и поднимаясь с каждым новым накатом. Они то и дело ныряли с таким видом,
словно топились навсегда.
Беззвучно пролетели длинной-предлинной цепью черно-фиолетовые гагары - они
тянулись низко, почти над водой, изгибаясь как единое целое и словно
повторяя изгибы очередной набегавшей волны.
- Сейчас, сейчас будет, - говорил старикан. - Сейчас...
Море становилось всё беспокойнее. Вскидываясь перед берегом, гребни
пытались закручиваться, подобно гигантской раковине, но не успевали и
рассыпались шумными брызгами.
Но бывший моряк привёл их взглянуть не на шторм. Пальчик и Гав увидели,
что штормило лишь на небольшом участке. А вот дальше...
Дальше, вращаясь огромной спиралью, вода с гулом уходила в тёмную бездну
воронки диаметром метров восемьдесят - словно здесь, не так далеко от
берега, море прохудилось насквозь, как кастрюля. Но даже не это странное
явление потрясло наших невольных зрителей - большущий кит, очевидно,
случайно угодивший в неистовый водоворот, отчаянно пуская фонтаны и бешено
работая могучим хвостом, пытался выбраться из уготованной ему судьбой
западни. Чудовищная воронка неумолимо затягивала его всё глубже и глубже,
пока он не исчез совсем, выбросив над ней как бы прощальную, уже тонкую
струю своего фонтана.
- Ужасно, - прошептал Пальчик. А Гав яростно залаял, в этот миг забыв, что
умеет говорить.
- Кто ж это был?.. - наконец пробормотал он. - Вот это рыба... Все коты в
мире с ума посходили бы. - Он всё ещё не пришёл в себя от жуткого зрелища
и плёл, что на ум взбредёт.
А Пальчик молчал.
- Вода - основа жизни, - в некотором смущении сказал ему бывший моряк.
- Я знаю, - не обернулся Пальчик. - В школе проходили.
- Ты не понял. Основа жизни нашего острова, - подчеркнул он.
- Острова?
- Ну, конечно. Там, глубоко на дне, - показал старикан на огромную
воронку, - находится здоровенный водосток. Воду засасывают через него на
завод, расположенный под островом. Из неё берут всё: тепло, соли, металлы,
планктон, рыбу...
- Китов...
- Ну, и китов, если вдруг попадутся. Да их уже почти нет. Наверно,
последний, - простодушно заметил бывший моряк. - А что, у вас не охотятся
на китов и кашалотов, на дельфинов и тюленей?..
- На китов и дельфинов, кажется, запретили, - медленно ответил Пальчик, не
сразу стряхнув оцепенение, вызванное гибелью кита.
- Так делают везде. В общем-то, погибает природа, - грустно сказал
старикан. - Всё прямо па глазах меняется. Теперь и море не то, и погода не
та. Море становится холодней и холодней, а от этого, случается, и снег
выпадает летом.
- Ещё бы! Вы же бездумно растаскиваете морское тепло, - возмутился Пальчик.
- Ну, это не нашего ума дело. Не нами так заведено. Учёные не спят,
соображают. Но я одного не пойму: ты что, с луны свалился?! Разве у вас
природа не гибнет? Моря не мелеют? Рыбы не дохнут? - накинулся на него
старикан. - Скажите, пожалуйста, какой умный выискался!.. Если даже у вас
и не совсем так, как здесь, всё равно к тому же придёте, - снова указал он
на засасывающий водоворот. - Куда вы денетесь?
- Ничего. Мы ещё возьмёмся за ум.
- Ага, - язвительно сказал старикан. - Когда поздно будет. "А, может, и не
поздно, - ободрил себя Пальчик. Вырасту и что-нибудь да придумаю!"
Маленький наивный мальчуган. Он уже готовился принять на свои плечи
непосильную ношу, оставленную ему взрослыми.
Вращение огромной воронки внезапно замедлилось, затем прекратилось -
нахлынувшие со всех сторон волны столкнулись в её центре с такой силой,
что вода ударила высоко вверх яростным взрывом!
- Водосток перекрыт, - сказал сторож. - На сегодня закончено. Завод в
основном работает по ночам и рано утром, когда к берегу подходит больше
рыбы. Вода даёт нам всё - от тепла до пищи, - повторил он. - Ты не
заметил, что остров обогревается подземными трубами?
- Нет... - ответил Пальчик.
- Иначе бы все наши редкие деревья погибли. А одежда наша - из водорослей.
Значит, тоже из воды.
- А кто работает на заводе?
- Никто. Одни машины. И бригада ремонтников.
- Но кто-то ведь строил завод?
- Точно. Строил, - подчеркнул сторож. - Те, кто строил, первыми перешли в
высший разряд.
- Всего-то двести? - засомневался Пальчик.
- Ну, не двести, а двести четырнадцать. А было больше. Но никто же не
вечен, столько осталось. Будут ещё вопросы, юнга? Или отчалим? - сказал
бывший моряк.
- Постойте... Чтобы засасывать столько воды, да разлагать её потом на
составные части, необходимо много-много энергии, - вслух размышлял
Пальчик. - Ведь верно?
- Я тебя понял. Отвечу: чтоб забирать, энергии всегда нужно меньше.
Как в жизни. Копил-копил ты хоть тыщу лет, а кто-то пришёл и враз отнял.
Так и здесь. Тратим энергии столько-то, а получаем её во много раз больше.
- Это называется - воровство, - твердо сказал Пальчик.
- А! - привычно отмахнулся старикан. - Все везде воруют у природы. У вас
что, по-другому? - вновь поставил он его в тупик.
- А куда девается отработанная вода?
- Она выходит с другой стороны пляжа. Пробовал её там? Абсолютно чистая -
всё у неё отнято, - чище не бывает!
"У нас даже и такого ещё нет, - с беспокойством подумал Пальчик. -
Сплошные отходы и вредные стоки. Что же с нами станет-то в будущем?!" Но
вслух свои мысли высказать не решился. Побоялся новых насмешек.
- Так вот почему там вода такая дистиллированная, - щегольнул усвоенным
словечком Гав. - Пресная донельзя. И кто ж этот завод придумал? - не
мигая, уставился он на сторожа.
- Да уж не мы с тобой. Большие учёные!
- А начальники острова кто?
- Они же и правители. Сегодня у них состоится большой совет. Ходят слухи,
сделано новое гениальное открытие!
- От ваших открытий в дрожь бросает, - заявил Гав. - Уж лучше бы каждая
собака правила, чем такие учёные, - кивнул он в сторону моря. -
Наколобродили тут!..
- Попридержи язык, - прикрикнул на него сторож. - Не твоего умишка дело.
В нём странным образом сочеталось как бы три человека: то он бывал строгим
сторожем, то умудрённым стариком, то простецким и открытым бывшим моряком.
- Сегодня, говорите, совет? - задумался Пальчик.
- Точно знаю - сегодня.
- Как бы туда незаметно попасть, а?
- Что ты! - замахал руками сторож. - Нельзя!
- А если постараться? - жалобно посмотрел на него Пальчик. Тот смущённо
кашлянул. На этот раз в нём взял верх умудрённый старик.
- Вообще-то тебе, мальцу, полезно было бы послушать, что говорят умные
люди... - И неожиданно закончил как бывший моряк: - Ладно, проведу сквозь
рифы. Поднять паруса!
Гав только вздохнул и поплёлся за ними.
БОЛЬШИЕ УЧЁНЫЕ
Бывший моряк снова повёл их куда-то, загадочно сказав что-то о кратчайшем
пути.
Этот короткий путь оказался довольно-таки длинным и крутым. Но вот перед
ними опять замаячила ограда из пик - они вышли к парку с другой стороны.
Сторож открыл неприметную ржавую калиточку, притаившуюся за нагромождением
каменных глыб.
- О ней мало кто знает. Она никогда не запирается, - на всякий случай
предупредил он.
В нескольких шагах за калиткой начиналась - или заканчивалась? - тенистая
аллея с лавровыми кустами по сторонам, подстриженными в виде шаров и
конусов. Стоило поравняться с ними, как они поочерёдно взрывались
врассыпную вылетающими птицами, и на лице всё время чувствовался тугой мах
крыльев.
В зарослях шиповника суетились яркие малиновки - красноватые на красном -
среди крупных, как мелкие райские яблочки, спелых плодов. По кипарису
пробежала белка вниз головой и застыла в той же перевёрнутой позе,
провожая глазами путников.
Высоченные сосны вытянули свои гривы в сторону от моря и казались
однобокими. Все они - впрочем, как и другие деревья, - были пронумерованы,
словно на случай побега.
Только теперь Пальчик стал замечать на замечательных деревьях парка следы
умирания: сухие ветви, лишаи, грибы-паразиты и многочисленные дупла,
заделанные цветным, под тон коры цементом.
Царила спокойная тишина, подчёркнутая безмятежными птичьими голосами. Но
она была обманчива. На лужайках недвижно раскинулись, как падаль, жирные
коты в "собачьих" ошейниках и чутко следили приоткрытым глазом за
семенящими вокруг птичками.
Гав с трудом удерживался, чтобы не броситься на своих извечных врагов:
- Ишь, свежатинки захотелось. А там-то были ленивей ленивых.
- Охота - пуще неволи, - усмехнулся старикан.
Они свернули в заросшую, явно нехоженую аллейку. В коротком тупике одиноко
стояла скала. На её отвесном боку так же отвесно росли, чудом тянулись
ввысь настойчивые пихты, прижимаясь к нему всем своим стволом, чтоб не
упасть. Старикан обогнул скалу. Здесь, в дремучей траве, виднелась ржавая
крышка люка наподобие водопроводного - только с кольцом. Он,
поднатужившись, сдвинул её в сторону. Открылся каменный тёмный колодец.
- Тут забытый подземный ход... Ну, ребятки, с Богом! А мне надо
возвращаться, пора открывать ворота. - Тут он хитро взглянул на пса. - Так
я и не спросил у тебя, где ты научился говорить по-человечески. У вас что,
это принято?
- У нас - да, - важно кивнул Гав.
- Здоровья вам и долгих лет жизни, дедушка, - растроганно попрощался
Пальчик.
- Тебе - тоже, хоть ты пока и малыш. Встретимся ли ещё?.. - Тоже
расчувствовался старикан. Отвернулся, постоял и пошёл прочь.
- Пока, хвостатый. Держите курс по ветру, ребятки!.. Пёс заглянул в
зияющий лаз:
- А может... по домам? Лучше уж держать нос по ветру, чем по такому курсу.
- Запомни, мама говорит, что я упрямый. А она знает, что говорит. -
Пальчик решительно полез в колодец.
Гав трижды поплевал через левое плечо - наверняка подсмотрел у буфетчицы
Оли - и шустро двинулся следом. Там из стенки торчали скобы, и пёс
спускался, цепляясь за них только передними лапами, а задними - фактически
стоял у Пальчика на плечах. К счастью, спуск был недолгим. Дальше, куда-то
вбок, тянулся низкий тоннель, выложенный тёсаным осклизлым камнем.
Гав пошёл впереди.
- Всё равно ничего не видно. А у меня - чутьё, - не преминул он
похвастаться лишний раз.
- Верхнее или нижнее? - пошутил Пальчик.
- Нижнее, - серьезно отозвался пёс. - Потому что ход ведёт вниз.
- Осторожно, ступенька, - предупредил он чуть погодя.
- Спасибо, друг.
- Пустяки, - откликнулся из темноты Гав. - Я просто боялся, что ты
свалишься на меня.
- Эгоист.
- Эго... что?
- Себялюб. Тот, кто самого себя любит.
- А ты себя не любишь? За что ж ты тогда мне спасибо сказал?! А за то, что
не расшибся. Кто не расшибся? - рассуждал Гав. - Ты! Значит, сам себя
любишь. Ясно?
- Темно, - буркнул Пальчик.
- И без тебя вижу, то есть не вижу. Так кто из нас себялюб?
- Оба, - рассмеялся Пальчик.
- Тогда закрой пасть.
- Рот.
- Пасть - звучит внушительней!
И вот впереди, проступая как сквозь далёкое и пыльное стекло, постепенно
забрезжил свет. Вскоре Пальчик уже мог различать Гава впереди. Становилось
всё светлее...
Подземный ход кончился, и они неожиданно вышли на какую-то узкую галерею.
Она петляла под потолком огромнейшего зала, освещённого яркими лампами.
Собственно, это была просто гигантская пещера, в незапамятные времена
образовавшаяся в недрах острова. Кое-где с бугристого свода ещё свисали
сталактиты.
Внизу железной паутиной раскинулось сложное переплетение разнообразных
труб, уходящих сквозь пробитые арки в соседние пещеры - залы. Тихо и мерно
жужжали многочисленные загадочные машины со стальными кожухами.
Встав на цыпочки и глядя через парапет на подземный завод, Пальчик не
сразу высмотрел на другом конце зала группку людей, рассаживавшихся за
посверкивающим металлическим столом у стены.
- Давай вокруг, - сказал он Гаву шёпотом, хотя его вряд ли услышали бы
там, внизу. Пёс уже на ходу что-то надоедливо пробормотал про вокзал.
Они тихонько обогнули зал по галерее и остановились как раз над тем
местом, где стоял стол. Теперь учёных, правда, не было видно, потому что
свод, под которым шла галерея, сужался кверху. Зато было слышно, о чём те
говорят. Впрочем, Пальчик мог бы их и увидеть, но лишь в одном случае:
если бы повис с парапета вниз головой, а Гав удерживал бы его за ноги.
Хорошо, что такая мысль не возникла ни у кого из них. Совещание, очевидно,
только что началось. Донёсся, как показалось Пальчику, голос того самого
начальника - человека с трубкой:
- ... перед важным сообщением мне хочется сделать нам комплимент, коллеги.
Вы не ослышались - именно всем нам. Даже не комплимент, а просто отдаю
должное: все мы по-прежнему энергичны, худощавы, подтянуты. И это меня -
надеюсь и вас, - послышался смех, - всегда радует. Единственный, можно
сказать, весомый кусок, который мы с вами удерживаем в руках, - власть!
Пока существуют те, для кого сладкая, жирная жизнь - предел мечтаний,
нашей власти на острове Изобилия ничто не угрожает. Но долго ли сможем мы
поддерживать достигнутый уровень? К сожалению, море скудеет, а это грозит
непредсказуемыми последствиями. И вот, - он повысил голос, - я хочу вам
сообщить о грандиозном открытии, которое неожиданно...
- И главное, даром, - долетел второй голос, по всей видимости, точнее -
слышимости, другого, очкастого начальника.
- Само собой, - подтвердил первый и продолжил, недовольный, что его
перебили. - Так вот, на нашем благословенном острове, где буквально всё и
вся научно обоснованно, неожиданно обнаружили одну кабину лифта...
Пальчик и Гав замерли на галерее.
- Ну и что? - послышался третий голос. - В моей лаборатории даже два
лифта. Шучу!
- Я выразился математически точно, - сухо заявил человек с трубкой. - Одну
- значит, одну!
- Единицу - без всяких, так сказать, дробей? - подал голос четвертый
собеседник. - Без всяких там домов, зданий...
- Без ничего, - хладнокровно ответил человек с трубкой. - Сейчас она стоит
сама по себе. Не буду пока говорить, где она находится... Но теоретически
это не лифт, хотя на нём и можно передвигаться между этажами.
- Не понимаю... Кабина же одна, без ничего!.. Между какими этажами? -
наперебой зашумели голоса.
- Минуту!
Все умолкли.
Пальчик и Гав напряжённо прислушивались на галерее.
- Поясню. Кабина этого лифта перемещается не только между этажами
реального дома в своём мире, существующем параллельно с нашим, - человек с
трубкой сделал выразительную паузу, - но может, как ни странно это звучит,
"подниматься" и в наш мир.
- И даже ещё в два других неведомых пространства, - выкрикнул очкастый, -
если не считать того, где она находится постоянно. Крайне ненаучно, но тем
не менее так и есть. Мы уже убедились!
- Откуда она взялась?.. Кто её сделал?.. По какому принципу работает
лифт?.. Это машина пространства или машина времени? - вновь загомонили
голоса.
- Спокойно, коллеги, - вновь выступил человек с трубкой. - Нам сейчас всё
равно, кто, где и когда изобрёл этот поистине удивительный лифт. Нам
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг