это не принесло - никому из троих. То ли мнилось Аскольду, что его все
время сравнивают, то ли так было на самом деле. А потом Лана ушла -
внезапно, среди ночи. Выпрыгнула из окна спальни в море и сгинула для
всех... кроме Шатуна. Хотя он и молчит, когда речь заходит о Лане, но
наверняка знает про ее нынешние дела. Она и отсюда названивала Роду через
день - спрашивается, зачем? Чего ей не хватало тут!..
Сбросив халат, Аскольд разлегся меж двойняшек, и тотчас те
придвинулись к нему, с охотой возобновляя игру. Их преданность к себе он
взращивал долго, зато теперь не опасался предательства. Где угодно, только
не здесь. Мила и Тина - самый внутренний его круг: сразу защита и помощь и
услада. Кроме хозяина сестры любили только друг друга, хотя и это вызывало
у Аскольда ревность. С другой стороны, иначе бы им не было настолько хорошо
втроем - всегда приходится чем-то жертвовать.
Насладившись до изнеможения, главарь наконец уснул. И спал, пока к
нему в покои, как и обычно, не заявился с докладом боевой вождь. Упругой
поступью Конрад приблизился к столу, опустился в кресло. Хотя он считался в
Семье вторым после Аскольда, лишнего себе не позволял - одно из многих его
полезных качеств. А на двойняшек, разгуливавших по комнате нагишом, обращал
внимания не больше, чем на мебель.
- Есть не хочешь? - предложил главарь.
- Уже.
- А выпить?
- Шутишь?
Аскольд усмехнулся. Стараясь удержаться в первых бойцах, Конрад
фанатично следовал режиму. А вольности Семейного главы молча осуждал:
дескать, какой пример для молодняка!.. Вот пусть и подает - за двоих.
- Что-нибудь выяснил насчет Компании?
Кивнув, вожак счел нужным добавить:
- Наверняка меньше, чем можно узнать у Шатуна.
- Конечно, Род сведущий товарищ, - не стал отрицать Аскольд. - Но
шибко инициативный. Ни к чему подбрасывать ему лишние козыри.
- Мои ребята оглядели периметр, - сказал Конрад. - Страж-система
выстроена грамотно, обычными способами не пройти. Конечно, можно
взорвать...
- Ну, это перебор!
- Тогда подкоп - займет пару суток.
- Или?
- Махнуть туда на "шмелях". Ложной атакой стянуть сторожевиков на одну
сторону, а через другую устроить воздушный мост, сразу перерубив
сигнализацию. Правда, "шмели" не поднимут много...
- Кстати, взгляни на это. - Аскольд прокрутил на экране запись,
пересланную Шатуном. - Покруче любого "шмеля", верно?
- Намного, - признал Конрад. - Даже не верится.
- Не сомневайся, - хмыкнул главарь. - Источник надежный.
- Там все иное: оружие, броня!..
- Кроме самой машины. Знакомые обводы, да? Хорошо, если опытный
образец. А если уже запустили на поток? Чем тогда сможем возразить?
Подумав, вожак ответил:
- Ну, хороший залп, наверно, и такая Защита не выдержит - раз летун
испугался пальбы. Установить на крышах побольше стволов, устроить засады...
- Лучше разжиться такими же летунами - вот тогда мы себя покажем!
- Но если сторожевики Компании оснащены этим...
- А если нет? Зачем им высвечиваться до срока?
- Так ведь высветились уже, - кивнул Конрад на экран.
- Вчера вечером. Пока просекут да примут меры... Знаешь, старичок, -
решил Аскольд, - готовь акцию на завтрашнюю ночь. А заодно начинай подкоп -
как запасной вариант. Ну и прочие меры прими, какие считаешь нужными. Ты же
у нас военный вождь!..
- Потребуются лучшие бойцы. Вдруг нарвемся на тварей... С ними разве
Киря может совладать, а он хворый.
- Не слишком ли долго Киря прохлаждается? - спросил главарь. - Или
понравилось?
- Побойся бога, Аскольд. Парню ногу прострелили!
- Ведь молодой - на них быстро заживает.
- Все ж не как на тварях. А Киря даже не берсерк вроде Шатуна.
- По-твоему, Род сам наполовину оборотень?
- Так он и не скрывает, что внутри - Зверь. Иначе как бы выживал?
- Да уж, в живучести ему не откажешь, - согласился Аскольд и сменил
тему: - Про Кадия ничего не всплыло?
- Глухо, - пожал плечами Конрад. - Улик никаких, зато версий - девать
некуда. Вот если бы Шатун взялся...
- Не возьмется. Как и тебе, ему на Кадия плевать.
- Кабы не это, покойник и столько бы не прожил.
- Он был предан! - отрезал главарь. - Ударивший по нему метил в меня.
Но кто, Конрад, кто?
- Да кто угодно. От твоих близняшек до торгаша Виктора. Уж врагов у
Кадия хватало.
- Это Грабарь - я знаю!
- Откуда? - спросил вожак. - Фактов - никаких. А коль и были бы...
- Что тогда?
- Если бы в тебя метил Грабарь, он, понятно, мог бы промазать - но
ведь не настолько? Старикан пока не выжил из ума.
Аскольд едва сдержал ругань: надо ж, у каждого свое мнение! Скоро и
сестры начнут пререкаться с Главой. Вот Кадий не стал бы возражать. Хотя
был глуп - это точно. "Умные нам ненадобны", - всплыла фраза. Откуда? Но
сказано верно. У Семьи должна быть одна голова.
- Ладно, старичок, - сказал он. - Мы сведем наши счеты потом. Сейчас
нужно провернуть дельце с Компанией. Вот когда обзаведемся такими же
летунами... По-моему, всё обговорили?
Кивнув, вожак поднялся и направился к выходу. Очень уж он деловитый. В
фамильярности не замечен, но мог бы выказывать Главе больше почтения. И на
Лану, помнится, глядел слишком пристально... А ведь Шатун как-то заметил,
что правителей часто приканчивают собственные гарды. Не пора ль и Конраду
устроить проверку на лояльность? Такую ма-аленькую провокацию... Ладно,
погодим. Пара-то деньков еще есть.
Тем более, что сегодня должно была состояться встреча, о которой в
Семье знал лишь главарь. Еще прежде, чем городок этот сделался столицей
края, Аскольд неплохо уживался со здешним мэром Хруновым. Когда сюда въехал
Двор, того нежданно повысили, назначив главным чинушей и помощником
губернатора, но старые связи не прервались, поскольку были выгодны обоим. И
вот вчера Хрунов выступил с предложением, от которого трудно отказаться:
устроить встречу с самим Алмазиным. И даже не во Дворе, а у себя в ратуши -
так сказать, на нейтральной территории (ну, почти). Правда, Шатун
предупреждал, что с губером лучше не затевать дел, - но кто он такой, чтоб
его слушать? Всегда лучше полагаться на собственные впечатления.
К ратуши главарь подкатил вдвоем с Милой, поручив Тине прикрывать
тылы. Для поездки он выбрал стандартный броневик, а из высотника Семьи
отбыл без лишней помпы - на случай, если Грабарь ищет к нему подходы. Зато
встретили Аскольда с почетом: сам Хрунов не поленился выйти к парадному
входу, хотя был стар и тучен. И он же повел гостей в свой кабинет.
Переваливаясь как пингвин, Хрунов топал по коридору и, перемежая фразы
пыхтением, бубнил о наболевшем, делился редкими мыслями. Даже вспоминал
чего-то - видно, полагал свой опыт поучительным для молодежи. Аскольд шагал
рядом и старательно изображал внимание, хотя почти все пропускал мимо ушей.
А в голове вертелась фраза: "Кто больше пыжится, тот больше лебезит". И про
кого это, интересно?
Его сильно раздражал галстук, обязательный в здешних сферах, и тугой
сюртук, невыносимый в такую жару, и тесная обувь. А Хрунов будто родился в
чинушьей форме, переплюнув везунчиков с рубашками. Или сжился с ним за
столько лет. Наверно, он и в постель брякается, не вынимаясь из футляра.
Рослый детина в нарядной ливрее распахнул дверь и поклонился им, как
благородным. Не удержавшись, главарь хмыкнул: а приятно, черт возьми!..
Уважают, да? Хорошо, пока хватает юмора не принимать это всерьез. "Кто
больше пыжится..."
Миновав придверного, Аскольд обернулся, оглядел его и сзади. Этот
здоровяк, хоть и вышколен, больше смахивал на гарда. Сквозь ливрею
явственно проступал клинок, а подмышкой вполне мог прятаться пулемет, не то
что какая-то пукалка. И на входе пара мордоворотов - стережется Клоп.
Впрочем, у главаря тоже имелась охрана: Мила. И не такая плохонькая,
если глядеть в суть. Девчонка прошла у Шатуна полную выучку, на какую у
самого Аскольда не хватило ни времени, ни упорства. И могла единым ударом
своротить с ног громилу, хотя смотрелась безвредной цыпочкой.
В кабинете оказалась прохладно и сумеречно, точно в погребе. Высокие
окна зашторены, вдобавок прикрыты жалюзями, пропуская лишь рассеянный свет.
Под потолком тихо гудели кондиционеры, гоняя по комнате ветерок. Теперь
Аскольд даже порадовался, что заявился сюда не в рубахе, - от такого
перепада можно схватить простуду.
Алмазин ждал их, рассевшись во главе длинного стола. Напустив на себя
важность, он старался держаться чинно, но и пяти секунд не мог усидеть
спокойно, будто его черт щипал. Губернатор был много мельче и заметно
моложе Хрунова. Лоб восходил по вискам изрядными залысинами, а густые,
похожие на каблучную подкову усы, плохо сочетались с узким лицом. Как и
огромные уши, смахивающие на оладьи.
Навстречу гостям Клоп все же поднялся, быстро пожал обоим руки влажной
ладонью и тут же снова плюхнулся в кресло.
- Вот, значит, вы какой, - сказал он, искоса разглядывая Аскольда. -
Наша, можно сказать, смена!..
Судя по улыбке, которую Алмазин пытался выдать за отеческую, он вполне
обошелся бы и без смены, во всяком случае пока жив. А его будущее плавно
вытекало из настоящего - все вверх и вверх, ступень за ступенью. К тому ж
выглядел он как огурчик, многих переживет. Но пококетничать надо, как же
без этого? Таковы традиции.
- Бог с вами, Аркадий Львович, - ответил Аскольд, тоже улыбаясь. -
Зачем нам "поперед батьки"?
- С нами Бог, да, - рассеянно согласился Клоп, взглядом рыская по его
лицу. - Как же иначе?
И сам главарь осторожно наблюдал за подвижной ряхой хозяина, на
которой каждую секунду менялись выражения. Аскольд считал себя неплохим
физиономистом - это помогало ему в делах. Некоторые (тот же Шатун) умели
строить непроницаемые мины, а тут всё читалось, как с книги. Но такой шквал
впечатлений оказался не лучше штиля. И вычленить главное из обрушившейся
лавины было еще трудней, чем пробиться сквозь глухую защиту. А в один миг
Аскольд увидел такое, от чего в сознании всплыли слова: "Жалкий червь!
Будешь служить мне или умрешь. Преклони колени!.." А это из какой сказки? -
подумал он изумленно. Вот это и есть "главное"?
Во всяком случае, в показушном радушии Алмазина присутствовал напор. И
энергии в этом плюгавчике невпроворот - через края плещет. Но в образ Клоп
пока не вошел, лишь подбирает себе подходящую вывеску, пробует - то, се. А
разговор, как водится в чинушьих кругах, повел издалека.
Сперва, для разминки, прошелся по торгашам:
- Эти лавочники слишком возомнили о себе!.. Если накопили средств и не
хотят делиться, значит они и есть настоящие грабилы.
Этим доводом и сам Аскольд пользовался не раз. Ха! - подумал он,
оживляясь. А у нас и впрямь много общего.
- Пусть себе балуются, заигрывают с губернским людом, - сказал Клоп о
Народном Соборе. - А мы тем временем выстроим такую пирамиду!..
И оппозицию не забыл:
- Эти подонки, которые зовут себя либералами, поборники общемировых
ценностей... Свободу им подавай - ишь! А дерьма искушать не угодно?
В выражениях губернатор себя не стеснял, своих противников крыл почем
зря - и впрямь "верный ленинец". А как умеет сплачивать вокруг себя стаю!..
Любой главарь позавидует.
- С вольницей пора кончать, - бросал хозяин, точно с трибуны, и при
этом энергично рубил воздух. - Хватит, порезвились!.. Довольно каждому
грести под себя, общественные нужды должны выйти на первый план. Кто, если
не мы, позаботится о народе? Люди ж - как малые дети.
В Аскольде крепло подозрение, что большинство этих фраз он уже слышал
- в трансляциях, на сборищах разных уровней. Словно бы Алмазин, не
мудрствуя, заимствовал фразы, где только мог. А заодно и сам делился
мыслями, какой хочет видеть Россию, - прямо поветрие. Хотя иногда его
уносило в такое, что не понять: то ли Клоп бредит, то ли придуривается. То
ли впрямь идиот.
Но мало-помалу речи Алмазина делались конкретней.
- Пора устраивать Большую Чистку, - говорил он. - Помните Мойдодыра?
Мочалок командир, вот именно! И каждому придется выбирать, то ли он станет
чистить, то ли его... хи-хи... станут.
И наконец, речь зашла о главном:
- Как говорится, у нас товар, у вас... э-э... купец, да? Точнее
сказать, налаженные каналы доставки и сбыта. В наше время они значат едва
не больше производства - видите, я с вами откровенен. И если поладим, вы
сможете преуспеть в масштабах, несравнимых с прежними.
- А почему вы обратились ко мне? - помедлив, спросил Аскольд. - Ведь
есть рядом и другие... скажем, Грабарь.
- Ваш... э-э... коллега слишком негибок, понимаете? Тут нужен человек
решительный, разворотливый. Вот вы умеете работать. Как с Калидой
разобрались, а? Чувствуется почерк мастера. Тогда ж и Носач сгинул, вместе
с ближними родичами. Сбили на самом взлете, и - никаких следов! А кто
уцелел, быстренько примкнул к вам. Теперь с вами может состязаться разве
старый Грабарь. Но мы поможем убедить его и прочих... э-э...
- ...коллег, - хмыкнул главарь. - А что за "товар": ходовой?
- О-о, по высшему разряду! С руками оторвут, будьте покойны. Образцы
можем предоставить хоть завтра.
Аскольд даже глаза прикрыл, чтобы не выдать себя их блеском. Вот он -
мой шанс, подумалось ему. Сколько я дожидался!.. На таких делах и
наваривают миллиарды.
- Оружие, да? - решил проявить осведомленность. - Из тех, что плюются
молниями.
Алмазин поглядел на него с уважением, но подтверждать или опровергать
не стал. Аскольд усмехнулся понимающе.
- А еще, верно, леталки на антиграве? - прибавил он.
- Ого! - оценил губернатор. - И о них знаете?.. Но я про это не
говорил, - спохватился он и хихикнул: - Вообще, мало ли что мелькает над
головами? Лишь бы не гадили.
- Дело-то нешуточное, - сказал Аскольд. - А куш такой, что многие
потянутся. Федералов не собираетесь привлекать?
- А зачем нам федералы? Край здесь благодатный, порты имеются, даже на
суше граничим не с одной страной. Так что блокада не страшна, а против
введения войск найдутся средства. Еще месяц-другой, и мы сможем диктовать
условия кому угодно.
Звучало это убедительно. Правда, сами федералы могли думать иначе.
- Но пока сила за ними, - возразил главарь. - А там тоже есть умелые
игроки - столица все ж таки!
- В этих играх побеждает тот, кто играет не по правилам, -
наставительно произнес Клоп. - Точнее - вовсе без правил. Вспомните
историю, хотя б и нашу. И почему на ней никто не учится?
- Ну почему? Скажем, о Наполеоне я...
- Читайте социалистов, - перебил Алмазин. - Там все есть.
- Национал или большевиков?
Подумав, губернатор ответил:
- Всех.
Хрунов давно обмяк, смежив глаза в щелки, и будто дремал, чуть слышно
посапывая, - сказывался опыт. Но при этом наверняка не пропускал мимо ушей
важное. И черт с ним.
- Все-таки я не понял, Аркадий Львович, - сказал Аскольд. - Вы что же,
надумали отделяться?
- Чтобы заделаться в нашей деревне первым парнем? Родной мой, я не
плаваю так мелко, я - глубоководный зверь, к тому ж из самых крупных...
навроде кархародона. И на аппетит не жалуюсь. Там, - Алмазин ткнул пальцем
вверх, - мне потребуется команда. А уж я доберусь туда, будь спокоен.
Вопрос в том, с кем мне окажется по пути, а кого...
В этот момент дверь отворилась, и в кабинет проник новый персонаж.
Видел Аскольд его впервые, но сразу признал Луща, шефа губернских "бесов".
- Вот и наш оплот! - обрадовался Клоп. - Можно сказать, главный
врачеватель народных недугов.
Уж это точно, прибавил Аскольд мысленно. Можно даже сказать: хирург.
"Оплоту", видно, досталось в молодые годы. (Пытали его, что ли? Ага, в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг