подобен чаще. Пусть будет глубоко твое страдание. Страдание разума - от
того, что сосуд, в который он помещен, из материи, одолеваемой
бессмыслием. Пусть мыслящий борется не с телом, а с его бессмыслием.
Мыслящий всегда несчастен, ибо позади него путь, ограниченный рождением, а
впереди путь - бесконечный. Смерти нет. Нужна сила, чтобы идти вперед.
Кончается страница. Близится молчание. Прочти. Быть может, ты знаешь
больше. Тогда ты впереди всех".
Навк был потрясен жизнью этого разума - одинокого, страдающего,
неподвижного, отверженного вселенной и временем: Он высвободил лист из-под
острия иглы и перевернул. Книга была исписана на треть. Навк попытался
приподнять исписанные листы, но увидел, что они слиплись и проржавели
насквозь.
После седьмой пещеры долго тянулся пустой тоннель.
- Странные сокровища у Хозяев: - задумчиво произнес Навк.
- Все машины в мире являются разновидностями или сочетанием этих, -
ответила девушка. - Для Хозяев они были истиной, а только истина может
быть сокровищем:
Каменная тишина была полна бесплотных, как тени, звуков на грани
человеческого восприятия. Словно тихо переговаривались души Хозяев,
сопровождая путников своим шепотом.
Но вот бледный свет растворил мрак в дальнем конце коридора. По мере
приближения, он сконцентрировался в прямоугольник выхода. Навк и Дождилика
достигли его и замерли на пороге, пораженные.
В зале, своды которого уходили в неоглядную высоту, стоял, излучая
белое сияние, их Парусник.
- Как он сюда попал?!.. - воскликнул Навк, оправившись от
замешательства. - Мы же оставили его наверху!..
- Это какой-то секрет Хозяев: - начала было Дождилика, но Навк, схватив
ее за руку, потащил к кораблю.
На острие причальной иглы Парусник вздымался в черный простор над
головами - огромный и невесомый, словно выдох вечности. Его изогнутые,
похожие на натянутые луки, упругие обводы словно рассекали мрак. Борта
ощутимо-кругло выступали из темноты пещеры. Мачты и бушприт, как лучи,
летели вперед и вверх, пронзая слепой воздух. Все огромное оперение
Парусника было распущено, и каждый парус был надут, хотя в пещере не было
ветра. Реи и весь такелаж на луках обводов натянулись тетивами, чуть
звенящими в подземелье. Этот неуловимый звон путники и слышали в тоннеле.
- А ведь это не наш Парусник, - вдруг сказала Дождилика. - То есть, это
вовсе не Парусник:
- Как это?.. - пробормотал Навк, но вдруг и сам понял, что даже
Хозяевам не под силу обуздать и стреножить их вольный корабль.
Перед ними, в точности, как настоящий, стоял Парусник из чистого
серебра, выкованный неведомыми кузнецами в незапамятные времена и
оставленный здесь навеки словно в знак безмерного изумления - вечное
возвращено в вечность.
- Как он похож: - сказал Навк, обходя корабль с задранной головой. - Ты
никогда раньше не слыхала о нем?..
- Нет, - ответила Дождилика. - Клянусь, я сама придумала Парусник: О
Пскемте я знала только то, что здесь находятся Машина Гармонии и Синистер:
- Как красиво: - с болью восхитился Навк. - Как же красиво они его
сделали!..
- Наш лучше, - вдруг возразила Дождилика.
- Конечно: Наш - живой: А этот зато бессмертен:
Они пересекали темный зал и увидели на возвышении слабо освещенную
резную беседку.
- Это последняя стена сокровищницы Пскемта, как гласит предание. Здесь
бьет заповедный ключ Синистер, - сказала девушка.
- Я слышал про этот ключ. В Галактическом Эпосе "Сатариада" говорится,
что силант Ребран дал Сатару испить воды из этого источника, после чего
Сатар стал бессмертен:
- Нет, это ложь!.. Сатар не может создать ничего нового. Он перевирает
и выдает за свое то, что создали природа, Корабли и Люди. Он походя
осквернил имя Синистера:
Они остановились между двумя тонкими витыми колоннами, поддерживающими
над беседкой ажурный купол. Посреди беседки на дне каменной чаши блестела
чистая родниковая вода.
- Мы с тобой должны выпить воды Синистера: Хозяева выискивали среди
своих рабов сильных и одаренных детей и приводили их сюда. Выпив воды,
дети сами становились Хозяевами.
- Ты хочешь, чтобы и мы стали Хозяевами? - удивился Навк.
- Не в этом дело: Папа говорил мне, что Пскемт - это не просто планета,
это древний Корабль-Матка. Только здесь можно было брать воду, которой
Корабли вспаивали Первых Людей, рожденных в их чреве. Синистер - последний
источник такой воды в Галактике:
Навк молча опустился на колени у чаши, протянул руки к воде, сложив
ладони лодочкой, зачерпнул ледяного холода и поднес к губам. Дождилика
тоже опустилась перед Синистером.
- Знаешь, - напившись, сказала она, - когда у нас будут дети, у нас
ведь не найдется времени среди всех чудес Галактики снова отыскивать
Пскемт: Надо взять воды Синистра с собой.
Навк огляделся по сторонам и увидел на резных перильцах беседки
хрустальную фляжку со шнурком. Он взял ее и подал девушке.
- Эту фляжку забыл император Бельтан, - рассмотрев золотую анаграмму,
сказала Дождилика. - Знал ли он, что она понадобится нам?..
Дождилика опустила фляжку в источник.
Они двинулись в обратный путь, снова прошли под днищем серебряного
Парусника, одолели длинный тоннель, миновали анфиладу пещер с ржавыми
машинами и сквозь арку под гигантским черепом попали на широкую лестницу.
В последнем помещении, над которым была только лава, Навк перебросил
обратно огромный рычаг, и в недрах скалы что-то зарокотало. Где-то
наверху, где Зорг, видимо, давно уже вернулся в свое логово под пирамидой,
начала вращаться титаническая труба, наматывая на себя цепь и раздвигая
лаву по сторонам.
Навк и Дождилика ступили на круглую плиту под винтовой лестницей.
Диафрагма люка разошлась, и каменная плита, к удивлению людей, вдруг с
легкостью стронулась, крутясь вокруг центрального столба, по ступенькам
побежала вверх, как гайка по резьбе болта. В память о сокровищнице Хозяев
на груди Навка висела хрустальная фляжка с волшебной водой заповедного
Синистера.
Глава 26. ПСАЙ
Одним из первых выстрелов Зоргу отсекли цепь, тем самым предоставив ему
свободу действий. Псаи не обладали в достаточной степени маневренностью в
условиях планетарного тяготения и атмосферы, поэтому они не смогли
совершить высадку десанта на верхнюю площадку пирамиды или на лестницу.
Механоидам пришлось пробиваться в сокровищницу Пскемта сквозь
сопротивление страж-ящера. Лазерные уколы не успевали прожечь его
скорлупы. Не меньше сотни механоидов были растоптаны, расплющены,
разорваны разъяренным чудовищем. Пыль исчезла с каменных плит, покрывшихся
выбоинами от когтей Зорга и ударов боевых орудий. Один истребитель, смятый
и раздавленный, горел, другой лежал на боку. Возле него, вонзив оба бивня
в его брюхо, громоздился Зорг, сраженный с орбиты залпом фокусных лучебоев
крейсера Сатара. Псаи, как вороны на кладбище, усеяли все пространство
вокруг пирамиды, а механоиды облепили лестницу.
Навк и Дождилика поднимались на вертящейся платформе. Над головами
появился свет. Взлет по лавовому колодцу заканчивался. Еще несколько
оборотов, и люди ступили на мостик.
Не меньше десятка механоидов торчало со всех сторон, нацелив на них
лучебои.
Навк отпрянул, а Дождилика вскрикнула.
- Люди, вы арестованы! - прожужжал один из механоидов. - Не совершайте
резких движений! Выполняйте мои приказы! Ваша жизнь в большой опасности!
Навк оглянулся - мостик за его спиной обрывался в пустоту. Платформа
уже опустилась глубоко вниз, и возможность отступить в недосягаемые недра
Пскемта была утеряна.
- Прошу следовать за мной! Прошу следовать за мной! - жужжал механоид.
- Ваша жизнь под угрозой!..
Лицо девушки было бледным, губы крепко сжаты, а глаза смотрели с такой
болью, что Навк взял Дождилику за плечо, рискуя быть сожженным из лучебоя.
- Погляди на Парусник, - сказала Дождилика.
Парусник был накрыт квадратной сетью, углы которой были притянуты к
земле. Сеть была скована из цепей - Навк увидел это даже на таком большом
расстоянии. Цепи перехлестывали Парусник через корпус, привязывая к вбитым
в камень крюкам, они окрутили мачты и бушприт. Даже причальная игла была
уже забетонирована в огромный блок. Парусник оказался в плену,
высвободиться из которого невозможно.
Под конвоем механоидов Навк и Дождилика сошли на площадь перед
пирамидой.
Колоссальный шар умирающего солнца Пскемта давил сверху, точно
неизбывная беда.
Навк посмотрел на тушу сраженного Зорга. Исполинская голова вывернулась
из бронированного воротника в панцире и запрокинулась набок. В застывшем
коричневом зеркале глаза отражались снующие механоиды. Из всех щелей
треснувшей скорлупы курился пар. Плиты под Зоргом были черными от крови.
- Не плачь, - сказал Навк Дождилике. - Мы все равно выберемся и
высвободим Парусник:
Их привели в рубку одного из истребителей и пристегнули к креслам.
Завыли турбины псая, корпус задрожал. Пленники почувствовали движение
корабля.
Потряхивание и толчки сменились плавным покачиванием - псай оторвался
от земли.
Все иллюминаторы корабля были задраены, и пленники ничего не могли
видеть. Потом со всех сторон послышалось урчание - так бурлит воздух
разрываемой атмосферы.
Когда урчание угасло в басовых нотах, пленники поняли, что псай вышел в
космос.
- Приветствую вас на борту, - раздался вдруг из динамиков пульта
безжизненный голос механоида. - Говорит бортовой компьютер
патрульно-сторожевого автоматического истребителя номер 207 крейсера
эпсилон 11 корпуса Си спецфлота Пцеры. - Навк и Дождилика молчали, глядя
на приборную панель. - Высшим Трибуналом Корабельной Корпорации Сатара вы
признаны сверхопасными преступниками Галактики, подлежащими уничтожению
при первой возможности.
- В чем нас обвиняют? - громко спросил Навк.
- Узнать, в чем вас обвиняют - значит, усугубить свою вину, - ответил
голос. - Вы будете уничтожены через тридцать четыре минуты.
Сердце Навка забухало, кровь отлила от лица. Он оглянулся на Дождилику.
Девушка толчком головы откинула кудри.
- Я люблю тебя, - сказала она. - Разве есть что-то важнее этого?..
- Я буду задавать вопросы, вы будете отвечать четко и быстро. Мои
приборы сканируют мозг каждого из вас. Я буду карать за лживые ответы.
Информация обрабатывается мною и передается на крейсер.
Два шлема на кронштейнах поднялись над головами пленников и
нахлобучились.
Захваты обжали горло.
- Где в данный момент находится человек по имени Корабельщик?
- Не знаю, - ответил Навк, усмехаясь. И вправду, кто знает, где сейчас
летит Мгида?
- Истинность подтверждаю. Похвально. Мало информации. Предосудительно.
Каковы планы действия Корабельщика?
- Не знаю.
- Аналогично. Каков механизм действия Галактического Тормоза?
- Не знаю.
- Что такое "Вольтан", который вы разыскиваете?
- Не знаю.
Компьютер долго молчал.
- Если вы ничего не знаете, - другим голосом спросил он, - почему вы
решили, что вправе направить Галактику по иному пути развития, нежели
нынешний? Чем вы руководствуетесь? Где ваши ориентиры? Зачем держитесь
друг за друга, если из-за этого у вас лишь дополнительные трудности?
Почему вы не отступаетесь от своего, хотя через двадцать две минуты будете
уничтожены?
- Не знаю, - усмехнулся Навк.
Компьютер снова молчал.
- Сканирование показывает, что ваш мозг не содержит логически
оформленных конструктивных сведений. Ассоциативные связи представлены в
объеме примерно в восемь миллиардов бит. У вас информации о дальнейших
действиях - ноль. Вычислить алгоритм невозможно.
- Это замысел Кораблей, - сказал Навк Дождилике. - Они знали, что
случится после их смерти: Чувствуешь, как они оберегают нас?.. Мы
спасемся, я верю в это:
- Процесс вашего уничтожения необратим, - заявил компьютер. - О
программе действия корабля нельзя говорить "замысел". Вычислительные
машины не имеют замыслов.
- Корабль и человек - это почти одно и то же, - сказал Навк.
- Запрещено! Запрещено! Запрещено! - заверещал компьютер. - Запрещено
идентифицировать корабль как человека! Требую ответа: где находится
драгоценный камень из древнего сооружения на планете Ракай?
- У меня, - сам не зная почему, просто сказал Навк.
Из пульта с быстротой молнии вылетел щуп, почти уткнувшись прямо в лоб
Навку.
Попискивая, щуп забегал сперва вокруг головы, потом стал спускаться
вниз.
- Стекло. Вода, - сообщил компьютер, после того, как щуп исследовал
фляжку с водой Синистера. Навк ждал, когда чувствительная голова щупа
доберется до его перстня.
- Золото. Базальтовая галька, - констатировал компьютер и, дождавшись
конца исследований, сказал: - Ты лгал. У тебя нет драгоценного камня. Где
он?
- Тогда я не знаю, - ответил Навк и вдруг почувствовал такое огромное
преимущество перед машиной, что даже странно было думать, что он сейчас
умрет.
- Десять минут до вашего уничтожения, - сказал голос. - Дальнейшее
ведение допроса представляется бессмысленным. Включаю видеопроекцию с
борта флагманского крейсера.
На пульте зажегся экран, и пленники вновь увидели прикованный к Пскемту
Парусник. Свет красного солнца словно причинял боль. Объектив камеры начал
отходить вдаль. Парусник уменьшился, перспектива разворачивалась, и
наконец вся планета уместилась на экране.
И вдруг она исчезла. На ее месте клубилось золотое облако. Какие-то
силы распирали его изнутри. Оно излучало яркий свет. Черные и багровые
сгущения выпирали из недр наружу. Внутри него извивались пласты огня и
надувались пузыри.
Наконец облако развалилось на мириады обломков, медленно поплывших во
все стороны.
Дождилика закричала, забившись в ремнях. Навк осознал, что ни Пскемта,
сокровищницы Хозяев, ни Парусника, лучшего корабля Галактики, больше не
существует. Сатар уничтожил все.
- Ваш корабль ликвидирован, - выключая изображение, сказал компьютер. -
До вашего уничтожения остается сорок секунд. Прощайте.
Дрожь пронзила тело Навка. Волосы шевельнулись на голове.
- Подождите, люди, - вдруг странным голосом сказал компьютер. - Так вы
говорите, что корабли в люди - это:
Взрыв рванул прямо в рубке, разнеся компьютер на клочки. Тугой
обжигающий ветер ударил в лица.
- На-авк!.. Ну скажи мне что-нибудь!.. - закричала Дождилика.
- Я не знаю: - прошептал Навк.
Корабль словно лопнул, как расколотое надвое полено. С лязгом и
грохотом сработала дьявольская пружина катапульты. Два человека - юноша и
девушка - в вихре леденеющего воздуха были вышвырнуты прямо в креслах в
пучину открытого космоса.
Глава 27. ВОЛЬТАН
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг