взаимоисключающие понятия, поскольку охватить их вместе не могут. Так вот,
оперативка Калиды превышала норму на порядок.
Чуть не сказал: "превышает". О Голове лучше не распространяться.
Доверишься одному- и пошло-поехало...
- С чего вдруг?
- Долго объяснять. И все равно не поверишь - доказательств у меня нет.
- А все ж таки?
- Изменилась здешняя среда, понимаешь? Соответственно меняются
отношения. И чем ближе люди друг к другу, душевно или по крови, тем прочней
связи. А при максимальном подобии их сознания будто сливаются.
- Ну, сказанул!..
- Не хочешь - не верь. Только не оказалось бы поздно, когда
подтверждения появятся.
- По-твоему, это общее правило? - спросил Гувер. - Я хочу сказать:
действует ли оно на всех? Может, в этом и причина нынешнего расслоения?
- Надо быть ближе к народу, полкан, - осклабился я. - Тогда б не
спрашивал. Бери пример с меня.
- Ну да, ну да... Тоже мне, народник!
Лишь бы ответить. Впрочем, Гувер никогда не блистал реакцией. Зато
въедливый, этого не отнять. И понимает многое, если разжуешь.
- Тебя не удивляет нарастающая эффективность губернских силовиков? -
сказал я. - До сих пор высокие профи присутствовали разве в беллетристике и
ваших самовосхвалениях, а как доходило до дела... Тут вас и макали по самые
уши!
- Ну, ты... не очень-то.
- А вот здесь решили сказку сделать былью, - пренебрег я. - В прежних
структурах, аморфных и рыхлых, стали возникать скелеты, и с каждым днем
костяк делается прочней. Конечно, лохи преобладают, но сквозь них уже не
пройдешь, как сквозь масло, - где-нибудь да напорешься.
- Чего это тебя занесло в образы? - пробурчал Гувер недовольно.
- Для наглядности. Нарисовалась картинка-то?
Помолчав, он со вздохом уступил:
- Ладно, попытаюсь разузнать по своим каналам. Но и ты, Шатун, про
меня помни. И ту запись, с летуном, перешли, ладно? Информашка занятная.
После Гувера, пока не кончился завод, я позвонил Гаю, лучшему из моих
приятелей. Видом тот смахивал на гнома, неуклюжего и нескладного, зато
симпатичного. Как репортер, Гай был более известен по стране, чем в
губернии, но упорно не желал покинуть город, вполне серьезно рискуя жизнью,
- слишком многим он прищемил носы. Насколько мог, я обезопасил упрямца,
даже подключил к охране парней из фирмы "Друг", но гарантий это, понятно,
не давало. Да и кто сейчас в безопасности? Бежать надо отсюда - со всех
ног. Если бы меня тут ничего не держало!..
Гай тоже выглядел неважно, хотя по иной причине: его опять одолела
хворь. Он вообще подвержен болячкам, непонятно как ухитряясь простужаться в
такую жару. Немалый его нос еще разбух и зашершавился, истертый носовыми
платками, а рот приоткрыт для лучшей циркуляции.
Впрочем, для Гая такое состояние было привычным.
- Что поделываешь? - спросил я.
- Сейчас? - уточнил он, деликатно шмыгая. - Готовлю себе, любимому.
Вдруг захотелось жрать - не глядя на ночь.
- А женщины на что?
- Ну, как, - сказал Гай застенчиво. - Разве не знаешь?
- Твоя версия?
- По-моему, им надо поклоняться, как средоточию красоты на Земле. И
лучше молиться на них, чем на раскрашенную деревяшку, запихнутую в угол. А
кухарничать я могу и сам.
- Ага, они лишь и ждут этого! - проворчал я. - Кстати, как Карина?
По моей просьбе Гай приютил у себя певичку кабаре, популярную больше
своими формами, чем голосом, - бывшую мою пассию, очередной раз влетевшую в
беду. Против ожидания, Карина прижилась в его конуре без особенных
трепыханий, даже навела там подобие порядка - конечно, на свой лад. И
выезжать пока не стремилась. К тому ж Гай не их тех, кто претендует на
многое, - ему и видеть довольно. Хотя от большего не откажется, если
предложат. (А кто бы отказался? Такая сокровищница!..)
- Вроде не жалуется, - ответил он, улыбаясь не без смущения.
Кажется, Гай до сих пор считал, что я имею тут интерес. Хотя к Карине
у меня остались лишь обязательства.
- Из дома по-прежнему не выходит?
- По-моему, ей хватает телевизора, чтобы не скучать.
Украдкой он вздохнул, наверняка понимая, что долго это не продлится.
Не такой у Карины нрав, чтобы жить затворницей.
- Пора устроить допрос, - сказал я. - А то затаилась, как
неразорвавшаяся бомба, - в любой миг может рвануть!
- Помнится, раньше ты не влезал в чужие дела.
- Эти дела касаются слишком многих, - возразил я. - Что еще за
Дворовые тайны? И с Лущом шутки плохи, даром что карлик. Там вообще плохо
понимают юмор.
- М-да, Лущенко, - молвил Гай задумчиво. - Занятный персонаж. И тоже
ведь возник ниоткуда.
- А почему "тоже"?
- Да потому, что и про Крокина, главу сторожевиков, я ничего не смог
узнать.
- Силовики, мать их, - скрытные!.. Валуев, правда, прослеживается с
рождения. Зато его, говорят, будто подменили в последнее время.
- Кто говорит? - заинтересовался репортер.
- Клер.
- О! Уж она должна знать.
- Старикан искусал ее до крови - ни с того, якобы, ни с сего.
Гай даже присвистнул:
- Тенденция, однако!
- Не у всех она протекает настолько бурно.
- Так ведь нормальный и не пойдет в органы - тут нужен особый склад.
- Ну, коп все ж таки не чета "бесу", - возразил я. - И сейчас меня
больше заботит Лущ. Что известно о его конторе?
Репортер пожал плечами:
- Дюжина отделов, в каждом по дюжине агентов, не считая начальника.
Забавно, да?
- Сакраментальное число. Хорошо, их полторы сотни, а не шестьсот
шестьдесят шесть.
- Для губернии хватит. Более чем.
- И свои дела вершат под покровом ночи... Кстати, на меня опять
напали.
- Господи! - испугался Гай. - Теперь-то по какому поводу? Или повод
уже не нужен?
- Пожалуй, что был. Я как раз проявил интерес к Компании, поспрашивал
кое-кого. Мне показалось, что для объема продукции, о котором известно, там
задействовано слишком много - площади, материалов, людей.
- Ну, если учесть эффективность рабского труда...
- Даже и тогда. Знаешь, сколько энергии потребляет завод? А какая там
ограда, ты видел? И охрана!.. Секретность - по высшему разряду. Что ж они
производят: оружие, наркоту?
- Вполне может быть.
- Но на сторону похожего не уходит - все чинно, пристойно. И охраняют
поставки вовсе не с тем пылом. Значит, самое дорогое откладывают для своих
нужд? Если предположить, что это такие же шлемы, комбинезоны, бластеры, не
говоря о летунах... Представляешь, какие возможности открываются? А еще
вспомни беднягу, который снабдил меня своей оснасткой. Может, Компания
производит не только супероружие, но и сверхлюдей?
- Ой, это перебор!
- Не знаю, не знаю, - сказал я, потирая ребра. - Если бы тебя так
лягнули... В любом случае, туда стоит наведаться.
- Разведка боем, да? Не искушай судьбу, Род. Сколько раз за последнее
время ты побывал на краю!..
- Предлагаешь дождаться, пока нарыв лопнет? Вот тогда, действительно,
везение кончится.
- Ведь можно привлечь кого-то.
- Я и привлекаю - тебя, Трофима, Аскольда... Есть еще кандидатуры?
Беспомощно Гай пожал плечами, жалостливо воздохнул.
- Не гляди на меня, как на дорогого покойника, - сказал я. - На тот
свет не спешу. Собственно, я лишь выбираю из двух зол - ничего
героического. Когда за спиной смерть, можно сигануть и через пропасть - с
испугу. Ты вон рискуешь не меньше, влезая в здешние склоки. Кстати,
Дворовые не наезжали?
- Если бы с Океаном меня связывала провода, их давно б перерезали, -
усмехнулся Гай.- Наша правительственная банда не лучше любой другой.
- Тебе бы убраться отсюда, - который раз предложил я. - Хотя б на
время, а? Пока не утрясется.
- Ты ж не уезжаешь?
- Между нами есть разница. Видишь ли, я плохо гожусь на роль жертвы.
- Если ты прав насчет гостей, - возразил Гай, - то даже такой зверь,
как ты, им навроде мыши.
- За мышью еще надо гоняться, а тебя прихлопнут не напрягаясь. Ты еще
веришь в мои предчувствия?
- Как говорится, "чему быть..." - бодро сказал он.
- И дурак, - буркнул я. - Миновать как раз можно - если не пускать на
самотек.
- Закроем тему, ладно? - попросил Гай. - Все равно никуда не ведет.
- Мое дело - прокукарекать. - Помедлив, спросил: - Может, деньжат
подбросить?
- Спасибо, Род, хватает пока.
Хотя об этом лучше говорить с Кариной - уж она не стесняется просить.
Но сейчас она, конечно, спит. И пусть себе.
- Тогда спасибо за внимание. Звони, если что.
Думаете, на этом программа кончилась? Если бы!.. Только прекратил
болтать с Гаем, как поступил новый вызов. Увидев номер, я поморщился: вот
уж к кому сам бы обращаться не стал. Отвечать не хотелось, но куда
денешься?
В этот раз Грабарь и вовсе смотрелся развалиной. Действительно,
взялись за старого - врагу не пожелаешь. За неполный месяц лишился трех
сыновей. Эдак его Семья вскоре останется без наследников.
- Слыхал? - осведомился он сипло.
- Еще бы!..
- Ну, кто?
- Сам бы хотел знать. Но пока глухо. Орудует кто-то ушлый - не мой
уровень, понимаешь? Конечно, я делаю, что могу.
- Это Аскольд, да?
- Слушай, Грабарь, - сказал я. - Погибли дети, слуги - это ж
беспредел! Думаешь, я стану покрывать убийцу? Аскольд ни при чем.
- Кто-то должен за это платить, - процедил старик с угрозой.
Вот с терпением и у меня сложности.
- Хочешь сорвать злость на мне? Ну, давай!.. Только помни: если это не
раскручу я, другие и вовсе завязнут.
Следующему звонку я не удивился - уж такая выдалась ночь. Взамен
изможденного лика Грабаря на экране возникла совсем иная физиономия:
смуглая, горбоносая, с усами и баками, как у индийского раджи. Принадлежала
она главе горского рода и уже метала пламенные взоры из-под густых бровей.
- Чего хочешь от меня, Амир? - в упор спросил я. - С твоим обидчиком я
посчитался - отсек башку в лучших традициях муселов. И с девицей говорил,
передал пожелания... Но волочь Айгуль назад, чтоб ее отдали в наложницы? Не
в моих это правилах, ты знаешь.
- Значит, не выполнил заказ, - упрямо сказал горец.
- Значит, мы поняли его по-разному! - рявкнул я. - Сговорились, что
ли? Оказывается, и тебе должен!.. Ну так я приеду, и проведем полный
расчет.
- Пугаешь, да?
- Лучше самому начать.
- Ладно, - прорычал он, - еще встретимся!
- И я о том, - подтвердил, обрывая связь. Но тут же ко мне прорвался
Аскольд. "Сегодня мы не на параде", ага. А как еще это назвать? Выставкой
главарей?
- Не спишь? - спросил Аскольд, словно я мог разговаривать с ним во
сне. - Мы тут взвесили всё...
- И?
- ...и я решил, что уж на "шмель" ты заработал.
- Что, и не больше?
- Или на треть "Малютки", - усмехнулся он. - Сможешь выкупить
остальное?
- Считать надо.
В самом деле, на это моей налички не хватит - разве продать кое-что. И
так ли нужна мне "Малютка"? Не до прогулок ныне, тем более под водой.
- Ну, считай, - разрешил главарь. - Что до "шмеля", могу доставить
хоть завтра. Гуляй, Вася!.. В смысле, порхай.
- Кстати, - вспомнил я. - К вопросу о Компании...
- Ну?
- Посмотри-ка на это.
И показал вечернего налетчика, для большей наглядности замедлив
запись.
- Ни фига себе, - произнес Аскольд. - Как же оно летает? Ни крыльев,
ни винтов.
- А знаешь, какие ускорения накручиваются? Ни один мотор не вытянет -
не говоря уже про пилота.
- Наводит на мысли, а?
- Надеюсь, на правильные, - хмыкнул я. - Или и тут усматриваешь
добычу? Смотри, волчина, не порвалась бы пасть!..
- Уж как-нибудь.
Я поглядел на него с сомнением. Едва не каждый год кто-то из моих
знакомых переходит в разряд "покойных", а ведь не старики еще.
- Слушай, Аскольд, - неожиданно сказал я. - А если подряжусь добыть
Дика, выдашь под это дело "Малютку"? Ведь он крепко досаждает вам, и счетец
к нему имеется. А как Дик смотрелся бы среди твоих трофеев!..
Задумавшись ненадолго, главарь покачал головой:
- Риск, Шатун. А если он добудет тебя раньше?
- Ну, ты жлоб!.. Я-то рискую жизнью.
- Так ведь каждый решает за себя, - ухмыльнулся он. - Может, я ценю
"Малютку" выше, чем ты - свою жизнь?
- В таком разе кто-то из нас - псих, - заметил я. - Интересно знать,
кто?
Глава 5.
Смотрины
Экран потух, и несколько секунд Аскольд упирался в него взглядом, не
обращая внимания на сестер, призывно улыбающихся с постели. Этот тип умел
довести до каления!.. Своим надменным видом и прищуренным взглядом, своим
голосом, равнодушным и бесцветным, своими воззрениями - тем более обидными,
что сам от них не отступал. Своим бесстрашием и тем, какого страха мог
нагнать на других. Он ведь впрямь мог сделаться опасным. (Аскольд вспомнил,
как покрылся мурашками, когда Шатун, будто невзначай, нацелил на него
бластер, - точно медведь рявкнул над ухом.) Давно следовало бы сделать ему
укорот... если б он не был так полезен. И надежен, черт возьми! Это у
Шатуна не отнять. А на многих сейчас можно положиться?
Если уж резать правду, без его советов Аскольд не вознесся бы высоко,
да и выжил бы вряд ли - слишком многим он пересек путь. В гардии, конечно,
ушлые парни, но не будь Семья на шажок впереди остальных, в ее обороне
наверняка сыскалась бы брешь. Уж на что самолюбив Конрад, их боевой вождь,
но и он консультируется с Родом едва не каждую неделю.
Правда, рекомендации Шатуна относятся лишь к обороне - еще один его
бзик. А попробуй Аскольд нарушить Предел, Род повернется к нему спиной.
Эдакая ходячая честь! И ведь не прибьешь, как доставучего пса, - выйдет
себе дороже. Род словно пребывал в ближнем будущем и отстегивал от своих
щедрот тем, кому благоволил, приближая к себе на пару годков. Но вполне мог
выставить из фаворитов и уже поступил так не с одним.
"А может, хорошо, что меня сдерживают? - кольнула внезапная мысль. -
Шатун, Лана... Иначе доигрался бы черт знает до чего".
Еще и Лана, да. Вот этого Аскольд простить не мог. Он так старался,
чтобы женщина ушла к нему, и в конце концов добился, чего хотел. Но радости
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг