Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
боявшаяся, в последние месяцы поняла, что такое страх. Нет, Илана боялась
не своего мужа, не его бледных прихвостней, не молчаливых
стражей-гоблинов. Этих она, пожалуй, даже любила. Она боялась будущего -
весны, которая несла войну, неизбежного выбора, который ей предстоял,
встречи с Рене и того, что она может никогда больше его не увидеть, так
что последним воспоминанием о ее отчаянной горькой любви будет презрение и
равнодушие, застывшее в голубых глазах.
  Днем Илана превосходно играла роль жены регента, хозяйки Высокого
Замка. Ночами же она, если только ее не посещал супруг, что в последнее
время случалось, к счастью, не столь часто, досиживала на окне,
вглядываясь в тревожную темноту, и думала. думала, думала...
  Если бы ни Уррик, ей было бы совсем одиноко, так как любимцам Михая
она не верила, а те таянские нобили, кто, спасая свои жизни и состояния,
вынужденно оставались при дворе, не верили ей. Более того, они, так же как
и старые слуги, в глубине души презирали и ненавидели предательницу. Уж в
этом-то Илана не сомневалась. Днем ее это не волновало. Она была
высокомерна и смела, а вызвавшие ее гнев долго жалели о своей
неосторожности, но ночами, оставшись наедине с собой и вспоминая Высокий
Замок таким, каков он был при отце и братьях, Ланка начинала ненавидеть
себя едва ли не сильнее обитателей служебных дворов.
  Единственный, кому она верила до конца, был Уррик. Он стал ей
необходим не просто как послушное орудие или неутомимый нежный любовник, а
как близкое существо, рядом с которым становится не так холодно и одиноко.
Неожиданно все то, что она говорила молодому гоблину, приручая его,
оказалось правдой. В полной мере Илана поняла это, отправив Уррика в
Эланд. Первые несколько дней она вроде и не замечала его отсутствия, думая
лишь о том, удастся ли ему передать письмо и что ответит Рене. Затем ее
стала одолевать неясная тревога, и в одну прекрасную ночь принцесса
поняла, что главное для нее, чтоб он вернулся.
  Даже если ему не удастся ничего сделать, пусть возвращается живой и
здоровый! И он вернулся. Уррик мало рассказывал о своих похождениях, да
она и не расспрашивала. Главное, что письмо в Эланде, а Шандер Гардани
жив. Последнее известие Ланку одновременно и испугало и обрадовало. Она
всегда любила Шани и не забыла, как тот бросился ее защищать. Если бы она
тогда уехала с... - как же звали того лейтенанта? Ласло? - все могло бы
сложиться иначе. Но с другой стороны, если Шандер узнает про Мариту, про
то, как она... В его глазах наверняка отразится то же безмерное удивление,
постепенно сменяющееся отвращением, что и у Рене.
  Принцесса постаралась выбросить из головы эти мысли, но они оказались
сродни сорняку-ползучнику, который если уж завелся в огороде - пиши
пропало. Извести его без магии нельзя.
  Известно, что мужчины чаще всего топят сомнения и недовольство собой
в вине, а женщины - в занятиях любовью. Пылкость, с которой Ланка отвечала
на страсть Уррика, вознесла последнего на самую высокую гору наслаждений.
Он был слишком счастлив, чтобы рассуждать о грехах или бояться возмездия.
Ланка, к сожалению, не была столь простосердечна, и в ее голову все время
заползали тяжелые мысли, а в сердце - страх перед будущим. И все равно она
раз за разом открывала потайную дверь, потому что пожертвовать близостью
Уррика была не в состоянии.
  Колокол на ближайшей башне отзвонил четвертую ору. Стало быть, муж
сегодня не придет. Даже когда он вламывался к ней пьяным или взбешенным,
он никогда не делал этого между четвертой и седьмой орами. В это время он
занимался какими-то своими делишками, о которых Илане до сих пор ничего не
удалось узнать. Она же проводила это время с Урриком, если тот в это время
не стоял в карауле. Сегодня гоблин был свободен и наверняка уже ждал ее.
  Женщина легко соскочила с высокого подоконника, задула свечу на окне
- если что, Уррик будет знать, что она уже идет, и решительно открыла
дверь. По крайней мере, в ближайшие мгновения она забудет все эти лезущие
в голову глупости.

  2228 год от В. И. Ночь с 22-го на 23-й день месяца Волка.
  Пантана. Убежище

  Было еще темно, когда три фигуры в мерцающих, подобно инею, в лунном
свете плащах оказались на окраинах Пантаны. Кстати поваливший крупный снег
сшивал небо и землю торопливыми неряшливыми стежками. На открытом месте
наверняка начиналась немалая метель, но в лесу пока еще было тихо - густые
ветви сдерживали ветер.
  - Странно, вы уходите в первый день Истинной Зимы, - тихо сказал тот,
что был повыше, - по-моему, это означает...
  - Это ничего не означает, - откликнулся второй. - Время примет
кончилось. Они хороши, когда все идет, как заведено от века.
  - И все-таки, Астен, - первый, казалось, вернулся к прерванному
разговору, - подумай еще раз. Мне в Убежище делать нечего. Мне там каждое
дерево напоминает о беде. А без тебя Эмзар остается как без рук... для
всех будет лучше, если с Геро пойду я.
  - Нет, Клэр, - названный Астеном говорил тихо, но уверенности в его
красивом голосе хватило бы на десяток кардиналов, - ты должен остаться и
пережить свою боль. Только тогда ты станешь тем, кем должен стать. И
потом, ты пока еще не знаешь того, что знаю я, а мы не можем рисковать
Герикой. В Убежище за ней охотились одни, за его пределами найдутся
другие. Я не удивлюсь, если они уже где-то рядом и, несмотря на всю магию
Эмзара, нам придется драться. Я пока еще лучший боец, чем ты, - Дом Розы
всегда славился боевой магией, и я похож на своего сына, к которому
внешний мир привык, а твоя внешность неизбежно повлечет пересуды. Держать
же изменяющее ее заклятие - значит скрываться от людей, но криком кричать
магам о том, что кто-то творит Запретную волшбу... Нет, Клэр, идти должен
я.
  - Но почему, - впервые подала голос женщина, - почему Клэр не может
идти с нами, если ему тяжело оставаться в Убежище?
  - Потому что, - Астен вздохнул, - кто-то должен быть рядом с Эмзаром,
а Клэри единственный, кому я могу верить до конца. Он не мог убить Тину, а
значит, покушаться на тебя.
  - Я поняла, - кивнула головой женщина, - будем прощаться.
  Все трое откинули капюшоны, подставив лица падающему снегу. Слов не
было. Клэр бережно поднес к губам руку женщины, а она в свою очередь
провела тонкими прохладными пальцами по бледной щеке эльфа и, закутавшись
в плащ, отошла в сторону. Мужчины, оставшись одни, какое-то время стояли и
смотрели друг на друга, а затем обнялись совершенно по-человечески, после
чего Астен быстро зашагал вслед за Герикой. Клэр долго смотрел им вслед,
потом стряхнул снег с плаща и медленно побрел в Убежище.

  2228 год от В. И. Ночь с 22-го на 23-й день месяца Волка.
  Фронтера

  Лупе была рада снегопаду - теперь никто не заметит, что кто-то сошел
с тракта и направился в сторону болот. Еще летом такая предосторожность
всех бы только рассмешила - граница между арцийской Фронтерой и Таяной
существовала лишь в головах монастырских картографов, а местные жители
ходили туда и обратно, когда хотели. С купцов, конечно, пошлину брали, не
без этого, но только в городах, а поскольку дальше Таяны была только
Тарска и Последние горы, то поборы за провоз по таянским дорогам не
взимали. Потому и застав никаких не строили. уже давно - с тех самых, пор,
когда Таяна доказала свое право быть самостоятельным королевством, а
Арцийская империя одряхлела настолько, что отдала свое восточное
приграничье на попечение местных баронов в обмен за номинальное признание
ими власти императора.
  Теперь же Михаю зачем-то понадобилось закрыть границу, и, надо отдать
ему должное, сделал он это быстро и умело. Нечего было и думать выбраться
из Таяны по тракту или даже по лесу. Тарскийские стражники со свирепыми
горными псами быстро отучили местных жителей ходить в гости "на ту
сторону". Существовало, правда, одно исключение - в Кабаньи топи подручные
Михая не совались. Да и незачем было. Непроходимые трясины, куда даже
местные жители в летнюю сушь не рисковали забираться, сторожили границу не
хуже самых свирепых воинов. В канун же зимы после осенних дождей туда мог
пойти только безумец или самоубийца.
  Именно на этом и строился план Лупе. Переодевшись странствующим
школяром, женщина то пешком, то на попутной подводе добралась до городка,
расположенного в половине диа от границы, где и выяснила, что дальше к
западу отправляться можно, лишь заручившись разрешением начальника
гарнизона и нового городского клирика. Добывать их Лупе не собиралась. Да
и попутчиков в это время года найти было невозможно. Гремиха была
непроходима до весны, а в приграничных селах дел ни у кого не было. Так
что неусыпная бдительность стражников выглядела по меньшей мере странно.
Караулить было нечего, а они караулили, да еще с невиданным даже по летней
поре пылом! Нечего было и думать в один прекрасный день выйти из города и
отправиться к Гремихе или же Кабаньим топям. Маленькая колдунья устроилась
на почти пустом постоялом дворе - когда-то приносивший неплохой доход,
теперь он терпел сплошные убытки - и стала ждать подходящего вечера.
  Два дня прошли в изматывающем выслушивании сетований хозяина на лихие
времена, наконец дождь сменился долгожданным снегом, и Лупе поняла, что
пора. Выбравшись из города еще до наступления темноты, она провела
несколько часов в заброшенном сарае и, убедившись, что большинство огней
погасли, перешла тракт и, как могла быстро, зашагала к лесу, плавно
переходящему в великое болото, зная, что к утру снег скроет все следы.
  Лупе, разумеется, не надеялась, что сможет преодолеть топь, которую в
этом месте совсем не знала. Бросаясь в свое безумное предприятие, ведунья
сделала ставку на местных Хозяев. Если они вспомнят женщину,
сопровождавшую летом Рамиэрля и Рене, они ее переведут через болота. Затем
она найдет отдых и лошадь в Белом Мосту. Дальше она пока не загадывала, но
твердо знала, что в селе не останется. Начиналась война, и нужно было
что-то делать. Чтобы отомстить за Шандера. Чтобы оправдать свое
существование. Чтобы не сойти с ума...

  2228 год от В. И. Утро 23-го дня месяца Волка.
  Пантана

  - Мне кажется, за нами кто-то идет. И довольно давно.
  - Может быть, Клэр все же решил пойти с нами?
  - Нет, он обещал охранять Эмзара, а Дом Журавля верен слову чести. К
тому же это не эльф... И, пожалуй, не человек... - Астен остановился у
необъятного каштана, так, чтобы Герика оказалась между стволом дерева и
его спиной.
  Деревья, особенно старые каштаны, сосны и березы, могут защитить от
достаточно сильной колдовской атаки. Не говоря уж об ударе мечом или
стреле. За себя Астен не опасался. В мире было не так уж много магов,
способных с ним потягаться, да и легкий меч, который он захватил с собой,
в руках принца-Лебедя превращался в грозное оружие.
  Герика спокойно встала там, куда ей было велено. Если она и
испугалась, то не подала виду. Впереди была узкая ложбина, по которой
летом наверняка тек ручей. Теперь же она сияла девственной белизной.
Темное грузное небо только подчеркивало нетронутость снега.
  - Было бы обидно получить стрелу в спину в таком приятном месте, -
прошептал Астен, - ты ничего не чувствуешь? - спросил он с надеждой,
вспомнив, как Герика предугадала убийство Тины.
  - Нет, - шепотом откликнулась тарскийка, - ничего. По крайней мере,
ничего опасного. Напротив, мне кажется, сейчас случится что-то очень
славное.
  - Вот как? - отозвался ее спутник, снимая руку с эфеса меча. - Постой
все же тут, - и эльф, протянув вперед руки с раскрытыми ладонями в
древнем, как сама Тарра, мирном жесте, сделал шаг от спасительного
ствола...
  Герика с интересом, но без какой бы то ни было тревоги наблюдала за
ним. Вскоре ветви можжевельника, окружавшего тропу, зашевелились, и оттуда
вышла огромная рысь в роскошном зимнем наряде. Зверь с достоинством уселся
на тропе, совсем человеческим жестом приподняв переднюю лапу.
  - Преданный! - в голосе Астена был не вопрос, а утверждение. - Он,
видимо, ждал тебя здесь всю осень. Ты ведь все еще носишь браслет?
  - Да, - кивнула женщина, выходя из своего укрытия.
  Рысь сидела неподвижно, не сводя желтых тревожных глаз с подруги
Стефана. Собака на ее месте принялась бы суматошно прыгать, оглашая
окрестности восторженным лаем, Преданный же продолжал сидеть как изваяние,
пока Герика не опустилась перед ним на корточки, робко коснувшись
пятнистой шкуры.
  - Ты знаешь, я ведь его почти забыла... Мне казалось, у меня, кроме
Романа и вас троих, нет никого... А он меня искал. Знаешь, если это магия,
давай его отпустим, пусть идет в свой лес... У него ведь наверняка была
своя жизнь.
  - Боюсь, это невозможно. Преданных освобождает только смерть. И
потом, они довольно быстро становятся в чем-то подобны своему господину.
Эта рысь уже не совсем зверь... Она понимает куда больше самого умного пса
или коня.
  Астен присел рядом с Герикой.
  - Я ее друг. Так же, как и ты. - Точеная рука эльфа легла на голову
дикого кота, тот на мгновение зажмурился, потом издал короткий хриплый
звук и извечным кошачьим жестом потерся пушистым плечом о куртку Астена.
  - Значит, ты меня принимаешь? Мы с тобой должны отвести ее туда, где
она будет в безопасности. Если со мной что-нибудь случится, это сделаешь
ты.
  Они никогда потом об этом не говорили, но и Герике и Астену
показалось, что Преданный кивнул.

  2228 год от В. И. Ночь с 25-го на 26-й день месяца Волка.
  Пантана. Убежище

  Тихо-тихо падал снег. Невесомые сверкающие пылинки совершали
церемониальный танец в длинных полосах лунного света, превращая его в
ожившее кружево. За окном царила зимняя ночь во всем своем безжалостном
великолепии, а в Зале Первых Фиалок пылал камин, и на столе в кубках
дымилось подогретое вино.
  В креслах у огня сидели двое и тихо разговаривали. Это был
бесконечный разговор, который могут вести только живущие одними страхами и
надеждами. Местоблюститель Лебединого трона, старший сын последнего
эльфийского владыки Эмзар Снежное Крыло вел неспешную беседу со своим
новым советником Клэром Утренним Ветром. С той ночи, когда погибла Тина, а
Герика с Астеном ушли в никуда, Клэр оставался в Лебедином Чертоге. Его
родичи, опасавшиеся за рассудок и жизнь художника, постепенно
успокаивались - правитель заставил Клэра загнать в самые отдаленные уголки
души боль от потери и взяться за неотложные дела, от которых, возможно,
зависели судьбы мира. О чем они говорили, никто не знал - разрушить
защиту, которой отныне окружил себя Эмзар, было по силам разве что великим
магам древности. Еще недавно доступный всем и каждому Лебединый Чертог
превратился в зачарованную крепость. В Убежище это, однако, восприняли как
должное.
  После смерти Тины эльфы, словно бы очнувшись от тысячелетней
летаргии, соизволили посмотреть вокруг и обнаружили, что мир готов
рухнуть. Древние и при этом вечно юные создания оказались к этому не
готовы. Кроме, пожалуй, правителя, как-то сразу взявшего все в свои руки.
Эмзара слушали - ведь когда наступает час решения и час действия, мало кто
готов взять груз на себя.
  Нашлись, разумеется, и такие, кто считал, что Эмзар должен сделать
все, чтобы увести свой народ из обреченной Тарры, но поскольку сами они не
представляли, как это можно сделать, то и требования их звучали достаточно
вяло. Что думал сам Эмзар, не знал, пожалуй, никто, но вид у принца был
такой, словно ему все ведомо и он ко всему готов. Это успокаивало. Но, к
несчастью, уверенность старшего из Лебедей была умелой игрой. Эмзар не
представлял, ни что ему делать дальше, ни чем все может кончиться. Всю
тяжесть положения знали только он и Клэр, и, похоже, именно это знание и
спасало последнему жизнь и рассудок.
  Этот вечер обещал стать одним из тех, когда собеседники в тысячный
раз перебирают уже известное в надежде отыскать хоть какой-то просвет, но
судьба в лице молодого воина из Дома Ивы уже маячила на пороге.
  - Правитель, - Ариэн Нарсиэль учтиво склонил голову. - Вас желает
видеть жена Вашего брата.
  - Проведи ее в малый кабинет, - ответил Эмзар, на лице которого не
дрогнул ни один мускул. Но когда воин вышел, он, подбросив в огонь

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг