Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
случилось, что старый Замок открыл Аррою тайны, напрочь забытые его
последними обитателями, - потайные проходы, камеры для подслушивания и
подглядывания, секретные тайники, наполненные то старинными монетами и
драгоценными камнями, то заросшими пылью и паутиной бутылями с лучшим
атэвским вином, а то и с документами, заключавшими в себе смертельные
тайны давно почивших людей.
  Чем больше Рене узнавал свое новое жилище, тем больше он с ним
мирился: владея тайнами прежних императоров, мог чувствовать себя почти
свободным - приходить и уходить, минуя толпящуюся в парадных приемных
толпу, узнавать о планах заговорщиков и интриганов и избегать якобы
случайных встреч с теми, кого не хотелось видеть. Разумеется, большинством
своих достижений новый император был обязан Жану-Флорентину, обладавшему
нюхом на всяческие старинные проделки и к тому же не поленившемуся еще в
Эланде разобраться в бумагах, оставшихся от бежавшего из Мунта принца
Руиса. Поиски тайных дверей стали для жаба любимым развлечением, и Аррой
не единожды благодарил про себя старую болотницу, навязавшую ему в
спутники это удивительное существо.
  Ко всему находки Жана-Флорентина заставили сначала дворцовых слуг, а
затем и весь Мунт заговорить о том, что Счастливчик "знает Слово", которым
полоумный Базилек и его выводок не владели. А значит, все по закону и по
чести и эландец "принят Анхелем". Сам Рене смирился с неизбежным, но
волчья тоска, и так накатывавшая на него осенью и весной, то есть в ту
пору, когда корабли уходят за море, на сей раз дала себя знать с особенной
силой. Нет, он не запил и не закутил с местными красотками, да и
бессонница и дурное настроение, срываемое на тех, кто подвернется под
руку, были не для него. Он сам себя приговорил к ненавистной короне и
должен был тянуть и терпеть, потому что, кроме него, было некому. Из всех
желающих завладеть Арцией не было никого, кому было бы можно ее доверить
хотя бы на час. И Рене терпел, тоска же давала о себе знать лишь каким-то
обостренным восприятием происходящего - в глаза бросался каждый новый
желтый лист на огромных каштанах, украшавших императорский парк, а крики
пролетающих над Мунтом птичьих стай отзывались почти осязаемой болью. Он
хотел идти вслед за ними, но не имел на это права. Иногда ему казалось,
что Геро все понимает, но молчит, чтобы не разбередить рану еще сильнее,
но потом он приходил к выводу, что ему все же удается скрывать свои
чувства... А дни шли, складывались в недели и месяцы. Накатила, а затем
состарилась небывало холодная по арцийским меркам зима, зазвенела капель,
дни становились длиннее, а тени на подтаявшем снегу стали отливать
темно-синим. Рене все чаще слышал над собой тревожно-счастливые крики
возвращающихся птиц, и все его существо рвалось за ними на север.
  Иногда тоска по несбывшемуся захватывала императора с такой силой,
что он использовал священные послеобеденные часы не для тайных
переговоров, а для того, чтобы постоять у окна в башне Анхеля, бездумно
следя за проплывающими облаками. Не пригласил он к себе никого и в этот
день, а потому шум отодвигаемой потайной панели заставил его резко
обернуться и схватиться за шпагу, с которой император никогда не
расставался. Однако оружие не понадобилось - в узком дверном проеме, щуря
глаза от яркого света, стоял Зенек, обожающий Арроя сверх всякой меры, но
так и не выучившийся обращению с коронованными особами. Что, впрочем, лишь
укрепляло взаимную приязнь императора и молодого фронтерца.
  - Проше дана, - Зенек был заметно взволнован и, разумеется, сбился на
простонародный говор, - проще дана, то ельфы до вас приехали... Кажуть,
дело... туи цыри... цури... ну тот, главный за те дурные разговоры, их у
Зеленую приемную видвив...
  - Иду, - быстро встал Рене.
  ... Они стояли у окна, отказавшись от предложенных кресел, -
стройные, легкие, изысканные - и слегка улыбались... Эмзар в белом и
серебряном, Клэр в осеннем золоте и Рамиэрль, вновь одетый как арцийский
бард.
  Разряженные нобили, чьи вычурные туалеты словно бы внезапно
потускнели и стали особенно нелепыми, с робким любопытством смотрели на
странных гостей своего странного императора.
  Рене почти вбежал в Зеленую приемную, то ли забыв об этикете, то ли
не считая необходимым его соблюдать, когда речь шла о Детях Звезд.
Любопытствующие имели возможность увидеть, как Рене Аррой обнимается с
Романом Ясным, но затем их безо всякой жалости выставили вон. Эльфы с
сочувствием всматривались в уставшие глаза императора, и это не
оскорбляло, наоборот.
  - Я рад вас видеть, - Аррой довольно быстро справился своими
эмоциями, - все ли в порядке в Убежище?
  - Разумеется, - Эмзар слегка приподнял бровь, - там ничего не может
происходить, ничего и не происходит... Впрочем, Клэр попытался воссоздать
образы Всадников Горды, у него почти получилось... В свою очередь мы
спрашиваем, как империя?
  - О ней можно говорить сутками, но лучше вообще не говорить, - махнул
рукой Рене.
  - А Герика, мы ее увидим?
  - Разумеется, она будет вам рада не меньше, чем я... Но сначала, я
думаю, поговорим о главном, - он почти с надеждой посмотрел на Эмзара, -
что-то случилось?
  - О, - эльф улыбнулся, - наше дело может ждать еще день, год, век...
Но, боюсь, если мы его отложим, то уже никогда его не выполним. Рене, мы
пришли к тебе как к другу, с просьбой. Это очень важно.
  - Ко мне? - Рене был искренне озадачен. - Все, что в моих силах! Но
что могу я сделать для Перворожденных?
  - То, на что мы сами не способны уже много веков, - Эмзар опустился
на атэвский диван. - Ты знаешь, что после того, как ушли Светозарные и
наши соплеменники, в Тарре остались два клана - клан Лебедя и клан
Серебряной Луны, который, как считали подобные Эанке, пошел по темному
пути. Между нами и Лунными случилась война, в которой многие погибли и
никто не победил, после чего мы разошлись, казалось, навсегда...
  - Да, - Рене ничего не понимал, - Рамиэрль мне об этом говорил...
  - А теперь мы хотим встретиться с нашими родичами. Время гасит самую
ярую вражду. Почти никого из тех, кто помнит Войну Монстров, не осталось в
живых. Даже я с трудом вспоминаю подробности... Нас мало, очень мало, мы
прикованы к Тарре, зачем нам враждовать, ведь когда-то Луна и Лебедь
любили друг друга...
  - Рене, - голос Эмзара зазвенел, - помоги нам найти остатки клана
Серебряной Луны. Мы знаем, что они ушли за море, МЫ знаем, что ты
встречал, по крайней мере, некоторых из них. Эландцы ходят за Запретную
черту, у вас есть корабли, которых больше нет у нас. Рамиэрль готов
отправиться на поиски, помоги ему, найди капитана, который согласится
пройти по твоим следам, расскажи ему, куда плыть... Поверь, это не наша
прихоть, положить конец нелепой и ненужной вражде дело святое, я думаю,
что Лунные знают то, что должны знать и мы!
  Рене на мгновение опустил голову. А когда поднял ее, на эльфов
смотрел совсем другой человек - молодой и красивый.
  - Разумеется, я помогу! Есть корабль, лучший по эту сторону моря.
Есть и капитан, которому не нужно объяснять дорогу - он ее знает. Через
десять-двенадцать дней "Созвездие Рыси" к вашим услугам.
  Клэру и Эмзару название ничего не сказало, но Рамиэрль прямо глянул в
лицо императору.
  - Ты не можешь оставить Мунт надолго.
  - Очень даже могу, - в смехе Арроя звучала непоколебимая решимость, -
мы уйдем в начале месяца Агнца и к осени вернемся. За это время станет
ясно, чего я достиг, - если все делалось правильно, недолгое отсутствие
императора ни на чем не скажется. Эрик и Шандер в Идаконе и Гелани, Рыгор
во Фронтере, Феликс в Кантиске, мой сын с Диманом и Герикой здесь! Станет
ясно, чего все они стоят... Пусть и ройгианцы и сторонники Бернара
уразумеют - даже если меня не будет, им ничего не обломится... Ну а
ошибки, если они будут, исправим осенью... К тому же я как раз успею к
собственной свадьбе, а так... Жить рядом, но не вместе - слишком тяжелое
испытание для нас обоих.
  - Ты твердо решил? - Клэр впервые после приветствий подал голос.
  - Да, - не терпящим возражения тоном подтвердил Рене, - мне и идти,
больше некому. Я не уверен, смог бы я объяснить даже Ягобу все, что нужно
знать, чтобы добраться туда...

  2231 год от В. И. 12-й день месяца Иноходца.
  Таяна. Гелань

  В Арсенальном саду Высокого Замка цвели сливы, и горный ветер
разносил тысячи белых лепестков по внутренним дворам, устилал ими
подоконники и галереи. Шандер Гардани, герцог Таянский и наместник
тарскийский бездумно смотрел на кружевную ароматную метель и улыбался. Из
всех времен года Шани больше всего любил позднюю весну. Он и раньше-то
пьянел от голоса птиц и ясной нежной зелени, а уж после того, как чуть
было не лишился всего этого навсегда, его любовь к весне стала и вовсе
неистовой. Даже боль, свившая в душе бывшего капитана "Серебряных", а ныне
правителя Таяны уютное гнездышко, и та на время отступала под лучами
весеннего солнца.
  - Монсигнор, - молодой Марко, как всегда, выглядел слегка смущенным,
он не любил отрывать своего герцога от размышлений, - прибыл эркард
"Эркард - бургомистр" Гелани, а с Горного тракта доносят что посольство
гоблинов прибудет сегодня к вечеру...
  - Хорошо, - кивнул аюданту Гардани и легко и стремительно сбежал со
стены.
  День только начинался, длинный весенний день, в который нужно успеть
так много. Герцог проходил мимо обитателей замка, занятых привычными
делами, и люди радостно улыбались, приветствуя своего сигнора. Те, кому
посчастливилось пережить владычество Годоя или же удалось вовремя бежать,
а после победы вернуться, приняли нового герцога всей душой. Шандера и
раньше любили, особенно воины и горожанки, которых до слез трогала
преданность капитана "Серебряных" покойной жене-простолюдинке. А
воскресение графа из мертвых с последующим возвышением Гелань восприняла
не просто радостно, а с восторгом.
  Таянцы приветствовали все, что делал или говорил их новый герцог, к
слову сказать, показавший себя толковым и решительным правителем. Даже
договор с гоблинами, и тот не вызывал протестов: соседи есть соседи.
Впрочем, горцы из окружения Годоя в самой Гелани ничего плохого не
творили, их призвали для войны и охраны коронованных особ, а не для
утеснения горожан, благо этим с удовольствием занимались тарскийцы. Зато в
армии Романа Ясного, разбившей проклятых годоевцев, гоблины были, так за
что ж их было ненавидеть добрым горожанам? Нет, переговоры герцога Гардани
с горными вождями никого не оскорбляли! Единственное, в чем подданные не
одобряли Шандера, была его женитьба.
  Анну-Илану Гардани Гелань ненавидела и презирала, а та ничего не
делала, чтобы изменить положение. Она нечасто показывалась среди людей, но
от женщин Высокого Замка было известно, что со слугами принцесса заносчива
и резка, мужу частенько грубит, да и живет с ним розно, Гардани же
стоически сносит выходки супруги. В укор Илане ставили и то, что Белка не
пожелала вернуться в Гелань. Разумеется, без мачехи здесь не обошлось.
  Люди судачили, безоговорочно вынося приговоры и разводя руками чужие
беды. Им казалось, что все предельно просто: преданность Гардани Ямборам
заставила его жениться на Илане, тем паче при живой принцессе он не мог бы
принять власть над Таяной даже из рук Рене. К слову сказать, воцарение
эландца в Арции таянцы воспринимали как свою личную заслугу, с восторгом
обсуждая в тавернах и кабачках, что именно Альбатрос и Рысь подарили
Благодатным землям двух великих императоров - Анхеля Светлого и Рене
Счастливого, и вообще надо еще посмотреть, где провинция, а где центр
мироздания. Шандер написал об этом Рене, которого сии настроения, похоже,
позабавили не меньше, чем самого Гардани. А вот с Ланкой действительно
было плохо.
  Они обвенчались еще в Кантиске, и, пока ехали домой, все было хорошо.
Оба скучали по родным местам и часами вспоминали прошлое и строили планы
на будущее. Превращать их договор о взаимопомощи в брак со всеми
вытекающими последствиями Шандер не спешил, полагая, что в Высоком Замке
все произойдет куда проще. И, разумеется, просчитался. Родной дом встретил
Ланку неласково. Ее терпели, но только из любви к Шандеру, и принцесса не
могла этого не понять. Она хотела стать помощницей мужу, а оказалась в
роли камня на его шее. Гордая и научившаяся скрывать свои чувства, Илана
ушла в себя, часами просиживая у окна или же пропадая на оружейном дворе,
где "Серебряные", повинуясь негласному приказу обожаемого вождя,
тренировались с герцогиней на шпагах. За пределы Замка Ланка и вовсе носу
не казала, а ее разговоры с Шандером ограничивались односложными ответами.
  Дело с каждым днем становилось все хуже, порой у Шандера опускались
руки, но новый герцог был не из тех, кто отступает. Сделав Илане
предложение, он, возможно, поторопился, поддался минутному порыву, но
теперь он в ответе за эту женщину перед своей совестью и никогда ее не
предаст...
  От невеселых размышлений герцога отвлек гость. Новый эркард Гелани, к
слову сказать, близкий друг первого свекра Гардани, был человеком деловым
и умным. За ору с небольшим они решили уйму важных дел, после чего герцог
пригласил дана Казимежа отобедать с ним в малой столовой. Эркард с
радостью согласился. Илана к обеду не вышла, но сотрапезники великолепно
провели время, а на прощание Казимеж, немного смутившись, попросил
передать даненке Белинде подарок от дочерей эркарда. Шани тепло
поблагодарил, проводил гостя до двери, где сдал его с рук на руки
неизбежным придворным, и, обернувшись, столкнулся с яростным взглядом
Ланки.
  - Что такое? - Шандер действительно растерялся.
  - Зачем?! - в глазах женщины дрожали злые слезы. - Зачем ты притащил
меня сюда? В благородство играл?! Боялся взять корону при живой Ямборе?!
Ну, так я тебя скоро освобожу...
  - Ты что, с ума сошла?!
  - Наоборот, набралась ума, - Ланка подошла к нему вплотную, так что
было видно, как дрожат у нее губы, - вы с Рене два сапога пара. Ваше
благородство хуже убийства! Все эти гоблины мужики, купцы для вас друзья,
а меня вы стыдитесь... И Рене и ты. Как же, не сажать же твоих драгоценных
горожан за один стол со шлюхой Годоя.
  - Стыжусь? - Шани совсем растерялся. - Ты же сама не вышла.
  - А как я могла выйти?! - она уже кричала, и Шандер не придумал
ничего более умного, чем прикрыть поплотнее дверь, не хватало еще, чтоб
придворные услышали эти крики. - Меня здесь все ненавидят! Они-то все
чистенькие, только б где они были, если бы не я... Где бы вы все были,
победители... А теперь оставьте меня в покое! Все!
  Шандер видел, что она дошла до последней крайности и сама не
понимает, что несет. В дверь заскреблись, Марко пришел удивительно не
вовремя, хотя почему это не вовремя?! Шани с силой встряхнул жену за
плечи, и когда ее глаза стали осмысленными, голосом, не терпящим
возражений, произнес:
  - Полоры на сборы. Умойся, переоденься. Лучше в красное. Мы едем
встречать посольство гоблинов. Ты мне нужна. И вообще с сегодняшнего дня
изволь сопровождать меня везде, - и, не дав ей опомниться, Гардани вышел.

  2231 год от В. И. 15-й день месяца Иноходца.
  Эланд. Идакона

  Это прохладное весеннее утро словно бы само звало в дорогу за
горизонт, туда, куда улетали, подгоняемые свежим ветром, жемчужные облака,
сами похожие на корабли под парусами.
  В порту было некуда яблоку упасть - казалось, вся Идакона вышла
проводить своего Паладина в далекие края. Корабли стояли на ближнем рейде
- "Созвездие Рыси" - весь черный с золотистой полосой вокруг корпуса и
слегка наклоненными назад мачтами - казался стройным и сильным, как
породистая лошадь. Темно-серый с серебром "Осенний Ветер", более
приспособленный для боев, нежели для погони за Неведомым, рядом собратом
выглядел арцевским иноходцем в одной упряжке с эльфийским рысаком. Свежий
ветер лихо посвистывал в снастях, играя императорским штандартом и
консигнами на мачтах.
  Эмзар и Клэр стояли в окружении маринеров. Эландцы привыкли к эльфам
- к красоте вообще привыкают быстро - и не скрывали своих дружеских
чувств, обходясь, однако, без того панибратства и заискивания, которое так
раздражало в жителях империи. Герика, кутаясь в легкий эльфийский плащ,
стояла с Детьми Звезд - из всех приглашений, которые получила невеста
императора, наиболее приемлемым для нее казалось Убежище, где можно было

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг