придя к Гуру, развалюсь в мягком удобном кресле, и тело послушно
поддалось обману, нетерпеливо заныло в предвкушении блаженного покоя.
И я отправилась к Гуру.
Мне везло. Пошел дождь, и на улице не было ни души. Кроме того,
окно на первом этаже виллы оказалось открытым, и не пришлось
"расшифровывать" замки, чему я, кстати, так толком и не научилась
"наверху". Через окно я попала в оранжерею, оттуда в холл, одну за
другой обошла все комнаты, включая спальню,- Гура нигде не было. И
снова меня удивило, насколько легко я ориентируюсь в этом незнакомом
доме. Одна, в полной темноте.
Я знала, что стою перед дверью кабинета. Гур, видимо, не
изменил своей привычке работать в ночные часы и должен быть здесь. Что
же делать? Постучать? Тело Риты опять забарахлило. Я постучала,
прислушалась. тишина. Постучала громче - тот же результат. Я с силой
толкнула дверь и вдруг... Невероятно, но факт - дверь отворилась.
Она оказалась незапертой!
Яркий свет из кабинета ослепил меня, и я застыла на пороге, не
в силах даже шевельнуться, настолько была ошеломлена. И не меньшим
сюрпризом оказалось отсутствие здесь Гура. Может, я попала не в ту
комнату? Но нет, все совпадало с описанием Риты - стены без окон,
массивный полированный стол, рядом - сейф, куда прятал Гур свою колбу.
А свет в кабинете? Что если иллюзионист только что был здесь и
сбежал? Над таким предположением можно было посмеяться, но мне не
хотелось смеяться. Где же Гур?
Я обследовала комнату. На первый взгляд в ней не было ничего
необычного - стандартная кабинетная обстановка, и все же при более
внимательном изучении она начинала казаться странной. Кабинет
производил впечатление необитаемого. В нем не было "обжитости",
которая неизбежно накладывает отпечаток на помещение, где человек
работает регулярно. Тем более ежедневно.
Вдруг за спиной послышался какой-то звук. Я обернулась - по-
прежнему никого. Но звук повторился. Еще, еще. Приглушенные
равномерные хлопки слышались откуда-то из-под пола, из-под небольшого
пушистого коврика, в котором однако все отражалось, как в зеркале.
Подобный ковер, только гораздо больший, я видела на представлении
Гура.
Я подошла ближе. Звуки прекратились, но неожиданно что-то снова
глухо хлопнуло в самом центре ковра. На ощупь он был мягким, как мох.
Я опустилась на колени, прижавшись ухом к тому месту, откуда доносился
звук. И в ту же секунду ковер рванулся из-под меня, я провалилась куда-
то в темноту. Что-то подхватило меня, прижало к земле, в нос ударил
тошнотворный лекарственный запах, и я потеряла сознание.
* * *
Где я? Похоже, что на дне колодца. Хотя нет, вон потолок,
только очень высокий и сделанный, как и стены, из какого-то
серебристого материала с холодным блеском.
Я была привязана к креслу. Напротив сидел Гур. На разделяющем
нас шахматном столике лежал поясок от моего платья, в пряжку которого
был вмонтирован замковый шифроопределитель. Вещественное
доказательство, как бы символизирующее проигранную мною партию. И не
менее символичным было кресло, о котором я так мечтала днем и где так
прочно "отдыхала" сейчас. Вместо явки с повинной - арест на месте
преступления, полный провал в буквальном и переносном смысле.
Необходимо что-то срочно придумать, а я совсем отупела. Голова еще
кружилась, мутило от лекарственного запаха во рту.
- Как ты попала в кабинет?
Впервые я видела Гура так близко. Сейчас, без грима и нелепого
факирского парика, он выглядел гораздо моложе, чем со сцены. Худощавое
бледно-матовое лицо с резко обозначенными скулами, жесткая щетка волос
- удачное сочетание природного русого цвета и седины, очень красивые
руки. И эта птичья манера сбоку, не мигая, смотреть на собеседника.
Будто петух, собирающийся клюнуть.
Так уже было однажды. Он также сидел в кресле напротив, с
сигаретой в длинных подвижных пальцах, так же щелчком стряхивал пепел,
по-птичьи скосив темные немигающие глаза. Я знала этого человека! Моя
уверенность не имела ничего общего со смутным подсознательным
узнаванием всего, связанного с Гуром,- наследство Риты-Николь. Сейчас
его узнала я, Ингрид Кейн, несомненно, встречавшаяся с Гуром в своей
прошлой жизни.
Где же это было? Когда?
- Как ты попала в кабинет? Только не ври, что при помощи
этого.- Гур швырнул мне на колени "вещественное доказательство".
Я медлила. Слишком уж неправдоподобной была правда!
Гур совсем склонил голову на плечо, глаза еще больше
округлились и потемнели.
- Послушай, Николь, ты не глупа. Ты довольно ловко меня
дурачила, пора бы перестать, а? Или я тебя спалю вместе с креслом. Ты
ведь этого не хочешь, верно? Ну!
Вид его весьма красноречиво подтверждал, что свою угрозу он
выполнит. Наша встреча в прошлом была, кажется, гораздо приятнее. Но
мне уже не до воспоминаний. Огонь, дым - б-р-р... Я терпеть не могла
боли и поспешно принялась убеждать Гура в своих благих намерениях. Не
могла его нигде найти, попала в кабинет...
- Как попала? - перебил он.- Через дверь?
Далась ему эта дверь!
- Она была незапертой.
- Что? Незапертой?
Я не зря, кажется, опасалась правды. Гур взвился пружиной,
шагнул ко мне. В его руке блеснуло что-то острое. Я зажмурилась. И
почувствовала, как путы ослабли.
- Встань. Та дверь тоже незаперта. Открой ее.
На первый взгляд ничего, кроме стены. Но потом на ее фоне я
разглядела более темный, намертво впаянный прямоугольник.
- Она тоже незаперта. Ну!
Делать было нечего. Набрав в грудь побольше воздуха, я всем
корпусом врезалась в прямоугольник, пальцы скользнули по холодному
металлу, и, потеряв опору, ткнулись в пустоту. Я будто проскочила
сквозь стену, едва не упав.
За спиной щелкнуло - и полная темнота.
Постояла, прислушалась. Гур не подавал никаких признаков жизни.
Ловушка? Что если он решил спалить меня здесь, сохранив кресло?
Я рванулась обратно, вновь проскочила стену, но на этот раз не
удержалась на ногах и, сидя на полу, ждала, когда Гур начнет смеяться.
Вот уж поистине ломиться в открытую дверь!
Но Гур не смеялся, он был очень бледен. За шиворот, как
котенка, рывком поднял меня и, не отпуская, хрипло выдавил:
- Как ты это делаешь?
Мне стало не по себе. У Гура и пальцы были птичьи - так и
впились мне в плечо.
- Не знаю.- Я тщетно пыталась освободиться.- Я правда не знаю.
Иначе к чему была волынка с кондиционером?
- С кондиционером?
Вот оно. Шанс направить разговор в нужное русло.
- Если ты согласен выслушать...
- Да,- сказал он, наконец отпуская меня.- Да. Говори.
Мы опять сидели в креслах напротив друг друга, и я
пересказывала ему отчет Риты о наблюдении за объектом 17-Д. Все мое
внимание уходило на то, чтобы говорить о Рите в первом лице. Гур молча
слушал, нацелив на меня неподвижный птичий взгляд из прошлого Ингрид
Кейн. Я рассказала про кондиционер, про жидкость с запахом хвои, про
то, как качнулась комната.
- Если б знать, что дверь можно было открыть просто так...
- Это мог только ЧЕЛОВЕК.
Я сочла нужным переспросить.
- Че-ло-век,- повторил он.- Я был единственным на Земле-бета.
Адамом. А теперь вот ты... Ева из ВП.
Он хрипло рассмеялся.
Что он такое говорит?
- У нас это назвали "болезнью Гура". Дэвид, что со мной?
- Охотники не смогли найти барсучью нору и решили справиться о
ней у самого барсука.
- Если ты думаешь, что меня подослала ВП... Давай рассуждать
логически. Я больна и не совсем нормальна, значит, во-первых, не
являюсь полноценным агентом. Во-вторых, я же для них ценнейший
экспонат, единственный в своем роде объект для изучения "болезни
Гура". Зачем им было отправлять меня одну прямо тебе в руки?
- И все же тебя отпустили...
- Просто я их убедила, что здорова. Обманула ВП, чтобы
встретиться с тобой и...
- Но если ты их убедила, что здорова, то тебя снова можно
использовать как агента. Не так ли? Твоя логика трещит по швам.
Пришлось предъявить последний козырь.
- В конце концов... Я в твоих руках. У тебя всегда есть
возможность меня убрать. И если мы перед этим обменяемся информацией,
ничего не изменится, правда? Только, пожалуйста, не надо огня. Что-
нибудь другое, а, Дэвид...
Гур потерся щекой о плечо, скосив на меня глаза.
Где же? Когда?
Он опять выпрямился неожиданно, как пружина, и прошел в
соседнее помещение (на этот раз через обычную дверь). Я услыхала шум
льющейся из крана воды. Гур вернулся с наполненным стаканом, что-то
бросил, отчего вода приобрела голубоватый оттенок, и протянул мне.
- Это "что-нибудь другое". Ты умрешь через два часа после того,
как это выпьешь. Мгновенный паралич сердца, абсолютно безболезненно. А
я за это время успею удовлетворить твое любопытство. Идет?
Вот и все. Я отлично понимала, что Гур меня никогда отсюда не
выпустит и его предложение в данной ситуации, пожалуй, лучший для меня
выход. То, ради чего я сюда пришла, ради чего жила эти два месяца,
сейчас исполнится. Барсук покажет охотнику свою норку и убьет
охотника. Забавно. Я хочу знать, где нора.
Я взяла стакан. Жидкость оказалась безвкусной, и я выпила с
удовольствием, так как хотелось пить.
Гур усмехнулся.
- А ты вправду изменилась. Прежде ты ценила жизнь и
интересовалась лишь тем, чем тебе приказывали интересоваться. Ты была
на редкость нелюбознательна, Николь.
Я взглянула на часы. Без восемнадцати четыре.
- У нас не так уж много времени.
Он с интересом разглядывал меня, почти положив голову на плечо.
А напоследок я задам ему вопрос: "Ты когда-либо встречался с
Ингрид Кейн?"
- Хорошо,- сказал он.- Пойдем.
Я убедилась, что дверь в стене он умеет "открывать" не хуже
меня. Вспыхнул свет, и мы оказались в помещении с таким же высоким
потолком, только гораздо просторнее. Огромный куб из серебристого
материала с холодным блеском. Вдоль стен громоздились полки, сплошь
заставленные картонными прямоугольниками, напоминающими старые коробки
из-под конфет. И вообще все вокруг было до отказа забито странными
предметами, о назначении которых я понятия не имела. Одни из них
походили на мебель, другие - на приборы, третьи - вообще ни на что.
Они были очень ветхие - выцветшие, потрескавшиеся краски, ржавчина.
Даже в воздухе, несмотря на мощные кондиционеры, ощущался музейный
запах старья.
Уж не хранит ли Гур ту самую загадочную "аппаратуру", в
существовании которой я прежде сомневалась? Я взяла с полки одну из
"коробок". Внутри оказалась стопка пожелтевших бумажных листков со
старинным шрифтом. Древний способ фиксации мыслей...
- Это книги с Земли-альфа.
- С Земли-альфа?!
- Да. Здесь все с Земли-альфа.
Невероятно! Более трехсот лет существует закон, по которому
любой предмет, несущий в себе информацию о родине человека, подлежит
немедленному уничтожению. За нарушение этого закона - смерть. Земля-
альфа - проклятая богом планета, куда господь изгнал человека из рая в
наказание за грехи, вот и все. Чтобы через несколько тысячелетий люди
вновь обрели утраченный рай здесь, на Земле-бета.
- Здесь редчайший архив. И, видимо, единственный. Я обнаружил
его случайно, когда в моей лаборатории на первом этаже разворотило
взрывом пол. До сих пор не знаю, кто и зачем это оставил. Я тогда
занимался химией. Земля-альфа интересовала меня не больше этого
окурка.
Химией. Он щелчком сбил с сигареты пепел. И тут я все вспом
нила, Эрл Стоун! Лет двадцать назад Дэвид Гур был Эрлом Стоуном,
лучшим учеником Бернарда. Талантливый химик, восходящая в науке
звезда, впоследствии внезапно исчезнувшая с горизонта. Я узнала его,
когда-то худого долговязого мальчишку, которого Бернард привел однажды
к нам на обед. У мальчишки был волчий аппетит, он смеялся над нами,
что мы живем по старинке, семьей, а Бернард доказывал, что в старости
это удобно - есть с кем поболтать о своих болячках и посидеть за
картами.
Потом Бернард пошел в спальню отдохнуть, а мы за чашкой кофе
проговорили на веранде до вечера. Эрл был отлично осведомлен о моих
исследованиях, хотя Ингрид Кейн в то время уже давно забыли и вообще
мои работы не имели никакого отношения к тому, чем занимался он сам.
Он привлек меня совершенно необузданным любопытством - в этом мы были
схожи. И вместе с тем я же тогда была развалиной, беседа меня утомила,
отвечала я не сразу и еле слышно. А Эрл, по-птичьи скосив на меня круг
лые, любопытные глазе, нетерпеливо щелкал длинными пальцами по
сигарете, а потом вдруг выпрямлялся пружиной со своим "Ну же! Ну!" -
ему, видимо, очень хотелось стукнуть меня, встряхнуть, как старый
забарахливший прибор.
- Надеюсь, мы когда-либо продолжим нашу беседу, мадам Кейн...
Он сказал это, с сомнением оглядывая меня, будто прикидывая,
сколько я еще смогу протянуть. Я наблюдала, как он уходит по ярко
освещенной аллее парка, двигаясь с бесшумной грацией зверя из
семейства кошачьих, и впервые за много лет пожалела, что мне не
двадцать.
Эрл Стоун... Я чуть было не отступила в тень, однако тут же
сообразила, что он-то никак не сможет меня узнать. Я была Николь
Брандо, которой двадцати еще не исполнилось. И не исполнится никогда.
Забавно.
- Когда догадался, что к чему, первой мыслью, естественно, было
сообщить куда следует.- Я заставила себя слушать Гура.- Но кое-что в
этом хламе меня заинтересовало. Решил подождать. Потом все откладывал.
Любопытно. Мне никак не удавалось их понять, существовала некая
преграда... Я сам должен был измениться, стать человеком с Земли-
альфа. И я им стал. Я назвал эту жидкость "альфазин". Достаточно
ввести два кубика...
- Но откуда она взялась?
- С Земли-альфа. Колба была упакована в одном из ящиков.
- Как же ты смог догадаться о ее назначении?
- Случайно. Просто экспериментировал. Что это такое, понял
потом, когда стал сопоставлять симптомы своей болезни с этим.- Гур
указал на полки.
Он явно что-то недоговаривал.
- Но ее состав, формула? Природа действия? Альфазин исчезает из
обычного сосуда и моментально всасывается в кровь...
- Какое-то неизвестное нам вещество.
- Однако его должны были знать на Земле-альфа.
- Возможно. Никаких сведений на этот счет.
Гур наверняка хитрил. Он был химиком и слишком любопытным,
чтобы не докопаться до сути. Чего он боится? Я почти покойница.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг