- Слишком умна! Не понимает только ни черта! - выругался я. - Боюсь,
что мы нанесем Хеопсу психическую травму.
- Не бойся, Тиша, - сказал Папазян. - Хеопс тоже не дурак. И потом он
- личность, - тихо добавил Папазян. - Посмотрим.
Я вернулся в цех. Нефертити отдыхала в выключенном состоянии. Рядом с
ней лежал пустой мешочек Папазяна. Вокруг суетились монтажники и опера-
торы, готовя слониху к завтрашнему эксперименту.
Контакт
До ворот зоопарка Нефертити довезли под брезентом. Там брезент сняли,
включили слониху за хвост и приказали - в программном режиме - идти в
слоновник, следя за Папазяном.
Вокруг стала собираться толпа. Нефертити сошла с платформы и двину-
лась за Аветиком Вартановичем. Сзади тащили хвост любопытствующих и
участников эксперимента. Две операторские группы фиксировали происходя-
щее телекамерами. Одна была с телевидения, а вторая - научная, из нашего
КБ. Все стадии эксперимента записывались на видеомагнитофон.
День был хмурый и ветренный. Температура плюс семь. Звери жались по
углам клеток и провожали слониху взглядами.
Открыли железную калитку слоновника, сваренную из двутавровых балок6
и Нефертити вошла в вольер. Она остановилась посреди площадки, ожидая
дальнейших указаний.
- Перевести в автономный! - скомандовал Карл.
Андрюша нажал кнопку на портативном пульте управления и перевел Не-
фертити в автономный режим. Она оглянулась на толпу, махнула хвостом и
двинулась к дому, где укрывался Хеопс. Не успела она сделать двух шагов,
как из дома вышел Хеопс. Он неспеша подошел к слонихе и остановился.
Операторы приникли к камерам. Я видел, как волнуется Карл. У него задер-
галась щека. Папазян стоял, как всегда, печальный.
- Сейчас он ее расколошматит! - восторженно заметилто мальчик из зри-
телей.
Но слон, постояв несколько секунд, дотронулся хоботом до уха Неферти-
ти, медленно повернулся и зашагал обратно к дому. У входа он обернулся,
как бы приглашая слониху следовать за ним. Нефертити повиновалась. Они
вошли в дом.
- Запрос! Передавай запрос! - подскочил Карл к Андрюше.
"Что делаете?" - передал Андрюша по радио.
"Едим отруби", - ответила Нефертити.
"Он ничего не подозревает?"
"Кто его знает?" - философски ответила слониха.
Научная съемочная группа кинулась на крышу слоновника, где было обо-
рудовано специальное окно для наблюдений. Они всунули в окно телекамеру
и принялись снимать.
Мы пошли в вагончик, где стоял монитор. На экране можно было видеть в
полумраке спины слонов. Они стояли рядышком и заправлялись отрубями.
Сверху невозможно было различить, кто из них живой, а кто искусственный.
Затем один из слонов отправился в угол, где в огромном баке лежала свек-
ла. Он взял хоботом одну свеклу и пошел обратно. Тут мы увидели, что это
Хеопс. Он протянул свеклу Нефертити. Та взяла и съела.
"Ответь любезностью на любезность", - передал нетерпеливый Карл.
"Не учите меня жить", - ответила Нефертити.
- Выключай передатчик, - скомандовал Карл Андрюше. - Пускай работает
самостоятельно.
Хеопс подтащил весь бак со свеклой к ногам Нефертити. Слониха стала
благосклонно есть свеклу.
"Следующий сеанс связи завтра утром, в десять ноль-ноль, - передал
Андрюша. - Всего хорошего!"
"Пока!" - ответила слониха.
"Андрюша выключил приемопередатчик. Теперь следовало ждать. Мы здоро-
во замерзли, и Папазян предложил пойти к нему домой погреться. Остались
только операторы на крыше, которые подогревали себя жидкостью из термо-
са. Что в нем было - неизвестно. Толпа расползлась. Мы вчетвером пошли к
Папазяну.
- Скажи, Карлуша, что ты ожидаешь от опыта? - спросил Папазян, нали-
вая нам кофе.
- Она должна овладеть его языком, - сказал Карл. - Так же, как нашим.
И научиться переводить... Неизвестно, правда, сколько времени ей понадо-
бится.
- А дальше?
- Дальше мы начнем с ним разговаривать через нее. Проверим его
умственные способности.
- Будь спокоен, - сказал Папазян. - Их хватит на нас обоих.
Карла переддернуло.
- Ну, знаешь! Может быть, твой Хеопс возглавит КБ или зоопарк?
- Ему не нужно, - сказал Папазян. - Он выше этого.
Карл принужденно рассмеялся, сводя слова Папазяна к шутке. Но Папазян
не шутил.
Начались однообразные рабочие будни. Наша группа следила за контак-
том, регулярно выходя на связь с Нефертити, а КБ во главе с Карлом уже
занималось другой темой. Собственно, тема была в принципе та же, но из-
менился объект. Карл начал проектировать искусственную кошечку. Это был
шаг вперед в смысле миниатюризации. Кроме того, имелись широкие возмож-
ности контакта со всеми котами города.
Узнав об этом, моя мама заочно влюбилась в Карла и стала готовить Пу-
ританина к контакту.
Нефертити же работала, на мой взгляд, без должного увлечения. Ежед-
невно она передавала короткую сводку: "День прошел без происшествий. Ов-
ладела сигналами тревоги, голода и отбоя ко сну. Много ели. Купались в
бассейне. Как там девочки поживают?"
Или что-нибудь в этом роде.
Короче говоря, она не спешила становиться слонихой.
Наступила зима. Операторы, одетые как полярники, сменяли друг друга
на заснеженной крыше слоновника. У нас накопилось несколько километров
видеоленты. Временами мы просматривали фрагменты в кабинете у Карла.
Еддят, пьют, спят стоя, купаются, обливают друг друга водой из бас-
сейна. Хеопс гладит Нефертити хоботом...
"Я узнала, что он родился в Африке и очень хорошо представляет эту
местность", - однажды передала Нефертити.
"Как ты узнала?" - тут же передали мы.
"Не знаю. Вы думаете, он мне рассказал по-человечески? Ошибаетесь. Я
не знаю. Не могу объяснить".
"Какие были сигналы? Звуковые, осязательные?"
"Вкусовые", - передала она.
Мы рассказали о разговоре Карлу. Он возбудился, стал генерировать ка-
кой-то вздор насчет информационного поля, потом устал. А Нефертити про-
должала выдавать загадки.
"Мораль у слонов значительно отличается от нашей", - докладывала она.
От чьей - нашей? Мы только плечами пожимали. Неужели она считала себя
человеком? На каком основании?
"А что такое любовь? - как-то спросила она.
Вот тебе и раз! Вроде бы мы это проходили. Что тут отвечать? Андрюша
как-то неубедительно выкрутился.
Эксперимент затягивался, обрастал слухами. Прошла волна возбуждения,
слонов несколько раз показывали по местному телевидению, успокаивая на-
селение уверенными фразами: "Самочувствие слонов хорошее. Программа кон-
такта успешно продолжается".
Куда она продолжается - никто не знал.
"К весне у нас была куча материалов - пленки и стенограммы разговоров
со слонихой, обрывки сведений о слонах, об Африке... Описание какого-то
товарного вагона, на котором тридцать лет назад привезли Хеопса в наш
город... Запись беседы Нефертити с Людмилой и Галочкой. Они вволю потре-
пались полтора часа, причем Нефертити после этого заметно оживилась. Но
полезной систематической информации не было. Нефертити никак не могла
овладеть искусством передачи сообщений от себя Хеопсу. Его она с грехом
пополам понимала, ему же сказать ничего не могла.
Контакт был односторонним.
Папазян заходил в слоновник довольно часто. Мы наблюдали за его
действиями на экране видеомагнитофона. Аветик Вартанович отодвигал же-
лезную дверь и входил внутрь. Он улыбался, что-то говорил (звука на
пленке не было), похлопывал слонов по бокам, угощщщал яблоками. Присев
на перевернутый бак, он доставал газету, водружал на нос очки и читал
вслух, посмеиваясь. Слоны слушали. Нефертити несколько раздражали эти
визиты.
"Папазян читал статью о международном положении. Комментировал до-
вольно поверхностно и не совсем политически грамотно, - передавала она.
- Может быть, он забыл, что имеет дело с мыслящим существом?" - обижа-
лась слониха.
Существом... Это было нечто новое. Как-то быстро и неожиданно насту-
пила весна. Потеплело в воздухе, просохла земля, из веток полезли лис-
точки. Слоны стали выходить на открытую площадку и общаться с посетите-
лями зоопарка. Хеопс, спокойный и величавый как всегда, подходил к поло-
се железных шипов, поднимал хобот, трубил, принимал булки и сладости.
Нефертити заметно нервничала. Было видно, что общение с посетителями уг-
нетает ее.
"Не понимаю, - раздраженно сигнализировала она, - почему я должна
корчить рожи и унижаться, как в цирке, перед людьми, стоящими ниже меня
по интеллекту? Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не наговорить им всего, что
я о них думаю. Только чистота эксперимента заставляет меня молчать. Хе-
опс странный! Взрослый слон - и никакого достоинства. Неужели ему не
противно это фиглярство?"
При встрече я рассказал Папазяну о возмущении слонихи.
- Не понимает, ай-ай! - сокрушенно воскликнул Папазян. - Он от добро-
ты и мудрости так себя ведет. Чтобы детям было приятно. А вашей Неферти-
ти этого-то и не хватает. Правда, за зиму она стала лучше, - заметил
Аветик Вартанович.
Но Нефертити, словно желая опровергнуть это мнение, вдруг резко стала
сдавать. В сообщениях все чаще проскальзывали истерические нотки. Ее
раздражало все: Хеопс, посетители, служители, наши запросы, пища. Ей хо-
телось читать литературные журналы и смотреть кино.
Вдобавок Хеопс тоже стал меняться. Может быть, весна подействовала на
старого слона, но в Хеопсе зазвучали дремавшие ллирические струны. Стои-
ло посмотреть, как он, выбрав из подарков зрителей лучшую булку, подно-
сил ее Нефертити. Толпа была в восторге. Однажды Хеопсу кинули букет
цветов, и слон галантно протянул его слонихе. Мне показалось, что он
расшаркивался при этом задней ногой. Слава Богу, у Нефертити не хватило
ума проглотить этот букет, а нанизать его себе на бивень.
"Он говорит о слонятах, буквально бредит слонятами... - стала все ча-
ще докладывать Нефертити. - Я не понимаю - зачем? И все время гладит ме-
ня хоботом. Спасу нет!"
Хеопс не только гладил Нефертити, но и сплетал хоботы вместе в тугой
узел и долго стоял так, будто окаменев. Терпение слонихи истощалось.
Развязка наступила внезапно.
Однажды утром на очередном сеансе связи Нефертити передала следующий
текст: "Требую немедленного освобождения из зоопарка. На размышление даю
полчаса. В случае отказа самовыключаюсь".
"Что стряслось?" - передали мы.
Она повторила то же самое, слово в слово.
Мы помчались к Карлу. Он тут же вызвал операторов видеозаписи. Как
назло, в эту ночь съемки не велись - телекамера была на профилактике.
Что там у них произошло с Хеопсом поди - догадайся!
- Надо вести ее в КБ, - сказал Карл. - Если она дернет себя за хвост,
контакт будет сорван.
Мы сообщили слонихе, что принимаем ее условия Через два часа она сно-
ва была в КБ на первом этаже - там, где ее собирали.
Попытка поговорить с нею по душам никакого успеха не имела. Нефертити
мрачно сказала: "Оставьте меня в покое", - и выключила себя.
- Пускай отдохнет. Нагрузка на ее психику была слишком велика, - ска-
зал Карл.
Мы закрыли помещение на ключ и удалились, чтобы обсудить положение.
Обсуждение было долгим и бесплодным. В конце концов ограничились выво-
дом: "Поживем - увидим".
Папазян тоже был на совещании. На наши вопросы - как это все можно
объяснить биологически? - он лишь загадочно ухмылялся.
Побег
В тот день я пришел домой раньше обычного. Покормил Пуританина и ма-
му, принял ванну и неожиданно для себя оказался втянутым в диспут о пос-
тупке Нефертити. Диспут проходил на нашей коммунальной кухне. Иван Пет-
рович варил кофе, Лидия в халатике что-то жжарила на сковородке, а я да-
вал показания им и маме.
Общественность уже знала о возвращении Нефертити. Слониху провезли по
улицам средь бела дня. В спешке даже забыли про брезент. Естественно,
что слухи распространились сразу.
Я коротко изложил факты. Интерпретация соседей была различной.
- Прекрасно ее понимаю, - сказала Лидия. - Старый слон. Грязный сло-
новник. Ни поговорить, ни почитать... Я удивляюсь, как она выдержала там
целую зиму.
- А каково ему? - вздохнул Грач.
- Перетопчется, - заметила Лидия.
- Да, молодежь теперь ищет, что поинтересней. Чувства их не волнуют,
- сказала мама.
- При чем здесь молодежь? Речь, кажется, идет о слонах, - сказала Ли-
дия и вышла со сковородкой.
- Значит, она снова поступила к вам на баланс... - задумчиво сказал
бухгалтер.
Я сказал, что плохо понимаю насчет баланса. Разве дело в балансе?
- Кормить ее надо, ухаживать. Это стоит денег.
- В общем, сын, ваша затея провалилась, - резюмировала мама. - Смот-
рите, чтобы так не произошло с кошечкой. Ее надо научить приносить ко-
тят.
- Легко сказать! Это сложнейшая техническая проблема, - сказал я.
- Ну уж! - засмеялась мама.
Я заснул поздно. Ночью меня разбудили звонки в дверь. Звонили два ра-
за - значит, к нам Я быстро оделся и вышел в прихожую обеспокоенный.
Ночные звонки тревожат.
Из своей комнаты выглянула испуганная Лидия.
На всякий случай я посмотерл в дверной глазок. Там была сплошная те-
мень. Я приоткрыл дверь и выглянул. На широкой лестничной площадке воз-
вышалось нечто бесформенное и грандиозное - почти до потолка. Я раскрыл
дверь пошире и увидел слона. Это был Хеопс.
Он угрюмо стоял перед дверью, ожидая, когда я его впущу. Пауза дли-
лась несколько секунд. Я отступил назад и сказал:
- Прошу...
Хеопс, осторожно ступая, вдвинулся в прихожую и заполнил ее всю. Ли-
дия, продолжавшая выглядывать из двери, сделала круглые глаза.
- Ох! Да куда же это... - охнула она.
Я махнул на нее рукой и открыл дверь своей комнаты. Жестом я пригла-
сил Хеопса туда. Он вошел. Я успел подумать, что это счастье - жить в
старом доме с высокими потолками и двустворчатыми дверями. В нынешних
квартирах трудно принимать слонов.
Я тоже вошел в комнату. Хеопс стоял посредине, свесив хобот. Его гла-
за тревожно смотрели на меня.
- И что же будем делать? - спросил я.
Хеопс, естественно, ничего не ответил. Я посмотрел на часы. Была по-
ловина четвертого. Внезапно из-под тахты выпрыгнул Пуританин и черной
молнией взвился на шкаф. В его глазах сверкали искры ужаса.
- Ладно, Хеопс, не бери в голову, - сказал я. - Утром разберемся.
Заснуть, конечно, не удалось. В темной комнате тяжело вздыхало тело
Хеопса. Я поворочался на тахте, то закрывал, то открывал глаза. Потом
встал и принес Хеопсу яблоко. Моей руки коснулся теплый и мягкий кончик
хобота. Яблоко исчезло с ладони.
Утром я выскочил в коридор и поймал Лидию в тот момент, когда она
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг