союзницей, и Эанке не выказывала своих истинных чувств. Отец же был одним
из главных виновников незадавшейся жизни.
Вместо того чтобы искать дорогу, по которой ушли Перворожденные, и
молить далеких богов о прощении и принятии Заблудившихся в свое лоно,
Астен и его старший брат Эмзар Снежное Крыло пытались привязать их к этому
миру. Более того, на острове появились люди. Люди, которые были лишь пылью
в сравнении с эльфами. Еще немного, и они получат в Убежище равные права с
детьми Звезд! Если так пойдет и дальше, Эанке никогда не сможет получить
то, чего она жаждет.
Она не раз хотела поговорить с отцом начистоту и поставить его перед
выбором. Или он ищет Дорогу, или она объявляет ему войну. Решение созрело
давно, но слова почему-то не произносились. Вот и сегодня, глядя в
лучистые холодные глаза Астена, Эанке смутилась и ничего не сказала. А он
ни о чем не спросил.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
БОЛЬШАЯ ЖАРА
И тополя уходят -
Но след их озерный светел
И тополя уходят, но нам оставляют ветер.
Федерико Гарсиа Лорка
Глава 12
2228 год от В. И. 16-й день месяца Влюбленных Арция.
Святой город Кантиска.
Роман въехал и Кантиску утром. Малахитовые ворота распахнули свои
створки две оры назад, пропуская паломников и крестьян со снедью,
стремящихся в город ни свет ни заря. Первый поток уже схлынул, а
путешественники побогаче и серьезные степенные купцы, в это время
только-только позавтракав, расплачивались с трактирщиками на окрестных
постоялых дворах. Эльф подгадал таким образом, чтоб не продираться через
толпу теток с корзинами, в которых сидели гуси, ободранных пилигримов и
грустных осликов, принадлежащих молочникам и зеленщикам. Не хотел он
сталкиваться и с аристократами, многие из которых хорошо знали Романа
Ясного и наверняка стали бы навязывать ему свое общество
Врать без необходимости бард не любил и считал занятием хлопотным и
весьма опасным, а потому по возможности избегал ненужных встреч. Пока ему
везло - ни в дороге, ни у городской черты к нему никто не привязался. Путь
от Таяны до Кантиски Топаз покрыл за двадцать четыре дня, и, если б не
тревога об оставленных друзьях, эльф был бы вполне доволен жизнью. Копыта
звонко цокали по чистой мостовой - Святой город содержался в образцовом
порядке, ибо, как наверняка заметил бы Жан-Флорентин, окажись он рядом,
ничто так не роняет Бога в глазах верующих, как грязь и убожество
служителей Его.
Архипастырь Филипп это понимал, и денег на процветание Святого града
не жалели. Роман с интересом смотрел на новые храмы - он не был в Кантиске
около сотни лет и не мог не заметить, как похорошела столица Церкви.
Кантиска была расположена на невысоких холмах, ее узкие улочки были столь
извилисты и замысловаты, что, проехав по какой-нибудь из них от начала до
конца, не знающий города путешественник рисковал оказаться в исходной
точке. Так как город рос вширь сразу от трех гнезд - монастыря святого
Эрасти, в котором уже пять сотен лет была резиденция Архипастыря,
набережной мелкой заболоченной речонки Рузи и обязательной в каждом
арцийском городе площади ратуши, днем превращавшейся в рынок, толком
разобраться в паутине улиц и переулков могли даже не все местные. А Роман
некогда мог. Церковь Единая и Единственная "Церковь Единая и Единственная
- монотеистическая церковь, к которой принадлежат Арцийская империя и
большая часть Окраинных королевств.
Суть религии, исповедуемой Ц., - мессианство, вера в то, что на землю
явится Бог в человечьем обличий и отделит грешников от праведников.
Церковь управляется Архипастырем, чья резиденция находится в городе
Кантиске. Архипастырь избирается пожизненно Конклавом кардиналов,
собираемым через месяц после смерти предыдущего Архипастыря" давно
интересовала эльфа-разведчика, и он тщательно изучал все проходы и выходы
из Святого города.
К сожалению, Кантиска сильно изменилась, и эльф не был уверен, что в
случае необходимости быстро сумеет найти лазейку. Впрочем, что ему здесь
могло грозить? Он сейчас не тайный лазутчик, а полномочный посол
эландского герцога, его репутация либра столь безупречна, как она может
быть лишь у живущего двойной жизнью и прилагающего немало усилий, чтоб его
не разгадали. Отбросив сомнения, Рамиэрль из дома Розы направился прямиком
к резиденции Архипастыря.
Монастырь святого Эрасти располагался на холме в излучине Рузи.
Массивный храм с высоким куполом и почти крепостные стены, окружавшие
обитель, были видны с любого места в городе. Храм Эрасти был велик и
роскошен даже для Кантиски, в которой располагались подворья всех
церковных орденов. Барда всегда забавляли препирательства святых отцов
из-за местечка поближе к Святому Престолу, в Кантиске же это соперничество
так и бросалось в глаза. Храмы, часовни и подворья лепились у Светлой
горы, как придворные вокруг монарха. Якобы нищенствующие фабианцы
отгрохали храм из драгоценного мрамора, закупленного у нечестивых
язычников из Эр-Атэва. Воинствующие ласлийцы ограничились часовней, но на
украшения для нее пошло столько ауров "Аур - золотая монета, имеет
хождение во всех Благодатных землях", что можно было снарядить небольшую
армию и отправить ее отвоевывать мощи Святого Эрасти, если б они вдруг
отыскались. Циалианцы же возвели белоснежный монастырь на холме напротив
главного храма, словно бы соперничая с ним. Странно, раньше этот орден вел
себя скромнее, уступая тем же "господним гончим" из ордена святого
Игнациуса и высокомерным последователям святого Веверлея, избравшим своим
символом привидевшегося основателю ордена Белого Единорога, позволившего
святому себя взнуздать. Да, циалианцы явно прибавили в силе, впрочем,
Роману до этого нет никакого дела. Церковь - это дело людей, для которых
вся жизнь есть подготовка к смерти. Пусть верят, если им так легче, тем
более что за столь короткий срок познать, что есть Вечность, невозможно.
От раздумий в стиле Жана-Флорентина Романа отвлек одетый в черное с
зеленой оторочкой воин, вежливо, но решительно пересекший эльфу дорогу.
- Стража Святого города Кантиски. Лейтенант Ирек че Лейбу-и-Майпо. Вы
въехали на земли, принадлежащие Церкви Единой и Единственной. С какой
целью и куда вы следуете?
- Роман-Александр че Вэла-и-Пантана, либр, добровольно давший клятву
верности высокородному Рене-Аларику-Руису Аррою герцогу Рьего, с его
личным посланием к Его Святейшеству Архипастырю Филиппу, - Роман говорил
спокойно и доброжелательно. Стражник приложил ладонь к сердцу и дружелюбно
улыбнулся:
- Счастлив приветствовать доверенное лицо Первого Паладина Эланда.
Могу ли я увидеть ваши полномочные письма?
- Извольте, лейтенант!
- Все в порядке. Я провожу вас до приемной Его Святейшества.
Роману положительно везло. Не прошло и оры, как он беседовал с еще
нестарым клириком, назвавшимся братом Феликсом, секретарем по особым
поручениям при особе Архипастыря. Эльф узнал, что Его Святейшество примет
посетителя сразу же после дневной службы, а пока он, Феликс, предлагает
гостю переодеться с дороги и пообедать. Роман согласился.
Как и следовало ожидать, личный секретарь Архипастыря оказался
человеком, предпочитающим слушать, а не говорить. Роман был таким же, но
пауз в разговоре не возникало, так как клирик толково и интересно
рассказывал о знаменитом монастыре святого Эрасти, а Роман-Александр - о
дорожных впечатлениях и событиях в Таяне. Разумеется, собеседники
незаметно прощупывали друг друга.
Эльф во время своих скитаний привык делать выводы о сильных мира сего
по их окружению. Его Святейшество Филипп Одиннадцатый проверку выдержал с
честью. Помощник Архипастыря казался человеком умным, наблюдательным, не
лишенным своеобразного остроумия и стойко переживавшим личное несчастье.
Довольно заметная хромота и перчатки на руках, несмотря на полуденный
зной, заставляли думать о полученных увечьях, тем более что одна из
перчаток оставалась девственно-гладкой, очевидно скрывая искусственную
руку. Лицо Феликса внушало симпатию, возможно, потому, что на нем напрочь
отсутствовало приторно-любезное выражение, столь характерное для холуев
высокопоставленных лиц. В конце концов Роман решился на попытку разговора
по душам:
- Святой отец, мне кажется, вы не всегда носили рясу...
- Я стал монахом после битвы под Авирой "Авира - город на границе
Арции и Южной Чинты, где произошла битва арцийской объединенной армии с
войсками Атэвского калифата", где потерял руку и получил рыцарские шпоры.
Моя история стара как мир: рыцарь возвращается со славой в родовое гнездо
и узнает, что невеста успела стать женой соседа, а младший брат с
благословения матери и деда ведет себя в замке как хозяин... Возможно, это
звучит нелепо, но сие прискорбное происшествие отвратило меня от мира.
- Простите...
- Нет, отчего же. Я, как видите, говорю об этом спокойно. Прошло
немало лет, а время, как известно, лечит. К тому же Господь в своей
справедливости, отняв одно, дарует другое. Мне посчастливилось обратить на
себя внимание Его Святейшества.
Именно в этот момент Роман поверил в то, что добьется успеха у
Филиппа. Тон, которым бывший рыцарь говорил об Архипастыре,
свидетельствовал о бесконечной любви и уважении, а завоевать преданность
такого человека, как Феликс, было непросто. Бард это оценил и, повинуясь
внутреннему импульсу, заговорил с монахом почти откровенно. Потом он не
раз вспоминал первую встречу с Феликсом и их разговор. Слукавь он тогда, и
его миссия закончилась бы полным провалом.
Время аудиенции подошло незаметно. Эльф, с трудом сохраняя на лице
отстраненное выражение, в сопровождении Феликса и нескольких монахов
прошел в самое сердце главной Церкви, где до него в материальном
воплощении никогда не бывал ни один нелюдь. Малый кабинет, в котором была
назначена встреча, оказался той самой обшитой деревянными резными панелями
мрачноватой комнатой с окнами на запад, которую Роману показал в Луже
Уанн. Как и тогда, Его Святейшество сидел в глубоком, обитом фиолетовым
бархатом кресле. Архипастырь, не стесняясь, рассматривал гостя, и Роман
последовал его примеру. Филиппу XI было хорошо за шестьдесят, двадцать три
года он возглавлял Церковь, которой прослужил в общей сложности около
полувека. Для человека - целая жизнь, для эльфа - неделя в дороге. Первым
нарушил молчание Архипастырь, заговорив неожиданно просто:
- Я рад, что тебя так быстро нашли, Роман-Александр, и расцениваю это
как хорошее предзнаменование.
- Но это я искал вашей аудиенции, для чего сначала заручился
поддержкой герцога Рьего Арроя и принца Таяны Стефана
- Значит, мы искали друг друга... Что ж, в мире не бывает
случайностей. Под благословение не подходи, знаю, что не веруешь. Эльфам
Церковь благодарить не за что. Да и сам я который месяц не о Творце думаю,
а о суетных делах, странных и нехороших. А то и вино по вечерам попиваю,
чтоб дурные мысли хоть ненадолго отогнать. Так что грешен.
Надо было отдать Архипастырю должное, брать быка за рога он умел.
Роман не нашелся, что ответить, клирик же как ни в чем не бывало продолжал:
- Что ты эльф, это я давно понял. Во-первых, в отличие от большинства
человеков знаю, что ваш народ существовал и существует, только по понятным
причинам не желает иметь с людьми ничего общего. Во-вторых, я, грешник,
люблю стихи. Все, что ты сочинил, до последней строчки прочел. Для меня
очевидно, что баллады, приписываемые твоим прадеду и деду, и романсы, от
которых сходят с ума наши красотки, сотворил один и тот же поэт. Ноликто
из Смертных не проживет более двухсот лет, оставаясь тридцатилетним. Не
знаю, что ты делаешь среди людей, но очень надеюсь, что ты связан с
эльфийскими чародеями.
Надеюсь на это из-за страха, что скоро нам понадобится вся оставшаяся
в этом мире магия, чтобы спастись от неведомого врага...
- И это я хотел вам осторожно поведать о нависшей угрозе, - горько
усмехнулся Роман...
- Ты хотел только этого?
- Нет, сначала я хотел расспросить о Белом Олене и Пророчестве.
Роман мог бы быть доволен, так как Филипп не смог скрыть удивления:
- Что можешь знать об этом ты?
- Почти ничего. С помощью волшебства я и... один маг слышали ваш
разговор с братом-библиотекарем. Этот маг (один из не пожелавших
довольствоваться Дозволенным) считает случившееся очень важным, и ...
следы небывало крупного оленя видели в Таяне, где творятся странные и
очень неприятные вещи.
- Так... Хотелось бы тебе не верить, но не стоит прятать голову под
крыло. Хоть я вижу тебя первый раз, буду откровенен. Я покажу тебе гравюру
- она хранится в надежном месте, а потом поговорим о том, до чего мы дошли
своим умом.
Только для начала вспомни, кто была единственная женщина, занимавшая
архипастырский престол?
- К чему это?
- Потом поймешь. Отвечай!
- Циала Благословенная. Было это около тысячи...
- ...тысяча сто двенадцать...
- ...тысяча сто двенадцать лет назад. Примерно через тысячу лет после
войн Монстров, в которых были уничтожены почти все маги и колдуны и
определен первый порог Дозволенного. Тогда же было велено считать, что
никаких гномов, эльфов, троллей не существует, а есть только выдумки
досужих бродяг, скитавшихся по окраинам населенных земель, да злые колдуны.
Это их и спасло, так как перед началом войн Монстров нелюдей
уничтожали повсеместно, пока жалкие остатки когда-то могучих рас не
разбежались по укромным уголкам. Эльфы, впрочем, сделали это раньше и по
собственной воле...
- Я все помню. Война Монстров - позор для людей, но я спрашивал тебя
о Циале Благословенной.
- Я не думал о ней, да и вообще, уж простите, не думал о Церкви.
Житие я знаю, разумеется. Циала была младшей дочерью двоюродного брата
императрицы и отличалась красотой, благонравием, набожностью и прочими
сопутствующими добродетелями. Дева намеревалась посвятить себя Церкви и
наотрез отказывалась от самых выгодных партий, с кротостью снося упреки
родителя, жаждущего мирской славы и, в глубине души, императорской короны,
так как император Анхель Светлый был стар, а его наследник, напротив,
слишком юн. Вы вправду хотите, чтоб я вам все это рассказывал?
- Да, хочу, - Филипп, словно придавая своим словам еще большую
значимость, величественно кивнул большой головой. - Иначе ты не поймешь
моих рассуждений, к тому же я давно хотел понять, что об этом знают и
думают другие...
- Извольте. - Роман понимал, что Архипастырь ничего не делает зря, и
честно пытался припомнить полузабытый священный текст:
- Если мне не изменяет память, в то время объявился некий лжепророк.
Он убил императора и начал искажать Святое писание, предрекая конец
света... Постойте... Конец света?!
- Продолжай.
- Он предрекал конец света, если мы не подготовимся к защите,
отрицая, что все в руце Творца. В подтверждение своих слов он творил
разные чудеса. Победить его никто не мог, так как он оказался
непревзойденным магом. В конце концов пришелец договорился до того, что
ожидаемый Церковью Божественный Младенец принесет миру не Спасение, а
гибель. Против лжепророка и его немногочисленных последователей был
предпринят Святой поход, но маг одолел наизнатнейших рыцарей, с легкостью
необыкновенной пережил анафему и атаки церковных магиков.
Святой Престол зашатался. И вот тогда-то на сцене появилась
непорочная дева Циала, каким-то образом встретившаяся с лжепророком,
очаровавшая его и узнавшая источник его силы. Как и следовало ожидать, его
мощь питал лично Антипод "Антипод - церковное название Диавола, как
противоположности Творца", к которому этот безродный маг проторил дорогу.
Циала притворно согласилась на предложение обезумевшего от любви злодея
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг