на зов. Они мчались по ночным тоннелям, сворачивая куда попало; желтые
светящиеся указатели молниями летели мимо.
- Катарсис, погоди! - крикнул наконец маэстро. - Я же не железный, я так
быстро не могу!..
Катарсис остановился, и Андраковский едва не врезался в него. Тяжело
дыша, маэстро сел на пол. Из тьмы появился Бомбар, убежавший далеко вперед и
уже вернувшийся.
В наступившей тишине слышались лишь частые хрипы маэстро да очень далекий
вой сирены.
- Ищут уже, - на выдохе сказал Андраковский и на другом выдохе добавил: -
Прятки...
- Прятки - разорви штаны на тряпки, - зло ляпнул Катарсис.
- Куда бежим-то? - спросил маэстро. - Не бежать надо, а спрятаться
получше.
- Зачем? - поинтересовался робот.
- Отдохнем, переждем и придумаем, как детей выжить.
- А где мы? - спросил Катарсис. - А, понял! Представляете, маэстро, это
катапульта! Я здесь не был уже лет пять!
На гигантской станции "Большая Медведица" встречались такие закоулки, где
Андраковский вообще ни разу не появлялся, поэтому слова Катарсиса он
воспринял спокойно.
- Я предлагаю здесь и спрятаться, - сказал маэстро. И добавил: - Думаю,
минут через сорок они нас найдут.
- Всего сорок?! - с ужасом воскликнул Катарсис.
- Они же пойдут с металлоискателем, - грустно пояснил маэстро. - А ты,
старина, железный.
- Никель и хром, - из гордости поправил Катарсис.
- Тем более, - вздохнул маэстро. - Значит, твой изотопный след не
растворяется в воздухе втрое дольше.
Маэстро встал и направился к ближайшему люку.
Пираты выбрались в причальный блок, перелезли компрессорные кофры, обойдя
инерционный поршень, поднялись на грузовые аппарели и по пандусу сквозь
раскрытый шлюз прошли в огромную шахту катапульты. Пока Андраковский
закрывал люк и ставил блокировку, Катарсис забрался по лесенке на
периметрический мостик и через темное маленькое окошко стал смотреть наружу.
Андраковский на дне шахты сел на большую, бессильно лежащую лапу захвата и
стал думать, как выпроводить детей. Маэстро перебрал множество вариантов,
пока ему в голову не пришла такая мысль: надо подготовить "Аввакум-2" к
отлету, заложив в киберштурмана программу поиска "Аввакума"-звездолета и
стерев из его памяти координаты станции, а потом запихать детей на их же
катер и отстрелить. Больше они не вернутся.
Но продумать детали операции не дал крик Катарсиса:
- Они идут!
- Вот они где укрылись, - сказал Даниил, встряхнув коробочку
металлоискателя. - Думали, не найдем!..
- Дверь-то на блокировке, - тихо сказал Артем и вдруг неожиданно для себя
зевнул.
- Сейчас мы эту дверь... - Милора подняла бластер.
- Она огнеупорная, - еще тише заметил Артем и снова зевнул.
- Подумаешь, блокировка!.. - хмыкнул Даниил и вытянул из стены маленький
пульт на штангах. - Сейчас мы найдем кнопку, чтобы открыть... Артем, как ты
думаешь, какая из этих?..
В жерле катапульты у окошка Андраковский в отчаянии ударил себя по
голове: ну как он мог забыть такую банальную вещь!.. Но вдруг вся система
катапульты ожила, точно вставший из вечной мерзлоты мамонт. Андраковский и
Катарсис попятились, одинаково похолодев. Вспыхнули огни на стенах у
рельсовых каналов шахты. С лязгом дернулись четырехпалые манипуляторы на дне
и встали дыбом, точно кобры. Бомбар в ужасе бросился наверх. Зарокотали
какие-то моторы, напряглись шланги, что-то зашипело, исполинские обручи
выдвинулись из стен.
- Они пробуют кнопку за кнопкой! - закричал маэстро, выглянув в окошко, и
волосы шевельнулись на его затылке: - Сейчас он даст команду о
катапультировании...
В тот же миг взвыли сирены и вздрогнула вся махина.
- Он нажал кнопку... - прошептал маэстро и сполз вниз. По его побелевшему
лбу покатился ледяной пот.
Днище вспучилось четырьмя телескопическими трубами стартовых упоров.
Через три минуты несчастные пираты будут выброшены в открытый космос, как
вишневые косточки.
- Выход!.. Я вижу выход!.. - завопил Катарсис и ухватил маэстро за плечо.
- Что это там гудит, а? - спросил Даниил Артема. Артем посмотрел вверх и
пожал плечами.
А пираты огромными прыжками неслись по окружности балкона, потом с
нечеловеческой ловкостью и быстротой полезли вверх по скобам. Металл
грохотал, выла сирена, что-то свистело и рычало внизу. Катарсис с разгона
ударил головой в вентиляционную решетку, и та сорвалась с ржавых петель,
ухнула вниз, хватив Бомбара по спине, и исчезла. Круглый узкий тоннель с
ревом всасывал воздух, и пираты нырнули в этот тоннель, покатились в
яростном, могучем потоке по отполированной трубе к воющему компрессору, и
Катарсис точно, как стрела в кольцо, вошел в сопло. Компрессор подавился,
удушенно замолк и вдруг оглушительно не то взорвался, не то лопнул. Едва не
отхватив пятки маэстро, сзади рухнула металлическая заслонка, но
Андраковскому показалось на миг, что он увидел разошедшуюся диафрагму
стартового ствола и ледяной перелив стылого огня на злых звездах открытого
вакуума. Морозная волна прокатилась по тоннелю, осев кристаллами инея.
- А дети долго и бесплодно гадали, что же такое приключилось с этой
странной катапультой?
- Может, мы их отстрелили? - задумчиво спросил Артем.
Милора, рассвирепев, только дергала дверь за ручку. Пираты, то и дело
застревая, ползли к выходу по тесным трубам, а дети все искали объяснение
таинственному грохоту в катапульте. Воздуховоды вывели беглецов в узкий
тамбур между стенкой коллектора и глыбой редуктора. Катарсис сгрузил
ослабевшего маэстро на пол и сказал:
- У вас что-то волосы заснежило... Андраковский вяло провел рукой по
голове - ладонь осталась сухой.
И тут раздался торжествующий вопль:
- Ага! Вот они!
Маэстро вскочил, как пружина, вмиг превратившись в нервическое, дикое
существо с расширенными зрачками. Катарсис зарычал и метнулся за какое-то
укрытие, выставив бластер.
- Старина! - чуть не плача, закричал маэстро. - Я больше не могу! Спаси
меня, ради бога!
- Уходи! - заорал Катарсис и пальнул в потолок. - Уходи отсюда, уходи в
мастерскую! Бомбар, тащи его! Катарсис открыл беспорядочный, но ураганный
огонь.
- Только не по детям! - тонко крикнул Андраковский, но тут Бомбар сгреб
его, взвалил на плечо и поволок.
Они убегали, путая следы и все более запутываясь сами. Не выпуская
маэстро, Бомбар прыгал в лестничные пролеты, карабкался по шахтам лифтов и
трижды пролезал сквозь ледяные чрева рефрижераторов. В районе малой
обсерватории их догнал Катарсис, но снова отстал, воздвигая баррикаду. Они
пронеслись по пустой, как стадион, десантной палубе, где в выпуклых
иллюминаторах ночными эскадрами горели звезды, проникли в черный, мрачный,
глубокий трюм, набитый полумертвыми машинами, и протиснулись вдоль пластин
большого аккумулятора, где Катарсиса так трахнуло током, что он разучился
произносить гласные звуки. Но все уловки были бессмысленны.
- Значит, так, - сказал Даниил, когда Катарсис прекратил истребительную
лавиноподобную пальбу и умчался вслед за маэстро. - Куда он крикнул-то? В
мастерскую, да?
В отсеке было тихо, только звонко капал расплавленный металл. Милора и
Артем осторожно выглянули из своих убежищ.
- Там и встретим, - решил Даниил.
Через полчаса дети вошли в мастерскую.
Никого.
В то же самое время Аравиль Разарвидзе, сидевший в своей яме, перестал
скрипеть зубами и кричать в пустоту над головой, вытащил бластер и приметил
один из углов шахты, чтобы расплавить лучом пол и выбраться на нижнюю
палубу.
Дети прошлись по мастерской.
- И спрятаться-то негде, одни картины... - проворчал Даниил, оглядываясь.
- В каких мирах они столько награбили? - печально спросил Артем, переходя
от одного полотна к другому.
- Тогда сделаем так, - решил Даниил. - Мы поставим у входа большую
картину и прицепим к ней сзади инфразвуковую мину. Пираты придут - хвать за
картину, тут-то она и сработает. Они сразу упадут в обморок, мы выскочим из
засады и свяжем их. А, какова идея? Милора, давай быстро на катер за миной!
Милора, согласившись, молча вышла из мастерской.
- А картина-то ведь погибнет, - укоризненно сказал Артем.
- Выберем которая похуже, - ответил Даниил и прошелся по мастерской,
прицениваясь. - Вот эту, например.
Он вынул старое полотно "Я нашел в своей груди маскон".
- Чушь какая-то, - резюмировал Даниил, еще раз оглядев картину. - Ничего
не понятно.
И он потащил ее к проходу.
А пираты в это время, сами не зная для чего, устало брели к мастерской.
За пять минут до их появления вернулась Милора. Даниил быстро укрепил
мину, завел взрыватель, и дети побежали прочь.
Лишь только они скрылись за поворотом, в коридор вошли Андраковский,
Катарсис и Бомбар.
- Кжтс жв, - сказал Катарсис. - Здсь нет.
Он толкнул дверь.
Посреди мастерской одиноко торчала картина. Остальные были сдвинуты к
стенам и навалены друг на друга. Катарсис и Бомбар посторонились, пропуская
маэстро.
- Хозяйничали... - прошептал Андраковский, нервно передернув плечами, и
направился к картине.
Он взялся за раму, и, едва он шевельнул полотно, рявкнул взрыв.
Разорванная на лоскутья картина стаей птиц взлетела к потолку, а сам
маэстро, разинув рот и вытаращив глаза, сел на пол и без звука повалился.
- Ы! - вскрикнул Бомбар от инфразвукового удара по голове.
Катарсис чуть присел от неожиданности и только дернулся на помощь
маэстро, как услышал за спиной:
- Руки вверх!
В проеме входа стоял беспощадный Даниил. Катарсис медленно развернулся, и
бластер со стуком выпал из его рук.
- Руки вверх, - повторил Даниил.
Катарсис понял, что это конец.
Самый настоящий.
Маэстро конвульсивно шевелился на полу.
- Руки вверх, - в третий раз сказал Даниил и улыбнулся - искренне и
отнюдь не злорадно.
И вдруг за спиной Даниила на потолке с треском лопнул пластик, брызнул
яростный луч, и раскаленная, оплавленная квадратная пластина, вывернувшись,
полетела вниз. Черное как ночь, закопченное существо вывалилось из дыры,
рухнуло на пол и тотчас вскочило, но за мгновение до этого Даниил
развернулся лицом к неведомой опасности.
Катарсис остолбенел, а существо, взметнув хлопья сажи, завопило, словно
паровоз:
- Шайтан подери все эти звездолеты вместе с пиратами, где все
шиворот-навы..!
Катарсис икнул и в великолепном прыжке достал ногою дверь мастерской.
Дверь отскочила от стены и, точно громовой аплодисмент Случаю, захлопнулась,
сотрясая косяк. Катарсис рванул запор.
Даниил метнулся к двери и стал колотить в нее кулаками.
- Что вы наделали! - с отчаяньем крикнул он Аравилю. - Они опять ушли!..
- Послушай, дорогой! - взъярился Аравиль. - Я говорю, что хватит с вас
пиратов! Домой на катер, бегом! Слышите, а?!
Катарсис под ругательства Аравиля побежал к Андраковскому. У маэстро из
ушей текла кровь. В каком-то бреду, сжав в кулаке обрывок картины, он
шептал, ворочаясь и силясь встать:
- Уходите, уходите, боже мой, как я хочу, чтобы вы ушли, глупые,
неразумные дети Земли... Я не могу играть с вами в эту игру, это очень
страшная игра, не надо играть в эту игру, кто научил вас этой игре?..
Катарсис присел рядом и, отлично выговаривая гласные, сказал:
- Они уходят, маэстро, успокойтесь, они уходят. Они больше не будут
стрелять в вас и рвать ваши картины...
Глава 6
Пожар
Пираты крались за Аравилем Разарвидзе, который конвоировал детей к
катеру. Они сами, своими глазами должны были увидеть, что дети покинули борт
станции. Андраковский крался самым последним. Любой шорох, неловкое
движение, бегущая тень на стене дергали за нервы несчастного маэстро, и все
его тело казалось разлаженным механизмом: то тряслись руки, то вздрагивали
плечи, то прошибал пот - покоя уже не было. Аравиль Разарвидзе смутно
чувствовал, что пираты где-то рядом, но неведомая интуиция подсказывала ему,
что пока ожидать нападения нечего. Дети же шагали угрюмо и мрачно,
придерживая болтающиеся на ремнях тяжелые боевые бластеры.
Актом величайшего гуманизма в глазах пиратов выглядела посадка детей в
катер. Последним в бокс вошел Даниил и, не оглядываясь, захлопнул дверь.
Аравиль, не обидевшись, повернул штурвал. Заработали моторы. Пираты и
Аравиль с трепетом наблюдали на дисплее, как механика выдвинула "Аввакум-2"
из ангара в космос и дала хороший толчок. В душе Андраковского текли
какие-то светлые потоки.
Аравиль повернулся спиной к экрану и взял бластер наперевес.
- Эй, пираты! - крикнул он. - Выходите, я вас чую! Пираты, засевшие в
темном тупиковом коридоре, заворочались.
- Только поосторожнее, бога ради! - полуплача, умолял маэстро.
- Чего уж!.. - махнул рукой Катарсис. И Аравиль увидел, как пираты
выходят из укрытия. За глыбой робота прятался дюжий детина, и бластером их
обоих было не пронять. Аравиль быстро перевернул оружие и взял его за ствол,
как дубину. Робот, чуть присев, растопырил руки, как вратарь во время
пенальти. Детина радостно выбежал и с хрустом выломал из ближайшей стены
металлическую трубу. Аравиль облизал губы. Маэстро опустил пульсирующие
веки.
Бой был молниеносным.
Бомбар обрушил дубину туда, где только что стоял Аравиль, и получил
прикладом по затылку. Могучим прыжком Аравиль сокрушил Катарсиса, оставив
вмятину на его корпусе. Бомбар лежа сделал круг дубиной над головой и
поперек живота перегнул Аравиля. Тот выронил бластер. Бомбар сделал круг в
другую сторону и ударом по симметричной части тела сбил Аравиля с ног. Через
минуту, связанный по рукам и ногам, Аравиль лежал у шлюза. Во рту у него
торчал кляп.
Маэстро боком приблизился к Аравилю, дико вращающему глазами, постоял и
присел рядом.
- Может, вы оставите нас в покое? - робко спросил он.
Аравиль наморщил нос.
- Будьте же гуманны, умоляю вас, забудьте о нашем существовании, не
возвращайтесь, не сообщайте никому о нас, а я даю вам обещание, что больше
ни одно существо в Галактике не пострадает от нас, у вас ведь нет оснований
не верить нам?
Аравиль скривил рот.
Маэстро затосковал.
- Все мы рождаемся одинаковыми, все мы братья, все должны любить друг
друга! Мы появляемся из любви, в нас основа - доброта, так обнажите ее, не
прячьте, станьте человечными... Неужели беды должны сдирать с нас плоть
нашей натуры, чтобы обнажить доброту, как кости под мясом? У вас были беды,
а?
Аравиль отвернул лицо.
Маэстро помолчал и встал. В глазах у него было написано сострадание.
- Тогда мы оставим вас так, - сказал он. - Катарсис, старина, пошли в
рубку, я хочу увидеть, куда делись эти дети...
Аравиль, протестуя, дернулся, но пираты не обратили внимания на его
протест, направляясь к проходу. По пути к рубке Андраковский на миг
почувствовал себя счастливым.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг