она сама, явно боялся, глаза у него были на мокром месте, и только страх
перед матерью мешал ему разрыдаться в голос.
- Ваше Величество, - вошедший маршал учтиво поклонился. Об их отношениях
знали все, но Конрад продолжал на людях разыгрывать почтительность. -
Погода, к сожалению, нам не благоприятствует. Очень сильный ветер, и к
тому же снегопад. Думаю, стоит отложить наступление до его окончания.
- Ну, нет, - вскинула подбородок королева. - Мы не намерены ждать. Победа
всегда на стороне нападающих.
- Не всегда, Ваше Величество, - маршал старался говорить спокойно, но на
его скулах заиграли желваки, - один раз нам повезло, не спорю, но Тагэре
не ждал нападения, ведь было перемирие. А у Маеты:
- Маета - это недоразумение, - нахмурилась Агнеса, - никто не ожидал, что
Мальвани собрал столько людей. Но сегодня перевес на нашей стороне.
- Анри при всем своем преимуществе не нападал, а ждал нападения:
- А что об этом думают эскотцы?
- Эскотцы получают свою плату, и:
- Хватит! Мы не желаем больше слышать ни про изменника Мальвани, ни про
проволочки. Начинайте.
- Как скажете. Вы намерены следить за сражением?
- Разумеется.
- Тогда я посоветовал бы вам сменить плащ. Слишком сильный ветер, а принцу
вообще не стоит выходить на улицу.
Агнеса хотела было возразить, но передумала. Здравый смысл У неё был,
причем истинно женский. Она понимала, что с покрасневшим носом, потекшей
краской и намокшими от снега перьями на шлеме не произведет нужного
впечатления, что До принца, то Филипп и так простужен:
- Хорошо, - королева наклонила голову, - мы останемcя в палатке. Каждую
десятинку мы ждем доклада. Сколько времени займет сражение?
- Трудно сказать, Ваше Величество. Мальвани:
- Мы сказали, что не желаем слышать об этом изменнике! Разве что когда нам
доложат, что он взят в плен или убит.
2871 год от В.И.
8-й день месяца Агнца.
Арция. Поле у деревни Беток
Анри Мальвани ничего и никогда не боялся, в том числе и смерти, но умирать
ему не хотелось. Впрочем, маршалу казалось, что их безумная затея
увенчается успехом, а за это можно и жизнью заплатить. В конце концов, из
пятерых аюдан-тов отца уцелели лишь он и невидимый за снежной стеной
Батар. Отчего-то это обстоятельство наполняло душу Анри уверенностью в
том, что ему удастся отплатить за Шарло и братьев Фло. Когда же у самого
лагеря из вьюги вынырнула армия молодого короля, Анри и вовсе уверовал в
победу. Мальчишки (хотя какой Рауль, к Проклятому, мальчишка, они с Шарлем
в тридцать три давно командовали армиями) не потеряли голову ни от страха,
ни от ярости. Другое дело, что всегда теплые голубые глаза Филиппа словно
бы подернулись льдом, а над высоким лбом Рауля появилась белая прядь. Их
боль - это их боль, но она не должна мешать воевать.
Мальвани вздохнул и прикрыл глаза, старательно припоминая каждый бугорок
поля, на котором решится все. Случись ещё одно поражение, и Тагэре не
подняться, по крайней мере в ближайшие лет пять. Но они победят, ведь даже
ветер, возмущенный предательством, на их стороне. Анри прикрыл глаза,
мысленно представляя себе всю свою армию.
Небольшие отряды стрелков и спешенных рыцарей за укреплениями в центре,
конные стрелки в авангарде, два кавалерийских отряда на флангах, половина
стрелков и конницы до поры до времени укрыта в лесу. Отряд эльтских
стрелков Дени Гретье ночью перешел через все ещё замерзшую речку и
развернулся в тылу левого фланга противника, который, похоже, излишними
умствованиями себя не утруждал, да зачем им при таком-то перевесе?
Построились в три линии, всего делов-то. Впереди стрелки и спешенные
рыцари, потом силком согнанное ополчение, в котором лично он, Анри
Мальвани, на месте Агнесы не был бы уверен, и сзади королевские рыцари,
пешие и конные стрелки и отряд тяжеловооруженной наемной пехоты. На
флангах, разумеется, конные баронские дружины. Просто и незатейливо, как
дубина. И так же опасно. Они же оказались в положении Алана, схватившегося
с Губером2871 год от В.И.
8-й день месяца Агнца.
Арция. Поле у деревни Беток
Снегопад прекратился неожиданно, и ветер, неистовый и по-прежнему
"играющий" на стороне Тагэре, отогнал тяжеленные серые тучи на
северо-запад. Яркий весенний свет залил поле между деревушками Беток и
Кру, на котором восемьдесят тысяч человек собрались убивать друг друга.
Рауль ре Фло вздохнул с облегчением. Вьюга сослужила хорошую службу, когда
они пробирались между холмами на встречу с Мальвани и когда выстраивались
в боевой порядок, но умирать под ясным небом все же приятнее. Лучники и
арбалетчики, начавшие свою дуэль с самого утра, продолжали осыпать
вражеские войска стрелами, но ветер сводил все усилия лумэновцев на нет.
Что ж, стрелки потрудились достаточно, пора пустить кавалерию. Рауль
предпочел бы, чтоб командование боем взял на себя маршал, но тот в не
терпящих возражения словах сказал, что он лишь начнет, а середина и конец
боя - дело Рауля. Что же задумал Анри? Неужели придется оплакивать ещё и
его?!
- Сигнор: - Рауль порадовался, что гонцом, принесшим приказ об атаке,
оказался их проводник. - Маршал говорит: пора.
- А Филипп?
- Там начнут одновременно с нами.
- Хорошо, пора так пора. - Рауль привстал на стременах и оглядел своих
людей. - АрЦийцы, - внук Старого Медведя и не ожидал, что звук его голоса
разнесется в морозном воздухе так далеко, - говорить долго я не стану. Мы
сейчас пойдем вперед. Многие не вернутся, но к вечеру ни одного
лумэ-новского ублюдка здесь быть не должно. Всем следовать за мной и
делать, как я. Пока явпереди - наступаем, если я сверну в сторону или
отступлю, значит, так надо. Арция и Тагэре! Смерть ифранке!
Ответный рев свидетельствовал, что воины его поняли. Рауль оглянулся и
столкнулся глазами с меченым.
- Раймон, вы остаетесь с нами?
- Да, я знаю тот лес, а вы - нет.
- Это хорошо. Я могу доверить вам сигну? Она должна следовать за мной, где
бы я ни был.
- Конечно, монсигнор, - меченый кивнул, - я не отстану от вас, можете быть
спокойны. - Раймон намотал на запястье поводья и неожиданно грациозно
принял у вспыхнувшего пажа сигну ре Фло со вставшим на дыбы медведем.
Рауль одобрительно кивнул и бросил: "Вперед!" Лавина всадников понеслась,
словно бы гонимая летящим вместе с ними ветром. Если бы не это
обстоятельство, многие не достигли бы вражеских позиций, но, к счастью для
Тагэре, ветер проявлял редкостное постоянство, старательно отбрасывая
стрелы противника. Рауль вел своих людей по широкой дуге, целясь
лумэновцам во фланг, но те успели развернуться. Навстречу галопом летело
вражеское войско. Эскотцы! Эскотцы, и с ними Эдвар Фарбье, ещё один братец
"Святого Духа"! Проклятый, помоги нам хоть ты, если Творец отступился от
этой земли!
В ушах бился конный топот и многоголосый клич: "Арция и Тагэре!" Голос
Рауля сливался с воем его людей. "Арция и Тагэре", - выбивали копыта по
промерзшей земле, "Арция и Тагэре", - свистел ветер.
Стук копыт усиливался по мере сближения. Рауль уже разбирал возгласы людей
Фарбье: "Свет и сила!" - и клич эскотцев: "Победа! Победа!" Всадники
столкнулись с такой силой, что, ошеломленные, на мгновение замерли, но
лишь на мгновение. Завязалась ожесточенная рубка. Все, и люди, и встающие
на дыбы и крушащие противников подкованными копытами кони, словно бы
обезумели. Рауль заметил на земле распростертого человека, но не успел
даже понять, жив он или мертв, друг или враг. Отражая щитом нацеленное на
него копье, граф отвлекся, а его конь в прыжке ударил лежащего и понесся
вперед. Раймон следовал за вождем как пришитый, успевая одновременно
отражать атаки, и алый стяг с медведем гордо реял над головой хозяина.
Сквозь адский грохот иногда прорывался чей-то одинокий клич или заливистое
ржанье, тенями пролетали всадники, ноги лошадей топтали живых и мертвых.
Кто-то с безумной силой размахивал мечом, под кем-то упала лошадь,
всадник, успевший вскочить на ноги, попытался схватить лошадь Рауля за
узду, но ре Фло, наклонясь вперед, полоснул лумэновца мечом и, не
оглядываясь, схватился с двумя эскотцами. Что-то рухнуло за его плечом, но
знамя продолжало развеваться на ветру. Видимо, это Раймон свалил какого-то
рыцаря.
Лумэновцев было больше, много больше, но чья возьмет, было не ясно. Рауль
приметил знатного эскотца в ярком плаще. Цвета серый, синий, снова синий и
зеленый - цвета убийц!
Каждый эскотский клан имел свою расцветку плащей, как правило, это были
полосы разной ширины, обычно трех или четырех цветов.
Этот будет последним! Граф бросил жеребца вперед и вбок, и тот, сбив
плечом подвернувшегося недотепу, вынес Рауля к намеченной жертве. Эскотец
с кем-то рубился, но с предавшими кодекс Розы- Прорываемся к лесу!
Меченый кивнул, его конь извернулся с кошачьей ловкостью, заодно расчистив
место жеребцу ре Фло, Рауль выхватил рог и затрубил.
2871 год от В.И.
8-й день месяца Агнца.
Арция. Поле у деревни Беток
Хвала святому Эрасти, эта ведьма засела в палатке, не хватало еще, чтоб
она околачивалась тут вместе со своим крольчонком и лезла не в свое дело.
Спору нет, одним махом отделаться от основных врагов всегда заманчиво, а
победителей не судят. Тагэре давно было пора поставить на место, но вот
Крэсси взял да и ушел, и если бы только он:
Если ничего не предпринять, из убитого герцога скоро сделают мученика и
святого почище Эрасти. Будь у. ифранской ведьмы на плечах голова, она бы
вела себя иначе, а она захмелела от крови, как бракованная гончая.
Натравить на Тагэре молодых ослов, жаждущих мести, было хорошей идеей, но
затем:. Прилюдно убивать старика и мальчишку не стоило. А те ещё умерли,
как герои баллад, наверняка менестрели уже настрочили всяческой слезливой
дури, которую потом из крестьянских голов вилами не выцарапаешь:
Проклятый, да что ж там происходит-то?!
Батар с детства завидовал многому и многим, в том числе и тем, кто хорошо
видит. Неглупый человек, опытный военачальник и умелый боец, он был
близорук. Это было неудобно и унизительно, особенно в юности, когда Шарло
и Анри, видящие не хуже морских орлов, по доброте душевной подсказывали
приятелю, что и где происходит. Шарло вообще мог бы поменьше лезть ко всем
со своей помощью, глядишь, жив бы остался и других с собой не утянул:
Маршал (да уж, дожили, на одну страну два короля, два маршала, две
правды:) поплотнее закутался в плащ и собрался было наорать на аюданта.
Просто так, чтоб сорвать настроение, но из кипящего котла вынырнула фигура
в шлеме с обрубленными перьями и тяжелым галопом направилась к командному
пункту.
- Мессир Фарбье, - вполголоса, словно бы про себя пробормотал аюдант,
получив в ответ ожидаемое "без тебя вижу".
Командующий левым флангом, на ходу поднимая забрало, подскакал к маршалу и
с ходу потребовал вина.
- Что там? - нетерпеливо бросил Батар, пока герцог пил.
- Сам Проклятый ногу сломит. Одно точно. Против нас Рауль ре Фло.
- Внучек? Не может такого быть, ему здесь взяться неоткуда. Просто
консигну- Я его видел сам, - бросил Фарбье, - правда, издали, и что-то не
хотелось мне после всего сходиться с ним поближе: Шарло его слишком хорошо
обучил.
- Как он сюда попал?!
- Чего об этом думать. Ре Фло здесь, значит, маленький Тагэре тоже. Так
что все в сборе:
- Ты его тоже видел?
- Нет, пока:. И желанием не горю. Мы сейчас на опушке леса крутимся. Что
дальше?
- А какого беса вас туда занесло?
- Какого? Они хотели нас обойти, я не дал, столкнулись лоб в лоб. Рауль
дрался как демон, да оно и понятно после такого: Нас больше раза в три, но
ещё вопрос был кто кого, да ещё при эдаком ветре: Вот ведь зараза:
- Дальше.
- Они вдруг отошли. Да диковинно как-то, к лесу. Хотя к лагерю-то,
пожалуй, им не пробиться было, а по собственным следам идти дело тухлое:
Мы за ними, но куда там, они, видать, эти леса вдоль и поперек облазили,
нашли какой-то проход в буреломе. Видел бы ты эту опушку, прямо форт
какой-то! Рауль не дурак, лучников поставил, его оттуда не выкурить:
- Потери у тебя большие?
- Терпимые.
- Тогда вот что! Оставь стрелков приглядывать за Раулем, а сам попробуй
зайти в тыл их лагеря.
- Понял, не дурак: Но и Мальвани не дурак.
- Я тебе помогу.
Фарбье спорить не стал, выпил ещё вина, взял у оруженосца шлем и поскакал
к своим. Конрад Батар посмотрел ему вслед. Что ж, пока слева все не так уж
плохо. Правый фланг беспокоил маршала куда сильнее. Там баронская конница
попала под удар всадников Мальвани, который умудрился посадить сзади
латников лучников. Вдобавок Тагэре каким-то образом провели своих стрелков
в тыл развесившим уши баронам. Те шарахнулись вбок и при этом смяли
ополченцев, готовящихся наступать в центре. Впрочем, эти ослы с
удовольствием смялись, умирать за Лумэнов их явно не тянет. Пока они
перестраивались, конные стрелки Тагэре, прикрытые щитом ветра, бросились
вперед по всему центру. Это было дьявольски похоже на разведку боем, но
Батар был вынужден двинуть им навстречу рыцарей первой линии. Противники
боя не приняли, отступив за вогнутую дугу укреплений. Нужно быть
сумасшедшим, чтобы так укрепить свой центр, или они в этой буре перепутали
стороны света, а потом было некогда исправлять ошибку? Очень даже может
быть:
Похоже, центр Тагэре уязвимее флангов, значит, нужно бить . туда. Надо
захватить лагерь, а оттуда ударить в стороны, по лесу их никак не обойти.
Снег, бурелом:. Только прорыв! Рассечь надвое и добивать поодиночке. Людей
хватит и на это, и на то, чтоб сковывать Рауля и: кто у них там слева?
Когда Батар двинул туда подкрепление, Тагэре отошли, заманив преследующих
на рогатки, за которыми насмерть встали спешившиеся рыцари. Там видели
королевскую сигну, значит, Филипп: Разумеется, если Фарбье и вправду видел
Рауля, хотя кошкин сын обычно отвечает за свои слова.
2871 год от В.И.
8-й день месяца Агнца. Арция.
Поле у деревни Беток
Отходить не хотелось, но пришлось. Король понимал, что пока ему и до Анри
и до Рауля ой как далеко. Значит, нужно слушаться. А приказ гласил: бить
баронскую конницу, пока к ней не пришло подкрепление, а затем отступать за
рогатки и Держаться, держаться, держаться: И Филипп подчинился, хотя душа
его рвалась вперед, туда, где за живой стеной прятались убийцы отца и
брата. Месть пьянила, как хорошее вино, но Тагэре сдержал себя и первым
подал пример, повернув коня. Бароны, изрядно получившие по ушам,
затоптались на месте, но подкрепление из королевских рыцарей и наемников,
не мудрствуя лукаво, бросилось за отступающими. К счастью, ветер помог
сидящим за спинами конников лучникам держать лумэновцев на расстоянии.
Филипп отступал за предусмотрительно поднятые оставшимися в тылу воинами
пики с вымпелами, указывающие проходы между рогатками, слева же их
прикрывал лес, угрюмый и неприступный со своими колючими спутанными
кустами и вывороченными и переломанными во время недавней бури деревьями.
Тагэре как раз успел спешиться и поручить своего коня мальчишке пажу,
когда преследователи налетели на первую линию рогаток. И время для короля
остановилось. Он знал лишь одно: справа идет бой, все решается там, ему же
нужно продержаться, не дав лумэновцам прорваться к центральным укреплениям
в обход. Пусть лезут в лоб. Он прикрывает Маль-вани и, прикрывая его,
защищает всю Арцию. Это сейчас главное, ни месть, ни собственная жизнь не
имеют значения. Выстоять, а потом посмотрим.
Они словно бы вросли в эти пригорки у кромки сумрачного леса. Земля была
пропитана кровью, перед рогатками громоздились валы из убитых людей и
коней. Первые атакующие отошли, видимо, конница понадобилась Батару в
другом месте, теперь на них гнали ополченцев. Если бы Филипп Тагэре имел
время остановиться, задуматься, посмотреть в глаза тем, кого он убивал,
возможно, он бы и дрогнул. Потому что эти люди не были врагами, они не
хотели умирать за Лумэ-нов. Но уйти с вербовщиком было меньшим злом в
сравнении с сожженным домом и убитыми детьми. Война ещё могла пощадить,
Агнеса и её наемники - никогда. И арцийские крестьяне и ремесленники перли
на рогатки, на мечи и копья бывалых воинов, для которых убить врага не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг