регентство, рождение мертвой и, видимо, последней дочери, а теперь вот это:
Он не собирался принимать приглашение Пьера, и не пoтому, что боялся
ловушки, а потому что до кома в горле хотел в Мунт. Эстела на сей раз была
с ним согласна, но прямо противоположной причине: она увидела в королевою
письме западню. А потом в Эльту прискакал, загнав koi Рауль, получивший
предупреждение о заговоре. И тут Шарля понесло. Он немедленно отписал Его
Величеству, что вы' жает. Его немало позабавило озадаченное выражение на
липах жены и Рауля. Кажется, он им сказал, что тот, кто предупрежден,
вооружен и что будет весьма занятно поймать охотника.
рауль был не из тех, кому нужно объяснять дважды. Темные глаза виконта
нехорошо вспыхнули. Если удастся прихватить засаду и заставить вожаков
признаться, кто их послал, это повод для ответного удара! Повод, который
признает убедительным даже Церковь, тем паче Евгений, вопреки чаяньям
Агнесы, умирать не собирается.
Шарль пожал плечами, Рауль был прав, но для себя он пока ещё ничего не
решил. Герцогу было жаль Пьера, он не собирался вытаскивать из-под
несчастного короля трон, но то, что творилось в Арции, иначе, чем агонией,
назвать было нельзя. Имея в руках серьезные козыри против Агнесы и Фарбье,
можно попробовать их утихомирить с помощью того же Евгения. Как бы то ни
было, сначала нужно поймать убийц. Это обещало хорошую драку, а
возможность подразнить судьбу для Шарля оставалась единственным глотком
свободы.
Он наотрез отказался от того, чтобы впереди небольшого эскорта в его
доспехах ехал двойник. Его слишком многие знают, причем не только в лицо,
но и посадку, и привычки. Герцог ездит только на сером в яблоках Пепле,
которому следовало родиться не конем, а тигром. Жеребец не позволит сесть
на себя никому, кроме хозяина. Если среди убийц, а в таком деле без
разведчиков не обойтись, найдется кто-то, знающий Шарля Тагэре, его не
провести. Тем паче, властитель Эльты надевает шлем лишь перед боем,
значит, двойник должен ехать с непокрытой головой и быть как две капли
воды похож на Тагэре, а такого не найдешь. У нападающих не должно
возникнуть ни малейшего сомнения в том, что им противостоит горстка ничего
не подозревающих, хоть и очень хороших воинов.
Шарль согласился лишь надеть латы. Впрочем, можно было обойтись и без
этого. Отчего-то Тагэре не сомневался, что на этот раз ему ничего не
грозит и что их затея увенчается успехом.
Кавалькада подвигалась вперед не быстро, но и не медленнo, а сзади и сбоку
по лесной тропе пробирался отряд Рауля в Две сотни клинков. Виконту было
труднее, он не мог идти открьгго. К счастью, собаки из Фло славились своим
чутьем, равно как и разведчики, вышколенные Старым Медведем. Этой Ночью на
постоялый двор в деревушке в полдиаШарля сразу же затопила странная
легкость, которую он испытывал перед хорошо подготовленным сражением.
Однако все ещё молодое лицо герцога осталось бесстрастным, только на
мгновенье неистово вспыхнули серые глаза. Спутники вряд ли заметили в его
поведении какую-то перемену. Утром герцог долго умывался у колодца,
перешучивался с воинами, щедро расплатился с глядевшим на него с обожанием
хозяином. Выехали как обычно, но в полувесе от деревни пришлось застрять
на несколько ор - ночью обрушился подгнивший мостик через речку Кицу, и
крестьяне из окрестных сел как раз его чинили.
Воины принялись им помогать, но все равно пришлось задержаться. Герцог
засмеялся и решил заехать в видневшуюся за полем деревушку пообедать, так
что выехали ближе к вечеру. Мостик был в порядке, впереди виднелся лес, до
схватки оставалось всего ничего. Все чувства Шарля были обострены до
предела, он сам не понимал, как это ему удалось, но он словно бы
почувствовал выпущенную в него стрелу и успел поднять коня на дыбы, с
удовлетворением наблюдая, как на дорогу спереди и сзади отряда валятся
подрубленные деревья. Началось! Началось, Проклятый побери!
Шарль никогда не получал удовольствия от охоты, но сейчас его охватило
какое-то отчаянное бешенство, словно он выпил лишнего. Убить наемного
убийцу дело благое, их много, и они напали первыми. Это не бессловесная
добыча, а матерые хищники-людоеды. И поделом! Они выбрали свою судьбу.
Шарль Тагэре рассмеялся, словно не было страшных и пустых последних лет, в
этот миг он был свободен и молод.
Первые выстрелы были самыми опасными, но пропали впустую. Готовившийся к
этому мгновенью с утра оруженосец быстро надел на голову сигнора шлем
атэвской работы, а вроде бы ничего не подозревавшие воины схватились за
мечи и арбалеты. Они не стали бестолково топтаться на дороге, а сразу же
развернули коней в сторону леса.
2866 год от В.И.
Вечер 16-го дня месяца Лебедя.
Арцчя. Лесной тракт
Рауль Тарве безумно боялся. Боялся, что разбойники или разгадают их
замысел, или в последний момент струсят и передумают, а для виконта эта
стычка была дверью в большую войну, которая сметет с тела Арции
лумэновскую плесень.
С того самого мгновенья, как отряд Шарля Тагэре перешел через починенный
мостик и углубился в лес, любимый внук старого Этьена дрожал от
охотничьего азарта, как хорошая гончая. Когда же слева раздался голос
неуместной в густом лесу кампанкиВ придорожных кустах вовсю кипел бой. По
тропе металось десятка два лошадей, чьи всадники предпочли сражаться
пешими. Люди Шарло группами по несколько человек умело отбивались от
наседавших на них воинов в зеленых и коричневых туниках, надетых поверх
легких доспехов. Тарве увиДел Шарля, прислонившегося спиной к здоровенному
ясеню. У ног герцога валялась пара бандитов, но сам он, похоже, был в
порядке. Рауль испустил боевой кошачий вопль, обоэначая свое присутствие,
и бросился вперед. Они наступали четырьмя сужающимися кольцами, рубя тех,
кто попроще, и Мараясь взять живьем тех, кто хоть как-то походил на
вожака. Эскотцы хорошо подготовились к схватке на дороге, но вот прикрыть
спину они и не подумали, оказавшись, как это часто бывает с бандитами,
излишне самоуверенными.
2866 год от В.И.
Вечер 16-го дня месяца Лебедя.
Арция. Лесной тракт
Флоримон участия в драке не принимал, он был неплохим стрелком и отличным
наездником, но на свой счет не обольщался. Схватка с Тагэре и его воинами
была не для него. Ре Гог с арбалетом остался на маленькой, заросшей
таволгой прогалине, откуда было удобно наблюдать за происходящим. Ребята
все сделали правильно, подрубленные деревья упали так, как было задумано,
в воздухе засвистели стрелы: И все равно зря он в это впутался, ведь
слышал же он ещё в родных горах про этого треклятого герцога, который то
ли чужие мысли слышит, то ли нюх у него волчий. Когда года три назад
Тагэре взялся за "вольных людей", добывавших себе пропитание в Арции
кинжалом и арбалетом, от них мокрое место осталось. Понятно, что Фарбье
красавчика Шарло терпеть не может и за его голову готов золотые горы
отвалить, но золото покойникам без надобности!
Разбойничий вожак видел, как герцог резко поднял на дыбы коня,
одновременно заставив его шагнуть назад. Стрелы просвистели под бьющими
воздух копытами, а Тагэре, в руке которого оказался меч, а на голове шлем,
пустил жеребца в просвет между кустами. В ближнем бою герцог стоил десятка
людей Флоримона, а стрелять в густом лесу получается плохо. Или плюнуть на
все и расстрелять и своих, и чужих? Нельзя! Ребята идут за ним потому, что
он их ни разу не подвел, а покажи он, что люди для него грязь, которой он,
не задумываясь, жертвует, его власти конец. Но что же все-таки делать?
Драка шла по обеим сторонам тракта. Люди Тагэре доказали, что их просто
так не возьмешь. Обычные разбойники, нарвавшись на такую добычу, бросаются
наутек, и Флоримон счел уместным поступить так же.
В конце концов, даже убей он сейчас герцога, никто не поверит, что это
дело рук подавшихся в леса мелких нобилей И беглых крестьян, а "Святой
Дух" ему настрого приказал, чтоб все было чисто. Так он ему и скажет, что,
выбирая между убийством и тайной, пришлось выбрать тайну. А дальше пусть
достает у хаонгцев яд и травит красавчика на каком-нибудь приеме а потом
сваливает на обманутого мужа или брошенную дюбовницу, а с него, Флоримона,
хватит!
Ре Гог подозвал маявшегося рядом Жака и велел трубить отход. Толстопузый
поднял рог и: свалился с арбалетным болтом в горле. Флоримон мгновенье
промешкал, не зная, то ли бежать к нему, то ли в кусты, а потом стало
поздно. Кто-то со страшной силой обхватил эскотца сзади, и тот, задыхаясь,
прохрипел: "Сдаюсь!"
2866 год от В.И.
Вечер 16-го дня месяца Лебедя.
Арция. Лесной тракт
К нападающим присоединился широкоплечий воин в очень неплохом доспехе,
видимо, почитавшийся у разбойников первым бойцом. Шарля это вполне
устраивало. Пока все складывалось отлично. Им удалось смешаться с
нападающими, лишив их возможности стрелять, а дальше все пошло как
по-писаному. Разбойники, ещё не зная, что окружены, бросались на воинов
Тагэре. Оружием они владели неплохо, их было больше в несколько раз, и они
горели желанием заработать свои ауры.
Эскотцы всегда были очень неплохими воинами и честными наемниками, до
конца отрабатывающими полученные деньги. В свое время Шарло не раз и не
два дрался с северными соседями и знал их Привычки. Ничего нового! Герцог
немного волновался за Пепла, которого пришлось покинуть, но не за себя и
не за исход боя. Спину ему прикрывал толстенный ствол, а лицом к лицу с
Шарлем Тагэре справиться было ох как непросто. Уложив умелым ударом
похожего на кабана разбойника с секирой, Шарло повернулся к шустрому
коротышке с мечом и, не тронув суетящегося противника, со всей силы
рубанул атэвским клинком по его мечу. Стальной обломок отлетел в одну
сторону, а бандит, все ещё сжимающий рукоять, в другую. Герцог засмеялся,
чуть ли не с нетерпением ожидая очередного нападения. Рауль, надо
полагать, уже поблизости и вот-вот замкнет кольцо, а пока можно и гусей
подразнить.
Гуси оказались с секирами, но щитом Шарло всегда владел Мастерски. Герцог
предугадывал движения своих противникoв, не просто принимая их удары на
щит, но в последний Момент слегка отдергивая его назад, от чего размах
терял силу. Тагэре то подавался вперед, то пятился, причем с такой
быстротой, что уследить за ним и тем более упредить было невозможно. Затем
он и вовсе увернулся от удара, лезвие секиры рассекло пустой воздух, и
воин, не удержавшись на ногах с грохотом свалился на землю. В
образовавшуюся брешь уст ремился воин с мечом, но Шарло с такой силой
отразил щитом его удар, что рукоять выскользнула из онемевшей руки, а
разбойник, ошалело тряся головой, отступил.
И в это время из зарослей с шумом вывалились воины ре Фло.
2866 год от В.И.
Вечер 16-го дня месяца Лебедя.
Арция. Северный тракт
Флоримон ре Гог был человеком умным, а умный человек умеет проигрывать.
Эскотец не собирался умирать во имя Жана Фарбье, тем паче что относиться к
"Святому Духу" ещё хуже арцийцы просто не смогут. Стоя перед Тагэре и
Тарве, Флоримон говорил правду, одну только правду и ничего, кроме правды.
Он был опытным разбойником и хорошим вожаком и прекрасно понимал, что на
этих людей ни запирательства, ни показное раскаянье не подействуют. Зато
слегка ироничная откровенность человека, которому терять нечего, может
смягчить его участь, а повешенным Флоримону быть не хотелось. Его расчет
оказался верным. Герцог внимательно выслушал сказанное и велел отвести
разбойников в город, где и запереть под надежной охраной как ценных
свидетелей. Флоримон понимал, что оказался между молотом и наковальней, но
надеялся, что людям Тагэре он нужен живым и они постараются, чтобы с ним
ничего не случилось.
Вожак бандитов был прав. Для виконта Тарве жизнь Флоримона была едва ли не
дороже его собственной. Едва дождавшись, когда наемника уведут, Рауль
повернулся к Шарло, блестя темными глазами:
- Теперь они попались!
- Пожалуй, - кивнул герцог. Угар битвы миновал, и Шарло почувствовал, что
устал, в горле пересохло, да и шею здорово натерло. Миг свободы и полета
прошел, все вернулось на круги своя. Он - владетельный герцог, бросивший
вызов короне. Признания главаря наемников обратно не вколотишь. Агнеса и
Фарбье решились на убийство и были пойманы с поличным. Теперь у
недовольных есть право на ответный удар, и они ударят, а вождем восставших
будет он, Шарль Тагэре. Так нужно и потому, что он "дважды Волинг", и
потому, что Арция на краю ппопасти. Он ещё сможет удержать в узде своих
сторонников, если те забудут, что воюют с такими же арцийцами, как они
сами; Другие же вряд ли смогут вовремя остановиться. Кровь опьяняет, а
победа опьяняет дважды:
Ты долго тянул, Шарль Тагэре, слишком долго, нужно было сделать первый шаг
двадцать лет назад, и тогда все было бы иначе. Может быть, они бы с Солой
и не встретились, а если б и встретились, все могло кончиться по-другому.
А теперь все запуталось, как космы безумной старухи, которая их не
расчесывает годами.
- Шарло, - виконт Тарве с беспокойством смотрел на него, - ты не ранен?
- Нет, - улыбнулся Тагэре своей знаменитой улыбкой, - шею немного натер,
это да, а так ничего: А ты?
- Да что мне сделается, - отмахнулся Рауль, - а ведь здорово получилось?
- Здорово, - согласился Шарло, - а теперь куда?
- Домой, конечно. То есть во Фло. Там как раз гости, именины у Изабель.
- И кто там?
- Да весь Север. Потом, кое-кто из Приграничья, ну, старые друзья отца и
деда:
- Короче, мы едем на совет заговорщиков.
- Каких заговорщиков? - возмутился Рауль. - Просто наши друзья
исключительно порядочные люди и противники "Святого Духа". Кто ж виноват,
что Лумэнов терпеть не могут?
- Пожалуй, никто, - подумав, согласился Тагэре, - но Пьера я трогать не
позволю.
- Да кому он нужен?! Он будет рад-радешенек, если его с его хомяками
оставят в покое. А ты, если хочешь, можешь по вечерам приходить к нему в
ладушки играть.
- Змеюка, - Тагэре не смог сдержать улыбки, - что ж, поехали:
2Ш год от В.И.
22-й день месяца Лебедя.
Арция. Мунт
Воробьи и голуби самозабвенно разгребали кухонные отбросы на заднем дворе
королевской резиденции. Кроме них да кота, обожравшегося и обленившегося
до такой степени, что ему было не до охоты, здесь никого не было. Человек
в неприметном темном одеянии вышел из-за большой поварни и, подойдя,
казалось, к глухой стене, нажал на один из кирпичей. В стене открылся
узенький проход, которым пришелец не замедлил воспользоваться. Он не
первый раз поднимался этой винтовой лестницей и научился обходиться без
света. За все неудобства ему заплатят, и заплатят щедро. Наверху была
небольшая площадка с одинокой тяжелой скамейкой. Человек уселся и
приготовился ждать. Иногда его принимали сразу, иногда приходилось ждать
ору, а то и две. К этому он тоже привык.
На сей раз ждать пришло недолго, видимо, Агнесе и Фарбье было не до того,
чтоб выдерживать характер. Дверца приоткрылась, и человек в незаметном
темном платье шагнул в обтянутую розовым шелком комнату в угловой башенке.
Королева сидела за небольшой конторкой, инкрустированной перламутром.
"Святой Дух" стоял рядом, нервно теребя рыцарскую цепь. Яркий предвечерний
свет заливал комнату, подчеркивая желтоватую бледность Агнесы и темные
круги под глазами её любовника.
- Тебе удалось проникнуть во Фло, Габриэль? - Как бы ни относиться к
временщику, он никогда не ходил вокруг да около.
- Да, хотя это было непросто.
- Кто там?
- Все.
- Все? Что ты хочешь этим сказать?
- Только то, что там собрались все, кого сейчас нет в Мунте. Тагэре, Фло,
Бэрроты, Шады, ну, и нобили помельче, которые держатся за хвост лошади
этих сигноров. Хуже времени для того, чтобы напасть на Тагэре, выбрать
было нельзя.
- Что ты имеешь в виду?! - Фарбье был слишком ошарашен, чтобы скрывать
свои чувства.
- То, что любители серебра съехались на именины старшей дочери Рауля
Тарве. Уж не знаю, что они привезли девчушке в подарок, - Габриэль, как и
все хорошие прознатчики, мог позволить себе говорить с хозяевами без
подобострастия, - но сами они подарок получили. Да какой!
- Что ты имеешь в виду?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг