Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
прикидывая, как убить метлой волка. Ему же, графу Гардани, остается лишь
сидеть, смотреть на огонь и ждать, чем же все закончится.
  Когда Роман вырвал его из лап Годоя, Шандер почувствовал себя второй
раз родившимся, вообразив себе жизнь, войну, победу, Лупе с ее
удивительными пестро-зелеными глазами... Тем горше было разочарование. Он
был свободен, но он стал калекой, оказавшись в том же положении, что
когда-то Стефан. Год назад граф с трудом переносил раздражительность и
переменчивость принца, теперь же сам едва сдерживался, чтоб не ответить на
участливый взгляд грубостью. Но рядом со Стефаном была Герика, рядом с ним
не было никого, способного понять и помочь. Показываться больным и слабым
Белке Шандер не хотел категорически. Лупе была в Гелани, и оставалось
только молить всех святых и в придачу идаконских Великих Братьев, чтобы с
ней все было благополучно... Общество всех остальных было непереносимым.
Кроме, разумеется, Рене, но у того на плечах лежал слишком тяжелый груз...
  Граф Гардани вздохнул и сразу же пожалел об этом - опять нахлынула
ноющая боль в груди. Последнее время он старался дышать поверхностно, это
не то чтоб приносило облегчение, но хоть как-то сдерживало боль. За окном
перестукивались, скреблись ветки деревьев, немилосердно раскачиваемых
северным ветром, и барабанил не по-весеннему ледяной дождь. Какое счастье
было бы в такую ночь вбежать в теплый дом на Лисьей улице, сбросить мокрый
плащ, выпить залпом чарку царки, протянуть руки к огню. Но коротать ее
наедине с болью и неизбежными в таком случае мыслями о том, что не лучше
ли...
  В дверь тихо постучали, Шандер хотел было промолчать, сделав вид, что
спит, но одиночество на этот раз взяло его за горло сильнее, чем
когда-либо. Даже излишне услужливый лекарь, на котором можно было сорвать
зло, и тот был уместен. Стук повторился, и Шани бросил:
  - Входите...
  Он не видел Герику с того самого дня, как она объявилась в Идаконе.
Особой радости встреча не вызвала ни у кого и вышла очень короткой.
Тарскийка плакала на плече у Рене Арроя, а Шани, вынужденный при этом
присутствовать, готов был провалиться сквозь землю. Потом герцог ее увел,
а к вечеру Герика ненадолго появилась снова. Она произнесла несколько
ничего не значаших слов, он ответил тем же, присовокупив вымученную
улыбку, на чем и расстались. Про себя Шандер заметил, что Герика лишилась
своего единственного украшения - роскошных волос, а под серыми глазами
залегли голубоватые круги, но, как ни странно, это ее не испортило. Скорее
наоборот.
  Больше они не встречались, и Гардани про возлюбленную Стефана думал
не больше, чем про оставленные им в Таяне вещи. Женщина, похоже, платила
ему тем же. Поэтому ее ночной визит показался Шандеру более чем странным.
Он выжидательно поднял глаза.
  - Ты позволишь мне войти?
  - Конечно, тем более не вижу, как я мог бы этому воспрепятствовать, -
последнее можно было и не говорить. Тем более такой непробиваемой дурочке,
как Герика, но дурное настроение требовало выхода.
  Герика не обиделась. Впрочем, она никогда не обижалась.
  - Мне надо с тобой поговорить. Расскажи мне об... отце.
  Уж этого-то он от нее никак не ожидал. Тарскийская наследница
панически боялась Михая и слушалась его во всем до того рокового дня,
когда любовь к Стефану заставила ее пойти наперекор отцовской воле, из-за
чего все они, включая Рене, оказались, в общем-то, в нехитрой ловушке.
Слова девушки застали Шандера врасплох, и, пока он лихорадочно соображал,
что же ей ответить, она тихо добавила:
  - Шани, я знаю, что он подлец и убийца, сходящий с ума по власти. Мне
нужно другое: с какими силами он спутался, что он делал с тобой, с
другими... Не удивляйся, что я спрашиваю. Я должна понять, чего от него
ждать и что я могу сделать...
  - Ты?! - Шани аж привстал, опираясь на подлокотники кресла, но тут
же, скрипнув от боли зубами, опустился назад.
  - Да, я, - она тряхнула головой, светлые пряди сверкнули в свете
камина расплавленным янтарем, - я очень изменилась, Шани, уж не знаю, что
на меня подействовало, смерть Стефана, болезнь или магия Романа и его
амулеты, но я стала другой. Я теперь ничего не боюсь, мне терять нечего...

  Эстель Оскора

  Я опять лгала, лгала совершенно осознанно и нагло. Мне было что
терять, и я смертельно боялась. Если Рене узнает, что я нелюдь, он или
избавится от меня, или же, что еще хуже, постарается использовать против
Михая, относясь ко мне как к опасной, смертоносной твари, меньшему из
возможных зол... А милые, добрые, рыцарственные эландцы будут от меня
шарахаться или, сцепив зубы, делать вид, что ничего не происходит, а в
глазах их будет ужас и отвращение. Пока они видят во мне обычную женщину,
у меня есть шанс разобраться в том, что творится, и в нужный момент
сыграть свою игру.
  Рене не знал, на что я способна. Не представляю, понимал ли, во что я
превратилась, Михай (называть этого мерзавца отцом я не могла, хотя раньше
у меня это получалось вполне естественно), но чего он явно не мог
уразуметь, так это того, что я его больше не боялась. Я мечтала
встретиться с ним на узкой тропинке, после чего моя ненависть навеки бы
исчезла или вместе с ним, или вместе со мной.
  Мне давно следовало бы отправиться за Явеллу и схватиться с тварями
из Охоты в их же логове, но я не могла себя заставить уйти от Рене. Не
могу сказать, что он меня замечал. После нашей поездки герцог был
предельно вежлив и отстранен, и я слышала, что он стал бывать у какой-то
молодой вдовы, а может, и еще у кого-нибудь - в Эланде на подобные забавы
смотрят спокойно. Меня это не задевало - если женщин много, значит, нет
никого. Поддайся я тогда на разливе минутному порыву, и я стала бы одной
из этих многих...
  Но Великий Дракон! Иногда я жалела о своем бегстве. Если бы только я
могла быть с ним откровенной! Но это было бы концом моей любви. А время
шло, и дороги подсыхали. Если уж я собираюсь разделаться с Михаем в
одиночку, надо спешить.
  И я вспомнила про Шани. Лучший друг Стефана, он побывал в лапах моего
родителя и должен был знать или хотя бы догадываться о том, ЧТО воцарилось
в Высоком Замке.
  Если б только рядом были Астени или Роман! Эльфы поняли бы, что
делать, и помогли бы мне. Оба, и отец и сын, хоть и были Перворожденными,
не брезговали странным, чуждым и враждебным их обожаемому Свету созданием,
в которое я превратилась. Но Роман сгинул в горах Корбута, а у могилы
Астени сейчас отцветают дикие нарциссы. Я была одна наедине со своим
долгом и со своей несуразной любовью. И я пришла к Шани.
  Не могу сказать, что он был рад меня видеть. Скорее наоборот -
видимо, вспомнил, чем обернулась моя прошлая глупость. Я словно бы в
первый раз видела его. Измученное лицо, обрамленное темными волосами,
провалившиеся глаза, лоб, покрытый испариной... Этот человек жил в аду, но
терпел. Жалость его даже не оскорбляла, она лишала его надежды.
  Я спросила о Михае, он не понял. Посмотрел на меня с нескрываемым
изумлением. Я что-то ему ответила, сама не знаю почему накрыв ладонью его
ладонь. И почувствовала тот самый липкий холод, который источали
твари-спутники Белого Оленя.
  Те, что мешали Шани жить, стали мне понятны, словно кто-то написал на
стене огромными буквами их Истинное Имя. Это были вызванные из небытия
противоестественным, мерзким заклятием некие сущности, сотворенные из
ненасытного голода и жадности. Я видела их - две не принадлежащие нашему
миру и нашему времени твари, вцепившиеся в Шани неким подобием щупальцев.
Это были сторожевые псы Михая, а вернее, сторожевые клопы, держащие
пленника в повиновении между визитами хозяина. Теперь, разлученные с ним,
они сами оказались прикованными к своей жертве. Только вычерпав до дна
жизненные силы, только отдав тело Шани отвратительнейшей из смертей, гады
из Преисподней могли вновь обрести свободу и найти более податливую
добычу... Конечно, Михай или кто другой из его шайки мог бы их отпустить,
но ждать от отца милости было так же глупо, как от козла молока.
Предоставленные же самим себе, сущности эти делали то, что умели, по капле
высасывая чужую жизнь. Все усилия магов-медикусов лишь немного замедляли
их работу. Не знаю как, но я поняла, что Шани оставалось несколько недель,
если... Если я его не освобожу.
  Я знала, КАК это сделать, но это значило расписаться в своей
причастности к подлой отцовской магии, раскрыв себя не только перед Шани,
но перед всеми, кто следил, не творится ли в Эланде какая-то волшба. Я еще
раз взглянула на Шани... Стефан в свое время попал в похожую ловушку, но
Роман, кажется, нашел способ приструнить этих тварей... Хотя то заклятье,
похоже, было иным. Более умным, но менее сильным.
  Вот я и узнала главное. Михай Годой был всего лишь подмастерьем,
втихаря копировавшим действия мастера. Не он был самым страшным врагом,
обретался где-то некто посильнее и неопытнее господина регента. Что ж,
слова были не нужны, я узнала все, что хотела узнать, не расспрашивая и
даже не думая. Мне обо всем рассказала моя собственная порченая кровь.
Можно было подняться и уйти, в конце концов, Шани был обречен, он меня не
любил, я, нынешняя, его почти не знала.
  Но я не ушла.

  2229 год от В. И. Ночь с 4-го на 5-й день месяца Медведя.
  Гремихинский перевал

  Они вихрем пронеслись через Босху и Нижнюю Арцию. Легконогие кони со
странно длинными гривами шли крупной рысью, но обычная лошадь, скачи она
хоть галопом, неизбежно бы оказалась позади. Сама земля - камни, деревья,
ручьи - узнавала бывших Хранителей Рассветных Земель и, как могла,
облегчала их путь. Древние леса расступались перед всадниками, разведя в
стороны, казалось бы, навсегда сплетенные ветви, разбухшие от ливней реки
смиряли сумасшедший бег, выпирающие из земли камни словно бы пригибались,
чтобы не поранить нежные лошадиные ноги. А они скакали, похожие в свете
вечных звезд на прекрасные видения, ибо нет и не может быть существ
прекрасней, чем бессмертные эльфы, любимые дети Творца.
  Около трех сотен всадников и всадниц на волшебных конях мчались на
север, догоняя весну и пытаясь обогнать смерть. На семнадцатую ночь перед
ними встали Лисьи горы, странный хребет, в древние времена какой-то
неистовой силой оторванный от Великой Варты и отделенный от нее чудовищным
болотом. Эльфы придержали коней на берегу Гремихи, и те, недовольно мотая
гривами, ступили на козью тропу, петляющую между скал над основной
дорогой. Перворожденные не хотели сталкиваться с кем бы то ни было, пока
им путь не преградят те, кого они должны уничтожить.
  Всадники молчали. Время разговоров давно миновало. Те, кто покинул
Убежище под предводительством своего короля, выбор уже сделали и не
собирались отступать. Подъем длился почти целую ночь. Наконец дорога пошла
вниз. Небо было чистым и ясным, на горизонте во всей своей красе
поднималось созвездие Сирены, а значит, до рассвета оставалось около трех
ор. И тут что-то неуловимое заставило Эмзара, а вслед за ним и остальных
резко осадить коней. Казалось бы, все было спокойно. Было темно и тихо,
успокоился даже дувший с вечера легкий ветерок. Далеко внизу плескалась
Гремиха, торопясь на встречу с еще далекой Ганой. Тонко пахли высокие
колючие кусты, на которых к ночи раскрылись гроздья бледных цветов.
Чирикнула и замолкла птица, хрустнула под тяжестью какого-то зверя ветка.
Ничто не предвещало беды, но Эмзар каким-то непостижимым образом понял:
сейчас что-то произойдет. Повинуясь приказанию короля, эльфы стали
поворачивать коней в небольшое ущелье, заросшее ведьминым сном "Кустарник
с крупными белыми цветами, чей запах вызывает у людей галлюцинации, а при
длительном вдыхании сон, переходящий в смерть. На эльфов и гоблинов
вредного влияния не оказывает", весьма кстати попавшееся на пути. Они
успели вовремя. Звезды продолжали яростно сверкать на темном глубоком
небе, но напоенный ароматом цветов воздух потрясли отдаленные раскаты
грома. Где-то далеко бушевала страшная гроза. Или не гроза? Там, где
только что проезжали всадники, раздался шум падающего камня. Затем еще и
еще. Грохот падения отдельных глыб слился в мощный рокот обвала. Горы
тряслись и корчились, как будто внизу под ними заворочалось древнее
чудовище, решившее проснуться и вылезти наверх. Эльфы тревожно
оглядывались по сторонам, однако даже их ночное зрение - один из
многочисленных даров Творца - не помогало. Ясно было одно - причина
катастрофы, какой бы она ни была, далеко отсюда, за перевалом. Там небо
озаряли яростные вспышки, словно странные разноцветные молнии били и били
в одно место.
  Эмзар, сдерживая взволнованного Опала, напряженно вглядывался в
развороченное небо и наконец не выдержал.
  - Мне надо отлучиться, - Лебединое Крыло сказал это так, что ни
Клэру, ни Нидалю, находившимся рядом с вождем, ни на миг не пришло в
голову его отговаривать. - Я должен посмотреть, что случилось. Клэр, если
желаешь, поехали. Нидаль, переждите день в этой долине и идите, как и шли,
вдоль реки. Думаю, мы на третий день вас догоним.
  - Как скажете, - кивнул глава Дома Ивы, - но разумно ли то, что вы
решили?
  - Не просто разумно, но необходимо, - отрезал Эмзар, - то, что
творится за перевалом, - не просто гроза. Это магия. Не доступная нашему
пониманию, тяжелая, страшная, чужая... Мы должны знать, что это за сила.
И... мне кажется, я понял, где это. Через эти горы есть сквозной проход,
который мало кто знает. Люди туда не ходят и правильно делают. Ну а мы
пройдем.
  - Вы безумны, - вздохнул Нидаль, - но, возможно, это безумие спасет
всех нас. Да хранит вас Великий Лебедь.

  2229 год от В. И. Ночь с 4-го на 5-й день месяца Медведя.
  Идакона. Эланд

  Герика молча смотрела Шандеру в глаза, и тот почувствовал себя
совершенно растерянным. Женщина была права - она действительно страшно,
неимоверно изменилась. Теперь в ней ощущались решимость и странная,
завораживающая глубина. Шандер чувствовал, что сейчас что-то должно
произойти, но словно бы со стороны. Он не боялся. Все происходящее
казалось нелепым сном. Тарскийка внезапно убрала ладонь с его руки, и мир
вновь встал на свое место.
  - Шани, - просто сказала она, - я могу тебя только попросить никому
не рассказывать, что сейчас будет. Но даже если ты меня не послушаешь, я
не позволю этой мерзости тебя прикончить.
  - Я не понимаю...
  - Конечно, не понимаешь, - она улыбнулась печально ласково. - Я тоже
не понимаю, что сейчас сделаю, но я это сделаю. И у меня получится.

  Эстель Оскора

  Я прекрасно видела этих гадов, похожих на плохо сшитые квадратные
подушки с хвостами-присосками по углам. Они висели за спиной Шани,
вцепившись ему в затылок чуть выше ушей, в шею, где их щупальца сплетались
(эта мерзость ко всему еще была возлюбленной парой), и в спину, возле
лопаток. Твари чувствовали мое присутствие, но оно их лишь возбуждало.
Безмозглые и ненасытные, они реагировали на заключенную во мне Силу, как
змеи на тепло, оживая на глазах. "Подушки" стали медленно пульсировать, а
щупальца задрожали, усиленно вытягивая из уже полумертвого человека
остатки жизни.
  Мой визит, судя по всему, обходился бедному Шани дорого. И я не
выдержала. Расскажет он или нет, но если я уйду отсюда, не вырвав его у
этих туманных вампиров, я не смогу смотреть в глаза Рене... Даже если я
избавлю всех от Годоя, даже если никто ничего и никогда не узнает, я не
отмоюсь до конца своей жизни, сколько бы ее ни оставалось. Я
приготовилась. Главное, это схватить обоих гадов одновременно. Мне это
удалось без труда - они подвоха не ждали. Сама не знаю, как у меня это
вышло, но сгустки недоброй волшбы, наделенные волей и вечным голодом,
вдруг обрели отвратительные, но вполне осязаемые тела. И я схватила их за
раздутые, пульсирующие желудки. Ибо желудки и рты были для них самым
главным. Я оторвала их от Шани, с трудом удержавшись на ногах, как если бы
выдергивала из стены гвоздь. Бедняга в немом удивлении наблюдал за моими
манипуляциями. Разумеется, он не мог ничего видеть. Но я не только видела,
я ощущала в руках осклизлые, податливые, пульсирующие тушки, жгучие, как
крапива, липкие на ощупь. Я держала их, борясь с извечным женским желанием
отшвырнуть от себя подальше "эту мерзость", а моя Сила свободно изливалась
через пальцы, окружала их сиреневатым коконом, лишая возможности

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг