Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
  Пантана. Убежище.

  - Разве ты не дождешься утра?
  - Зачем? - Уанн пожал широкими плечами. - Раньше уйдешь, раньше
дойдешь. Если не увидимся, советую драться до конца. И еще. Не позволяйте
себя уговорить на то, против чего душа восстает.
  - Не позволим, - кивнул Рамиэрль, а Астен молча поднял бокал.
  Уанн положил было руку на сделанную в виде лозы дверную ручку, но
неожиданно вернулся к столу и уселся в кресло, водрузив свой видавший виды
мешок на колени.
  - Я подумал, что должен рассказать одну историю. На первый взгляд
сплетня как сплетня, но кто знает, вдруг потом пригодится. Сдается мне,
корни сегодняшнего теряются в таком лохматом прошлом, что даже вы,
бессмертные, не можете этого помнить, тем более с памятью у вас, прямо
скажу, не очень.
  - Мы, действительно, забыли больше, чем имели права, - кивнул Астен.
  - Но, мне кажется, не по своей воле.
  - Очень может быть, - откликнулся Уанн, задумчиво потирая переносицу.
- Знаешь, когда не можешь поймать гуся, начинаешь ловить мух. Отчаявшись
разобраться во всей этой мешанине, я задумался о Рене. Я ведь весной всей
правды тебе, Ромко, не сказал. Мне хотелось, чтобы ты без моей подсказки
пригляделся к этому человеку, видя в нем лишь способ подобраться к
Филиппу. А вообще-то адмирал меня занимает уже давно.
  - Не тебя одного, - натянуто пошутил Роман, но Уанн не принял шутки.
  - Знаю, что не меня одного. Но об этом после. Ты никогда не
задумывался, чего это третий сын эландского герцога раз за разом таскался
за Запретную Черту, причем, похоже, сам не понимал, чего ищет. Маринеры
всегда промышляли кто морским разбоем, кто торговлишкой с заморскими
краями. Рене же вечно привозил то черный жемчуг, то всякие перья и камни,
от которых арцийские павлины просто шалели. Любой другой, раз нащупав
золотую жилу, разрабатывал бы ее, причем тщательно скрывая заветное
местечко от других. Рене же никогда не возвращался туда, где единожды
побывал, словно бы вслепую искал что-то или шел на чей-то ЗOB!
  - И ты решил, что ключ ко многим тайнам за Запретной Чертой? - тихо
спросил Рамиэрль.
  - Да! Проклятый меня побери! И я до сих пор не уверен, что ошибся.
То, что тянуло туда Счастливчика Рене, в самый неожиданный момент может
свалиться на наши головы. Но я отвлекся... Задумайтесь! Рене побывал у
Темных эльфов и вернулся одаренный сильнейшими талисманами. Мы так и не
знаем, что стало с его спутниками и как он выжил. Рене чудом выбирался из
таких передряг, из каких выпутаться практически невозможно. Рене
отсутствовал, когда всю его семью выкосила болезнь. Рене сделал своей
сигной Волка и Луну. За Рене охотится Осенний Кошмар, Рене принимают в
свой круг духи из Ласковой пущи, не понятная даже мне болотница дает ему в
спутники философского жаба, древнюю тварь, самые упоминания о которой
исчезли из книг задолго до Анхеля Светлого. И наконец, эти слова о Темной
Звезде. Умирающие от Аква Закта не ошибаются.
  - Но разве все это не объясняется тем, что Рене избран?
  - Что огонь жжется, очевидно для всех, но только маги понимают суть
огненной стихии и могут овладеть ею. Не поняв, что же такое Рене Аррой, мы
так и будем блуждать в потемках.
  - Рене - мой друг и защитник нашего дела, - резко бросил Рамиэрль.
  - После твоего рассказа я в этом и не сомневаюсь, - отмахнулся Уанн,
- он, без сомнения, сам не знает, что и куда ведет его по жизни. Возможно,
эландцу покровительствует кто-то очень могущественный, но лишенный
возможности или желания открыть свое лицо. Тогда мы не одиноки, и, когда
все повиснет на волоске, к нам придет помощь.
  - Я все же склонен рассчитывать лишь на свои силы, - покачал головой
Астен, - если, разумеется, не удастся вернуть Проклятого.
  - Мы в любом случае должны вести себя так, словно мы одни. Тем более
что, переговорив с тобой, я почти уверился, что Рене - заложник
собственной крови. В момент его рождения звезды встали так, что все,
спавшее десятки поколений, ожило. - Уанн в упор посмотрел на Рамиэрля:
  - Ты никогда не задумывался, откуда у Рене такая внешность? И это при
том, что все его родичи удавались либо в пришлых южан-арцийцев, либа в
эландских предков, бывших светловолосыми гигантами.
  - Почему у него такие глаза? - задумчиво повторил эльф. - Кто его
знает, почему. В Стефане есть малая примесь эльфийской крови... Думается,
от матери...
  - Эльфы эльфами... Адмирал, бесспорно, ваш родич, но это не все. Была
одна история, и вы должны ее знать. Кровь в этом деле, похоже, играет не
последнюю роль, а дело это семейное... Кроме вас, оно касается еще трех
фамилий - герцогов Тарски, таянских королей ну и, разумеется, Эланда...
Это было, дай подумать... Незадолго до Анхеля Светлого, при желании это
можно проверить по человеческим хроникам. Эланд и Таяна уже перестали
казаться задворками мира, и тамошние владыки становились серьезными
фигурами на доске Благодатных земель.
  Империям не впервой разваливаться от сытости и спокойствия, хотя
Анхель, прах его побери, так встряхнул старуху, что она продержалась еще
тринадцать веков. Надо же, что-то меня все время вбок тянет... Короче, в
Таяне правил тогда первый король из рода Ямборов. У него было четверо
весьма достойных сыновей (от одного из них пошли графы Гардани, а от
другого нынешние арцийские императоры, невесть почему считающие себя
Волингами) и две дочери. Старшую он выдал за одного из имперских вельмож,
а младшей решил скрепить союз с гнездом Альбатроса, в котором еще не
проросли арцийские нарциссы... Ты следишь за моим рассказом?
  - Да, разумеется... Пока ты не сказал ничего нового.
  - Подожди. Принцесса Мира не была особенно красивой, но эландский,
вернее, еще идаконский, властитель в этом и не нуждался. Мужчины в его
роду умели находить то, что им нужно, на стороне. Твой друг Рене, кстати,
не исключение, его жена может похвастаться многим, но не вниманием мужа,
но я опять отвлекся. У тогдашнего Первого Паладина было несколько
бастардов и очень красивая подруга, у которой хватало ума не требовать от
возлюбленного разделить с ней корону. Она была всегда весела и спокойна,
чем привязывала к себе идаконца куда крепче, чем слезами или упреками.
  В те поры в Эланде любой сын, признанный отцом и поддержанный
паладинами, мог наследовать родителю, так что родовитая жена нужна была
герцогу лишь для заключения политической сделки. Я не слишком подробно
рассказываю?
  - Нет.
  - Итак, Первый Паладин... Я дальше буду называть его Рикаред. Старый
титул слишком громоздок. Словом, жених выехал с соответствующим его сану
эскортом в Тая ну. Рассказывают, что в холмах они чуть не попали под
оползень, но якобы Всадник удерживал готовый обрушиться склон, пока по
нему не промчалась кавалькада. У Гремихи летними оползнями никого не
удивишь... Кроме этой истории, с ними в дороге ничего не случилось. Стефан
Ямбор принял гостей с распростертыми объятиями. Были устроены бесконечные
охоты и турниры. Жених не принимал в них участия, хоть и считался одним из
первых бойцов Благодатных земель - у Эландских герцогов это в крови в не
меньшей степени, чем свобода в любви. - Роман готов был поклясться, что
его собеседник улыбнулся. - Слушайте дальше. До свадьбы оставалось около
трех недель, когда случился самый пышный турнир, на котором победу над
всеми местными рыцарями, в том числе над наследником Таяны, одержал
какой-то незнакомец.
  Стефан был страшно раздосадован удачей чужака, и, чтобы его утешить,
идаконский гость взялся за копье сам. Противники оказались равны друг
другу в силе и ловкости, и ложная гордость не помешала им это признать.
Они пожали друг другу руки. Победителю полагалась награда - боевой конь и
великолепный меч старой работы (простолюдины такое оружие упорно называли
гномьим, хотя в Академии давно доказали, что никаких таких подгорных
кузнецов на самом деле не существует) и право выбрать королеву турнира.
Посовещавшись, эландец и незнакомец решили, что Рикаред возьмет себе меч,
так как моряку, страна которого состоит из прибрежных скал, лесов и озер,
степной скакун не столь уж необходим. К тому же конь сразу признал в
незнакомце хозяина, а меч у того и так был прекрасный. А чтобы совсем уж
никому не было обидно, решили избрать сразу же двух королев турнира.
  Идаконец, будучи хорошим политиком, разумеется, назвал свою невесту,
пришелец же, не связанный государственными делами, с интересом обозрел
лица всех присутствующих дам и избрал совсем еще молоденькую девушку.
Вторая королева жила при дворе то ли из жалости, то ли для того, чтобы
быть под присмотром, так как была наследницей маленького лесного
герцогства, которое под шумок прихватил отец короля Стефана. Эта, так ее
звали, была миниатюрной блондинкой с огромными зелеными глазами, нежным
румянцем и потрясающей красоты руками. Я видел ее... портрет, уже зрелой
женщиной, и можно только гадать, как хороша она была в юности.
  Эта приняла венец из рук рыцаря, преисполненная к нему великой
благодарности и восхищения, а чувства эти так легко переходят в любовь.
Тем более рыцарь оказался красив, как эльф, да он и был наполовину эльфом.
Только глаза у него были не темно-синими, как у вас, а голубыми... Такими,
как у Рене...
  Разумеется, девочка влюбилась в таинственного пришельца, который к
тому же оказался прекрасным танцором и божественным певцом. Назвался он
Риберто рЭбине из герцогства Ломбэан, что на дальнем западе Империи.
  Молодой красавец стал любимцем Гелани, дамы были от него без ума, но
он видел только Эту. Через неделю он попросил ее стать его женой и получил
согласие. Король был доволен - Эта навсегда покидала Таяну, и можно было
не думать о ее правах наследницы. Жених и невеста не могли наглядеться
друг на друга, и кто может винить девушку за то, что она, не дождавшись
брачной церемонии, открыла любимому свою дверь... - Уанн замолчал, наливая
себе воды. - Прости, горло пересохло. В последнее время я не слишком
здоров. Я уже говорил, что таянки млели при виде голубоглазого красавца.
Принцесса Мира не была исключениям, но в отличие от других привыкла брать
что хотела. А хотела она Риберто. Девица пошла к отцу, из которого вила
веревки - известный твердостью, даже жестокостью, Стефан пасовал перед
двадцатилетней дочерью, и потребовала у него... жениха Эты.
  Как она заставила короля отказаться от слова, данного Эланду, не
знаю, но Стефан согласился. Добиться того, что хотела Мира, было непросто.
Надо было объясниться с Рикаредом и заставить Риберто отказаться от нежной
златокудрой красавицы ради ширококостной, носатой принцессы.
  Первая трудность была преодолена с легкостью необыкновенной.
Властелин Эланда согласился на расторжение помолвки взамен на изрядный
кусок земли, прилегающий к полуострову со стороны Таяны (теперь эти земли
называют
Внутренним Эландом), и торговые льготы. Зато Риберто наотрез
отказался оставить Эту, хотя Стефан обещал младшему сыну захолустного
графа, которого на родине к тому же почитали бастардом из-за несхожести с
родителями, сделать его господарем Тарским. Наконец в дело включился
таянский кардинал. Опять-таки не знаю, как ему это удалось, наверняка
пустил в ход одну из уловок, на которые так торовата Церковь. Так или
иначе, но Риберто сдался.
  Свадьба была небывало пышной, затем молодые о тиранились в Тарску. На
следующий день отбыл и герцог, На выезде из города он догнал женщину в
трауре, бредущую по Эландской дороге. Герцог узнал Эту, которая тайно
покидала Таяну Рикаред взял девушку с собой, а к концу пути предложил ей
руку и сердце. Они были счастливы. Сын Эты и Рикареда наследовал отцу и
был прекрасным правителем, а дочь его как раз и стала женой арцийского
беглеца Аларика. Глаза у нее, кстати, были зеленые, как у бабушки, но у
одного из их сыновей они были голубыми, эльфийскими. С тех пор эта черта
проявлялась еще несколько раз, но все реже и реже, особенно по мере того,
как эландские владыки перемешивались с темноглазыми таянцами. И вот теперь
Рене...
  - А что стало с Мирой и Риберто?
  - У них очень долго не было детей. Новый герцог Тарски, кстати вместе
с женой и герцогством он получил родовое имя Удад Годой, не любил свою
жену, можно даже сказать, что ненавидел. Он все время пропадал в горах.
Отчаявшаяся Мира увлекалась колдовством, благо фискалов в Таяне и Тарске
отродясь не бывало. Дальше можно лишь догадываться. В конце концов
герцогиня все же забеременела. Родился сын, наследник трона, обладавший
весьма жалким нравом. Когда ему было двенадцать лет, Риберто погиб. Что
это было - несчастный случай, убийство или самоубийство, история
умалчивает. Мира стала полноправной правительницей. Она до самой своей
смерти не подпускала сына к трону, хотя нашла, ему невесту - дочь вождя
одного из горных кланов Монтай. По крайней мере, так было велено считать.
Их сын Иштван Удад Монтайе Годой наследовал бабке. Все!
  - Я знаю, что даже отдаленные потомки эльфов могут унаследовать черты
предков, - задумчиво проговорил Летен, - видимо, Темные узнали в Рене
эльфийскую кровь, и помогли ему?
  - А в Эрасти их тоже кровь привлекла?
  - Это мы вряд ли узнаем, разве что отыщется кто-то из эльфийских
наставников Эрасти. Но, боюсь, они надежно укрылись за Запретной Чертой.
Но меня вот что мучает. Астен! Рамиэрль! Почему полуэльф отказался от Эты?
Что такого мог сказать ему клирик? К власти и золоту юноша не стремился,
иначе он сразу ответил бы принцессе. Девушку он любил, и все же...
  - Договаривай, Уанн, - откликнулся Роман, - может быть, это наш
последний разговор...
  - Мне тоже так кажется, - с расстановкой произнес маг-одиночка. -
Скажите мне, дети Звезд, могло ли известие о том, что любимая - порождение
Прежних, оттолкнуть от нее эльфа-полукровку?
  - Да, - сумрачно кивнул Астен, - могло...


                                  Глава 28


  2228 год от В. И, 17-й день месяца Лебедя.
  Таяна. Тисовая падь.

  Парадный колет Рене изорвался о ветки и был залит кровью. К счастью,
чужой. На эландце пока не было ни единой царапины - герцог словно сросся
со своей шпагой. Клинок адмирала был несколько тяжелее, чем принято в
Арции, но Рене управлялся с ним легко и свободно, радуясь, что не сменил
любимое боевое оружие на парадное, совершенно не приспособленное для
подобного боя.
  Драка шла по всей пади. Заросли разделили дерущихся, и битва
распалась на отдельные поединки. Никто не знал, что творится от него в
двух шагах, о происходящем можно было лишь догадываться по доносящемуся
из-за сплетенных ветвей шуму - звону клинков, одиночным выстрелам
пистолей, глухим ударам падавших тел, яростным крикам, стонам, рычанию.
Правда, определить, где свои, где чужие, Аррой не взялся бы. Он и еще
несколько эландцев и "Серебряных" упорно шли вперед, прикрывая друг друга.
Враги больше не стреляли, - да и толку-то от арбалета в рукопашной...
  Тисовая падь бурлила, иногда Рене и его люди оказывались на острие
атаки, но чаще кипящая круговерть боя выбрасывала вперед других. Прямо на
них, пятясь, вывалилось несколько чужаков, быстро смекнувших, что попали
между молотом и наковальней.
  Рядом с Рене, нелепо разбросав руки, упал молодой таянский воин.
Потратив на его убийцу лишь один стремительный выпад, герцог схватился с
настоящим богатырем, темные доспехи которого пересекала багровая полоса.
Насколько помнилось эландцу, это был знак младшего вождя. На сей раз
соперник адмиралу попался достойный, он не только в несколько раз
превосходил Рене по силе и был выше чуть ли не на голову, но и оружием
владел почти столь же безупречно, как и сам Аррой. Но только почти.
  Шпага против ятагана... это несерьезно. Сейчас вес решала скорость, и
здесь горцу сильно мешали его габариты: попробуй быстро ворочать эдакую
тушу, меняя стойки и уровни и успевая уходить от молниеносных выпадов
противника. Удар ятагана поневоле слегка замедлен - тяжелое оружие
вынуждает бойца как бы следовать за своим ударом. Этим-то и воспользовался
Рене. Шумное "ха!" чужака, падающая дуга удара... в последний момент
эландец ушел в сторону, и противник, не в силах преодолеть инерцию, сам
насадил себя на шпагу герцога. Тот дернул оружие, смахнул пот со лба и
быстро обернулся.
  Затрещали кусты, и на прогалину спиной вперед вывалились еще три
нелюдя. Прозвучал одинокий выстрел, один из чужаков свалился ничком. Рене,
предпочитавший не бить в спину без крайней на то необходимости, свистнул,
вынуждая двоих оставшихся обернуться. Два ятагана столкнулись в том месте,
где только что находился (да и сейчас должен был находиться) адмирал...

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг