будущие милости, поминали почивших Архипастырей и просили о здравии
нынешних, затем вспоминали былых владык Благодатных земель и особо
императора Анхеля Светлого, являющего примером благочестия и любови к
ближним. Затем Максимилиан вышел вперед и рассказал собравшимся историю
дома Волингов, как ее трактует Церковь Единая и Единственная. К этому
времени Рене перестал слушать, следя только за выражением своего лица.
Прямо перед ним начиналась золотистая дорожка, ведущая в святая святых
Храма - распахнутый по случаю Провозглашения Небесный портал. Узорные
кованые створки были раздвинуты, и можно было видеть тонкого письма
фрески, изображавшие Царство Света.
Хор опять запел хвалебную песнь, губы адмирала шевелились, повторяя
слова гимна, но внутри его все кричало от боли. Здесь, на пороге
нарисованного рая, предоставленный собственным мыслям, он не благодарил
Творца, а прощался с теми, кого потерял в этом страшном году. В клубах
благовонного дыма перед глазами Счастливчика Рене, герцога Рене Арроя, а
ныне принца из рода Волингов и будущего короля Эланда проплывали знакомые
лица. Седой и желчный король Марко, бывший всегда добрым другом, его
несчастные сыновья: юный Марко, порывистый Зенон и, конечно же, Стефан.
Стефан, пожертвовавший своей любовью, и, вероятнее всего, напрасно. А
затем из голубого сияния появилась трогательная фигурка с цветами из
драгоценных камней в черных волосах. Марита - случайная жертва адской
круговерти, сумевшая сделать то, на что оказались не способны сильные
воины.
"Благодарю тебя, Творец наш, за каждое дыхание, за каждое слово, за
каждый шаг на земле. И все потери, и удары приемлю, яко справедливое
возмездие..." - повторяли губы адмирала. А что может быть справедливого в
том, что семнадцатилетняя девочка, обесчещенная и одинокая, бросается в
реку?! В том, что добрый и мудрый человек, всю жизнь отдавший Церкви, убит
ее же слугами, алчными и подлыми? За что же благодарить Творца "Всеблагого
и Всемилостивого"? За то, что Шандер Гардани. хоть и не может ходить, но
все-таки дышит? За то, что он, Рене, вышел живым оттуда, откуда невозможно
выйти? Но если бы он рассчитывал на милости Творца, а не на свою шпагу,
разве стоял бы он сейчас под святыми сводами7 Разве вручили бы ему корону,
если б он умел лишь молшься?! Нет, Церковь избрала его, потому что мир
сейчас нуждается не в подвижниках и не в святых мучениках, а в
Счастливчике Рене, который, даже умирая, не выпустит из рук клинок и
последний удар нанесет наверняка. И новый Архипастырь, которого он не
видел, и кардинал Максимилиан - не молельщики, а политики и борцы.
Он, Рене Аррой, как бы ни было горько у него на душе, должен сейчас
преклонить колени перед Его Высокопреосвященством, дабы выслушать
Напутствие, потому что это сейчас такое же оружие, как и шпага. Чтобы
обуздать Годоя и монстров, которых тот призвал, нужно объединить все силы
Благодатных земель, поднять же всю Арцию сейчас по силе только Церкви.
И когда кардинал Максимилиан принял из рук отрока в белом золотую
корону и высоко поднял ее, показывая собравшимся, Рене Аррой не колебался.
Он решительно вышел вперед и, встав на одно колено и склонив красивую
седую голову, приготовился слушать Слова Поучения.
Храм замер, когда Максимилиан начал свою речь. Кардинал говорил о
суровых временах, о том, что Эланд слишком долго оставался одиноким
островом гордыни в море благости, омывающим души покорных Церкви. Говорил
он и о том, что древние обычаи часто стоят на пути богоугодных дел и что
лишь Творец посредством любимой дочери своей Церкви Единой и Единственной
может даровать смертному власть над себе подобными. Власть, которую никто
не в состоянии отнять, ибо она исходит не из рук людских, а от престола
самого Творца.
Кардинал Эландский и Таянский громко возвестил, что отныне Эланд
будет жить, подчиняясь духовным законам Церкви Единой и Единственной и
мирской власти короля. И что на рассвете самого длинного дня в году
королевская корона украсит голову достойнейшего потомка великого Воля,
нареченного Рене-Аларик-Руис.
- Я скажу вам, дети мои, - продолжал кардинал глубоким красивым
голосом, - что сейчас солнце движется к зиме, дни становятся короче и
холоднее, и, как деревья должны пережить зиму, укрывшись под снегом, так и
мы, чада Творца, должны пережить зиму в душах наших, спасаясь молитвой и
богоугодными делами. Но как неотвратим приход весны и наступление Светлого
Рассвета "Светлый Рассвет - рассвет самого длинного дня в году, отме -
чающийся Церковью, как праздник, символизирующий торжество Творца над
Врагом.
На день Светлого Рассвета всегда приходится обряд коронации", так
неотвратима победа Творца над силами тьмы. И зароком этой грядущей победы
будет твердая рука и благородное сердце принца Рене, какового объявляю
будущим королем Эланда. И да будет так. Во имя Творца. Арде!
Кардинал коснулся короной склоненной головы Рене, приняв у того кубок
с алым церковным вином, который и протянул будущему королю. Рене покорно
выпил терпкий напиток и вернул чашу кардиналу, надевшему ему на шею
золотую цепь с королевскими нарциссами. Холодные голубые глаза Рене Арроя
столкнулись с темным, бархатным взглядом Максимилиана.
Церемония продолжалась еще долго, а потом неожиданно переросла в
другую - у порога храма Рене поджидали паладины. Прошлое не хотело уходить
из Эланда, и Аррой мог этому только радоваться. Адмирал с нежностью
всматривался в знакомые лица. Они были спокойны - гнездо Альбатроса было
готово встретить очередную бурю. Все слова были произнесены, теперь
предстояло действовать. Высокий, седой, как лунь, старик, сопровождаемый с
двух сторон мощными воинами, шел прямо к своему седому ученику.
Старейшина совета маринеров Эрик-Фаталь Коннак согласно старой
традиции огласил решение Совета, который собирался ночью. Рене об этом
знал, но счел для себя неудобным присутствовать. Речь должна была идти об
отношениях будущего короля и Совета Паладинов, и он не мог и не хотел
влиять своим присутствием на исход разговора.
Рене помнил, каким был Эрик тридцать девять лет назад, когда он,
третий сын правящего герцога, впервые увидел знаменитейшего из живущих
капитанов. Мелькнула мысль - если паладины против, никакой коронации не
будет. Их уважение и дружба превыше всего. А Церковь? Церковь поймет...
будет вынуждена понять.
Рене стоял и ждал, пока старый маринер повелительным жестом отпускал
сопровождающих. Затем капитан Коннак вынул из ножен испытанный клинок и,
стараясь ступать прямо и твердо, направился к Рене. Собравшиеся затаив
дыхание смотрели, как Старейшина с трудом опустился на одно колено, поднял
шпагу: "Данной мне Советом Паладинов властью вручаю верховную власть
Первому Паладину Зеленого Храма Рене-Аларику, достойнейшему среди нас.
Отныне ты, и только гы являешься правителем Эланда. Любой, кто дерзнет
тебя ослушаться, подлежит смерти Мы решили. Ты выслушал!"
Никогда ми перед кем не склонявшиеся паладины дружно опустились на
одно колено, положив руки на эфесы шпаг. Couei принял решение, и Рене
оставалось лишь подтвердить то, что он подчиняется.
- Абсолютная монархия - далеко не худший способ государственного
устройства, - Рене вздрогнул от неожиданности, но этого никто не заметил.
А Жан-Флорентин, незаметно устроившийся под роскошным арцийским
воротником, мстительно добавил: "Какими бы преимуществами природа ни
наделила человека, создать из него героя она может, лишь призвав на помощь
судьбу!"
На бастионах ударили пушки и, вторя им, отозвались орудия стоявших на
рейде кораблей.
2228 год от В, И. Утро 15-го дня месяца Зеркала.
Арция. Фей Вэйа.
Небо на восходе светлело, над далекой горной цепью занималась
малиновая заря. На вершине кургана, мокрой от росы, замерло трое
всадников. Было холодно, дул резкий ветер, по небу бежали растрепанные
облака. Луна почти скрылась за горизонтом.
- Вы в Вайде, - нарушил молчание высокий воин на вороном коне. -
Отсюда до того места, куда ты стремишься, два дня конного пути. Прощайте!
- Ты уходишь? - Светловолосая всадница не смогла скрыть дрожи в
голосе.
- Да, сестра. Мы не можем надолго покидать Горду. В ней наша жизнь, и
мы часть ее. Мы - Всадники Горды.
- Но ведь Белый Олень мертв!
- Ройгу не так просто убить. Мы уничтожили его нынешнюю смертную
оболочку, но он сейчас так силен, что не успеет луна состариться, как
обзаведется новой. И не от нашей руки, и не сейчас суждсна ему смерть. Мы
навеки прикованы к Горде, а только трижды познавшие истинную свободу могут
его уничтожить. - Точеное лицо Эгора озарило подобие улыбки. - Я
возвращаюсь, обретенная сестра. Поверь, я рад был тебя встретить. Этой
ночью мне показалось, что не было Трагайского позора, что все живы... И я
жив...
- Но Эгор...
- Прощай. Береги себя. Этот мир был к нам жесток, но мы не хотим его
гибели.
- Эгор!!! Эгор...
Опустив руки, женщина смотрела, как он разворачивает коня. Сначала
жеребец сделал несколько шагов по увядшей траве, потом его копыта
оторвались от земли, и всадник понесся по воздуху. Очертания фигуры
заколыхались и рассыпались, и вскоре лишь серое облако, одинокое и нелепое
в чистом осеннем небе, скользя, уплывало к северо-западу.
Высокий мужчина с тонким лицом эльфа коснулся плеча своей спутницы,
та вздрогнула и обернулась:
- Роман, ты что-то хотел?
- На, возьми...
- Что это?
- Вино. Тебе надо подкрепиться, и пора в дорогу. Я и не надеялся, что
мы успеем уйти в поход до снега, но благодаря твоим братьям....
- Помолчи, есть вещи, над которыми не смеются...
- Я не смеюсь, Герика. Я теперь вообще очень мало смеюсь.
- Прости меня.
- Ты пей... Хотелось бы мне понять, о чем они говорили. Ты что-нибудь
поняла?
- Откуда?
- Но они же приняли тебя за свою, откликнулись на твой призыв.
- Я сама не знаю, как все вышло. Олень догонял, Перла начала
спотыкаться, и вдруг они. Я просто поняла, что они нас спасут, и позвала.
Тогда мне все казалось простым, но сейчас... Сейчас я понимаю, что нас
спасло чудо.
- И совершила его ты.
- Наверное, Роман... А кто такой Ройгу, что значит Горда, Явелла,
Тахена, и почему они называют эльфов аррами?
- О, Творец и его Розы, сколько вопросов, - эльф улыбался, но глаза
его оставались невеселыми. - Раньше с тобой было проще. И скучнее...
Кто такой Ройту я не знаю, но, похоже, они так называют Врага. Арры,
так по легенде назвали нас Прежние...
- Но кто это?
- Я родился уже в Убежище. В Клане Лебедя плохо помнят минувшее, но
мы не были Перворожденными, хоть смертные и называли нас так до тех пор,
пока не пришло повеление забыть. Первыми были другие, и этой ночью нас
спасли двое из них.
- Но куда они исчезли?
- Пришли мы и наши Повелители. Была битва, в которой Первые потерпели
поражение и были уничтожены. Пришлые стали хозяевами этой земли Вместе с
нами, их любимыми чадами. - Роман горько усмехнулся. - А потом как-то
появились смертные. А может, они и раньше были, просто мы их до поры до
времени не замечали. Подробностей я не знаю. До встречи в Ласковой пуще...
я потом расскажу тебе, как это было, я вообще не думал о Первых. Им есть
за что ненавидеть нас, эльфов, ведь мы были прислужниками узурпаторов.
- А что было потом? - Герика требовательно смотрела на своего
собеседника, и тот нехотя продолжал:
- Нам запрещено вспоминать об этом. Если кто и помнит, так это Темные
эльфы. Нет, я бы сказал тебе, если б знал, но, если эльфы или люди очень
хотят что-то забыть, они это забывают. Пришлые внезапно покинули этот мир
и взяли с собой нас, эльфов. Клан Лебедя, мой клан почему-то остался,
нарушив приказ. Остался и Клан Луны, между нами вспыхнула война. Долго
рассказывать... в конце концов Лебеди укрылись в Убежище, а Луны были
разбросаны по всему свету.
- Это они Темные?
- Да, по крайней мере, некоторые из них. Прости, больше я ничего не
могу сказать.
- А что значит Горда и эта, как ее, Явелла?
- Горда - это древнее название Гремихи, Тахена - это болота, сейчас
их называют Кабаньи топи, а Явелла... Покарай меня Эрасти, если я знаю, о
чем он говорил. Хотя... Они не дают этому самому Ройгу откуда-то
вырваться. Если предположить, что Гремихинские горы стерегут Эгор и его
брат...
- Он ему не брат, а дядя.
- Откуда ты знаешь?
- Знаю, и все.
- Об этом твоем знании тоже надо подумать. Так вот, если с одной
стороны Ройгу стерегут горы, с другой - болота, то есть Тахена, еще дальше
идут хребты Корбута, или, как их зовут смертные, Последние горы... Про них
говорят много нехорошего, но, что там творится на самом деле, не знает
никто. Возможно, Ройгу гнездится в Последних горах или же пришел из-за
гор, но в Благодатные земли он не может войти ни через Гремиху, ни через
Пантану. Остается один путь. Внутренний Эланд! Проклятье! Вот в чем дело.
Вот почему им поперек горла Рене, он слишком сильный противник даже для
этой нечисти. Вперед, мы не должны терять времени!
Роман хлестнул коня, Топаз обиженно повел ушами и пошел легким
галопом. Перла, не дожидаясь приказа наездницы, последовала за жеребцом.
ЭПИЛОГ
- Ну и чего ты добился, брат? Только все окончательно запутал... Им
никогда не докопаться до истины, а значит, они ошибутся.
- Я не спорил с тобой, когда ты делал то, что делала, но сейчас моя
битва. Здесь нет ни грозных Богов, ни твоих мудрых магов... По мощи своей
никто не выстоит против Старого Зла. А оно лишь игрушка, ты знаешь, - в
чьих руках... Ты здесь бессилен. Пока. Но страдания и жертвы более присущи
смертным и тем из бессмертных, кто...
- Прекрати молоть выспренную чушь... Один раз ты уже сделал ставку на
сердце. И проиграл.
- Нет, брат, не проиграл. Партия была отложена.
ДЕЙСТВУЮЩИЕ ЛИЦА
СВЕТОЗАРНЫЕ
Адена - одна из Семи Светлых Богов Тарры. Покровительница Искусств,
Удовольствий и Любви ради Любви. Символ - Лебедь.
Агайя - один из Семи Светлых Богов Тарры. Владыка всех Вод и Песен.
Символ - Крокодил.
Ангес - один из Семи Светлых Богов Тарры. Бог Войны, Железа и
Прощения. Знак - Волк.
Арцей - глава Семи Светлых Богов Тарры. Бог Солнца, Молний и Пламени.
Знак - Кондор и Лев.
Арра - одна из Семи Светлых Богов Тарры. Богиня Земли и Плодородия.
Символ - Павлин.
Аэй - один из Семи Светлых Богов Тарры. Повелитель Воздуха и Мысли.
Символ - Альбатрос.
Арэн - один из Семи Светлых Богов Тарры. Бог Времени и Судьбы. Символ
- семь Змей.
ЛЮДИ
Амброзии - кардинал Фальский, считавшийся преемником Филиппа.
Анн по прозвищу Сивый - старый бард, учитель Романа.
Антал - один из "Серебряных".
Анхель Светлый - легендарный император Арции, символ доброго и
мудрого правителя.
Арнэ Лагара - дочь Димана, жена маринера Лагара.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг