могли понять, что случилось, и на вашей физиономии проступило удивление,
растерянность и облегчение. Потом пришел Гардами и увел племянницу вы
поняли, что яд, предназначавшийся мне и ни в чем не повинной девочке,
выпил другой. Вы успокоились. В самом деле, эркард был стар, толст,
страдал полнокровием. Любой медикус констатировал бы смерть от удара, но
тут вам не повезло - покойного пользовал лекарь, изгнанный за излишнюю
любознательность из Академии. Он осмотрел пальцы больного и не только все
понял, но и рассказал о своих подозрениях Шандеру.
Вы, разумеется, об этом не знали. Трусость часто уживается с
наглостью. Как заманчиво было воспользоваться отсутствием Гардани для
убийства Стефана! Меня вы не опасались. В самом деле, кто-то из ваших
подручных (надеюсь, скажете, через кого именно) подлил сонного зелья в
вино, поданное в нашу комнату. Я полагаю, сделано это было для того, чтобы
я отошел в мир иной, когда мой друг спит сном праведника. К моменту его
пробуждения признаки отравления исчезли бы. Я не выпил отраву, но вы не
сомневались, что, вернувшись к себе, я выпью ваше зелье. Мои маленькие
слабости вы изучили с дотошностью, делающей вам честь.
Нет, право, здесь душно, должно быть, из-за этого кошмарного бархата,
вы этого не чувствуете? Нет? Ну ладно. - Рене помолчал, собираясь с
мыслями. - Короче, вам опять не повезло. Я решил, что пить в одиночку не
по-товарищески, и решил дождаться Романа. Вы этого, разумеется, не знали и
нанесли удар!
Бедняга Зенон, видимо, должен был убить брата "в припадке ревности" и
покончить с собой. Блестящая мысль, кто ж знал, что бард столь сведущ в
магии! Зенон угодил в ловушку, а Роман вдобавок сумел прочитать ваши
мысли. Кстати, что это за Темная Звезда, о которой я в последнее время
постоянно слышу?
- Где? - Годой потерял терпенье. - Где, во имя Проклятого, вы о ней
слышали?!.
- Терпение, я все объясню своевременно или несколько позже. Если вы,
разумеется, не будете меня перебивать, - Рене укоризненно взглянул на
собеседника, - я почти закончил. Стефан остался жив, я тоже, Роман
продемонстрировал неожиданные таланты, и вы испугались (и правильно
испугались), что он догадается о причинах смерти отца Мариты. Затем вы
предположили (опять-таки абсолютно верно), что утром я поеду к Иннокентию
за советом.
Втроем - я, Роман и кардинал должны были докопаться до истины.
Времени терять было нельзя. Вы понадеялись на то, что мы с Романом в конце
концов выпьем сонное зелье, а значит, вы опередите нас на несколько часов.
Проклятье! - Герцог треснул кулаком по столешнице и рванул и так
расстегнутый воротник. - На этот раз вам повезло! Иннокентий умер. Но
Стефан и я остались живы, так что до осуществления вашего замысла было
далеко.
Как всем мерзавцам, вам нужно было убедиться в собственной силе, к
тому же вы не находили себе места от волнения - что происходит в
монастыре? Удалось ли убийство? Что делаем мы с Романом? Я думаю, Марита
попалась вам на глаза случайно, и вы не выдержали, вам надо было
отыграться за страх, который вы пережили из-за нее накануне, за то, что
она невольно расстроила ваши планы, поднеся отраву не тому, кому она
предназначалась, к тому же она была влюблена в... человека, который спас
Стефана и который, судя по всему, отвечал на ее чувство.
Вы понимали, что Марита никогда не признается в своем позоре, а
значит, шантажируя ее, вы могли превратить девочку в свое орудие,
используя против дяди и возлюбленного.
К счастью, Шандер успел вовремя. Кстати, синяки на физиономии вам
удивительно идут, - Рене мило улыбнулся и продолжил:
- Только сказав девочке, что она отравила родного отца, вы выдали
себя с головой. То, что эркард умер от яда, знали я, Роман, Шандер,
медикус и убийца! Уф! - наконец-то все. Знали бы вы, как я не люблю
длинные речи...
Вижу, вас интересует пророчество Иннокентия и то, что и где я слышал
о Темной Звезде! Я обещал ответить и отвечу, но только после того, как вы
ответите на мои вопросы. Только скорее, а то я что-то устал. Ваше
присутствие утомит кого угодно. - Рене засмеялся, но смех неожиданно
перешел в сухой кашель. Адмирал закрыл рот ладонью и с удивлением
посмотрел на обагрившую пальцы кровь.
- Увы, герцог, - Михай был издевательски вежлив. - Вы слишком долго
говорили и упустили свой шанс. У вас хватило ума понять, как было дело, вы
предусмотрительно не пили, но яблоки... Знаете ли, они могут оказаться
весьма вредными для здоровья.
Вы правы, я действительно высоко ценю свою жизнь, но сейчас вы мне
уже не опасны. Вы даже встать не сможете. Агва Закта дарит несколько
часов, ягоды фо "Фо - ягоды, растущие в Последних горах, из которых
готовят смертельный быстродействующий яд" справляются с делом быстрее.
- Ну, хорошо, вы меня убедили. Похоже, я действительно, умираю, - тон
Рене был абсолютно спокоен, в нем даже сквозила ирония, - мне столько лет
везло, что я как-то к этому привык и вот проиграл. Впрочем, Стефан вот-вот
выздоровеет, а Роман достанет вас из-под земли, с ним вам не справиться.
Не сомневаюсь, в свой смертный час я предскажу вам такое будущее, что вы
умрете рядом со мной. Со страху.
Михай с перекошенным от злости лицом медленно приподнялся, но сумел
взять себя в руки и снова сел.
- Правильно. Я еще могу за себя постоять, так что подождите
десятинку-две. Кстати, раз уж вы оказали мне любезность и разделяете со
мной мой последний час, может, соблаговолите ответить - да, плесните-ка
мне вина, - мне вряд ли удастся дотянуться до кувшина, но с бокалом я еще
справлюсь... Благодарю. - Рене отхлебнул вина и продолжал:
- И все же, дан Михай, поведайте напоследок, чего вы добиваетесь.
- Ваше спокойствие, герцог, превзошло все мои ожидания...
- А вы думали, я начну вас проклинать, призывать на помощь и тому
подобное. Я умею проигрывать с честью, чего и вам желаю, когда вы наконец
нарветесь. А вы нарветесь, можете считать это началом предсмертного
пророчества... Итак, Годой, на что вы рассчитываете, чем вам помешали я,
Стефан и герцог Гергей и что вы сделали с Зеноном?
- Творец! Сколько вопросов!
- Что поделать, некоторые умирающие чрезмерно любопытны.
- Я понимаю, чего вы добиваетесь, вы хотите, что б я струсил и
сбежал, оставив вас корчиться в одиночестве, или, еще лучше для вас, чтоб
я вас прикончил! Не дождетесь! Вам придется улыбаться до конца или
признать свое поражение и умолять меня о смерти, когда боль станет
нестерпимой. Да, вы страшный противник, Рене, - Михай почти кричал, -
хорош бы я был, оставив вам жизнь.
Даже при той помощи, которую я имею, пока хозяин Гнезда Альбатроса -
вы, мне не получить того, что я хочу! Твоя кровь должна замолчать! Во имя
Великого и Величайшего "Во имя Великого и Величайшего - девиз свиты Ройгу
(первоначальный вариант во имя некогда Великого, а ныне Величайшего)".
- Подробнее, пожалуйста, - Рене с трудом справился с новым приступом
кашля, - поторопитесь, герцог. Что за "Величайший", при чем, Проклятый
меня просвяти, моя кровь, особенно, если учесть наличие на этом свете моих
сыновей, племянников и тому подобных родичей, которых у меня всегда было
больше, чем необходимо для спокойной жизни.
- Твоя кровь, Рене?! Не притворяйся, что ты ничего не знаешь! Иначе
зачем тебе было рваться к берегу Золотых пчел?! Ведь ты добрался туда?
- Не скрою, добрался, но мы отвлеклись. Что тебе нужно? Таяну тебе к
рукам не прибрать, Эланд - тем более. Твои художества всплывут, и Марко
поступит с тобой, как с бешеным псом, каковым ты и являешься. Ланка знает,
куда мы пошли, и, когда меня утром найдут, она сумеет с тобой поквитаться.
- А, ты думаешь, что за тебя отомстят?! Конечно, эта рыжая кошка
влюблена в тебя по уши, только она не успеет, - Михай уже орал так, что
для того, чтобы его слышать, были не нужны никакие заклятья. Гулкое эхо
услужливо разносило голос герцога по всем уголкам оружейной. - Тебе
осталось не больше оры, а когда я досмотрю, как ты корчишься, я зайду к
Стефану, теперь я знаю, как его охраняют, и найду на них управу. А потом,
потом наступит мое время, я...
Годой не успел договорить. Он странно дернулся, вскинул руки и упал,
схватившись за грудь. Рене вскочил, опрокинув стол, и бросился к нему.
Сверху, прыгая через три ступеньки, с громкими криками неслась Ланка, за
которой бежал Роман. В довершение суматохи обивка стен в нескольких местах
треснула, и оттуда выскочили "Серебряные", предводительствуемые Гардани.
Принцесса, с лету перескочив через тело тарского властителя, с рыданиями
обхватила ошеломленного Рене:
- Роман, скорее, может быть, еще не поздно!
- Боюсь, что поздно, - адмирал ласково отстранил девушку и склонился
над хрипящим Михаем. - Эта тварь не заслуживает столь благородной смерти.
- А ты, он тебя, он не...
- Я здоров и счастлив, моя дорогая. Это было маленькое представление,
которое ты сорвала. Роман, что-то можно сделать?
Эльф опустился на колени и взял Михая за унизанную перстнями руку.
- Если вынуть нож, он умрет немедленно, если оставить в ране,
проживет несколько часов. Разве что...
- Он в сознании?
- Нет, но я попробую его привести в чувство. Пусть отсюда уйдут все
лишние.
- Да, действительно. Шандер, сообщите об этом казусе Стефану и Марко.
Скажете, что он успел признаться в покушениях на меня и Стефана и в
убийстве Иннокентия, но все остальное... Ланка, уйди отсюда, сделай
милость, здесь сейчас будет очень невесело.
- Хорошо, - принцесса против обыкновения была тиха и серьезна, - но,
Рене, он действительно ничего с тобой не сделал?
- Ничегошеньки. Он пытался меня отравить, но у него не вышло. Ну
давай беги отсюда. Или знаешь что, сходи к Герике, как-никак она вот-вот
станет герцогиней, подготовь ее к этому.
Ланка кивнула головой и вышла, тщательно притворив дверь. Девушку
разрывало отчаянье. Когда она услышала слова Михая, свет для нее померк.
Оставалось важным лишь одно - убить Михая на глазах у Рене, чтоб тот успел
это увидеть, принять последний вздох эландца, а потом она покончила бы с
собой.
Когда Илана поняла, что Рене ничего не угрожает, ее охватило
ликованье, сменившееся жгучим стыдом. Она сорвала великолепный замысел,
она выказала свои чувства на глазах доброго десятка "Серебряных" и графа
Гардани, она выглядела смешно и глупо. По щекам принцессы текли злые
слезы, но в глубине души что-то пело - ОН жив, и ОН все знает!
Глава 11
2228 год от В. И. 20-й день месяца Медведя.
Таяна. Высокий Замок.
- И все-таки ты сошел с ума! Связаться в одиночку с этим негодяем?!
- Отнюдь, - Рене сверкнул ярко-голубыми глазищами. - я ничем не
рисковал.
- С герцогом был я и уверяю вас, это стоит целого отряда тупых и
безответственных стражников, - влез в разговор Жан-Флорентин.
Философский жаб прекрасно понимал, что стал героем дня, и пользовался
этим в полной мере.
- Именно, - подтвердил Рене. - Кстати, именно Жан надоумил меня
обмануть Годоя.
- Я знаю прецедент, - пояснил жаб. - Однажды, чтобы разоблачить
преступника, некий властелин сделал вид, что умирает. В мире нет ничего
нового, все повторяется, поэтому было бы непростительно отвергнуть опыт
предков. Мудрость древних - это великая вещь. К тому же я знаю все
симптомы отравления ядами, к которым мог иметь доступ Годой, и то, как
развивается процесс во времени. Мы продумали все до мелочей.
- Безусловно, - кивнул адмирал. - Короче, из дневников Иннокентия я
понял, что самый вероятный похититель яда - Михай. Да я и раньше был
уверен, что он - преступник и мерзавец, только доказать не мог. Помог
Стефан. Оказывается, Герика призналась ему, что ей показалось, что губами
Зенона говорит ее отец. Девушка узнала его манеру выражаться, когда он
говорит сам с собой.
В том, что во главе заговора стоит Михай, я не сомневался. Но улик не
было. Заставить его признаться, но как? И я позволил себя "отравить".
Поглумиться над умирающим, беспомощным врагом - что может быть приятнее
для человека ироде тарского господаря! Он был уверен, что единственный,
кто знает, где я, - принцесса Ланка, которая, если что и поймет, то не
раньше утра.
- А Гардани? Ему ты доверился?
- Он просто получил записку и ключ.
- Но все знали, что он потерян.
- Кроме меня. Акмэ часто пользовалась этим ходом, когда хотела
забыть, что она королева, и поговорить по душам со своим единственным
другом.
- Иннокентием?
- Да. В его дневнике говорится о ключе и о ходе из исповедальни в
Старую оружейную. Как видишь, Шандеру довольно было зайти со своими людьми
в церковь.
- И все-таки ты рисковал.
- Да я был осторожен, как столетний клирик! Я напялил на себя столько
кружев, что Годой не заметил ни то, что делал Жан-Флорентин, ни кольчугу
из Эр-Атэва. На шпагах со мной Михаю не тягаться, он это знает, а в засаде
было с десяток злющих "Серебряных". Я все предусмотрел, кроме выходки
Иланки.
- Если бы ты мне доверился, я бы следил не за тобой, а за ней.
- Прости, виноват, но я хотел, чтоб ты до отъезда разобрался в
свитках...
- Знаешь, Рене, я решил не ехать с клириками - они поползут, как
страдающие животом черепахи, а нам каждый час дорог.
- Но с ними ты был бы в безопасности.
- Я и так буду в безопасности, потому, что Топаза и Перлу никто не
догонит.
- А Белый Олень?
- Ну, я могу его и не встретить.
- Если он не будет тебя поджидать. Михай, конечно, в наших руках, но
в заговор наверняка замешан кто-то из клириков, кто-то из баронов,
какие-нибудь праздношатающиеся колдуны и проповедники. Не мог Годой один
натворить столько дел. Кто-то же должен был подмешать отраву в кубок для
гостей, пробраться в резиденцию Инко. Следующим можешь оказаться ты, если
поедешь один. Я не могу тебя отпустить!
- Рене, я пришел в этот мир задолго до тебя и научился ходить по
канату. Чем быстрее я доберусь до Кантиски, тем раньше вернусь. Любой
спутник будет меня задерживать. К тому же после Архипастыря я должен
встретиться с Преступившими и нашими магами. Может быть, они подскажут,
как лечить Стефана и Зенона. Нет, я должен ехать один, и как можно
быстрее. Со мной ничего не случится, уж я-то знаю.
- Уговорил! Я все время забываю, что ты четыре сотни лет учился
заметать следы. Но пока ты еще тут, скажи, что мы действительно знаем и
что нам только кажется?
- Я знаю, что ничего не знаю, - внес свою лепту в разговор
Жан-Флорентин и добавил:
- "Многие знания есть многие печали".
- А малые знания и вовсе могила, по крайней мере, в нашем случае, -
со вздохом добавил Рене.
- Я тоже полагаю, что невежество не украшает, - неожиданно легко
согласился философский жаб, - однако мне хотелось сказать вам что-нибудь
приятное.
- Не волнуйся, именно приятное ты и сказал, - успокоил эльф. - А
сейчас, пожалуйста, помолчи и подумай о вечном.
- Что ж, - не стал возражать жаб, - у меня на примете есть несколько
императивов, которые следует обдумать. - И он погрузился в размышления.
- Рене, Михай говорил правду? - воспользовавшись тишиной, осведомился
Роман.
- Там, где он клянется мне "в любви", я ему верю, - адмирал снял
кольцо с левой руки, повертел перед глазами и надел на правую, - беда в
том, что негодяй - всего лишь орудие в непонятно чьих руках. Да, он умен,
нагл, где-то нахватался магии, но что за всем этим стоит и чем обернется,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг