Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
Герика не пыталась внести ясность в их отношения, не говорила о своих
чувствах, а возможно, даже не осознавала их. Быть рядом со Стефаном,
смотреть ему в глаза, иногда выполнять его просьбы - вот в чем был смысл
ее существования.
  Ранение и заточение отца, смерть Марко, дворцовые интриги и пересуды
проходили мимо девушки, она ничего не понимала и не старалась понять.
  Конечно, разоблачение Михая ее взволновало, постольку поскольку она
испугалась разлуки со Стефаном, но все повернулось к лучшему. Теперь отец
не мог в очередной раз навязать ей жениха, а таянский принц стал еще
заботливее и нежнее, а здоровье его, спасибо заезжему либру, пошло на
поправку. Уже несколько дней Герика позволяла себе мечтать о том, как они
смогут гулять в садах Высокого Замка, как было в год ее приезда. Дальше
она не загадывала, хоть неуемная Белка всячески намекала ей на то, что
Стефан на ней женится и она после смерти Марко станет королевой.
  Короны тарскийка боялась еще больше, чем отца, но ради близости с
дорогим ей человекам согласилась бы и на нее. Но это потом, сейчас же
главным было вовремя снять варево с огня. И она успела.
  Оставалось еще процедить отвар и смешать с экстрактом рысьих ушек и
обманихи, а затем прибавить несколько капель из хрустального флакона,
оставленного ей уехавшим бардом. Этот флакон составлял главное богатство и
тайну девушки, она всегда носила его при себе, панически боясь, что
орудующий при дворе отравитель сумеет завладеть ее сокровищем.
  То, что жертвой убийцы должен стать Стефан, Герика не сомневалась,
так как все остальные в сравнении с ним были ничтожествами. Оставался,
конечно, еще эландец, к которому Герика испытывала горячую признательность
как за исцеление Стефана, ведь именно он привез лекаря, так и за дружеское
участие к ней, но голубоглазый герцог казался существом высшего порядка,
которому никто не может причинить вред. Иначе он никогда бы не справился с
ее чудовищным отцом.
  Герика открыла заветный флакон и, как всегда, замирая от собственной
причастности к чуду, с трепетом смотрела, как прозрачная капля вспенила
бурую смесь, превратив ее в прозрачнейшую жидкость красивого золотистого
цвета, пахнущую горьковатым медом. Напиток был готов. Герика бережно взяла
кувшинчик и тихонько вышла из изящно обставленной кухоньки, где когда-то
священнодействовала жена Шандера, предпочитавшая готовить обожаемому мужу
собственными руками. Другая на месте Герики, торопясь на встречу с
любимым, наверняка бы постаралась принарядиться и не прошла бы мимо
зеркала. Тарскийка об этом даже не подумала.
  Она вообще никогда не думала о своей внешности, с детства привыкнув к
своим недостаткам, о которых ей постоянно напоминали отец и его быстро
сменявшиеся фаворитки. Герика совершенно точно знала, что некрасива,
неуклюжа и неумна, а раз так, зачем лишний раз расстраиваться, глядя на
собственное отражение. После того, как она поняла, что дорога Стефану, ей
и вовсе не стало дела до того, как она выглядит, что, по мнению
симпатизировавшего ей Шандера, и составляло ее главное очарование Впрочем,
большинство обитателей Высокого Замка были снисходительны к недостаткам
подруги больного принца. Пользовалась она и симпатией придворных дам,
искренне пытавшихся приучить ее одеваться и причесываться так, чтобы
выставить себя в выгодном свете. Увы! Проще было бы выучить кошку играть
на виолине "Виолина - род скрипки".
  Вот и теперь Герика даже не подумала переплести так красящие ее
тяжелые светлые косы и сменить пестренькое домашнее платье на более
изысканный наряд. Осторожно сжимая руками горячий, скользкий кувшинчик,
девушка бегом пробежала по потайной лесенке и вошла в покои Стефана.
  Принц был не один, и Герика, поставив свою ношу на покрытый жемчужным
бархатом стол, затаилась в спальне Нет, подслушивать она не собиралась, но
из-за врожденной стеснительности хотела, чтобы гость Стефана, если это
только не эландский герцог или Шани, ее не увидел. Голос она узнала не
сразу, а узнав - растерялась. Это был король Марко, и он явственно назвал
ее имя. Речь шла о свадьбе, о ее свадьбе.
  Сердце Герики сжалось, она сама боялась себе признаться, как хотела и
стыдилась такого разговора. То, что принц мог остаться калекой, ее не
пугало, так же как и то, что здоровье могло помешать ему стать королем
Таяны. Она любила человека по имени Стефан и готова была ему простить даже
то, что он был сыном короля. Замирая от волнения, она стала слушать.
  - ...Герика согласится, отец. Ты же знаешь, что она никогда никому не
сказала "нет!".
  - И все равно не стоит решать ее судьбу в ее отсутствие, - в голосе
короля читалось сомнение. - Девочка, конечно, к тебе очень привязана, но
именно поэтому я не уверен, что все... м-м-м.. пройдет хорошо
Дочь Михая не сразу поняла, что они имеют в виду, а когда до нее
дошло, она в первый раз за свою жизнь потеряла сознание. Шум за занавеской
привлек внимание короля. Марко выхватил меч и рывком отдернул полог.
  - Она все слышала, Стефко, - голос короля был непривычно взволнован.
  - И, как видишь, это ее не обрадовало.
  - Это и меня не радует, отец, - Стефан говорил тихо, но твердо, -
однако мы не можем рисковать. Ты выполнишь свой долг, и она тоже. Я
поговорю с ней, когда она придет в себя.
  Принц подошел к лежащей на ковре девушке и с трудом опустился на
колени перед ней.
  - Прости, отец, но мне хотелось бы поговорить с ней наедине. Я
постараюсь объяснить... Что смогу.
  - Делай как считаешь нужным. - Король неловко положил сухую твердую
руку на темную голову сына, а затем вышел.


                                  Глава 17


  2228 год от В. И. Вечер 17-го дня месяца Влюбленных.
  Святой город Кантиска.

  Новая обитель Романа и Феликса называлась "Роза и Лилия". Вывеску с
одной стороны поддерживала томная златовласая дева в белом, на голове
которой красовался венок из лилий. С другой стороны красовалась
чернокудрая куртизанка в алом вызывающе декольтированном платье и с розой
в зубах. Очевидно, с помощью подобного щедевра хозяин таверны давал понять
посетителям, что у него каждый найдет то, что хочет.
  Новых постояльцев, производивших впечатление денежных и неискушенных,
трактирщик встретил с неподдельной радостью, многократно усилившейся,
когда старик объявил о своем решении прожить в "Лилии и Розе" не меньше
месяца и щедро уплатил вперед за две недели. Они были голодны и очень
устали, а потому не стали сразу же затевать задушевный разговор. Но спустя
несколько часов Феликс постучал в комнату к "сыну" и, войдя, немедленно
взял быка за рога.
  - Ну и что вы намерены делать? - поинтересовался он, устроившись в
пятнистом и несколько потертом, но удобном кресле. Роман только диву
давался скорости, с которой секретарь Архипастыря вновь превращался в
воина. Что ж, могло бы быть и хуже, если бы судьба послала ему в спутники
всамделишного монаха из озорной баллады, каковых баллад он лично написал
десятки. Но и толстые ленивые пьяницы-монахи, и рыцари без страха и
упрека, и немыслимо прекрасные и добродетельные девы, сплошь и рядом
встречающиеся в легендах, в жизни оказываются вовсе не такими.
  Роман молчал, глядя на подаренного судьбой спутника, нет, пожалуй,
уже друга, и не решался сказать вещь, кощунственную даже для самого
терпимого служителя Церкви. Врать, однако, хотелось еще меньше, и эльф
решился.
  - Понимаете, Феликс, я уверен, что святой Эрасти и Проклятый - это
одно и то же лицо.
  Начало было положено. Феликс сумел удержать свои эмоции при себе и
нарочито спокойным голосом произнес:
  - Почему вы так думаете?
  - Предпосылок множество. Во-первых, портреты. Если первый нарисован
Эрасти (а об этом прямо говорится в ваших же хрониках), остается
предположить, что он же нарисовал и Циалу, причем Циалу - светскую
красавицу, а не святую. Но кто был влюблен в Циалу? Проклятый! Этот же
художник создал гравюру "Пророчество", но такой кошмар не пришел бы в
голову ни одному из светских художников, живших при дворе, не говоря уж об
иконописцах. А вот Проклятый вполне мог нарисовать все эти ужасы -
насколько мне известно, он проповедовал как раз о конце света, только
вразрез с учением Церкви. Вы согласны?
  - Я слушаю.
  - Далее. На картине, написанной в год исчезновения Эрасти, он
изображен СНИМАЮЩИМ кольцо. Возможно, он так нарисовал себя случайно. Но
это вряд ли. Судя по изображению, этот человек к решению оставить Анхеля
шел долго и мучительно, и было это решение окончательным и бесповоротным.
То, что он снимал перстень, подаренный ему императором, подтверждает
решение покинуть старого друга и уйти в никуда. Разве не логично
предположить, что Эрасти имел прощальный разговор с Анхелем и вернул ему
кольцо?
  - Но кольцо оказалось на отрубленной руке Эрасти. Оно вросло в палец,
иначе мародеры наверняка его бы сняли. И как, даже если предположить на
мгновение, что он выжил и стал Проклятым, он смог потом рисовать?
  - Однако в то, что он оставил кольцо Анхелю, вы можете поверить? Если
не знать продолжения?
  - Если не знать продолжения, то именно это он и должен был сделать.
  - Идем дальше. Вчера я припомнил одну балладу, приписываемую Темным
эльфам. Сам я с ними не сталкивался, о чем искренне сожалею, особенно
сейчас, но, похоже, Рье... Один человек прожил с ними несколько лет и был
отпущен... под честное слово никому не рассказывать о том, что видел.
  - И свое слово он, разумеется, нарушил...
  - Нет. Он хранил его больше двадцати лет и только сейчас, когда
знамения конца света становятся все явственнее, рассказал мне то, что, по
его мнению, может быть полезным. Маловато рассказал, кстати говоря...
  - Балладу, о которой ты говоришь, ты узнал от него? - В волнении
Феликс не заметил, что перешел на "ты". Роман решил, что и ему
позволительно сделать то же.
  - Нет. Это было... достаточно давно. Я слышал только отрывки, причем
в переводе на обычный эльфийский (Темные теперь вроде бы говорят на другом
языке, хотя корни общие). Так вот, в этой балладе говорится о том, как
некий император купил герцогство Достарбар за голову своего брата. Он
передал послу одной державы кольцо, которое брат императора прекрасно
знал, а значит, податель кольца - посланец императора (в сущности, так оно
и было). Обладая этой вещью, можно было заманить беднягу куда угодно. В
частности, в руки палача. Когда и как Достарбар вошел в состав Империи, ты
мне вчера рассказал.
  Прибавь к этому, что император Анхель погиб от руки Проклятого, а
Анхель и Эрасти считались почти что братьями. При этом императрица и дети
не пострадали, хотя сил у колдуна хватило бы на то, чтобы смести с лица
земли пол-империи. Он же ограничился единственной жертвой - императором,
которого преспокойно похоронили в роскошном склепе. На лице покойника
застыло выражение глубокого ужаса, но никаких ран и увечий не нашли.
  Поскольку император был человеком редкой отваги, всем было очевидно,
что его убила магия. Но если ты вдруг встретишь того, кого двадцать лет
считаешь мертвым и которого ты лично послал на смерть... Согласись, от
такого можно умереть. Внезапно. Молчишь? Слушай дальше! Если бы Проклятый
хотел власти и дрался за власть, то, вне всякого сомнения, получил бы ее.
Он же предупреждал людей о грядущих бедствиях. Отсюда и картина. Будучи
потрясающим художником, он пытался убедить людей с помощью своего таланта.
  - А Циала?
  - Хорошо. Теперь о Циале. Думаю, ты согласишься, что в жизни она была
редкостной стервой. Портрет не лжет. Это расчетливая, властолюбивая
женщина. Уверяю тебя, что с Проклятым она сошлась по собственной воле,
желая стать властительницей мира. Лучшим доказательством его бескорыстия
является именно предательство (а это было предательство) Циалы. Она
добилась того, чего хотела. За голову возлюбленного получила власть над
Церковью...
  - Бедный Эрасти... Сначала - друг, потом - любимая. Но как он мог
рисовать без рук и где он был тридцать лет?
  - У Темных эльфов. Если они спасли человека в наши дни, могли это
сделать и тысячу лет назад. А баллада доказывает, что они знали эту
историю. Вероятно, из первых рук. Среди Темных эльфов были искусные
волшебники, они вполне могли выходить умирающего. Полагаю, одним из
условий, поставленных Анхелем королю Эртруда, была абсолютная тайна, ведь
Церну в Империи обожали.
  - Да, узнай люди про сговор, Анхель бы утратил ореол героя, да что
там, его бы возненавидели.
  - Думаю, исполнители бросили Эрасти умирать там, откуда, по их
мнению, человек, да еще с отрубленными руками, не выберется. Темных эльфов
они не предусмотрели. Я знаком с начатками эльфийской магии и... Прости,
Феликс, но сейчас никто не скажет, что у тебя нет руки. Эрасти же попал к
куда более сильным магам, которые могли не только создать видимость, но и
дать возможность делать все, что делает здоровый человек. То, что у него
когда-то не было рук, помнил только он, и важно это было только для него.
Судя по всему, в Эрасти текла непростая кровь, и он смог сам стать
волшебником. И очень сильным волшебникам. Легенды рассказывают, что маги
Темных эльфов достигали небывалых высот, причем, умирая, могли
целенаправленно передать свою силу тому, кого считали достойным. Возможно,
в Эрасти они увидели орудие мести, не предполагая, что он простит и
захочет спасти. Человек, в детстве рисковавший жизнью ради слепых щенят,
не станет мстить невинным за предательство одного мерзавца.
  А может, Темные эльфы - такие же "исчадия зла", как и Проклятый, и
все ужасы, приписываемые им, - дурацкие сказки рассорившихся с ними
родичей. Мой друг рассказывал, что они опасаются конца света. Может быть,
Непримиримые дали Эрасти силы и знания, чтобы отвести беду...
  - А он унес свои знания в Преисподнюю.
  - Значит, мы должны пойти за ним.
  - Ты шутишь!
  - Разумеется. Можешь смеяться. Но если Циала сумела закрыть этот
проход (а я ни на грош не верю, что ее сподобил Господь), значит, это было
не так уж трудно. Я уверен, что это никакая не Преисподняя, а нечто
другое, попроще Житие святой не говорит о смерти Проклятого. Только о его
заточении, а потом пугает людей возможным возвращением этого "исчадия
Зла". Значит, у нас есть шанс. Я намерен пройти по стопам Циалы, но для
начала мне нужно кольцо императора.
  - Зачем?
  - Пока не знаю. Но меня об этом просил... Проклятый.
  - Что ты сказал?!
  - Прежде чем мне приснился сон про Филиппа (оказавшийся пророческим),
я видел Проклятого. Возможно, мне просто-напросто привиделась отгадка на
вопросы, которые меня мучили, и которая была слишком чудовищной, чтобы я
нашел ее в здравом уме и твердой памяти. Но мне кажется, это было нечто
большее. Я видел чудище, выглядящее страшным, но не страшное. Затем я снял
кольцо с ожившей руки твоей иконы и надел его на монстра. Исчезли оба, и
святой, и монстр, а на их месте оказался Эрасти, несколько раз повторивший
фразу: "Верь мне!" И... я только сейчас об этом вспомнил. Я же видел
Эрасти Церну совсем недавно! Одна болотная колдунья мне его показала в...
в особенном зеркале! Это был он. Точно. Умирающий под гранитной скалой. Но
он выжил и вернулся. Это не случайность, просто не может быть случайностью!
  - Ты думаешь...
  - Думаю, что Эрасти как-то сумел обратиться ко мне. Я должен
поверить, что он хотел всех нас, дураков, спасти и догадался как... Там,
во сне, нужно было кольцо. И я заберу его.
  - Мы заберем!
  - Ты хочешь сказать...
  - Да! Проклятый меня побери...
  - Хорошо бы, чтоб побрал... Но боюсь, нам до него добираться и
добираться. Для начала мы отправимся в Таяну. Оттуда родом Анхель. Там
остался герцог Рене.
  - Это он был у Темных?
  - Как ты догадался?
  - Ты начал произносить его имя, но осекся. А о скитаниях Счастливчика
сложены легенды. Где он пропадал несколько лет, неведомо, ты недавно с ним
общался, от него пришло письмо Филиппу. Все один к одному. Значит, ты, я,
Рене Аррой...
  - Стефан тоже с нами, а он человек умный и отважный. Есть и другие,

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг