Полчища лакеев, кастелянов и поваров усердно выполняли привычную работу,
разве что прекратив до поры до времени воровать - Годой и его страшноватые
союзники вызывали легкую оторопь, и попасться им под горячую руку не хотел
никто.
Сам же Годой, хоть и водворился в покоях Базилека, чувствовал себя не
совсем уверенно. Да, пока ему все удавалось, но в каждой удаче были пусть
маленькие, но червоточинки, не позволяющие насладиться полнотой победы. Он
захватил власть в Таяне, но упустил Рене. Он далеко, очень далеко
продвинулся по дороге тайного могущества, но проклятый эландец, похоже,
знает не меньше. Наконец, он, Михай Годой, наголову разбил арцийскую
армию, заодно убедившись в своем умении удерживать однажды взнузданных. Но
проклятый Феликс уцелел и даже сохранил немалую силу, а пока нынешний
Архипастырь жив, ни о каком примирении с Церковью не может быть и речи.
Брать же Кантиску штурмом Годою очень не хотелось. Город был отлично
укреплен, а Добори и Феликс показали себя умелыми военачальниками. Если б
кто-то из них принял командование после смерти маршала, еще вопрос, за кем
бы осталось Лагское поле. К тому же тарскиец понимал, что разорение
Святого города сделает его в глазах верующих святотатцем и еретиком, а он
намеревался править Благодатными землями долго и спокойно, да и чудеса,
которые творились в Кантиске, тарскийца волновали очень и очень. В Творца
Годой не верил, но, обладая магическими знаниями, готов был допустить, что
происшедшее с попытавшимся владеть перстнем Проклятого Порраком - дело рук
колдуна, балующегося Запретным, а то и вовсе треклятых эльфов, про которых
известно лишь то, что они где-то есть. То, что произошло в храме Эрасти,
было непонятным и пугающим. Конечно, новый Архипастырь и его дружки всего
не рассказывали, но Годой представлял силу убиенного ройгианца, уничтожить
которого очень и очень непросто. Да, похоже, придется изыскивать способ
устранения Феликса руками самих церковников, а для этого нужно время.
Другой, хоть и меньшей головной болью был командор Мальвани с его
армией. Тарский господарь рассчитал время сражения так, чтобы тот не успел
соединиться с войсками империи. Он не сомневался, что Сезар бросится на
захватчиков в надежде отомстить и будет уничтожен. Но нет. Войска Годоя
зря простояли на Лагском поле больше кварты. Мальвани не пришел, и регент
не мог отделаться от мысли, что где-то болтается двадцать пять тысяч
обученных и прекрасно вооруженных воинов. Хорошо хоть Мальвани и Феликс
никогда не встретятся, так как между ними оказалась армия Годоя.
Решено, Феликса он запрет в Кантиске, пусть сидит там, пока что-то не
произойдет, а насколько Михай Годой знал клириков, нечто произойдет
обязательно. Архипастырь выступил против того, кто оказался сильнейшим, а
Церковь всегда поддерживала победителей. Нет, о Феликсе можно не думать,
его сожрут свои же собратья, сожрут не позже чем к осени...
Тарскиец вальяжно откинулся на мягкую спинку дивана, смакуя
императорское вино. Базилек при всей своей бездарности держал прекрасные
погреба. Хорошо, что он удрал со всем семейством. Бежавший император в
глазах подданных куда ниже, чем император покойный и тем паче убиенный
император. Ему, Михаю Годою, осталось лишь подобрать брошенный впопыхах
скипетр. Нет, положительно, проклятый Архипастырь застрял костью в горле.
Без благословения Церкви императорская корона остается просто
бессмысленной красивой штукой с алмазами и сапфирами, а он - отлученным от
Церкви узурпатором.
Тарскийский господарь в сердцах так сжал ножку бокала, что она
рассыпалась на части, и осколок пурпурного стекла поранил ясновельможную
ладонь. Годой, изрыгнув парочку проклятий, зажал ранку тончайшей салфеткой
и со злостью взглянул на вошедшего Уррика.
- Господарь, - гоблин не счел нужным менять обращение, а Годой не
настаивал - понимал, кого можно и нужно учить пресмыкаться, а кого нет, -
пришли двое, назвавших Ключ-слово. Именуемый Ванста и гонец из Лаги.
- Зови, - отрывисто бросил Годой, - сначала гонца.
Запыленный тарскиец преклонил колени и протянул свиток. Новости были
не из приятных. Мальвани оказался слишком умен и, узнав о разгроме,
повернул назад. А узнал он не от кого-то, а от проклятого Архипастыря,
который провел всех. Церковное войско с присоединившимися к нему остатками
арцийской армии соединилось с Северной армией, но, вместо того чтобы
принять бой, арцийцы повернули на Гверганду.
Больше в письме ничего не было, но Годой не сомневался, что, выбирая
между ним и Рене Арроем, Феликс и Мальвани без колебаний встанут на
сторону последнего. А это значит, что у Эланда появилась очень неплохая
сухопутная армия, которая намертво запирает приморский путь во Внутренний
Эланд. С одной стороны, это было бы не так уж и страшно, пусть сидят у
Гверганды и не мешают прибирать к рукам Арцию. Потом он с ними со всеми
разберется. Но Архипастырь!!! С ним надо что-то решать, и решать быстро.
Отпустив гонца, Михай пригласил Вансту. Пышнотелый кудрявый шпион и
на сей раз не унизился до раболепства. Ванста знал себе цену. Это
раздражало, но без его услуг было не обойтись. Скорее всего именно ему и
предстоит заняться Архипастырем. Но сначала главное.
- Ну и? - Ванста только пожал полными плечами и заговорил не раньше,
чем налил себе вина и устроился в кресле напротив Михая.
- Я привез женщину, именующую себя вдовой Стефана Таянского. Полагаю,
она представляет некоторый интерес хотя бы потому, что является
племянницей императора.
- Не Герику?!
- Отнюдь нет. Это Марина-Митта, она весьма красива и не расположена к
монашеским строгостям. Про Герику же ни в указанном тобой монастыре, ни в
иных, расположенных рядом, никто не слышал...
2229 год от В. И. 12-й день месяца Медведя.
Эланд. Идакона
- Итак, Годой все же прельстился императорской короной. - Старый Эрик
рассуждал вслух, пытаясь представить, что творится на дорогах империи.
Увы! После известий о вторжении в Арцию и переданных верными людьми
сведений о том, что командор Мальвани внезапно вывел Северную армию из
Гверганды и форсированным маршем направился на юго-восток, не оставив в
городе не то что приличного гарнизона, но даже самого валящего отряда,
новостей не было. Оставалось лишь гадать и готовиться к бою.
- Что ж, - кардинал Максимилиан, допущенный Рене к дневным военным
советам, поправил наперсный Знак, - сообщивший нам о вторжении Луи
Арцийский оказался неглуп и смел. Надо надеяться, они сумеют задержать
Годоя до подхода главных сил. В любом случае, Эланд пока в безопасности.
- Только вот поверят ли Луи в Мунте, - тряхнул темной шевелюрой
Шандер Гардани, - хотя даже коту подзаборному, и тому ясно, что Базилеку
следует разослать гонцов к вассалам и Архипастырю и, выйдя из столицы,
форсированным маршем выдвинуться к Лагу.
- Да, Лаг - подходящее место, - почти равнодушно согласился Рене
Аррой, - хотел бы я знать, жив ли сейчас этот Луи и как долго ему удалось
сдерживать тарскийцев. Боюсь, те, кто сидит в Мунте, куда глупее котов и
трусливее крыс.
- Рене, - Шандер задумчиво повертел все еще спадающее с исхудавшей
руки графское кольцо с короной, - ты уверен, что не стоит посылать гонцов
в Кантиску?
- Феликс и так знает все, что знаем мы. И даже больше, - покачал
седой головой адмирал, - Кантиска от Мунта ближе, чем Идакона, а клирики
всегда давали фору любым разведчикам, да и Луи ему отписал. Думаю, Святое
войско уже выступило навстречу тарскийцам, и, если это так, - голубые
глаза Рене нехорошо сверкнули, - Феликс совершает самую страшную из
возможных ошибок!
- Ошибок? - Шандер не поверил своим ушам. - Но разве можно поступить
иначе?!
- Ошибок, Шани, - повторил герцог, - он позволяет Годою бить всех по
очереди, причем каждая победа делает регента сильнее и ослабляет не только
проигравшего, но и того, кому вступать в бой следующим.
- Ты говоришь так, словно война уже проиграна.
- Арция проиграет войну с Таяной, мне это очевидно. Михай наверняка
разобьет, если уже не разбил, имперскую армию до подхода Феликса и
Мальвани, даже если у тех вырастут крылья. Феликс опоздает на три-четыре
диа, Мальвани на все восемь.
- Феликсу следовало бы ускоренным маршем идти не в Мунт, а на
Гверганду, на соединение с Мальвани и с нами, - подал голос Диман, - или,
на худой конец, запереться в Кантиске и разослать гонцов по всем еще не
захваченным землям, а не ввязываться в игру по правилам Годоя. Не хочу
быть пророком, тем более черным "Черный пророк - человек, обладающий даром
предвидеть грядущие беды", но Михай сейчас вполне может распоряжаться в
Мунте, склоняя на свою сторону арцийскую знать...
- Но кто пойдет за узурпатором, тем более отлученным от Церкви? -
пожал плечами Максимилиан.
- Э, Ваше Высокопреосвященство, вам ли не знать, что к победителям
всегда относятся снисходительно. А Годой сейчас на коне, никуда от этого
не денешься.
- Пока на коне, - уточнил Эрик.
- Да, "пока", и от нас зависит, чтобы это "пока" наконец закончилось.
Проклятый бы побрал Базилека и его прихвостней! - Аррой стиснул кулаки и
замолчал, пытаясь взять себя в руки. Затем нарочито спокойным голосом
продолжил:
- Давайте исходить из того, что Годой уже стал или вот-вот станет
хозяином Арции, а Феликс разбит или заперт в Кантиске. Если дела обстоят
не столь плачевно, я первый обрадуюсь, но готовиться надо к худшему.
Максимилиан, вы лучше нас знаете Арцию, чего нам ждать оттуда?
Кардинал откашлялся, налил себе вина, но пить не стал, а какое-то
время смотрел сквозь прозрачный кубок на свет. Затем поставил его на стол
и, не торопясь, начал:
- Арция ныне не способна к подвигу духа даже во имя собственного
спасения, она разнежилась и стала слишком самодовольной и равнодушной.
Арцийцам приятно сознавать себя жителями величайшей из империй, но
защищать ее они не поднимутся, напротив...
- То есть примут узурпатора? - холодно уточнил Эрик.
- Да, если угодно, - развел руками клирик, - если уж Таяна смирилась
с властью Годоя, которого там ненавидели и презирали и выступила против
Эланда...
- Пока только против Арции, - вздохнул Рене, - хотелось бы верить,
что это связано именно с тем, что таянцы не хотят с нами воевать. Одни
потому, что помнят старую дружбу, другие потому, что побаиваются. Другое
дело Арция. В Таяне немало таких, кто по тем или иным причинам был
вынужден покинуть империю и искать удачи у Последних гор. Многие были бы
не прочь расквитаться со старыми обидчиками. Те, кто бежал раньше,
завещали месть своим детям. Да и пограбить Базилека приятно, добычи там
хватит на всех баронов Фронтеры...
Нет, Годой прав, начав с Мунта. Если он поведет себя умно, к нему
примкнет большинство арцийских нобилей. Конечно, ему будет мешать Церковь,
но Церковь, к несчастью, не только Феликс и наш друг Максимилиан, - Рене
кивнул кардиналу и приподнял свой кубок, словно бы смягчая этим
символическим жестом горечь своих слов, - да, пока Феликс жив и свободен,
официального благословения Годой не получит, но этот мерзавец владеет
магией, и неплохо. У него хватит ума устроить несколько знамений и чудес,
которые сделают положение Феликса крайне неприятным. Как вы думаете, -
Рене резко свернул тему, - что предпримет Годой - будет укреплять свои
позиции в Арции или сразу примется за нас?
- Думаю, - проворчал Диман, - сначала прикормит нобилей и разберется
с Церковью. Мы в мешке и никуда от него не денемся...
- Отчего ж никуда, - Рене презрительно усмехнулся, - мы можем уйти за
море, где нет и быть не может никакого Годоя, - другое дело, что речь идет
не о войне Эланда с Таяной и Арцией, а о том, жить или не жить всем
Благодатным землям... Именно поэтому я уверен - узурпатор ждать не станет.
Что-то гонит его вперед, и он не сможет остановиться, даже если захочет.
Нельзя забывать и о другом - о гоблинах. Эти воюют не по приказу и не
за награду, а за своих богов, возвращение которых им пообещал Годой. Но он
не может выполнить обещанное, а значит, гоблины должны погибнуть до того,
как поймут, что все обман. Думаю, он намерен перемолоть их в эландской
мясорубке, одновременно укрепляя свои позиции в империи, благо это
нетрудно. Базилек с Бернаром сделали все, чтобы Арция обрадовалась любому
глотку свежего воздуха... Годой же будет всем обещать все и, возможно,
даже кое-что исполнит. Если при этом он не будет особенно много грабить,
его примут.
- Когда его ждать здесь? - тусклым голосом поинтересовался Шандер.
- Вряд ли позже, чем к началу осени. Но и не раньше месяца Дракона.
Поэтому я еще раз спрашиваю, что будем делать?
- Защищаться, - сверкнул глазами старый маринер, - если он попрется
из Арции, у него два пути - морем через Гверганду или вдоль берега.
- Годой - мерзавец, но дураком отродясь не был, - пожал плечами
Шандер, - он не может не понимать, что вы пустите имперские лоханки на дно
прямо в проливе.
- Именно, - согласился Рене, - значит, будет ломиться через
побережье, а там песок, мелководье. Если нужно, можно идти прямо по
воде... Единственное место, где их можно остановить, - устье Адены у
Гверганды.
- Адена - хорошая река, без вывертов, - подтвердил молчавший до этого
Ягоб, - ей можно верить, это не Агая, где утром не знаешь, что будет
вечером... Если их не остановить там, значит, их вообще не остановить.
- У нас еще остается Братний перешеек, - задумчиво произнес Диман, -
там можно держаться и держаться.
- Это значит отдать им Внутренний Эланд, - вздохнул Рене. - Нет,
придется их бить у Адены, а если в нужный момент ударить Годоя в спину, у
нас появляется шанс.
- Ты все же ждешь подмоги от Феликса? - быстро осведомился Шандер.
- Нет, хоть и не исключаю ее. Мы должны рассчитывать на худшее, то
есть только на себя.
- Неплохо б взять на корабли тех же "Серебряных" и
маринеров-добровольцев и войти в устье Адены, благо Мальвани увел с собой
всех до последнего солдата, - предложил Эрик.
- Замечательно, - даже ничего не понимающий в стратегии Максимилиан
был в восторге от такого простого и понятного плана, - мы легко овладеем
городом и...
- Нет, - неожиданно резко сказал Рене и пояснил:
- Это слишком очевидное решение. Повторяю, Годой мерзавец, убийца,
чернокнижник, но он не дурак. И он знает, что такое война. Сам он шпагу в
руках держит нечасто, но ему это и не нужно. Он умеет думать не только за
себя, но и за врага. И меня он, к несчастью, хорошо знает. Он должен
заготовить какую-то каверзу...
- Какую? - нехорошо усмехнулся Шандер. - Просто фигуры встали так,
что мы обречены схватиться на Аденском рубеже и выяснить, у кого лоб
крепче. Так бывает, вспомни поход Анхеля или Угскую битву...
- Нет, Шани, - негромко и устало и оттого еще более убедительно
сказал герцог, - Годой не из тех, кто все ставит на одну карту. Вспомни,
мы ведь ни разу не смогли его обойти, даже когда у нас были все
возможности. Нам казалось, мы играем свою игру, а на деле шли у него на
поводу. Только самый первый раз я чуть было не одержал над ним верх, но
регент больше не ошибался. В отличие от меня... Говорю вам, он ХОЧЕТ,
чтобы его ждали на берегу Адены.
- Ну и что? - не понял Максимилиан. - Если это единственная дорога,
значит, так и надо. Он же не Господь наш, чтобы творить по своему
усмотрению сушу и воды, значит, пойдет там, где можно пройти...
- Так-то оно так, - Диман задумчиво тронул шрам на щеке, - только
Паладин прав - нельзя все яйца класть в одну корзину, даже если она хорошо
сплетена и украшена ленточками... Беда только, что ничего путного в голову
не приходит. А вдруг он вообще не пойдет в Эланд, а благополучно вернется
себе в Таяну и ударит через переправу? Или, может, у него там еще одна
армия есть, и она нам в спину как раз и выйдет.
- Сомнительно, - задумчиво проговорил Шандер, - судя по тому, что
пишет "эмико", Годой собрал всех, кто мог и хотел попытать счастья в
походе. В Гелани остались только тарскийские головорезы и немного
гоблинов, чтоб поддерживать порядок. Их он на нас не бросит - восстание в
Гелани ему не нужно. А вообще-то Годою удобнее всего о нас забыть. От
того, что мы сидим в своих скалах, ему не жарко и не холодно, а вот нам
без таянского хлеба и железа долго не выдержать.
- Ты прав, - отозвался Рене, - и не прав одновременно. Да, если нас
запереть лет на двадцать-тридцать, Эланд превратится в такое же пиратское
гнездо, каким был до Рикареда. Или нам придется каким-то образом
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг