Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
   Корабельщик повел Навка по валунам. В руках у них были копья -
сварочные электроды, которыми они простукивали дорогу. Везде валялись
какие-то изуродованные конструкции, обломки, ржавые механизмы. Изредка
взблескивало стекло. Темное небо с багровыми звездами бесстрастно и
туманно светилось над котловиной.
   - Откуда здесь столько кораблей? - спросил Навк у старика. - Ведь в
Оверк невозможно проникнуть:
   - Это еще не слишком много кораблей, - ворчливо отозвался Корабельщик.
- Не видал ты настоящих кладбищ, где они в семь слоев навалены до
горизонта: Эти корабли сюда не одну тысячу лет стаскивали мханги. Их,
пережевав, выплевывали гравитационные мели.
   Острые зубцы гребня кратера и косые мачты кораблей с лохмотьями
такелажа и плесени были словно тушью прочерчены по тусклому багрянцу
небосвода.
   - Мханги живут здесь уже тысячи лет, и склиты все это время жгут
костры, отсюда столько пепла. Видишь, как все корабли раскурочены? Это
склиты снимали двигательные установки для обжига яиц. А для самих мхангов
Джизирак с его дармовой энергией, которой они питаются - неистощимая
кормушка. Поэтому их так много и развелось на Олберане.
   - А как вы все это узнали? - с уважением спросил Навк.
   - Не привидись тебе испытать, как получают такие знания, - мрачно
ответил Корабельщик.
   - А почему тут звезды красные? - не унимался Навк.
   - Их свет из-за вращения выворотня смещается в инфракрасную область
спектра: А лучше бы ты молчал. Можно снова нарваться на склитов.
   - А у вас есть план спасения, или мы так, наобум идем? - напоследок
поинтересовался Навк.
   - Дурак, - разозлившись, ответил Корабельщик.
 
 
   Глава 10. МХАНГ 
 
   Надрывный, тоскливый, леденящий душу вой пронесся над кратером. Волосы
шевельнулись на голове у Навка. Они вышли из-за полуразрушенного корпуса
почтового курьера и увидели невдалеке, на валунной насыпи, сидящего мханга.
   Мханг спал. Щупальца его горбились неподвижными кольцами. Огромное тело
напоминало башню, покрытую, как корой, бурой бронею, по бороздам которой
текла какая-то слизь. Растопыренные отростки, торчащие на вспученном
горбу, искрили.
   Кожаные складки закрыли глаза. Трехчелюстной клюв, задранный к небу,
безвольно раскрылся.
   Но тут дикий вой снова промчался над котловиной. Навк перебросил взгляд
в сторону. У самого гребня кратера виднелся второй мханг. Тело его
корчилось и изгибалось, клюв был стиснут, глаза вытаращены, а со
страдальчески дрожащих отростков сыпались молнии. Щупальца били по
валунам, то скручиваясь, то распускаясь. Клюв мханга разошелся, и новый
вопль потряс котловину. Мханг вытянулся в струну. Щупальца, собравшись,
подняли его в воздухе над гнездом, как дерево, из-под которого паводком
вымыло почву. В гнезде под мхангом лежала омерзительная шевелящаяся гора.
Кипение медленно оползало по ней вниз. Навк разглядел, что это свежее
серое яйцо исполинских размеров, облепленное новорожденными склитами.
   Корабельщик молча двинулся вперед. Навк пошагал за ним.
   - Смотри, - через некоторое время сказал старик, останавливаясь и
хватая Навка за плечо. - Вон там лежит драккар вторженцев:
   - Каких вторженцев?.. - растерянно спросил Навк, видя лишь вздыбленный
нос и ребра остова, обросшие плесенью.
   - Вторженцев из иномира. Из Прорехи Мироздания их вошло к нам семь
легионов. Они утаскивали наши корабли в силовых коконах на Озарение, но у
звезды Никин были разбиты Сбет-армадой и утоплены в Едкой Хляби: А вон
древний ковчег, из тех, на каких спасались люди во время Третьего
Энергетического Потопа:
   Навк, развернувшись, увидел угловатую дырявую коробку, из которой росли
суставчатые шесты.
   - Смотри дальше, - велел старик. - Вот лежит броненосец времен Великой
Войны с Роботами:
   Перед Навком была бесформенная мрачная груда железа, среди прочих
обломков расползшаяся под собственной тяжестью.
   - А теперь погляди сюда: Вот редкая находка: Первые Человеческие
корабли были такими:
   Навк увидел грубое колоколообразное сооружение, прочно высившееся среди
обветшалых конструкций. Оно было обшито толстенной броней, из которой
торчали какие-то кованые трубы и обрубленные балки. Несколько броневых
листов отвалилось, и внутри темнели закопченные шестерни, коленчатые шкивы
и оси первобытного двигателя.
   - Это были космические машины императора Хенумека-2, чья
рабовладельческая держава простиралась на сорок планетных систем шестого
кольца Гвит-сектора. При Хенумеке-2 кузнец Пепенусика построил первый
ядерный реактор на сыром тарзолевом угле: А вон изглоданный истребитель
времен Паучьей Эпидемии: - снова начал Корабельщик, но осекся, потому что
Навк дернул его за руку.
   - Человек!.. - сказал Навк, показывая в сторону.
   Они подбежали к человеку в скафандре, лежавшему под бортом хорошо
сохранившегося катера совсем недавних времен. Навк упал на колени и
перевернул неожиданно легкое тело. В открытое забрало шлема пустыми
глазницами глядел череп.
   - Взгляни туда, - сказал Корабельщик, отстраняясь от разбитого фонаря
рубки катера.
   Навк поднялся и глянул. В тонком слое пепла на полу валялись
человеческие кости.
   В пилотском кресле лежал второй, дочиста обглоданный череп. В углу,
сжавшись, лежал еще один труп в скафандре - видимо, зубы прожорливых
склитов не одолели прочную ткань. К груди человека была прикреплена
табличка с надписью:
   "Прочтите!"
   Корабельщик и Навк влезли через разбитый фонарь в рубку. Навк снял
табличку, перевернул ее и прочел, покрывшись холодным потом: "Двое ученых
лаборатории феноменологии Астрофизической Академии Пандадиона, составляя
лоцию туманности Пцера, подобрали беглого каторжника с планеты Калаат по
имени Кромлех. Уходя от погони, мы попали к космическим хищникам, на чьей
планете Олберан и гибнем.
   Люди! В туманности Пцера заключается секрет древней цивилизации,
который один может спасти нашу Галактику и свергнуть иго Корабельной
Корпорации! Тем, кто найдет нас, мы завещаем открыть эту тайну. Нордаль,
профессор, Ольга, пилот-навигатор, Кромлех, вор".
   - Нордаль и Ольга - это же мои родители!..
   - Навк потрясение озирался по сторонам. - Вот, значит, как они
погибли!..
   - Надо же, где нам привелось встретиться, Кромлех: - не слыша Навка,
произнес старик.
   - Что ж, ты сполна заплатил за свое зло:
   - Надо похоронить их! - горячо заявил Навк.
   - Ведь нельзя:
   - Нет времени, - жестко оборвал его Корабельщик. - Ты помнишь, какое
предсказание было тебе дано в Храме Мироздания на Ракае? Вот она - твоя
кровь:
   На полу, в тучах пепла, Навк вдруг увидел что-то блестящее. Он нагнулся
и поднял перстень с бриллиантом. "Может быть, это перстень моих
родителей?.." - подумал он, зажимая в кулаке находку.
   Они выбрались наружу и замерли - вдалеке стояли, глядя на них, три
склита.
   Корабельщик в ярости метнул копье. Склиты мигом исчезли.
   Навк и Корабельщик побежали прочь, оставляя за собой дымящуюся рытвину
в пепле.
   По дороге Навк мельком увидел в расселине чудовищный труп птенца
мханга, лежавший среди осколков толстой скорлупы. Птенец напоминал
скрюченную креветку размером с космический катер. Чуть задержавшись, чтобы
передохнуть, они услышали недалекий многократный топот, от которого
мелко-мелко задрожал пепел, грозно вздымаясь целыми пластами. Склиты
выскочили из-за руин и сзади, и спереди. Навк рванул Корабельщика к борту
ближайшего корабля, по которому вверх уходили ржавые скобы, и сам ринулся
наверх.
   В этот же момент снизу налетели склиты. Корабельщик бешено отмахивался
палашом, прижавшись спиной к металлу. Склиты не давали ему возможности
приблизиться к скобам. Тогда Навк, удерживаясь одной рукой, стал метать в
них копья. На миг из-за отвесных железных молний вокруг старика
образовалось пустое пространство, и Корабельщик взвился к Навку. Склиты
тотчас полезли вслед за ним, но он яростно выбил каблуком пару ступеней.
   Очутившись наверху, Навк и Корабельщик перебежали на противоположную
сторону и перебрались на борт другого корабля, поднимающийся еще выше.
Склиты следовали за ними внизу. Едва люди остановились, склиты начали
нырять в дыры и пробоины, рассчитывая по внутренним переходам выбраться
наверх.
   - Прыгаем! - велел старик, указывая на соседний корабль. Он разбежался
и легко перелетел через пропасть. Навк повторил его разбег, перемахнул
провал, но всей тяжестью навьюченных на себя цепей и копий рухнул на
обшивку и покатился.
   Страшная боль скрутила стопу. - Идти сможешь? - наклонился над ним
Корабельщик.
   Навк, закусив губу, поднялся, сделал шаг и сел. Корабельщик подумал,
потом забрал у Навка моток цепей и оставшиеся копья и, не говоря больше ни
слова, тяжело пошагал прочь.
   Ужас охватил Навка. Завопив, он заковылял вслед Корабельщику и свалился
с невысокого борта. Но старик уже исчез. Жуть неминуемой гибели придала
Навку нечеловеческие силы, вытеснив из сознания необъяснимую низость
поступка Корабельщика.
   Он бросился в корабельные дебри, продираясь сквозь взлохмаченные
железные листы, сквозь рухнувшие переборки, выгнутые балки. Он карабкался
по каким-то механизмам, скакал с корпуса на корпус, протискивался в люки,
разгребал завалы.
   На боль в ноге он не обращал внимания. Потом в его руках непонятно как,
словно сама собою, очутилась длинная кривая железяка. Чтобы
сориентироваться, Навк с проворством обезьяны влез на утес и заметил, где
торчит мханг, к которому, видимо, и ушел Корабельщик. Навк стал
пробираться в том же направлении и через несколько минут наткнулся на
обессилевшего старика, который, прижавшись спиной к воткнутому в грунт
стабилизатору, устало отбивался от склитов. Навк налетел на них сзади, и
тогда старик повалился. Навк бил и расшвыривал их, пока они не
разбежались. Потом он молча, тяжело дыша, поднял Корабельщика, и они,
держась друг за друга, побрели дальше. Ноги вынесли их к огромной насыпи
из валунов. Под насыпью, уходя в красный туман, возвышался мханг. У
подножия насыпи горел исполинский костер, в котором лежало черное яйцо
гиганта. Вокруг костра, словно зачарованные, сидели склиты. Корабельщик
взял копье наперевес и медленно двинулся на них. При виде людей склиты с
визгом разбежались и окружили их, прижимая к огню. Навк развернулся и
пятился, прикрывая спину Корабельщика. Он припадал на каждом шагу и грозно
раскачивал над землей свое ржавое оружие.
   Корабельщик мерно и тяжело, как запрограммированный автомат, шагнул
прямо в костер. Навк понял, что пройти сквозь пламя - их последний шанс
избавиться от склитов. Швырнув в них свой костыль, он бросился вслед за
Корабельщиком и, погрузившись по пояс в угли, ослепленный, двинулся вдоль
циклопического яйца, касаясь рукой его шершавой скорлупы. Сколько скафандр
может выдержать в огне, Навк не знал. Он грудью расталкивал легкие
головни. Вокруг полыхало неистовое пламя. Фонтаны искр взлетали над
головою. Огненные струи обвивали тело.
   Протаранив пожарище, они вывалились из костра по другую его сторону.
Склитов здесь не было, ибо яйцо застряло меж двух утесов - поэтому склиты
и развели огонь в такой близости от гнезда мханга. Корабельщик сумел
разглядеть треугольный проем между скорлупой и скалой, в этот проем он и
прошел, увлекая за собой Навка.
   Добравшись до гребня валунной насыпи, они спустились в неглубокую
котловину, в которой стоял спящий мханг. Его башня вознеслась в багровое
небо, а щупальца замысловатыми кольцами окаменели в извивах, выгнувшись
над головами людей, как толстые ветви.
   Но отдыхать времени не было. Корабельщик забросил якорь-кошку на один
из отростков, торчащих из безобразного вздутия посреди башни мханга.
Упираясь ногами в бугристую броню, они полезли по тросу вверх. Отростки
оказались толстыми, как древесные стволы. Они венчались растрепанными
слоистыми шарами, похожими на капустные кочаны.
   Казалось, весь Олберан был виден с высоты мханга. Темные пространства
исчезали в коричневом тумане в такой дали, что после теснин корабельного
кладбища кружилась голова. Кратер был, видимо, жерлом разрушенного
вулкана. Гребень его был остр и обломан, скаты усыпали валуны и битый
камень. В чаше кратера беспорядочно громоздились погибшие корабли. Торчали
мачты, горели костры с темными тушами яиц, кое-где виднелись насыпи пустых
гнезд. Низкий свод красного мерцающего неба перекрывал сверху этот мир,
никогда не знавший солнца.
   Корабельщик ломом вколотил в броню мханга железное копье, нанизал на
него звено цепи и сбросил весь моток вниз.
   - Это вздутие - естественный аккумулятор мханга, - сказал он, продолжая
вбивать копье. - Его энергетический желудок. Когда я пробью панцирь, я
разряжу эту тварь. Если заряд уйдет в землю, мханг проголодается,
проснется и взлетит в космос. А уж там нас подберет Дождилика:
   Копье входило все глубже и глубже. Вдруг с последним звонким ударом
трескучая молния обвила и штырь, и лом. Цепь подпрыгнула, как живая. Вся
башня мханга дрогнула. Вверху защелкнулся безвольно раскрытый клюв.
Кварцевый глаз выкатился из складок век.
   Навк оглянулся и едва не свалился от изумления - мханг, оказывается,
уже летел.
   Летел ровно, без дрожи, без шума, медленно, плавно и торжественно.
Летел точно в зенит. Щупальца его, сжавшись в пучок, вытянулись вниз. На
копье раскачивался обрывок цепи. Чаша кратера сжималась, как в сумерках
цветок закрывает лепестки, и Олберан опускался в пучины пространства.
 
 
   Глава 11. ДОЖДИЛИКА 
 
   Корпус Парусника был не крупнее фюзеляжа "Ультара". Он имел
стремительные, острые, стрельчатые обводы, его дно упруго прогибал киль.
Построенный из тонких, изогнутых досок драгоценного дариальского дерева,
он излучал мягкий, живой свет.
   Над поднятой кормой возвышался пик ахтерштевня с узорчатой лопастью
рулевого пера. Длинный бушприт вытягивался далеко вперед и нес сразу три
кливера. Корабль насквозь пронзала средняя грот-мачта - над палубой она
возносилась на невиданную высоту, а снизу выходила острой причальной
иглой. Клотики были из чудесной латуни Бурманая, и на них горели огни.
Гравитационные паруса невесомыми громадами словно закрывали корпус. В
полете Парусник казался облаком, белой птичьей стаей, пенным гребнем на
черной волне пространства.
   Палубами и деревянными переборками Парусник был разделен внутри на
отсеки. Узкие лестницы с резными перилами вели в кают-компанию, где стоял
высокий камин с решеткой. Круглые иллюминаторы пропускали яркий и ровный
звездный свет, усиленный сиянием парусов. Толстые ковры с багрово-золотыми
узорами Тарси-Зандира лежали на полу, трепетали огоньки свечей, пахло
горячим воском, дариальскими соснами и молчанием. Всюду царил полумрак, и
было хорошо, сидя в кресле перед камином, лететь сквозь космос в океане
чудовищного холода среди стылых огней мироздания и слышать только
неуловимую музыку звездных сфер, треск горящих поленьев и поскрипывание
шпангоутов. А приложив ладонь к ледяному и гладкому стволу грот-мачты, на
котором висел тяжелый бронзовый колокол, можно было почувствовать напор
парусов, напряжение скорости и гул пространства, рассекаемого самым
красивым кораблем Галактики.
   Дождилика привела Навка в рубку. Полумрак скрадывал очертания
предметов, глушил звуки и словно расширял помещение до космических
размеров. Любая истина здесь казалась недоговоренной, а любое слово и
любой жест означали нечто гораздо большее, чем подразумевалось. Навка
волновало незримое и грозное величие мироздания, столь явственно ощущаемое

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг