долгожданный наследник. Встречать Филиппа вышли
лишь Жоффруа и кузен Бернар, даже малыш Сандер куда-то подевался. Когда
Филипп, предвкушая отдых после дальней дороги и в глубине души радуясь,
что разговор с матерью можно отложить, спросил про Александра, он не
предполагал никаких неожиданностей, но сбежавший с круглой физиономии
Жоффруа румянец заставил заподозрить неладное. Герцог Ларрэн не
принадлежал к тем, кто скорее умрет, чем выдаст секрет. Сначала братец
попробовал изобразить неведение и заявил, что Сандер уже достаточно
взрослый, чтобы его нужно было сторожить, но это не помогло. Не прошло и
десятинки, как король вытряс из Жоффруа правду, но было поздно. Ну почему
он не приехал днем раньше!
- Если его убили, я не знаю, что с тобой сделаю, трус капустный! - Филипп
скрипнул зубами и с отвращением отвернулся от брата. Он и так погорячился,
залепив Жоффруа прилюдно по физиономии, тот, конечно, заслужил, но не
дело, чтоб один Тагэре лупил другого.
- А что я мог сделать? - вновь заныл братец. - Матушка нам настрого
запретила затевать ссоры, и потом, это же Мулан!
- Да хоть сам калиф Усман! Ты должен был или сразу уйти и увести младших,
или принять вызов сам. Чертов осел! Ты даже не соизволил поехать с ним.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг