Я сама не очень понимала, что мне было нужно от правителя. эльфов.
Однажды мы с ним разговаривали, но тогда я слишком была поглощена новыми
впечатлениями и попытками осмыслить происшедшее со мной, чтобы обращать
внимание на кого бы то ни было, хотя бы и на эльфийского владыку. От нашей
первой встречи у меня осталось лишь удивительно неприятное чувство, что я
когда-то видела кого-то очень похожего, но не могу вспомнить где и когда.
Это был абсурд. Роман, единственный знакомый мне эльф, конечно же, походил
на брата своего отца но это было совсем иное. То же, что тревожило меня,
заключалось не в схожести утонченных черт, не в очертании головы, не в
изяществе фигуры. Это был какой-то смутный намек, который тем не менее
меня беспокоил несколько дней кряду. И еще мне хотелось откровенности. Я
должна была понять, кем или чем меня здесь считают и чего они от меня ждут.
Проще всего было поговорить об этом с Астеном, который мне очень
понравился с первого взгляда, но отец Романа (эти эльфы хоть кого могут
свести с ума, ведь на человеческий взгляд Астен казался не отцом, а братом
своего сына, и притом младшим!) мог из лучших побуждений не сказать всей
правды. Эмзар же, похоже, был пожестче. Впрочем, король, даже если он
предпочитает называться иначе, таковым и должен являться.
Вход в Лебединый Чертог я отыскала сразу же. Дворец правителя главным
фасадом выходил на замощенную белыми восьмиугольными плитами площадку со
стройным обелиском посредине, увенчанным расправляющим крылья лебедем,
сзади же к Чертогу примыкал сад, окаймленный изгородью из серебристого
можжевельника, в проход в которой я и вошла. Видимо, у хозяина Убежища
тоже было ко мне определенного рода любопытство - так как меня пропустили,
я лишь почувствовала легкое прикосновение к щеке... Так могла бы коснуться
в начале осени летучая паутинка, но это были какие-то охранные заклятья.
Что ж, раз мне разрешили войти, я не преминула этим воспользоваться.
Не знаю, как выглядят райские кущи, про которые вечно разоряются
клирики, но не думаю, что парадиз, в котором блаженствуют после смерти
праведники, прекраснее Лебединого сада. Может быть, больше, роскошнее,
ярче, но не прекраснее.
Вся моя решимость немедленно прояснить свое положение ступила, когда
я выбралась на берег небольшого озера, обсаженного серебряными ивами.
Длинные гибкие ветви полоскались в черной и вместе с тем абсолютно
прозрачной воде, на поверхности которой кружили в медленном танце узкие
листочки, - со дна озера били ключи, заставляя воду медленно вращаться.
Там, где ветви сплетались всего гуще, белела статуя, представлявшая собой
выходящую из воды девушку, поправлявшую заколотые на затылке волосы. Я
невольно залюбовалась изяществом и благородством позы, гордым и вместе с
тем удивительно просветленным, сияющим от радости лицом. Мне почему-то
показалось, что мраморная красавица, выходя из озера, встретила
восхищенный взгляд единственного дорогого ей создания...
- Что хочет найти госпожа у Темного Пруда? - голос, вырвавший меня из
грез о чем-то несбыточном, был приятным и дружелюбным. Я оглянулась.
Сероглазый эльф с очень серьезным лицом возник словно из ниоткуда.
Наверное, я его уже видела в Зале Первых Фиалок, куда собрались все
значительные лица клана, дабы выслушать Рамиэрля (рассказавшего
соотечественникам намного меньше, чем отцу и дяде) и посмотреть на
чужеземную диковину, каковой являлась я. Больше я с эльфами до
сегодняшнего дня дела не имела. Разумеется, за исключением самого Романа и
его отца, но незнакомец сразу же вызвал у меня симпатию, бывшую, похоже,
взаимной.
- Клэр Утренний Ветер из Дома Журавля, к услугам госпожи, - гость
слегка улыбнулся, отчего его и без того юное и прекрасное лицо стало еще
красивее и моложе.
- Меня зовут Мария Герика Ямбора, урожденная Годойя, - но это имя
вряд ли вам что-то скажет. Ро... Рамиэрль из Дома Розы называет меня
просто Геро.
- Тогда меня можно называть просто Клэр. Госпоже нравится у нас?
- Я еще не знаю. Может ли нравиться сон?
- Да, наш народ все больше становится сном, - серьезно кивнул головой
мой собеседник, - что поделать, ведь мы сами в известном смысле спим
тысячи ваших лет, и, значит, все меньше и меньше остается от нас в
истинной жизни... Хотя это слишком грустная тема для первого разговора.
Когда я вас окликнул, вы любовались ивами...
- Не только, - тут я могла позволить себе полную откровенность, - я
не видела ничего чудеснее этого озера. Черная вода, черные стволы,
серебряные листья и эта статуя... Женщины счастливей и прекраснее,
наверное, не может быть...
Мой собеседник вновь улыбнулся радостно и смущенно.
- Эту статую... Это моя работа. Я ее начинал, когда мне было очень
грустно, а заканчивал счастливейшим из живущих на этой земле. Я рад, если
госпоже она понравилась.
У меня не было слов, чтобы выразить свое восхищение, но мне они и не
понадобились, так как наш разговор был прерван. По обсаженной
бледно-золотыми кустами тропинке к нам быстро шли двое. Клэр смущенно
отступил назад и склонился в изящном поклоне. Я узнала обоих пришедших -
золотоволосого Астена и его брата. Вновь мелькнула мысль, что повелитель
Лебедей на кого-то похож, но на сей раз думать об этом было некогда.
Клэр собрался нас покинуть, но Эмзар его остановил:
- Клэр Утренний Ветер, ты глава Дома Журавля и ты, смею надеяться,
друг.
Скульптор очень серьезно посмотрел в голубые глаза правителя.
- Я друг ваш и вашего брата, но...
- Именно поэтому я и хочу, чтоб ты присутствовал при нашем разговоре.
Кто-то, кроме мужчин Дома Розы, должен знать все, и я хочу, чтоб этим
"кем-то" стал ты. Я думаю, нам лучше беседовать в Чертоге...
По лицам Клэра и Астена я поняла, что это что-то серьезное. Что ж,
Чертог для тех, кто называет себя Лебедями, должен быть священным. Я с
готовностью пошла за тремя красавцами, про себя прикидывая, какой
переполох вызвали бы у таянских дам подобные кавалеры. Впрочем, чего
гадать. Достаточно вспомнить Рамиэрля, слава о победах которого гремела по
всей Арции. Что-то мне подсказывало, что даже бессмертный не мог
одновременно соблазнить такое количество женщин, к тому же находящихся в
самых разных государствах. Видимо, бедные дуры выдавали желаемое за
действительное, а ревность, зависть и болтливость их менее предприимчивых
подруг на кожистых крыльях разносили вести о похождениях Романа Ясного по
всем Благодатным землям. Сами же эльфы, как я поняла, относились к любви
очень серьезно и к тому же никуда не спешили. Да и зачем спешить жить
бессмертным?
Но все равно, смогу ли я устоять перед банальнейшей женской
потребностью нравиться и любить, оказавшись среди дивного рода. Наверное,
смогу, ведь здесь у меня никаких шансов нет и быть не может. Кто, имея
белый фарфор из земли Канг-Хаон, обратит внимание на глиняную тарелку...
И, странная вещь, мне почему-то стало очень обидно.
2228 год от В.И. 29-й день месяца Зеркала.
Таяна. Гелань
- С сегодняшнего дня велено тушить огни на две оры раньше, -
вздохнув, объявил Симон, распаковывая свою объемистую сумку. Дотошный
лекарь не позволял себе, как многие его коллеги, перебирать ее содержимое
только тогда, когда запас снадобий кончался. Симон приводил в порядок свой
медицинский скарб каждый день и с превеликим тщанием, полагая, что от
этого может зависеть жизнь пациентов.
- Нам-то что, - откликнулась, не поднимая головы от шитья, Лупе, -
лекарь имеет право жечь огни всю ночь.
- Нам ничего, - согласился Симон, в последнее время говорить с Лупе
стало очень трудно. После известий о гибели Шандера женщина так и не
пришла в себя. Уж лучше бы кричала, плакала, проклинала Годоя и Ланку...
Тогда можно было бы отпаивать ее травами, запирать в погребе, чтоб соседи
не слышали крамольных криков, и за этими повседневными тревогами не думать
о главном. Лупе же несла горе молча, раз и навсегда дала понять, что имени
Шандера Гардани в ее присутствии лучше не произносить. Она ходила на
рынок, сушила травы, возилась с Герикой, пока та жила в их доме, подносила
вино свалившемуся на ее голову два дня спустя после отъезда Романа и
Герики мужу... Все попытки Симона утешить ее терпели поражение. Когда же
лекарь предложил покинуть Гелань и уйти во Фронтеру и затем в Эланд или
Кантиску, Лупе ответила решительным отказом, так и не объяснив причины.
Маленькая колдунья отложила шитье, задернула аккуратные, пахнущие
лавандой занавески, зажгла масляную лампу и повязала вышитый еловыми
веточками фартук.
- Сегодня я приготовила бобы с бараниной.
- Спасибо, - Симон даже не пытался скрыть радость бобы с бараниной
были его любимым блюдом, а покушать кругленький медикус любил. Какие бы
душевные терзания ни испытывал милейший Симон, они отступали на второй
план при виде сдобренной пряностями подливки. Лупе знала это свойство
своего деверя и, в меру своих сил, скрашивала ему жизнь.
Лисья улица "Лисья улица - улица, на которой живут члены гильдии
медикусов и цирюльников, чей знак - Лис" объясняла их отношения по-своему.
Пьяница-Поэт ни у кого симпатий не вызывал в отличие от его тихой
приветливой жены, помогавшей Симону и по хозяйству, и в лекарском деле.
Наиболее дальновидные кумушки пришли к выводу, то между Леопиной и Симоном
что-то есть, но отнеслись к тому с пониманием и сочувствием. А старая
Прокла, жившая возле самой Гелены Снежной, пошла еще дальше, прилюдно
желая пьяному дурню потонуть в луже и не портить жизнь двум хорошим людям.
Узнав об этом, Симон и Лупе долго смеялись. Тогда они еще могли смеяться,
теперь же их домик походил на кладбищенский иглеций - чисто, грустно и
тихо. Но отказать себе в последнем оставшемся ему удовольствии Симон не
мог, а Лупе была рада хоть чем-то порадовать хорошего человека,
оказавшегося рядом с ней в тяжелую минуту. Они как раз сидели за столом
когда в дверь замолотили сапогами и ввалился тарскийский патруль.
Симон остановился, не донеся ложку до рта, впрочем, лекарь быстро
пришел в себя и, профессиональным жестом подтянув к себе сумку, деловито
осведомился:
- В чем дело, господа?
- Вы медикус Симон Вайцки?
- Да, это я, - у Лупе оборвалось сердце, но толстенький лекарь не
проявлял никакой тревоги, - так в чем же дело?
Ему объяснили. Дело было не в нем. Просто дан регент решили, что
отныне все медикусы должны проживать в Высоком Замке, пользуя больных в
отведенном для этого помещении в отведенное время. Объяснялось сие
нововведение, что в условии Святого Похода все, кто может быть полезен в
армии, должны перейти на казарменное положение.
Симон, поняв, что лично к нему у стражников претензий нет, принялся
спокойно собираться, словно бы уезжал по каким-то семейным делам. Покончив
со сборами, он чмокнул Лупе в Щеку, велел ей быть умницей и вышел в
сопровождении топающих стражников.
Лупе выглянула в окно - им не солгали. Все обитатели Лисьей улицы,
имеющие бляху гильдии медикусов, понуро брели к ожидавшим в конце улицы
повозкам. Женщина покачала головой и задернула занавески. Ей оставалось
лишь надеяться, что Симон, как и все прочие, в относительной безопасности.
Она смутно понимала, что дело уж точно не в походе - даже последний
безумец не рискнул бы сунуться через Гремихинский перезимок. Скорее уж
дело в том, что все медикусы в той или иной степени знакомы с волшбой, а
многие из них могут отслеживать чужие заклинания. Эти знания входили в
обязательный курс Разрешенной магии, ибо бывали весьма полезны, когда на
кого-то пытались навести порчу. Как бы то ни было, обитатели Лисьей улицы
могли определить, что поблизости творится что-то нехорошее, и разнести об
этом по городу. Других причин, по которым лекарей следовало бы согнать под
присмотр стражников, Лупе не видела.
2228 год от В. И. 1-й день месяца Волка.
Пантана. Убежище
- Тут я тебе не помощница. Мне эта особа нравится не больше твоего,
но то, что ты затеяла, неблагоразумно, - Нанниэль Водяная Лилия с тревогой
взглянула на Эанке. - "Он" (мать и дочь уже давно по молчаливому уговору
не называли Астена по имени) сразу же догадается, что это сделали мы. Тебе
только кажется, что ты овладела всеми тонкостями магии, но мужчины Дома
Розы всегда превосходили женщин в этом искусстве. К тому же никто не
знает, на что способна эта девица. Вряд ли Рамиэрль привел бы ее сюда,
если б с ней не была связана какая-то тайна.
- Она теперь неразлучна с Тиной, - в мелодичном голосе Эанке
зазвучали стальные нотки, - а Клэр взялся ее лепить. Ее, на которую и с
закрытыми глазами смотреть Неприятно.
- Ты все еще ненавидишь Журавлей? - Нанниэль осуждающе покачала
головой. - Это по меньшей мере неразумно.
- Клэр оскорбил меня, - прелестно очерченный подбородок вскинулся
вверх.
- Клэр всего-навсего тебя разлюбил, как и многие другие. Дочь моя, я
никогда не вмешивалась в твои дела, но ты совершенно не умеешь обращаться
с мужчинами. Они не любят женщин, столь явно демонстрирующих свое
превосходство.
- Мама, не думаю, что вы можете считаться благим примером в деле
любви. Он вас бросил, а другие, как я вижу, не спешат воспользоваться этим
обстоятельством...
- Какая же ты жестокая, - Нанниэль рассматривала Эанке так, словно
видела ее впервые, - и все же ты моя дочь, и я не хочу, чтобы с тобой
что-то случилось. Постарайся быть осторожной.
- Если я буду осторожной, я сгнию в этом отвратительном болоте. Мы
тут только что не квакаем. Нет, или я найду дорогу туда, где можно жить
настоящей жизнью, или меня похоронят.
Эанке вышла из комнаты, даже не придержав дверь. Нанниэль вздохнула и
вновь склонилась над шитьем. Еще не так поздно и до вечера на серебристом
шелке засверкают крылья двух или трех летних бабочек. Супруга Астена
любила вышивать, когда она брала в руки иглу, все ее недовольство жизнью
куда-то отступало. Исчезала даже досада на мужа и его брата. Некогда
пренебрегший ее красотой, но продолжающий волновать душу Нанниэли Эмзар
так и не женился, хотя свободных женщин в Убежище было довольно много.
Нанниэль это печальное обстоятельство иногда раздражало, иногда
обнадеживало. Если Эмзар свободен, то, возможно, когда-нибудь...
Когда-нибудь, но не сейчас, - Водяная Лилия тихонько вздохнула и вернулась
к своему шитью, пытаясь вытеснить из памяти неприятный разговор с
дочерью...
2228 год от В. И. 1-й день месяца Волка.
Святой город Кантиска
Орган издал последний, ликующий возглас, и носатый брат Кантидий
откинулся на спинку стула с чувством хорошо выполненного долга. Рассветная
служба, которую служил сам Архипастырь, закончилась, и теперь до заката
можно было отдыхать. Клирики и прихожане, равно уставшие после долгого
стояния на ногах в переполненном здании, откровенно или скрыто вздыхали с
облегчением.
Феликс беззлобно улыбнулся, увидев, как молоденький монашек старается
незаметно размять одеревеневшие мышцы, - он и сам бы с удовольствием
потянулся и скинул торжественное облачение, но Архипастырь ни на мгновение
не может забыть о своем сане. Феликс важно прошествовал в свои покои,
отпустил сопровождавших его клириков и только после этого позволил себе
перевести дух. Свалившаяся на плечи огромная власть не радовала. Он с
радостью прозакладывал бы душу Антиподу "Антипод - название Диавола как
противоположности Творца", только б вернуть Филиппа, который в мутной воде
политики чувствовал себя уверенно и спокойно. Феликс же не знал и половины
того, что должен знать Архипастырь, да еще в столь неспокойные времена. Он
всегда был хорошим солдатом - смелым и быстрым, мог при необходимости
принять быстрое решение, но вряд ли бы выбился в полководцы, а уж тем
более в политики, где из всех возможных добродетелей смелость нужна менее
всего. Но долг есть долг, и Филипп старался, тащил ненавистное бремя в
меру своих сил и возможностей.
Хорошо хоть старый Иоахиммиус согласился принять сан кардинала
Кантиски и настоятеля монастыря святого Эрасти. Без его советов Феликс
совсем бы затосковал. Да, вояка Добори и клирик Иоахиммиус оказались
надежной опорой. И еще есть Рене Аррой, странные таланты эльфа Рамиэрля, и
ученые занятия Парамона, просиживавшего ночами в библиотеке в надежде
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг