чужака хлестнула молния, едва не подпалив "болиду" нос. Взвизгнув, летун
проскочил надо мной по крутой дуге, и развернулся куда быстрей, чем можно
было ждать, словно бы весил считанные килограммы.
Не дожидаясь новой атаки, я свернул на подвернувшуюся грунтовку,
уводящую в глубь ущелья, и на повороте выпал из машины, укатившись в кусты.
Тотчас вскинулся на колени, выхватив бластер, а прицел доверил
боескафандру, пластиковые мышцы которого уже направлялись бортокомпом. И
когда чужак снова возник на виду, погнавшись за "болидом" между отвесных
стен, по нему ударили из трех точек, сразу железом и плазмой, зажав в
огненные клещи.
Но все заряды расплескались по сфере, на секунды сделав ее видимой.
Впрочем, этого хватило, чтобы летун взмыл вверх, за секунду перемахнув
гребень, и сгинул с глаз, более не стреляя. То ли усомнился в своей защите,
то ли не рассчитывал нарваться тут на отпор.
"Болид" уже возвращался, пятясь кормой. Забравшись внутрь, я вырулил
на магистраль и покатил дальше, в изумлении поглядывая на экран, где
проявлялись и детализировались последние события. Нежданное приключение не
столько напугало меня, сколько озадачило. Пушечка-то у летуна под стать
моей, разве помощней, - но маневренность, защита!.. И с чего эта глыбища
так порхает? Будто космолет в невесомости. А если прикинуть перегрузки при
разворотах... Да какой организм это выдержит? То есть я пока не веду речь о
пришельцах - но, может, летуном управлял комп? Эдакая битва машин... Или
уже придумали средство против инерции? Как раз его и не хватает для полного
комплекта - в дополнение к антиграву. Хотя, не исключено, оба устройства
работают на одном принципе. Как и защита, да? Домыслы, домыслы...
Будь я тарелочником, без колебаний отнес бы суденышко к летающей
посуде инопланетян. И все равно в следующую минуту удивился бы его сходству
с обычным броневиком, снабженным реактивными турбинами. По-моему, как раз
такую модель выпускает Компания. Или очень близкую.
Чтобы не ломать голову, я послал запрос Дворецкому, и тот, сверив с
архивом, подтвердил сходство, даже прислал чертежи искомой машины.
Водительское кресло размещалось там по центру, а руль при нажиме погружался
в управленческую панель - якобы для безопасности. Но тем же способом в
самолете меняют высоту. Выходит, стандартная модель служит заготовкой и
после небольшой доработки превращается в такого вот летуна... Господи, как?
Одной загадкой больше, да? И почему все они сыплются на мою голову -
притягиваю, что ли? Эдак меня не хватит надолго.
Но больше на дороге не приготовили каверз. Свернув с магистрали на
узкое ответвление, уводившее к моей берлоге, через пару минут я уже миновал
ворота и закатил "болид" в подземный гараж. Поднявшись по винтовой лесенке,
вступил в прихожую, где меня, конечно, встретил Хан, громадный псина,
больше смахивающий на медведя, и единственное существо, в преданности
которого я уверен. Навязываться он не стал - дождался, пока подойду и в две
руки потреплю мохнатый загривок. Заворчал удовлетворенно, затем не спеша
удалился, отправясь по каким-то своим делам.
Кроме нас двоих в доме обитала Инесса, странная женщина, заправлявшая
тут хозяйством, - безмолвная, услужливая и неизменно нагая. А с недавних
пор здесь обосновались шкодный котенок Пират, невесть с чего принятый Ханом
в воспитанники, и дружная пара малолеток, Настя с Лехой, - как и Инесса,
старающихся лишний раз не показываться мне на глаза. Понятно, это не то
уединение, к которому я привык за последние годы, но пока нечаянные соседи
раздражали меня не сильно. Да и выгонять их пришлось бы на улицу, что по
нынешним временам почти приравнивалось к высшей мере.
А еще тут жила Голова, но о ней разговор особый. И это чудо я старался
держать подальше от прочих - такой сюрприз не для слабых нервов.
Избавясь от снаряжения и пройдя через душ, я направился в гостиную,
где меня поджидал ужин, как всегда, отлично приготовленный и умело
сервированный. Из-за стен сюда доносились ребячьи голоса, но чтобы
расслышать их, пришлось бы заглушить музыку - а эту завесу я снимал редко.
К тому же снизу, через раскрытые окна, доносился нескончаемый рокот волн,
накатывавших на утес.
Как интересно жить стало, а? - размышлял я, смакуя Инессины яства.
Сперва Калида со своими отпрысками едва не устроил в городе маленький
армагеддон, заручась благословением чужого Бога... что еще можно списать на
случайный пространственный прокол. А когда покончили с этой напастью,
косяком поперли новые странности. Да если к моим трофеям: бластеру, шлему и
комбинезону, - прибавить оснастку сегодняшнего летуна... Что ж выходит:
неужто и впрямь вторжение? Вот не было печали!..
Закончив с ужином, я перебрался в кабинет, настрого закрытый для
прочих обитателей дома, и уселся перед широким экраном, еще не включенным,
равнодушно отражающим то, что перед ним. Вообще, полезно время от времени
смотреть на себя в зеркало, сцепившись взглядами с отражением, вглядываясь
в зрачки, - иной раз там открываются такие глубины!
- Не понимаю! - сказал я внятно. - Что творится в этом проклятом
городе?
- Проклятом или проклятом? - уточнила Голова, хотя наверняка
расслышала ударение.
Как всегда, помещалась она на верхней полке стенного стеллажа,
упакованная в удобный шлем, и прежде принадлежала тому самому Калиде,
метившему в большие злодеи. Незадолго до кончины тот сильно поумнел,
разжившись ресурсами собственных чад, объединившись с ними в эдакий
супермозг, и хотя лишился тела, новое соображение сохранил в полной мере.
Иногда мне это нравилось, чаще - бесило.
Но дискутировать с ним полезно. А потому я спросил:
- Откуда идет эта волна? Я же устранил твоего Бога!
- Не Богом единым, - съязвил пленник, если не злоупотребляя, то
пользуясь моими угрызениями. Как ни крути, нынешним своим состоянием Калида
обязан мне. Хотя остановить иным способом его вряд ли бы удалось...
- Я начинаю думать, что Бога подбросили нарочно, лишь бы отвлечь, и
что главная опасность исходит не от него.
- Глубокая мысль, - сказал Калида и добавил с внезапной серьезностью:
- В последние дни и мне чудилось похожее. Правда, осознать это я не успел.
Камешек в мой огород. Но и у меня за пазухой полно каменьев.
- Выходит, ты лишь служил кому-то завесой, а я сражался с мельницами?
- По крайней мере эту завесу ты сорвал, - заметил он, словно утешая.
- Чтоб увидать следующую?
- Ну, что тут скажешь? Зри в корень.
- Советчик!.. И где ж он, этот корень?
- Н-да. - Калида вздохнул, точнее, за неимением груди, изобразил
вздох, и вдруг сменил тему: - Что-то давно Ланочка не звонила!..
- Молчал бы, а?
Об этом я мог только просить. По негласному, но понятному обоим
соглашению, Калида волен был изгаляться на любые темы - лишь бы его не
слышали другие. Эдакий несмолкающий глас моей совести... Хотя и чудно
видеть Калиду в такой роли.
А звонок от Ланы не замедлил, раздался как по заказу. Это становилось
традицией - каждую ночь, почти в одно время. Хорошо, Калида в такие минуты
помалкивал, сохраняя право слышать наши беседы. Затем и комментировать их,
уже наедине со мной.
Давно прошли дни... даже недели, месяцы... когда я отчаянно, до
скрежета зубовного, ждал ее звонка - лучше бы, конечно, в дверь. Хотя уже
тогда понимал, что толку от ее визитов не будет. Нельзя войти дважды - в
реку ли, в женщину.
- Ничего не узнал про мою дочь? - спросила Лана, только возникнув на
экране. Кажется, это сделалось у нее навязчивой идеей. Столько лет прожила
бездетной - и вдруг взыграло материнство!..
- Работы ведутся, - ответил я, как обычно. - Если что всплывет, сразу
сообщу.
На моем экране женщина выглядела как ожившая картина - портрет в
натуральную величину, к тому же тщательно выписанный, с сочными красками и
ощущением объема. А выряжена, слава богу, без излишеств: в просвечивающий
халат, мало что скрывавший. Хотя переоделась только что - судя по метинам,
еще проступавшим на белой коже. Вместе с убранством Главной Матери,
придуманным самой же, Лана сбросила с себя чопорность, потребную, как она
считала, при таком статусе. Сейчас женщина восседала на своей кровати, но
иногда звонила прямо из ванны, хотя бы передо мной не разыгрывая скромницу.
Вдобавок понимала, что мне приятно на нее смотреть - до сих пор, спустя
столько времени.
- Как ваш матриархат, пока оправдывает себя? - поинтересовался я. - А
Горынычи не шалят больше? Имей в виду, после третьей смерти им не ожить. И
новую пирамиду без папы-Кощея не выстроить. Да и я буду возражать.
В ожидании ответа Калида словно бы затаил дыхание. (Хотя откуда оно у
него - без легких-то?) Все ж родная кровь, наследнички.
- Трудности, конечно, есть, - с интонациями, которые так меня бесят,
заговорила Лана, глядя в сторону. - Но общими усилиями мы...
- Скажи уж прямо, - перебил я, - хреновые дела.
Женщина замялась, затем выдавила:
- В общем... да.
Теперь она посмотрела прямо в глаза. Этого я тоже не люблю, но лучше
уж так.
- Чего ж не хватает: силы, разума, средств?
- Да просто я не понимаю, что творится вокруг! - сказала Лана, будто
цитируя меня. - Ты же считал: с устранением Отца наладится все, - да и я в
это верила. А теперь... Что нам делать, Род?
- Пока не высовываться. - Я говорил с уверенностью, которой не
испытывал. - Свои матримониальные намерения придержите до лучших времен. По
моим ощущениям, в любой миг может разразиться бойня. Сидите в своем
подземелье, проедайте накопления Калиды - авось ураган пронесется над
головой. Пару-то недель выдержите?
- Мы постараемся, куда ж деваться!..
- Да, кстати, - прибавил я, затылком ощущая второй взгляд, будто
пытающийся высверлить во мне дыру. - На днях заимел новый комп, еще покруче
Дворецкого. Можешь располагать им для своих нужд... А хочешь, он будет
походить на Калиду?
- Ради Бога, Род! - не удержалась она от вскрика. - Только не это.
- Вашего Бога я спровадил в ад, - напомнил я. - Если не прикончил
вовсе. А как мощи его мессии: не тлеют еще?
- Тебя впрямь это заботит? Или насмехаешься?
- Раньше различала.
- Раньше!.. Раньше-то многое было по-иному.
Помолчав, Лана ответила:
- Нет, тело Отца не меняется.
- Надо же!
- А что с его головой?
- Такая же пустая, - хмыкнул я. - По-твоему, пялюсь на нее каждый
день?
Как будто это не так!..
- Может, все-таки вернешь?
- Мало тебе проблем? А вдруг Отец оживет?
Как раз этого Лана хотела меньше всего. Соблюсти приличия - куда ни
шло. Но делиться властью?.. Бедняга Калида! Вот к чему приводит
родительский деспотизм.
- Хотя бы береги ее, - попросила она, чтобы не выглядеть бессердечной.
- Ради меня, ладно?
Экран потух, и я снова уставился на свое отражение. В темном кабинете,
подсвеченное индикаторами, оно выглядело странно, словно чужое. Что делает
с нами ночь! Мне и раньше казалось, что с наступлением тьмы мои чувства
обостряются, а ныне это сделалось явным. Звереем, а?
- Даже не знаю, благодарить ли тебя, - проворчала Голова со своего
насеста. - Такое назначение!..
- Сделай одолжение, Кощей, откажись. Я как-нибудь выкручусь.
- Ну, уж нет!
Помолчав, я прибавил:
- Не тебе объяснять, что я могу и что стану делать в этой ситуации. Ты
кто угодно, только не дурак. Ну, так думай о последствиях, прежде чем
советовать Лане! Не заиграйся, не доводи дело до крайностей. Мне вовсе не
хочется бросать тебя в топку, как, говорят, поступали беляки с избранными
большевиками.
Затем я вынул из тайника трофейный шлем и который раз принялся
экспериментировать с ним, поднеся ближе к монитору.
- Чего вытворяешь? - спросил Калида, с интересом следя за мной.
- Почему-то мне кажется, что шлемная оснастка действует не только на
пленку комбинезона, а на любую достаточно гладкую поверхность... зеркало,
экран... Это такое поле, понимаешь?
- И ты хочешь сделать экран непрошибаемым?
- Думай, Калида, думай. У тебя ж не одна голова в запасе, даже не две.
Да будь у меня такие резервы!..
- Зато у меня нет твоей интуиции. Как ты говорил? "Сколько ни
складывай ноли..."
- Интуиция идет из подсознания, да? Что-то сродни инстинкту, нечто от
животного, от зверя...
- Да хоть от черта! Был бы эффект.
В этот миг экран опять вспыхнул, наконец дождавшись ответа на мой
вызов. Новый гость был не из тех, кто может разговаривать со мной в любое
время, - нашу плодотворную, взаимовыгодную связь приходилось скрывать от
всех, включая его подручных. Звали его, как ни странно, Гувер, а был он
оком и рупором федеральных властей в нашем крае. Властью, если и владел, то
потенциальной, ибо при надобности мог призвать немалую силу. А потому на
него старались не наезжать. Большого зверя лучше не дразнить, пока не
заряжено ружье.
- Ну, что тебе? - проворчал Гувер. Его широкое простоватое лицо
гляделось помятым, но вряд ли от избытка работы. - Хотя бы ночью не дергал!
Пожелание не по адресу - как раз ночами здесь главные события.
- Загниваем помалу? - сказал я, глядя на него с сожалением. - А может,
тебе нарочно подсовывают девиц, чтоб отвлечь от насущных дел?
- Скажешь тоже! - фыркнул он, впрочем без уверенности.
- Ладно, вернемся к баранам. Меня по-прежнему интересует Алмазин, наше
всегубернское солнце, и его ближние сподвижники. Последнее время в их
ведомствах заметно бурное брожение, а это не укладывается в мою схему.
- "Теория суха, мой друг", - неожиданно выдал Гувер. Оказывается,
отдельные наши гебисты почитывают Гёте - образованные, блин!.. Хотя,
скорее, подслушал где-нибудь - память-то тренированная.
- Как бы ты сам не позеленел вскоре, как то "древо", - огрызнулся я. -
Нынешние модели не чета прежним, и если мой Дворецкий не справляется...
- То что?
- Либо заправил его неверным исходняком... что вряд ли... либо местные
деятели стали меняться, невесть с чего. И последнее вроде бы
подтверждается.
- Чем это?
- Моей агентурой, - осклабился я. - Да и сам многое повидал за эти
дни. Главная угроза исходит от чинуш - какой-то там образовался рассадник.
А к Двору примыкает Компания, и уж что клепают за ее забором... Вот,
взгляни!
Я продемонстрировал Гуверу недавнюю запись, больше смахивающую на
фрагмент из фант-боевика. Если бы он знал меня хуже, вряд ли бы поверил.
- Эдакий флайер, представляешь? - добавил я. - Да с супероружием,
энергозащитой!.. Федералов это не беспокоит?
- По-твоему, он продукт Компании?
- Ну, или инопланетная летательная посуда - если тебя это утешит. Хотя
абрисы знакомы. Смахивает на обычный броневик, только без колес. Но ведь их
можно сделать выдвижными?
- Тогда на чем он летает? Крыльев-то нет.
- На честном слове, - буркнул я. - Про антигравитацию слыхал? А ведь в
Океане мелькали слухи, будто проблемку решили.
- И сразу на поток? В глухой провинции, на задрипанном заводе.
- Во-первых, не такой задрипанный - машиностроительный гигант в
недавнем прошлом. Во-вторых, не учитываешь человечий фактор. Говорю же: со
здешними чинушами что-то стряслось!
- Скачком поумнели, да?
- И это тоже нельзя исключить. По крайней мере один такой феномен мне
известен: Калида. Незадолго до гибели он сделался едва не гением.
- Шутишь!..
- Ты знаешь, что такое оперативная память?
- Ну, - подтвердил Гувер не слишком уверенно.
- Говоря грубо, это число мыслей, которые умещается в башке разом. У
большинства людей она мизерная - отсюда их двоемыслие. То есть они верят во
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг