Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
   - Слишком умна! Не понимает только ни черта! - выругался я. -  Боюсь,
что мы нанесем Хеопсу психическую травму.
   - Не бойся, Тиша, - сказал Папазян. - Хеопс тоже не дурак. И потом он
- личность, - тихо добавил Папазян. - Посмотрим.
   Я вернулся в цех. Нефертити отдыхала в выключенном состоянии. Рядом с
ней лежал пустой мешочек Папазяна. Вокруг суетились монтажники и  опера-
торы, готовя слониху к завтрашнему эксперименту.


                                  Контакт

   До ворот зоопарка Нефертити довезли под брезентом. Там брезент сняли,
включили слониху за хвост и приказали - в программном режиме  -  идти  в
слоновник, следя за Папазяном.
   Вокруг стала собираться толпа. Нефертити сошла с платформы  и  двину-
лась за Аветиком Вартановичем.  Сзади  тащили  хвост  любопытствующих  и
участников эксперимента. Две операторские группы фиксировали  происходя-
щее телекамерами. Одна была с телевидения, а вторая - научная, из нашего
КБ. Все стадии эксперимента записывались на видеомагнитофон.
   День был хмурый и ветренный. Температура плюс семь. Звери  жались  по
углам клеток и провожали слониху взглядами.
   Открыли железную калитку слоновника, сваренную из двутавровых  балок6
и Нефертити вошла в вольер. Она остановилась  посреди  площадки,  ожидая
дальнейших указаний.
   - Перевести в автономный! - скомандовал Карл.
   Андрюша нажал кнопку на портативном пульте управления и  перевел  Не-
фертити в автономный режим. Она оглянулась на толпу, махнула  хвостом  и
двинулась к дому, где укрывался Хеопс. Не успела она сделать двух шагов,
как из дома вышел Хеопс. Он неспеша подошел  к  слонихе  и  остановился.
Операторы приникли к камерам. Я видел, как волнуется Карл. У него задер-
галась щека. Папазян стоял, как всегда, печальный.
   - Сейчас он ее расколошматит! - восторженно заметилто мальчик из зри-
телей.
   Но слон, постояв несколько секунд, дотронулся хоботом до уха Неферти-
ти, медленно повернулся и зашагал обратно к дому. У входа он  обернулся,
как бы приглашая слониху следовать за ним. Нефертити  повиновалась.  Они
вошли в дом.
   - Запрос! Передавай запрос! - подскочил Карл к Андрюше.
   "Что делаете?" - передал Андрюша по радио.
   "Едим отруби", - ответила Нефертити.
   "Он ничего не подозревает?"
   "Кто его знает?" - философски ответила слониха.
   Научная съемочная группа кинулась на крышу слоновника, где было  обо-
рудовано специальное окно для наблюдений. Они всунули в окно  телекамеру
и принялись снимать.
   Мы пошли в вагончик, где стоял монитор. На экране можно было видеть в
полумраке спины слонов. Они стояли  рядышком  и  заправлялись  отрубями.
Сверху невозможно было различить, кто из них живой, а кто искусственный.
Затем один из слонов отправился в угол, где в огромном баке лежала свек-
ла. Он взял хоботом одну свеклу и пошел обратно. Тут мы увидели, что это
Хеопс. Он протянул свеклу Нефертити. Та взяла и съела.
   "Ответь любезностью на любезность", - передал нетерпеливый Карл.
   "Не учите меня жить", - ответила Нефертити.
   - Выключай передатчик, - скомандовал Карл Андрюше. - Пускай  работает
самостоятельно.
   Хеопс подтащил весь бак со свеклой к ногам Нефертити.  Слониха  стала
благосклонно есть свеклу.
   "Следующий сеанс связи завтра утром, в десять  ноль-ноль,  -  передал
Андрюша. - Всего хорошего!"
   "Пока!" - ответила слониха.
   "Андрюша выключил приемопередатчик. Теперь следовало ждать. Мы здоро-
во замерзли, и Папазян предложил пойти к нему домой погреться.  Остались
только операторы на крыше, которые подогревали себя жидкостью из  термо-
са. Что в нем было - неизвестно. Толпа расползлась. Мы вчетвером пошли к
Папазяну.
   - Скажи, Карлуша, что ты ожидаешь от опыта? - спросил Папазян,  нали-
вая нам кофе.
   - Она должна овладеть его языком, - сказал Карл. - Так же, как нашим.
И научиться переводить... Неизвестно, правда, сколько времени ей понадо-
бится.
   - А дальше?
   - Дальше мы начнем  с  ним  разговаривать  через  нее.  Проверим  его
умственные способности.
   - Будь спокоен, - сказал Папазян. - Их хватит на нас обоих.
   Карла переддернуло.
   - Ну, знаешь! Может быть, твой Хеопс возглавит КБ или зоопарк?
   - Ему не нужно, - сказал Папазян. - Он выше этого.
   Карл принужденно рассмеялся, сводя слова Папазяна к шутке. Но Папазян
не шутил.
   Начались однообразные рабочие будни. Наша группа следила  за  контак-
том, регулярно выходя на связь с Нефертити, а КБ во главе с  Карлом  уже
занималось другой темой. Собственно, тема была в принципе та же, но  из-
менился объект. Карл начал проектировать искусственную кошечку. Это  был
шаг вперед в смысле миниатюризации. Кроме того, имелись широкие  возмож-
ности контакта со всеми котами города.
   Узнав об этом, моя мама заочно влюбилась в Карла и стала готовить Пу-
ританина к контакту.
   Нефертити же работала, на мой взгляд, без должного  увлечения.  Ежед-
невно она передавала короткую сводку: "День прошел без происшествий. Ов-
ладела сигналами тревоги, голода и отбоя ко сну. Много ели.  Купались  в
бассейне. Как там девочки поживают?"
   Или что-нибудь в этом роде.
   Короче говоря, она не спешила становиться слонихой.
   Наступила зима. Операторы, одетые как полярники, сменяли  друг  друга
на заснеженной крыше слоновника. У нас накопилось  несколько  километров
видеоленты. Временами мы просматривали фрагменты в кабинете у Карла.
   Еддят, пьют, спят стоя, купаются, обливают друг друга водой  из  бас-
сейна. Хеопс гладит Нефертити хоботом...
   "Я узнала, что он родился в Африке и очень  хорошо  представляет  эту
местность", - однажды передала Нефертити.
   "Как ты узнала?" - тут же передали мы.
   "Не знаю. Вы думаете, он мне рассказал по-человечески? Ошибаетесь.  Я
не знаю. Не могу объяснить".
   "Какие были сигналы? Звуковые, осязательные?"
   "Вкусовые", - передала она.
   Мы рассказали о разговоре Карлу. Он возбудился, стал генерировать ка-
кой-то вздор насчет информационного поля, потом устал. А Нефертити  про-
должала выдавать загадки.
   "Мораль у слонов значительно отличается от нашей", - докладывала она.
   От чьей - нашей? Мы только плечами пожимали. Неужели она считала себя
человеком? На каком основании?
   "А что такое любовь? - как-то спросила она.
   Вот тебе и раз! Вроде бы мы это проходили. Что тут отвечать?  Андрюша
как-то неубедительно выкрутился.
   Эксперимент затягивался, обрастал слухами. Прошла волна  возбуждения,
слонов несколько раз показывали по местному телевидению, успокаивая  на-
селение уверенными фразами: "Самочувствие слонов хорошее. Программа кон-
такта успешно продолжается".
   Куда она продолжается - никто не знал.
   "К весне у нас была куча материалов - пленки и стенограммы разговоров
со слонихой, обрывки сведений о слонах, об Африке... Описание  какого-то
товарного вагона, на котором тридцать лет назад привезли  Хеопса  в  наш
город... Запись беседы Нефертити с Людмилой и Галочкой. Они вволю потре-
пались полтора часа, причем Нефертити после этого заметно оживилась.  Но
полезной систематической информации не было. Нефертити  никак  не  могла
овладеть искусством передачи сообщений от себя Хеопсу. Его она с  грехом
пополам понимала, ему же сказать ничего не могла.
   Контакт был односторонним.
   Папазян заходил в слоновник  довольно  часто.  Мы  наблюдали  за  его
действиями на экране видеомагнитофона. Аветик Вартанович  отодвигал  же-
лезную дверь и входил внутрь. Он  улыбался,  что-то  говорил  (звука  на
пленке не было), похлопывал слонов по бокам, угощщщал  яблоками.  Присев
на перевернутый бак, он доставал газету, водружал на нос  очки  и  читал
вслух, посмеиваясь. Слоны слушали. Нефертити  несколько  раздражали  эти
визиты.
   "Папазян читал статью о международном  положении.  Комментировал  до-
вольно поверхностно и не совсем политически грамотно, - передавала  она.
- Может быть, он забыл, что имеет дело с мыслящим существом?"  -  обижа-
лась слониха.
   Существом... Это было нечто новое. Как-то быстро и неожиданно  насту-
пила весна. Потеплело в воздухе, просохла земля, из веток  полезли  лис-
точки. Слоны стали выходить на открытую площадку и общаться с  посетите-
лями зоопарка. Хеопс, спокойный и величавый как всегда, подходил к поло-
се железных шипов, поднимал хобот, трубил, принимал  булки  и  сладости.
Нефертити заметно нервничала. Было видно, что общение с посетителями уг-
нетает ее.
   "Не понимаю, - раздраженно сигнализировала она,  -  почему  я  должна
корчить рожи и унижаться, как в цирке, перед людьми, стоящими ниже  меня
по интеллекту? Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не наговорить им всего, что
я о них думаю. Только чистота эксперимента заставляет меня молчать.  Хе-
опс странный! Взрослый слон - и никакого  достоинства.  Неужели  ему  не
противно это фиглярство?"
   При встрече я рассказал Папазяну о возмущении слонихи.
   - Не понимает, ай-ай! - сокрушенно воскликнул Папазян. - Он от добро-
ты и мудрости так себя ведет. Чтобы детям было приятно. А вашей Неферти-
ти этого-то и не хватает. Правда, за зиму она  стала  лучше,  -  заметил
Аветик Вартанович.
   Но Нефертити, словно желая опровергнуть это мнение, вдруг резко стала
сдавать. В сообщениях все чаще  проскальзывали  истерические  нотки.  Ее
раздражало все: Хеопс, посетители, служители, наши запросы, пища. Ей хо-
телось читать литературные журналы и смотреть кино.
   Вдобавок Хеопс тоже стал меняться. Может быть, весна подействовала на
старого слона, но в Хеопсе зазвучали дремавшие ллирические струны. Стои-
ло посмотреть, как он, выбрав из подарков зрителей лучшую булку,  подно-
сил ее Нефертити. Толпа была в восторге.  Однажды  Хеопсу  кинули  букет
цветов, и слон галантно протянул его слонихе.  Мне  показалось,  что  он
расшаркивался при этом задней ногой. Слава Богу, у Нефертити не  хватило
ума проглотить этот букет, а нанизать его себе на бивень.
   "Он говорит о слонятах, буквально бредит слонятами... - стала все ча-
ще докладывать Нефертити. - Я не понимаю - зачем? И все время гладит ме-
ня хоботом. Спасу нет!"
   Хеопс не только гладил Нефертити, но и сплетал хоботы вместе в  тугой
узел и долго стоял так, будто окаменев. Терпение слонихи истощалось.
   Развязка наступила внезапно.
   Однажды утром на очередном сеансе связи Нефертити передала  следующий
текст: "Требую немедленного освобождения из зоопарка. На размышление даю
полчаса. В случае отказа самовыключаюсь".
   "Что стряслось?" - передали мы.
   Она повторила то же самое, слово в слово.
   Мы помчались к Карлу. Он тут же вызвал  операторов  видеозаписи.  Как
назло, в эту ночь съемки не велись - телекамера  была  на  профилактике.
Что там у них произошло с Хеопсом поди - догадайся!
   - Надо вести ее в КБ, - сказал Карл. - Если она дернет себя за хвост,
контакт будет сорван.
   Мы сообщили слонихе, что принимаем ее условия Через два часа она сно-
ва была в КБ на первом этаже - там, где ее собирали.
   Попытка поговорить с нею по душам никакого успеха не имела. Нефертити
мрачно сказала: "Оставьте меня в покое", - и выключила себя.
   - Пускай отдохнет. Нагрузка на ее психику была слишком велика, - ска-
зал Карл.
   Мы закрыли помещение на ключ и удалились, чтобы  обсудить  положение.
Обсуждение было долгим и бесплодным. В конце концов  ограничились  выво-
дом: "Поживем - увидим".
   Папазян тоже был на совещании. На наши вопросы - как  это  все  можно
объяснить биологически? - он лишь загадочно ухмылялся.


                                   Побег

   В тот день я пришел домой раньше обычного. Покормил Пуританина и  ма-
му, принял ванну и неожиданно для себя оказался втянутым в диспут о пос-
тупке Нефертити. Диспут проходил на нашей коммунальной кухне. Иван  Пет-
рович варил кофе, Лидия в халатике что-то жжарила на сковородке, а я да-
вал показания им и маме.
   Общественность уже знала о возвращении Нефертити. Слониху провезли по
улицам средь бела дня. В спешке даже забыли  про  брезент.  Естественно,
что слухи распространились сразу.
   Я коротко изложил факты. Интерпретация соседей была различной.
   - Прекрасно ее понимаю, - сказала Лидия. - Старый слон. Грязный  сло-
новник. Ни поговорить, ни почитать... Я удивляюсь, как она выдержала там
целую зиму.
   - А каково ему? - вздохнул Грач.
   - Перетопчется, - заметила Лидия.
   - Да, молодежь теперь ищет, что поинтересней. Чувства их не  волнуют,
- сказала мама.
   - При чем здесь молодежь? Речь, кажется, идет о слонах, - сказала Ли-
дия и вышла со сковородкой.
   - Значит, она снова поступила к вам на баланс... -  задумчиво  сказал
бухгалтер.
   Я сказал, что плохо понимаю насчет баланса. Разве дело в балансе?
   - Кормить ее надо, ухаживать. Это стоит денег.
   - В общем, сын, ваша затея провалилась, - резюмировала мама. -  Смот-
рите, чтобы так не произошло с кошечкой. Ее надо научить  приносить  ко-
тят.
   - Легко сказать! Это сложнейшая техническая проблема, - сказал я.
   - Ну уж! - засмеялась мама.
   Я заснул поздно. Ночью меня разбудили звонки в дверь. Звонили два ра-
за - значит, к нам Я быстро оделся и  вышел  в  прихожую  обеспокоенный.
Ночные звонки тревожат.
   Из своей комнаты выглянула испуганная Лидия.
   На всякий случай я посмотерл в дверной глазок. Там была сплошная  те-
мень. Я приоткрыл дверь и выглянул. На широкой лестничной площадке  воз-
вышалось нечто бесформенное и грандиозное - почти до потолка. Я  раскрыл
дверь пошире и увидел слона. Это был Хеопс.
   Он угрюмо стоял перед дверью, ожидая, когда я его впущу.  Пауза  дли-
лась несколько секунд. Я отступил назад и сказал:
   - Прошу...
   Хеопс, осторожно ступая, вдвинулся в прихожую и заполнил ее всю.  Ли-
дия, продолжавшая выглядывать из двери, сделала круглые глаза.
   - Ох! Да куда же это... - охнула она.
   Я махнул на нее рукой и открыл дверь своей комнаты. Жестом я  пригла-
сил Хеопса туда. Он вошел. Я успел подумать, что это счастье  -  жить  в
старом доме с высокими потолками и двустворчатыми  дверями.  В  нынешних
квартирах трудно принимать слонов.
   Я тоже вошел в комнату. Хеопс стоял посредине, свесив хобот. Его гла-
за тревожно смотрели на меня.
   - И что же будем делать? - спросил я.
   Хеопс, естественно, ничего не ответил. Я посмотрел на часы. Была  по-
ловина четвертого. Внезапно из-под тахты выпрыгнул  Пуританин  и  черной
молнией взвился на шкаф. В его глазах сверкали искры ужаса.
   - Ладно, Хеопс, не бери в голову, - сказал я. - Утром разберемся.
   Заснуть, конечно, не удалось. В темной комнате тяжело  вздыхало  тело
Хеопса. Я поворочался на тахте, то закрывал, то  открывал  глаза.  Потом
встал и принес Хеопсу яблоко. Моей руки коснулся теплый и мягкий  кончик
хобота. Яблоко исчезло с ладони.
   Утром я выскочил в коридор и поймал Лидию в  тот  момент,  когда  она

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг